Или, всё-таки, станет?
Вот тут Тараш поможет ему принять правильное решение и направит дальнейшее развитие всей этой истории в выгодное для феллийцев русло. Сомнительно, что в одиночку фрегат справится с пиратской базой — она-то посильнее будет. Значит, он вынуждено отступит и отправиться за подкреплением и санкцией на использование силы.
Очевидно, что его намерения будут вполне прозрачны и для хозяев базы, так что и они, в свою очередь, тоже отправятся за подмогой к тем, кто обещал им защиту. Ведь подобный форпост не может существовать без надёжной 'крыши'! А там уже и Тараш вмешается...
Вот только весь этот план рухнет, если хозяева базы отступят, согласятся на переговоры и решат договориться с лигийцами. Ведь им-то нечего опасаться, так? Поэтому задача 'Химеры' — не допустить развития ситуации по мирному сценарию. Маскировка рейдера совершенна, его ракеты могут атаковать противника самым неожиданным образом, так что решить эту задачу можно.
4
— Мне страшно, Раш, — зябко поёжилась Диана. Она привыкла считать корабли Лиги мощными и неуязвимыми. При встрече с ними лучше сразу сдаться.
— Хочешь, — Тараш мягко улыбнулся, заметив её испуг — мы запустим ракеты, и через три-четыре секунды этот 'комод' перестанет тебя пугать?
— Нет... не надо! Ты же не будешь нападать, дорогой?
Теперь голос Дианы звенел от беспокойства. 'Химера', как ни странно это было признавать, легко могла уничтожить лигийский фрегат даже без учёта талантов Тараша. С другой стороны, Лига Человечества на Периферии всегда защищала закон, а ведь даже плохой закон лучше разнузданного хаоса. Лигийцев не любили, но привыкли им доверять во всём, что касалось дела защиты мира и порядка. Пиратов и бандитов Диана не пожалела бы, но её душа восставала против уничтожения лигийского корабля. Несмотря ни на что, она всё ещё оставалась лояльной к Цивилизации. Женщина до сих пор не смирилась с тем, что оказалась 'на другой стороне'. Нет, умом и сердцем она полностью за мужа, которого обожает и боготворит, но та часть души, что помнит о далёком детстве, продолжает любить родину вопреки подлости и грязи, бытующим в Центральных Мирах. Видимо, что-то подобное испытывают ещё три десятка членов экипажа, просто свои мысли и переживания они держат при себе.
— Я не собираюсь уничтожать этот фрегат, Ди, — отрицательно покачал головой Тараш, — это глупо, знаешь ли. Мы поступим иначе. Коммандер Окинори!
— Да, капитан? — почувствовав, что сейчас прозвучит приказ, Диана сразу успокоилась. В бою нет времени для переживаний и сомнений!
— Выполни расчёт гиперпрыжка на край системы, в которой расположена пиратская база, — теперь Тараш повернулся к пилоту, сидящему спиной к нему, — коммандер Шин, переводи механи-пешио на 'полный назад'.
— Есть, кир... выполнено.
— Химера, каждую тысячу километров дистанции до фрегата обозначай голосом.
— Принято, — отрапортовал искин корабля, — дистанция две тысячи, увеличивается...
— Коммандер Хон, подготовить по три пусковые установки с каждого борта к стрельбе. Цель — двигатели и орудийные башни фрегата.
— Осмелюсь заметить, кир, — Чонхэ был внешне невозмутим, хотя внутри него поднялась эмоциональная буря, — шести ракет не хватит для уничтожения фрегата!
'Ха', — подумал Тараш, — 'часть моего экипажа не очень-то и одобряет нападение на фрегат Лиги!'
Диана удивлённо подняла взгляд на мужа. Вроде бы ещё минуту назад он не собирался уничтожать патруль?! За это время что-то изменилось?!!
В ответ на недоумение и разочарование супруги Тараш лишь беззаботно улыбнулся. Какие они всё-таки живые и забавные, эти 'не-игрушки'! Чуть что — сразу же фейерверк самых разнообразных эмоций. И подумать-то не успевают. Никакой логики, зато их души трепещут от шквала эмоций! Хорошо, что 'новые феллийцы' пока не осознают глубину пропасти между ними и настоящими людьми. Зато насколько аккуратное изучение этих примитивных существ поможет учёным Феллы усовершенствовать сайко!
— Я не буду уничтожать лигийский корабль, — Тараш разъяснял задуманное им терпеливо, тщательно выбирая слова, будто вёл беседу с детишками, разум которых ещё полностью не проснулся, — я просто хочу надёжно завладеть вниманием командира патруля.
— ...дистанция три тысячи, увеличивается!
— Но, капитан, — возмутился Ардайл Шин, озвучивая общие сомнения экипажа, — патруль ни за что не простит нападения и обязательно погонится за нами!
— Вот именно, коммандер! Этого я и добиваюсь. Скажи, Чонхэ, шесть ракет повредят фрегат?
— ...дистанция четыре тысячи, увеличивается!
— Всё зависит от степени готовности его экипажа. И от дистанции стрельбы, конечно. Если бы они не засекли всплытие 'Химеры', то вполне могли бы расслабиться.
Судя по вектору скорости и по позиции, в которой Тараш обнаружил фрегат, патруль Лиги изучает местную пустоту не менее четырёх-пяти суток. Всем 'морякам' (кажется, так их называют в Лиге?) это мероприятие должно было уже порядком надоесть! Могли и расслабиться — тем более, что внезапно всплывший рейдер с их точки зрения угрозы не представляет. Скорее, он должен бояться.
— ...дистанция пять тысяч, увеличивается...
— Химера, обозначать каждые пять тысяч! — скорость расхождения растёт. Как бы искин не начал тараторить!
— Принято, капитан, — отозвался искин.
— Лигийцы вполне могли расслабиться, — согласился Тараш с командиром ракетчиков, — так с какой дистанции можно стрелять так, чтобы эти олухи уж точно не прозевали наш залп? — Чонхэ Хон удивлённо поднял бровь. — Не хочу нанести фрегату такие повреждения, — пояснил свою затею Тараш, — которые помешают патрулю последовать за нами.
Феллийцы из числа офицеров-стажёров уже давно поняли задумку автарха Окинори, а вот 'не-игрушки' всё ещё пребывали в растерянности.
— ...дистанция десять тысяч, увеличивается!
— Тогда... не ближе ста тысяч от фрегата Лиги, кир, — задумчиво ответил Чонхэ, — двадцать пять секунд подлётного времени ракет должно хватить вахтенным, чтобы проснуться, испугаться и отразить атаку. Впрочем, я могу подстраховаться и задать в качестве цели не двигатели и башни, а пространство в полусотне километров от них.
— Отлично, коммандер Хон. Полагаю, вы теперь знаете, что делать?
— Залп шестью ракетами по патрульному фрегату Лиги с дистанции сто тысяч километров так, чтобы нанести ему самый минимум повреждений?
— Именно, коммандер Хон!
— Есть, кир! — улыбнулся Чонхэ. Он, наконец, полностью понял поставленную задачу.
— Действуй.
— ...дистанция пятнадцать тысяч, увеличивается!
Тараш отгородился от всех и задумался. Интересно, а намерение атаковать корабли других государств вызовет у его 'не-игрушек' такое же неприятие — или нет?
ИНТЕРЛЮДИЯ ПЯТАЯ
1
— А-а-а!.. Там — а-а-а!..
От пронзительного вопля Энжель второй лейтенант Жорж Лаваль едва не выпал из кресла. Девушка побледнела, безуспешно пытаясь что-то сказать, губы её тряслись.
— Э та сёр (Твою ж мать), энсин! — в сердцах ругнулся старший вахтенный офицер. — Вам что, приснился кошмар?
Волосы офицера Дарлан встали дыбом, а в её глазах застыл страх. Лаваль недовольно покачал головой.
— Соберитесь, энсин. Доложите, что случилось!
— А-а-атака, гра-лейт! Ракетная атака!! — наконец-то справилась с непослушным языком Энжель и трясущимися руками вывела данные на тактический экран. — Нас атакуют!
— Что?!!.. Мердэ (Дерьмо)!
Первый лейтенант бросил беглый взгляд на экран, мгновенно хлопнул ладонью по кнопке общекорабельной тревоги. Под противное завывание баззера Лаваль лихорадочно отдавал приказы. Нельзя медлить!
— Ракетная атака, подлётное время двадцать секунд, — громко заявил искин корабля, — порты ПУ открыты, готов к запуску противоракет через шесть... пять...
Из семидесяти двух пусковых установок фрегата тридцать восемь предназначаются для противоракет. По сравнению с боевыми ракетами они сильно облегчены и обходятся налогоплательщикам значительно дешевле. Они не годятся для стрельбы по военным кораблям, но отлично уничтожают малоразмерные быстролетящие цели. Каждая противоракета несёт всего один боевой блок и имеет максимальную дальность стрельбы в двадцатую часть световой секунды, зато способна активно маневрировать на протяжении всей траектории.
— Шесть целей, ракеты стандартные, скорость три двести в секунду, растёт!
Время непостижимо замедлилось. Секунды потекли тягуче и медленно, вмещая в себя прежние минуты.
— Есть захват целей! Бортовой залп, левый, пуск!! — сам того не замечая, Лаваль кричал, а Энжель тихо скулила где-то рядом. Переговариваться между собой не было сил. — Оборот, готовность правому борту!
Слава Богу! Вахтенные, кажется, успели. Остальное сделает умная техника. Удел людей — ждать.
— Десять секунд... цели успешно распределены!
— Пять секунд... три... две... — продолжал информировать экипаж искин. — Подрыв! Цели перехвачены и уничтожены! Отбой ракетной опасности.
— Принято! Экипажу, — механически отозвался Лаваль, — отбой ракетной опасности...
Время потекло по-прежнему, и только теперь Энжель обратила внимание, как громко стучит её сердце. Руки дрожали, язык опять застыл, отказываясь слушаться хозяйку, а в уголке тактического экрана ярко сиял красный огонёк. Вражеский корабль почти добрался до границы зоны детектирования. Ещё немного — и он скроется из виду.
— Уф, — вытер выступившую на лбу испарину Лаваль и натужно рассмеялся, — так и облысеть недолго... нам охренительно повезло, сограждане!
Вахтенные сержанты сдержанно хохотнули: напряжение спадало, хотелось шутить и смеяться.
— А вы молодец, энсин! — подмигнул порозовевшей девушке Лаваль. — И как только углядели эти долбанные ракеты?! Я, честно сказать, заднюю полусферу вообще упустил из внимания. Спасибо от лица экипажа!
— К... ко... п... про... — упрямый язык не подчинялся, как ни старалась Энжель его 'запустить', — ...в за...
— Что?! Что такое? — сиреной взревел Лаваль. — Чётче! Э та сёр, Чертёнок, возьми себя в руки! Доклад!!
Девушка покраснела от возмущения, но у неё сразу прорезался дар речи.
— Корабль, гра-лейт...
— Что — 'корабль'?! Что вы имеете в виду, Дарлан?
— Вражеский корабль, гражданин второй лейтенант, — Энжель, наконец, справилась с бурей чувств, бушующей внутри неё, и ткнула дрожащим пальцем в самый угол тактического экрана. Противник — в задней полусфере!
— Мердэ!! Кто?!!
— По сигнатуре — тяжёлый рейдер типа 'Остер'. Обнаружен по работе маршевых двигателей, гражданин первый лейтенант. После залпа вражеский корабль начал разгон. Дистанция до цели — половина световой секунды, быстро увеличивается.
— Принято, — сухо и напряжённо ответил Лаваль. — Отличная работа, энсин.
Энжель неуверенно кивнула, поджав трясущиеся губы. Заплачет — или нет? Ничего, для неё это первый настоящий бой. Выжила — следующий раз будет легче. А после вахты пусть посетит корабельного психолога.
Второй лейтенант отлично понимал душевное состояние молоденькой девчонки — все они только что прошли по самому краю. Слов у Жоржа Лаваля не было, остались одни лишь ругательства: как, ну как они могли настолько расслабиться?! Поверили в собственную мощь и тактическое мастерство? В свою неуязвимость? Ну как же, современный фрегат — не чета местным корсарам и приватирам, он их всех походя порвёт! Ага, извольте — получите и распишитесь! Противник-то не дурак, он не полез в открытую на врага, намного превосходящего его в силе. Его хитрый манёвр вполне мог завершиться успехом — фрегат получил бы повреждения, вынуждающие его отказаться от выполнения миссии.
Кстати, поганец преподал им отличный урок. Патрульные искали пирата прямо по курсу, развернули вперёд почти все сканеры и детекторы — уши развесили, знаете ли. А рейдер, едва обнаружил в транзитной зоне лигийцев, не стал паниковать, удирать, а как ни в чём не бывало выбрал новый курс и, наверное, взял какой-то разгон. Затем он выключил большую часть потребителей энергии и двигался дальше исключительно по инерции. Да-да, именно поэтому детекторы его и не обнаружили — они-то в первую очередь искали работу двигателей! Оказавшись на траверсе фрегата в сотне тысяч километров пират ушёл на разгон, поприветствовав ищеек своими ракетами: всё равно они засекут активность маршевых двигателей!
А экипаж фрегата здесь, в транзитной системе, успокоился, впал в спячку. Если бы не настырность Чертёнка, заставившая выделить ей часть ресурсов детекторов! Если бы не её внимательность... нет фрегат бы не погиб, но свою миссию провалил бы. Второй лейтенант попал бы под увольнение с волчьим билетом, а капитан...
Слава Богу, всё закончилось удачно. Осталось лишь догнать мерзавца, посмевшего стрелять по патрулю!
— Двигателям — экстренное торможение.
2
— Отставить торможение! — голос командира 'Олжери' звучал спокойно и уверенно. Фрегат-капитан остановился и по-хозяйски окинул взглядом мостик, ожидая, пока за его спиной закроются тяжёлые двери.
— Капитан на мостике! — вскочил Лаваль, — вахта...
— Вольно, продолжайте работу,— махнул рукой Дассо, проходя к своему месту, — доложите диспозицию, Жорж.
Искин наверняка уже обо всём проинформировал командира, но формальности должны быть соблюдены.
— Есть, гражданин фрегат-капитан! Полторы минуты назад вахтенный наблюдатель энсин Дарлан обнаружила ракетную угрозу...
— Отлично, энсин! — жестом руки Дассо прервал своего офицера и одобрительно кивнул смущённой девушке. — Благодарю за службу! Ваш отец, я уверен, гордиться своей дочерью. Продолжайте, лейтенант!
— ...Шесть малых высокоскоростных объектов, идентифицированных как стандартные ракеты, шли со стороны кормы предположительно с дистанции чуть более ста тысяч километров в направлении 'Олжери'. На момент обнаружения подлётное время ракет составляло двадцать пять секунд. Я принял меры по отражению атаки, для чего были запущены все боеготовые девятнадцать противоракет левого борта...
— Зачем так много, гражданин лейтенант?
В тот критический момент Жорж даже не задумывался о таких пустяках! Очевидно, что надо запускать все — так больше шансов отбить атаку без ущерба для фрегата. Увы, для официального рапорта такое обоснование не годится. Чиновники Лиги не любят необоснованной расточительности, за неё Адмиралтейство без долгих раздумий на 'раз-два' впаяет выговор и лейтенанту Лавалю, как старшему вахтенному офицеру, и самому капитану Дассо за неоправданный перерасход противоракет — плевать, что действия вахтенного офицера сохранили боевой корабль и не дали сорвать исполнение миссии! Лаваль мазанул взглядом по висящей перед ним таблице стрельбы, подготовленной искином, на которую он при отражении внезапной атаки даже не обратил внимания.
Неоправданный? Да чёрта с два!!
— Совсем не много, гражданин фрегат-капитан? По оценке центрального искина даже при такой плотности оборонительного огня вероятность перехвата и уничтожения всех вражеских ракет не превышает восьмидесяти восьми процентов. Если запустить двенадцать противоракет — с двукратным превышением числа целей, как рекомендует флотский Регламент, — вероятность успешного уничтожения всех целей осталась бы на уровне шестидесяти двух процентов. То есть, одна или две ракеты противника добрались бы до фрегата. Для использования бластеров корабельной защиты не хватало времени. Башни не успели бы развернуться!
