Война Роя

Однако, сейчас Харли самодовольно улыбалась, положить корабль с минимальным отклонением — высший пилотаж.

— Тысяча двести — это хорошо. Ваш капитан будет доволен, — сухо похвалил турик, прежде чем развернуться и уйти.

Шепард проводил его взглядом. Насколько он успел познакомиться с Найлусом — на комплементы тот был сух, так что Харли его действительно впечатлила.

— Гандон клювокрылый, — негромко ответила пилот.

Шепард покачал головой.

— Не выражайся, — одернул Турок напарницу.

— Завались! Пернуть в лифте и не спалиться — это хорошо! А положить корабль, пролетевший хренолиард километров с отклонением всего-то в тысячу двести... Черт! Это почти рекорд! Ты знаешь, какой рекорд дрифта зафиксирован...

— Да я знаю рекорд, — они с Турком говорили одновременно, — знаю.

— Тысячу семьдесят пять! Я справилась на сотню хуже!

— Тысячу шестьдесят пять.

— Зануда.

— Ты отлично положила корабль.

— Конечно, отлично! Ты бы и в три тысячи не уложился!

— Может быть, — хотя Турок мог бы положить корабль в пределах двух тысяч, но решил не спорить. — Но это не повод его ненавидеть.

Харли недовольно качнула головой:

— Дело не только в этом. Турианец, да еще и СПЕКТР, на борту — это дерьмово! Он ходит по кораблю, что-то вынюхивает, сопит у меня за спиной. Чует моя жопа — не к добру это. Можете считать меня параноиком.

Шепард улыбнулся:

— Когда-то, еще во времена флота, ходившего по морям, считалось, что женщина на борту — не к добру.

— Сексист, — прокомментировала Харли, но куда менее злобно, чем когда говорила о турике. Скорее шутливо.

Джон успел пару раз поболтать с девушкой, и впечатление она производила хорошее. Пренебрежение к уставам и субординации Шепарда ничуть не раздражало. А вот любовь девушки, практически лишенной возможности нормально двигаться, к полетам только радовала. Причем это был не просто талант, Харли на зубок знала все ТТХ Нормандии, имеющие отношение к пилотированию корабля, и не только. Научная и техническая база у нее была впечатляющая, так что ей Джон мог доверять едва ли не больше, чем куда более знакомому Турку.

— Ты — параноик. Совет финансировал проект, и имеет право знать, куда и во что были вложены деньги.

Харли хмыкнула:

— Имеет, не спорю. Но СПЕКТРов не посылают на тестовые полеты. Здесь что-то не чисто.

В целом, она озвучивала мысли самого Джона. Но капитан слишком привык к правилу: "знание по необходимости".

— Либо нас это не касается, либо узнаем, когда коснется, — озвучил он.

Заработал интерком.

"Рубка! Доложите обстановку"

— Ретранслятор пройден. Стелс активен. На радарах чисто, — ответила девушка.

Несколько секунд тишины, пока капитан обдумывал ответ.

"Зацепите коммуникационный буй. Отправим доклад до прилета на Иден Прайм"

Шепард узнал привычку командира. Андерсен перестраховывался. На Иден Прайм они летели совсем не просто так.

— Есть, сэр, — подтвердила Харли.

"И вызовите капитана Шепарда в зал для брифинга" — закончил Андерсен.

Харли чуть повернула голову, чтобы видеть Шепарда краем глаза.

— Вы слышали, сэр? — ухмыльнулась пилот.

Джон кивнул и развернулся. Рубка на носу корабля казалась ему странным решением. Нет, тот факт, что корабль для боя не предназначался, ему был понятен. Да и не был нос местом, куда чаще всего попадали снаряды и ракеты, скорее наоборот. Но все равно было как-то непривычно.

Пройдя через относительно широкий коридор, где вполне могли разойтись два человека в скафандрах, мимо рубки навигации и носового шлюза, Шепард вышел в зал БИЦ. Смена работала в штатном режиме, хотя некоторое напряжение все же ощущалось. Не привык еще экипаж к новому во всех смыслах кораблю. Протиснувшись сквозь БИЦ, капитан кивком поприветствовал Пресли, разговорившего с корабельным доктором. С женщиной, о возрасте которой говорила только седина, лично он был не знаком, даже штатное обследование проходил мельком, и сразу со всей десантной группой. Знал лишь, что это доктор Чаквас. Единственный коридор в зал брифинга, к счастью, был шире остальных корабельных, хотя и использовался, наверное, реже всех прочих.

Однако, в просторном, для фрегата военного образца, здесь же человек двадцать одновременно стоять могут, зале вместо ожидаемого Андерсена Шепард встретил Найлуса. Турианец, опираясь спиной на боковую стену, копался в своем инструментроне. Но, стоило Шепарду сделать шаг за дверь, как турик свернул то, чем занимался, и шагнул навстречу.

— Штаб-капитан Шепард. У меня к вам небольшой разговор.

Какое дело может быть у СПЕКТРа к нему, Шепард представлял смутно, но поговорить был не прочь.

— Это как-то относиться к нашему заданию? Или к вашему присутствию на корабле, Найлус?

Турик двинул мандибулами и губами, но Шепард не имел достаточного опыта общения с этой расой, чтобы понимать его мимику. Чаще всего ему доводилось встречаться с наемниками или пиратами, так что видел он турианцев в шлемах и сквозь прицел.

— Хороший вопрос, скорее второе. Наша текущая задача на Иден Прайме — лишь одно задание в цепочке.

— Наша задача, — капитан не столько спрашивал, сколько констатировал факт. Турианец наверняка имел в виду, что общая работа — это работа его, как СПЕКТРа и экипажа корабля, или же самого корабля. Но, если бы дело было в корабле, то Найлус бы говорил с Андерсеном, а не с ним. Значит, дело в другом. — Хотите удостовериться, что я, если ситуация станет критической, сделаю все правильно?

Миссии СПЕКТРов почти всегда имеют последствия, заметные даже в масштабе одной расы, а иногда оказывают влияние на все пространство Цитадели. Не понимать этого Шепард не мог. И Турианец подтвердил его умозаключения, кивнув:

— Хороший вывод. Больше, чем можно ждать даже от опытного боевого офицера. Но нет. Не совсем. Ситуация несколько глубже, а вы несколько недооцениваете собственную значимость.

— Я просто солдат, — ответил Джон, добавив. — Очень хороший солдат. Но...

Дверь открылась, и в зал вошел Андерсен.

— Найлус, Шепард, — приветствовал он обоих. И задал вопрос турику. — Вводите в курс дела?

— Как раз подошел к главному, — ответил СПЕКТР, снова обратив взор на Шепарда. — Альянс не так давно вышел на галактическую арену. И люди успели хорошо себя зарекомендовать. Конечно, своих идиотов у вас, как и у всех прочих, хватает. Но люди способны на многое. Ваша раса может много дать Галактическому Сообществу. И я говорю не о лозунгах с плакатов.

В разговор вступил Андерсен:

— Наши политиканы сумели продавить в Совете решение на рассмотрение человека на соответствие требованиям к кандидату на вступление в СПЕКТР.

Капитану потребовалось меньше пяти секунд, чтобы сложить два плюс два.

— Вы будете рассматривать меня на соответствие требованиям? — вопрос был обращен к Найлусу.

— Если хотите мое мнение — требованиям вы соответствуете. Но есть процедуры. Обычно, после принятия разумного в кандидаты один из действующих СПЕКТРов берет его к себе стажером. И, после стажировки, Совет подтверждает или отвергает кандидата. В вашем случае все несколько сложнее, — ответил СПЕКТР.

— Ты можешь стать первым СПЕКТРом-человеком, Шепард, — вставил свое слово Дэвид. — И принятие тебя в ряды спец корпуса будет иметь символическое и политическое значение.

Джон улыбнулся:

— Что сразу ожесточает требования ко мне раза в два или три. Что же, это большая честь, — Джон говорил искренне, быть тем самым единственным солдатом из длинного списка прочих военнослужащих Альянса, это вызывало чувство гордости. Сразу вспомнилась мама, ради памяти которой он и пошел на службу. Она бы им гордилась. — Сделаю все от меня зависящее.

Андерсен кивнул:

— В этом я не сомневаюсь. Но по распоряжению сверху экипажу об этом знать пока не стоит.

Шепард мысленно хмыкнул. И так по всему кораблю только и разговоры о том, какого молотильщика турианец делает на борту. Видимо, сам Найлус это тоже понимал:

— Я постараюсь быстрее разрешить эту ситуацию. Когда вы станете кандидатом, Шепард, в секретности не будет необходимости.

— Найлус, разрешите вопрос, — Джон обратился к турианцу, и, получив согласие через кивок, продолжил. — А вам это зачем? Лично вам? Политические резоны я, примерно, представляю.

Турик снова сделал тот жест мандибулами, который Шепард не мог идентифицировать.

— Прямой вопрос, Шепард?

Джон уверенно кивнул:

— Насколько я понял, если все получиться, я стану вашим стажером. Значит — нам предстоит работать вместе. А раз так — лучше говорить напрямую. Не люблю увертки.

— Мне нравиться ваш подход, — кивнул Найлус. — Так должен говорить истинный турианец. А что по вашему вопросу. Я уже некоторое время работаю с людьми. Лично знаком с адмиралом Хакетом, и горжусь этим знакомством. Я не принимал участия в инциденте у ретранслятора 314, и не считаю, что это делает турианцев и людей врагами. Среди своих сородичей таких, как я называют "Приверженцами Свежей Крови". Это значит, что мы всячески поддерживаем расы, недавно вошедшие в Пространство Цитадели. Потому что считаем, что только так можно активно развиваться. Это моя точка зрения, побуждающая меня к действию. И я изучил ваше личное дело, а так же выслушал отзывы людей, которые с вами служили. Это, плюс наше личное знакомство, дают мне достаточно информации, чтобы считать вас достойным быть кандидатом в СПЕциальный Корпус Тактической Разведки Цитадели. Но я все же хочу посмотреть на вас в деле.

Джон кивнул. Понятный и развернутый ответ турианца был исчерпывающим.

— Буду рад поработать с вами, Найлус.

Андерсен привлек к себе внимание:

— Если с этим закончили, то тебе, Шепард, еще стоит узнать о нашем текущем задании.

— Иден Прайм. Насколько я знаю, эта планета с очень приятным климатом... для людей.

Дэвид кивнул:

— Да, планета считается настоящим раем. И недавно там начали раскопки руин, предположительно — протеанских.

— Большой комплекс или просто руины? — спросил Шепард.

Значимость такой находки он вполне осознавал.

— Раскопки только начались, — ответил капитан Андерсен. — Но на входе нашли устройство, идентифицированное, как протеанский маяк. Наша задача — забрать артефакт и доставить его на Цитадель.

— Ясно, — кивнул Джон. — А нас на это послали, чтобы все провести без лишнего шума?

Найлус дернул мандибулами:

— Вроде того. Есть те, кому не понравиться, что люди изучают артефакт не самостоятельно, а передают Совету.

— В прошлый раз такая находка продвинула человечество на сотню лет вперед, — согласился Андерсен. — Кое-кто может посчитать, что такой артефакт может сделать это снова.

Шепард мысленно хмыкнул. На что они рассчитывают? Повторно открыть Нулевой Элемент и Эффект Массы?

— Стрельбы, я так понимаю, не намечается? Прилетам, забираем, и улетаем?

Андерсен подтвердил его предположения:

— В идеале — да.

— В любом случае... — хотел что-то добавить Найлус, но его прервал интерком.

"Капитан, сэр!" — появился голос Турка.

— В чем дело? — спросил Дэвид.

"Капитан, это Пресли, — пилот без лишнего словоблудия переключил на старшего помощника. — Мы на контакте с коммуникационным буем. Доклад командованию отправлен. Согласно приказу, я пытался выйти на связь с гарнизоном колонии, проинформировать о нашем прибытии. Но связи с колонией нет. Сигнал не проходит. Похоже на систему постановки помех"

Андерсен с Найлусом переглянулись.

— Рубка! Доложите обстановку!

"Стелс система работает. Кораблей в радиусе датчиков нет" — отозвался Турок.

Найлус дернул мандибулами, и на этот раз Шепард был уверен, что турианец испытывает недовольство. Андерсен закрыл интерком.

— Мы не знаем, что происходит в колонии. Спускаться прямо в порт нельзя.

— Высадимся на окраине колонии и двинемся пешком, — предложил турианец. — Небольшая группа не привлечет много внимания. Обстановку разведаем на месте.

Капитан согласился:

— Да. Шепард, готовьте своих людей. Полная выкладка.

— Есть сэр! — козырнул Джон.

Выходя из зала, он уже отправлял сигнал тревоги подчиненным.

Джейн Шепард.

Девушка в темной ветровке с накинутым на голову капюшоном спокойно шла по улице оживленного города. Солнце клонилось к закату. Из своих щелей лезли разные маргинальные личности, но девушку это беспокоило мало. Это человеческий Иллиум, и законы здесь просты. Во всяком случае, для тех, кто не строит здесь свой бизнес или не продвигает свою политику. Для простых людей и прочих, кто просто ходит по земле, законы просты. Не подписывай странных контрактов, не мешай богатым развлекаться, и будь готов выстрелить в лицо воришке в подворотне. С самозащитой на Бекенштейне просто, кто выжил — тот и прав. Что забавно, разгула преступности не было. Смысл? Большая часть местной аудитории — наемники. Почти всегда вооруженные и неплохо подготовленные. Больше всего здесь Синих Светил. А простые гражданские по улицам вечерами и не бродят особо. Ее, Джейн, обычно не трогали. Легкая ветровка не скрывала легкий боевой бронированный скафандр, оснащенный щитом. И открыто висящего в набедренном захвате пистолета вполне хватало, чтобы отпугнуть желающих.

Однако, несмотря на спокойную походку, девушка нервно шептала себе под нос.

— Спокойно, Джейн. Без нервов. Еще раз взгляни на его морду...

Подняв левую руку, она включила инструментрон и открыла свернутый файл. Небольшая анимированная картинка в десяток кадров, на которой было лицо мужчины лет сорока.

— Вот так он выглядит. Спокойно. Спокойно зашла. Спокойно нашла цель. Спокойно пустила пулю в лоб. И спокойно вышла. И все. Никаких проблем. Никакого шума.

Она уверенно подошла к бару, на входе в который сидел турик в легком бронескафе.

— Чего тебе? — недружелюбно отозвался тот.

— Я по делу к Джофри.

— Джофри сегодня не ведет дел, — покачал турик головой.

Джейн тяжело вздохнула:

— Чувак, я сюда издалека тащилась. И так просто обратно не уйду.

— Да мне плевать, — хмыкнул турианец, крепче сжав рукоять винтовки в руке.

Девушка снова вздохнула:

— Вот всегда так.

Через несколько секунд дверь бара с грохотом открылась из-за влетевшего в нее турианца. Турик плашмя шлепнулся на пол, болезненно простонав, но вставать не пытался. За ним в бар зашла и Джейн. Однако увидела она совсем не то, что ожидала. Вместо обычных посетителей таких заведений — разношерстную компанию из нескольких наемников при оружии, пары сотрудников местных правоохранительных органов и работников местных компаний, пришедших отдохнуть, на нее уставились десятка три людей, туриков и батаров, причем в однотипной броне и с оружием, среди которых было лишь несколько человек в костюмах.

— Тварь! Его предупредили! — ругнулась Джейн, прежде чем начала действовать.

Правой рукой пустив в толпу гранату, левой она при помощи инструментрона поставила перед собой технический щит. Самые ловкие из ублюдков успели отпрыгнуть и даже выхватить оружие и начать стрелять, пока беспорядочно, но взрывом гранаты все равно убило пять или шесть уродов. Джейн прыгнула к барной стойке, на ходу выхватывая закрепленные на спине пистолеты-пулеметы. Нелицензированные модификации М-4 "Сюрикен", за которые на Цитадели могли и посадить.