Лис Адриатики

Прикинув все за и против, Иван решил, что все-таки надо. Как пойдут дела дальше, неизвестно. Но если есть возможность уничтожить часть сил противника и избавиться от наблюдения, то почему бы не попробовать? Добавить себе авторитета в глазах турецкого командования — такое лишним точно не будет. Да и риска практически никакого. Прямого запрета на самостоятельные действия у него нет. Главное, чтобы "Шахин" не удалялась слишком далеко от основных сил, ведя разведку по ходу следования, и как можно скорее предупредила командующего в случае появлении неприятеля. А тут неприятель сам напрашивается...

Иван озвучил свой план старшему офицеру, также с интересом рассматривающего венецианцев, чем заставил его призадуматься.

— Никак не привыкну к нашим новым возможностям, мон капитан. Со старыми пушками такой бы фокус однозначно не прошел. Так, поцарапали бы слегка, и хорошо, если бы сами удрать успели. Но сейчас... Пожалуй, может получиться!

— А Вам приходилось проделывать такие фокусы, месье Жан?

— Было дело... До того, как тринидадцы появились. Зачерняли паруса и подкрадывались ночью к испанским "купцам". Особенно хорошо, если ночь безлунная и тучи на небе, тогда удавалось подойти очень близко. Был у нас один малый — Франсуа из Гавра. Ночью все видел, как кошка. Его и прозвали Котом. Ни один испанец ночью от его глаз укрыться не мог.

— Так и мы можем проделать нечто подобное.

— Если только у венецианцев своего Кота нет. Иначе переполошим их раньше времени.

— Так нам ведь слишком близко подходить и не надо. Мили хватит...

Так прошел весь день. Турецкая эскадра шла, выдерживая строй, а далеко впереди виднелись паруса венецианцев. Все попытки избавиться от них успеха не имели. При попытке турецких фрегатов сблизиться, венецианцы тут же уходили, добавляя парусов, а потом снова шли на сближение. Открывать же огонь с большой дистанции из нарезных орудий Кемаль-паша запретил, поскольку справедливо предполагал огромный расход боеприпасов с мизерным количеством попаданий. Уж лучше приберечь ценные снаряды для более достойных целей. Да и особого вреда от этих соглядатаев не было.

Но едва стемнело, "Шахин" рванулась вперед. Благодаря своей высокой скорости, и возможности ходить круто к ветру, шебека довольно быстро сокращала дистанцию. Иван, оценив обстановку, решил изменить первоначальный план. Не повредить рангоут и такелаж с парусами противнику на рассвете, предоставив дальнейшую работу главным силам эскадры, а по возможности самому уничтожить противника огнем нарезных орудий. Либо, как минимум, нанести серьезные повреждения, после чего фрегаты однозначно станут легкой добычей для Кемаля-паши.

Ночь выдалась безлунной, небо затянуто тучами. "Шахин" при всем желании не разглядеть в темноте. А венецианцы сами помогли себя обнаружить — у всех горит фонарь на корме. Очевидно, плавание в составе группы ночью у них не на высоте. А для "Шахин" больше ничего и не надо. Не зажигая огней, шебека скользила в ночи, как призрак, обходя по дуге корабли противника. Все же, стереотипы прошлого довлели над венецианцами. Они до сих пор находились в плену своих иллюзий, считая себя полновластными хозяевами в Адриатике. И были очень невысокого мнения о турецком флоте. Тем более, в настоящий момент значительно уступавшему им в численности. Поэтому в Венеции и упустили момент, когда можно было одним решительным ударом покончить с эскадрой Кемаля-паши, только что пришедшей в Дираш. Да, победа не далась бы слишком легко. Кемаль-паша ясно дал понять, что он не паркетный адмирал, а весьма серьезный противник. Но, тем не менее, шанс вообще лишить Османскую империю флота в Средиземном море у Венеции был. После страшного разгрома турок в Чесменской бухте, и больших потерь во время боя под Тунисом, оказать серьезное сопротивление многочисленному венецианскому флоту Кемаль-паша просто не мог. Ибо нечем. Новые корабли, полученные от испанцев, пришли в Дираш гораздо позже. Однако, Венеция упустила благоприятный момент. И теперь многое зависело от неизбежных на море случайностей.

Стараясь не приближаться слишком близко, Иван внимательно наблюдал за противником. Венецианские фрегаты шли, соблюдая безопасную дистанцию, и при желании могли легко уйти вперед. Но продолжали следить за турецкой эскадрой, что тоже не представляло для них особых сложностей, — турецкие корабли тоже несли ходовые огни. Кемаль-паша решил пожертвовать скрытностью, лишь бы не потерять никого в темноте. Все же, совместное маневрирование ночью у новых кораблей с командами, сильно разбавленными новобранцами, было еще не на должном уровне. А тут еще и ветер стал стихать, что оказалось на руку "Шахин". Легкая шебека с косыми парусами, идя круто к ветру, медленно, но неуклонно обгоняла венецианцев, и наконец оказалась впереди них. Венецианцы на это никак не отреагировали. Скорее всего, просто не заметили небольшое суденышко, поскольку небо по-прежнему закрывали тучи. Еще немного, и "Шахин" заняла позицию точно впереди головного фрегата, убавив паруса и следуя тем же курсом. Венецианцы шли кильватерной колонной и по-прежнему никак не реагировали на происходящее. Иван улыбнулся. Позиция просто идеальная. Корабли противника сейчас находятся на одной линии, и те, кто идет в кильватер головному, будут ловить все перелеты. Ну, что? Карты сданы, пора начинать. Дистанция до цели около мили. Погода хорошая, волна небольшая. Света от ходовых огней на головном фрегате вполне хватает, чтобы оценить дистанцию до цели и ее ракурс.

Грохот выстрела кормового орудия прокатился над морем. Бахир в очередной раз доказал, что он прекрасный наводчик. 75-мм фугасный снаряд угодил в корпус фрегата. Вспышка взрыва не оставила в этом сомнений. Спустя короткое время грянул очередной выстрел, и снова попадание! Причем на венецианце что-то загорелось. Фрегат тут же увалился под ветер, попытавшись выйти из-под огня, но было уже поздно. Очевидно, взрывы повредили обшивку в районе ватерлинии, и открылась сильная течь, поскольку в отблесках пламени было хорошо видно, как корабль зарылся носом в воду. Ответный залп венецианцев после разворота пришелся в пустоту. Ни одно ядро не попало в "Шахин". Идущие следом все поняли правильно. Они тут же погасили огни и постарались скрыться. Но Иван не дал им такой возможности. Поняв, что первая цель уже никуда не денется, он устремился вдогонку за ближайшей, пока еще она не ушла слишком далеко от того места, где ее видели до того, как венецианцы погасили огни. Бахир сделал три выстрела наугад в этом направлении, и неожиданно попал! Третья граната угодила в цель, и вспышка взрыва на мгновение осветила корпус корабля противника. Венецианцы попытались вести ответный огонь, но он лишь демаскировал их, что позволило "Шахин" пристреляться. Вскоре все пришло к логическому завершению. Нарезная казнозарядная артиллерия снова доказала свое неоспоримое преимущество над дульнозарядной гладкоствольной. Но, увы, пока занимались второй целью, остальные сумели ускользнуть. Погасив огни, венецианские фрегаты исчезли в темноте, решив больше не рисковать. Сколько "Шахин" не рыскала вокруг, пытаясь обнаружить противника, но это ей так и не удалось.

Глава 12

Когда деньги решают все

В рабочем кабинете дожа Венецианской Республики Доменико Второго Контарини было тихо. Лишь зимний ветер завывал за окнами, да потрескивали дрова в камине. Дож молча сидел за столом и ждал, пока командующий венецианским флотом капитан-генерал Франческо Морозини ознакомится с предоставленными ему бумагами. Хозяин кабинета не торопил гостя. Он сам был удивлен, когда ознакомился с содержащейся в этих документах информацией, поэтому понимал, что спешка здесь не нужна. Наконец, командующий закончил чтение, и отодвинул бумаги.

— Вы меня очень удивили, Ваша светлость. Этим сведениям можно доверять?

— К сожалению, да. Император Леопольд каким-то неведомым образом получил доступ к тому, чем владеют только тринидадцы. Скорее всего, не в полном объеме. Но в достаточном, чтобы создать флот, не зависящий от парусов и весел. А с учетом того, что австрийская артиллерия и так на голову превосходит то, что есть у нас и у турок, то ситуация в перспективе и вовсе печальная. Мы толком ничего не сможем противопоставить австрийцам, если только они захотят подвинуть нас на море. Наши разработки в этой области, увы, пока что не дают желаемых результатов.

— Но ведь австрийцы — наши союзники!

— П о к а еще союзники. Причем случайные союзники. И у меня есть еще одна новость для Вас. Не знаю только, хорошая она, или плохая.

— Какая?

— Кемаль-паша собирается покинуть Дираш и направиться к нашим берегам. Из Константинополя от него требуют активных действий, и саботировать приказы султана до бесконечности Кемаль-паша не может. Если только дорожит своей головой. Сведения точные.

— Так это очень хорошая новость, Ваша светлость! Кемаль-паша сам придет к нам в руки!

— Я бы не утверждал это так безапелляционно, мой друг. Эскадра Кемаля-паши усилена новыми кораблями, полученными от испанцев. Это тоже известно достоверно.

— Но это не имеет значения. Новые корабли сами по себе не воюют. Для них нужны хорошо подготовленные команды, которых у Кемаля-паши нет. И не будет в ближайшее время. А тот сброд, что он набрал в Дираше и окрестностях, таковыми не является. Ему пришлось снимать часть людей со старых кораблей и разбавлять команды новобранцами. Кроме этого, даже с учетом испанского пополнения, турецкий флот очень сильно уступает нашему в численности.

— А в вооружении?

— В каком смысле?

— В самом что ни на есть прямом. Вам известно, что турки получили пушки новой конструкции?

— Да, Ваша светлость, известно.

— И это Вас совершенно не беспокоит?

— Беспокоит, конечно... Но я реально смотрю на вещи. Мало получить новые пушки. Надо еще уметь стрелять из них. Причем не на суше по неподвижным мишеням вроде крепостных стен, а с качающейся палубы по вражеским кораблям. И вот с этим у турок далеко не все так хорошо, как им хотелось бы.

— Возможно... Вам, как моряку, виднее... Но что Вы можете сказать о действиях нашего старого знакомого — капитана "Шахин"? Ведь его шебека учинила настоящий разгром в северной части Адриатики. Кстати, это была Ваша идея, — поймать "Шахин" с помощью "подсадных уток". Но капитан "Шахин" умудрился перестрелять и "подсадных уток", и самих охотников.

— Мне это известно. Более того, я поговорил с теми, кто сумел уцелеть в ходе этого разгрома, и выяснил интересные вещи. Либо это результат необычайного везения, либо на турецкой шебеке есть хороший канонир, которому помогает сам дьявол. "Шахин" вела стрельбу из одной пушки и добивалась попаданий с большой дистанции. Но я не думаю, что на каждом турецком корабле найдется такой уникум. Поэтому не жду от эскадры Кемаля-паши таких же результатов в стрельбе, какие показала "Шахин".

— Хорошо. Будем надеяться на это. Но есть еще одна крайне неприятная новость, ради которой я Вас и вызвал.

— Что случилось, Ваша светлость?

— Случилось то, что я больше не могу противостоять давлению Большого Совета. Принято решение об отправке флота с десантом для занятия Дираша с дальнейшим расширением нашей экспансии на юг. У турок там уже мало войск. Султан выгреб все, что мог, чтобы сдержать наступление австрийцев. Вот наши уважаемые граждане Венеции, а точнее денежные мешки, и решили, что настал благоприятный момент еще больше нажиться на этой войне. Я как мог, пытался отговорить их от этой затеи, но меня не стали слушать. Увы, блеск золота затмил этим людям разум. Если что-то пойдет не так, и турки ударят с суши, то мы рискуем потерять армию в албанских горах. Быстро ее эвакуировать будет невозможно. А рассчитывать на помощь местного населения бесполезно.

— Но почему?! Ведь если Кемаль-паша наконец-то выползет из своей норы, то мы его обязательно перехватим в море и уничтожим. Дираш останется вообще беззащитным, его гарнизон не сможет оказать серьезное сопротивление десанту. А других турецких войск поблизости нет. Поэтому у нас есть все шансы взять Дираш, а затем и все албанское побережье, чтобы лишить турецкий флот баз в Адриатике. Ну, а по поводу дальнейшей экспансии на юг, в сторону Греции... Как бы тринидадцы не вмешались.

— Думаете, что вмешаются?

— Не уверен. Но могут. А вот в том, что это им сильно не понравится, как раз-таки уверен.

— Я тоже так считаю... Но... К сожалению, дож Венецианской Республики не обладает абсолютной властью. Решение о высадке десанта в Дираш после того, как оттуда выйдет Кемаль-паша, принято. Причем нам нужно успеть сделать это раньше, если он вдруг неожиданно передумает, и решит вернуться.

— Но ведь мы узнаем об этом только через несколько дней после выхода турецкой эскадры, Ваша светлость! Да и то в случае, если дозорные фрегаты вовремя заметят выход турок и смогут благополучно уйти от них!

— По этому поводу не волнуйтесь, синьор Морозини. О выходе турецкой эскадры мы узнаем достаточно быстро. Поверьте на слово. А Вам предстоит воспользоваться благоприятным моментом и взять Дираш до того, как турки вернутся обратно. Если получится при этом еще и как следует потрепать эскадру Кемаля-паши, то это будет просто замечательно. Но даже если он избежит боя, то без такой хорошей базы, как Дираш, его дальнейшие операции в Адриатике будут под вопросом. Что нас тоже устроит...

Очень многое в мире происходит благодаря воле случая. Когда незначительные с виду события, каждое из которых по отдельности не способно вызвать сколько-нибудь заметных потрясений, но произошедшие в определенной последовательности и в нужное время, оказываются тем, что изменяет ход истории. Именно это и произошло накануне нового, 1675 года от Рождества Христова, в Адриатическом море. Но пока еще все участники грядущих событий оставались в блаженном неведении о том, что приготовила им Судьба, и строили далеко идущие планы.

Разумеется, Кемаль-паша ничего не знал о разговоре синьоров Контарини и Морозини. А если бы узнал, то ни за что не стал бы удаляться далеко от Дираша, и встретил флот противника рядом со своей базой, где всегда можно отступить под прикрытие береговых батарей. Тем более, такая возможность у него была, повремени он с выходом всего на сутки. Именно настолько он разминулся со срочным донесением из Венеции о готовящемся десанте на албанское побережье в районе Дираша. Что ни говори, а турецкая разведка работать умела. Но, увы. Когда посланец из Венеции прибыл в Дираш, эскадра уже ушла. Конечно, информация не была напрасной. Гарнизон Дираша, как мог, приготовился к обороне, но без эскадры Кемаля-паши боевые возможности гарнизона были явно недостаточны. И теперь предстояло рассчитывать только на свои силы. Хоть комендант гарнизона и отправил срочное сообщение вышестоящему начальству, но понимал, что подкреплений ему сейчас никто не даст. На море тоже произошла цепочка незначительных с виду событий, которые, тем не менее, в корне изменили сложившуюся ситуацию. Хотя, поначалу ничто не предвещало об этом...

После ночного боя, когда "Шахин" избавила эскадру от соглядатаев, уцелевшие венецианские фрегаты исчезли. То ли потеряли турецкие корабли в темноте, то ли решили не искушать судьбу, и удрали. Во всяком случае, после восхода солнца, их уже не было видно. На турецкой эскадре никто не мог понять, что случилось, поскольку бой шел довольно далеко от главных сил. И лишь с рассветом, когда "Шахин" подошла к флагману для доклада, картина прояснилась. К полудню ослаб ветер, из-за чего скорость хода упала. Потом наткнулись на сицилийского "купца", идущего на Мальту из Венеции, от которого узнали, что венецианский флот что-то замышляет. Но что конкретно, этого сицилийцы не знали. Сказали только, что венецианцы собрали целую армаду, и грузят войска. Скорее всего, для переброски в Триест, на помощь австриякам. Но так ли это, неизвестно. Как бы то ни было, Кемаль-паша принял к сведению полученную информацию, и продолжил путь дальше. Погода оставалась спокойной, волнение улеглось, и ветер по-прежнему был очень слабым, что заметно снизило скорость эскадры. Причем ей приходилось лавировать, идя в бейдевинд вдоль западного побережья Адриатики, что еще больше замедляло движение. А вот для вышедших в море венецианцев этот ветер был попутным, и они шли навстречу турецкой эскадре, уже зная, что та покинула Дираш. Но... Тут опять вмешался Его Величество Случай...