Маруся-2. Попасть - не напасть

И бесило его это до безумия. Магов и магию он ненавидел так, что жутко становилось. А такое качество не могло остаться незамеченным. Вот Демидов и приблизил парня к себе. Позаботился обучить, и получил охранника. Для управляющего или советчика Гришка был глуповат, но злобен, опасен, умел выполнять даже самые страшные приказы, ничем не гнушался...

Отличное качество то ли для охранника, то ли для личного палача. И взял-то Демидов его с собой затем, чтобы сразу надавить на княжну.

А что вышло?

Гришка в бегах, Демидов в... понятно, что не в розах, зато Мария сидит в Березовском и выезжать оттуда не собирается. Никуда.

Мало того, доходят вести, что Благовещенский то ли собирается, то ли уже утешился в ее объятиях. А это уж вовсе...

Демидов скрипнул зубами.

Еще не хватало, чтобы его будущая жена опять забрюхатела, на этот раз от генерал-губернатора! Ему чужие ублюдки ни к чему!

Правильно Мария старалась держаться от него подальше, первыми жертвами Демидова стали бы как раз Нил и Андрей. А зачем ему чужое племя?

Ладно еще Андрей, но какой-то приблудыш? Демидову требовалась вся Мария Горская, и все ее внимание, отданное ЕГО детям. Не просто так.

Проклятие, знаете ли...

А маг земли — это сила. И мать... может, она бы и смогла все это снять?

Демидов искренне считал, что смогла бы. Только вот до Марии не доберешься. И Гришка, сукин кот, куда-то исчез. И...

Положение — врагу не пожелаешь. Он может поклясться на чем угодно, что не хотел смерти Ирэны, не приказывал ее убивать, не...

Только его это все равно не спасет.

Поговорить?

А как? Кто бы на месте Благовещенского стал с ним говорить? С виновником смерти дочери? Сначала убьют, потом над могилкой речь скажут, вот и поговорили.

Генерал-губернатор искал Демидова. А Демидов лихорадочно искал того, кто его подставил. И времени у них обоих оставалось все меньше и меньше.

* * *

— Ваше Императорское величество...

Романов понимал, что сейчас получит трепку. И готов был ко всему.

Правильно готовился.

Приступ гнева у Ивана Четырнадцатого длился минут пять, не больше, но Ротманову от этого легче не было. Магия воздуха, знаете ли...

Когда вас подбрасывает вверх на пять метров, прижимает к потолку, а внизу раскручивается настоящий торнадо, и в каких-то сантиметрах от вашего носа пролетает тяжелый стол...

Как-то это не добавляет уверенности в себе и счастья в жизни.

По счастью, успокаивался император быстро. Выплескивал силу в приступе бешенства и поневоле успокаивался.

Романову в этот раз повезло — на ковер упал. Да и защита сработала, уберегла от переломов.

Иван Четырнадцатый кивнул ему на кресло.

— Садись. Поговорим.

Игорь Никодимович послушно перевернул кресло, поставил его на ножки и уселся.

Одна из ножек предостерегающе хрустнула, но выдержала.

— Проморгал заговор?

Романов развел руками.

Проверив сведения из дневника Марии Горской, он соединил все в одну цепочку — и едва не взвыл. Вот ведь...

Действительно, проморгал! Пролопоушил, как последний щенок! Должен был заметить — и не справился, не придал значения... если бы заговорщики сами не испугались.

И кого?

Казалось бы — девчонка. Но даже маленький камушек, попавший в жернова, может испортить громадный механизм.

Но если бы княжна рассказала все отцу! Хоть намекнула! Хоть слово сказала!

Только вот не те у них были отношения. Но хватило бы и слова, сказанного Демидову. Тот тоже мог бы воспользоваться ситуацией в своих интересах. И заговорщики решили избавиться от княжны. Милонегу посулили... что?

Да что угодно, лишь бы он подсунул амулет девушке. А собирались ли выполнять обещание?

Кто ж его знает. Вряд ли. Убить всяко было проще, чем возиться с дураком, способным подвести под монастырь.

Княжна же включилась в игру.

Происшествие на помолвке было... Романов полагал, что тут имел место дуплет. Получится устранить наследника? Отлично!

Нет?

Тогда хотя бы расстроить помолвку, да и княжну убрать. Или в результате покушения погибнет, или потом... не сбежала бы Мария в первую же ночь из лечебницы, вторую бы и не пережила. Мало ли...

Врачебная ошибка, горе-то какое! Бывает!

Да и кто бы там стал разбираться после взрыва?

Император слушал, в глубокой задумчивости вертел в руках дорогое золотое перо и превращал его в нечто жутковатое. Перекрученное, изломанное.. мягкий металл легко поддавался нажиму сильных пальцев. А когда Романов закончил, подвел итоги.

— Лучше поздно, чем никогда. Что планируешь делать?

Игорь Никодимович опустил голову, понимая, что гроза прошла стороной. Она еще обрушится, она еще ударит молнией, она еще ужаснет всех буйством стихий, но его уже не затронет. Разве что краем, и это радовало.

Жутковатая магия, которая досталась некогда сыну Ивана Грозного, а потом еще целенаправленно развивалась и усиливалась в потомстве, пугала даже приближенных к трону.

— Арестовать нельзя, государь. Просто не за что. Слова к делу не пришьешь... я хочу вызвать в Москву Марию Храмову. Пусть попробуют ее убрать. Или как-то себя проявят. А тут уж и мы не оплошаем.

— Положишь мне план на стол. И чтобы знали только ты и я. Понял?

— Да, ваше императорское величество.

Государь милостиво кивнул.

— Под каким предлогом ты собираешься ее вызвать в Москву?

— Государь, я полагаю, что ей напишет отец. Возможно, он заболеет, — предположил Романов. И написал бы, и заболел, и даже помер бы князь Горский, если это понадобится во имя государственных интересов. Но у императора было другое предположение.

— Я сам напишу ей, — мурлыкнул самодержец.

— Государь?

— Княжна послужит истинным украшением двора, не так ли?

— Да, ваше императорское величество.

Его величество сощурился, как никогда напоминая тигра на охоте. Мягкие лапки, очаровательная улыбка, шикарный мех, а под всем этим великолепием — клыки и когти.

— И я позабочусь, чтобы это украшение получило достойную оправу.

Глава 10.

Днем с огнем, вечером — с фонарем.

— Прекрасно! Теперь у нас есть, чем освещать дорогу, — съехидничала я.

Ваня насупился.

— Машка!

— А что? Такой цвет, такая насыщенность! Под второй глаз аналогичное украшение не желаете, сударь?

— Ехидна эфиопская, — проворчал братик.

А вот не надо шляться, где попало. Тогда и не попадет!

Ваня решил до отъезда сходить в гости к мамаше.

После разрыва дипломатических отношений, она к нам и шага не делала. Жить хотелось. Я к ней тоже не рвалась, полагая, что спокойнее буду. А то ведь пришибу еще дуру такую!

Вот Ваня и решил наведаться, заодно и денег ей отнести. И наткнулся на очередную гулянку.

Деньги маман приняла, тут же послали за добавкой, а Ваню начали расспрашивать обо мне.

Слово за слово, вылетело — поймали и морду набили.

Я так поняла, что начал драться именно Ваня. Кто-то из мамашиных гостей прошелся на мой счет, вот и не вынесла душа поэта. Дал в ухо, получил в глаз — почти равноценный обмен.

Победила, как водится, дружба, а именно — околоточный, которому свистнули соседи. Их мамашкины гулянки доставали до печенок, равно как и глупость и хвастовство.

Мне было их искренне жалко, но что тут сделаешь? Пусть терпят!

Ваню я из участка забрала, а что там будет с той же мамашей — меня и не интересовало. Думаю, еще месяц общественно-трудовых работ пойдет ей только на пользу.

И соседи отдохнут. А то ведь подожгут ее одной веселой ночкой. Я бы подожгла. Или хотя бы на стреме постояла.

— Балбес малолетний. Охота тебе была с дураками связываться!

Ваня сопнул носом. Тоже разбитым, кто б сомневался.

— Ты бы их слышала!

— Зачем? Я уши по утрам мою, а ты хочешь, чтобы я их грязью забивала?

— И мать туда же... она на тебя обиделась!

— Надеюсь, она хоть не заявила, что сиськой меня кормила и последнее отдавала? — уточнила я.

Ваня фыркнул.

Он как-то и сам забывал, что я Мария Ивановна, а не Мария Петровна. Так уж получилось.

— Этого не было. Но что приняли тебя как родную...

— Ваня! Цыц!

Я подняла руку, останавливая словоразлив.

— Извини, — осекся братец.

— Уже извинила, я махнула рукой. — Просто давай договоримся, ты мне весь этот бред не пересказываешь, хорошо?

— Хорошо.

— Если что — расскажи все Благовещенскому, ладно? Если есть что-то важное. А мне не надо.

— Так я и сделаю, — Ваня сдаваться не собирался.

Не знаю, что именно он рассказал генерал-губернатору. Но Благовещенский меня порадовал нестандартным решением.

Примерно в десяти метрах от дома, где жила мадам Синютина, появилась будка околоточного. И началось круглосуточное дежурство.

Гулянки прекратились сразу же.

А кому понравится, если у тебя веселье, а тут околоточный, приходит, берет за шкирку и нудно объясняет, что общественный порядок нарушать нельзя? Никому не понравится.

Соседи перекрестились. А я эту проблему и вовсе из головы выкинула. Меня больше волновало другое.

Безопасность для меня — и детей.

* * *

Выезд в Лощину был назначен через два дня. Я активно готовилась.

Детей я с собой туда не возьму. Но защитить их надо. Это — мои дети. Сначала я за них любого порву, а затем уж буду разбираться, кто и зачем приходил, так-то.

Но и себя хорошо бы защитить. А вот как?

Магия земли, некромантия и немного фантазии. И вы получите такой шикарный результат, что ужаснутся все.

Просто — все.

Не успела.

Защиту пришлось проверять намного раньше. И на другом объекте.

Вечером я, как обычно, сидела с мелкими. С Нилом мы играли в кубики, я специально заказала такие — с буквами. Здесь они пока еще были в новинку.

Мы строили замки, разрушали их... да, это вам не набор конструктора, который у меня был когда-то.

Металлический, тяжеленький, полоски разной длины, уголки, болты, гайки, отвертки в действии, собирай хоть качели, хоть трактор, схемы прилагаются. Какие там трансформеры? Не смотрелись они рядом с этим набором!

Может, заказать? Дорого, конечно, но двое мальчишек в семье, да и что для меня дорого? Если таланты полоза в крови гуляют? Поискать золотую жилу, притянуть... пара кило драгоценного металла лишней ТВ хозяйстве не будет. Я еще не пробовала, но думаю, получится. Только надо добраться к горам, здесь-то, под Березовским, рудных жил нет. Я их не чую.

Если что и проходит, то на такой глубине...

А здесь обычный камень. Кварц, шпат...

Водяные жилы есть, глубоко, но есть. А драгоценных — нет.

Но долго раздумывать над возможностью личного обогащения мне не дали. Постучали и вошел Благовещенский.

— Александр Викторович? — искренне удивилась я.

По вечерам он старался не приезжать, хотя от моей репутации и так огрызочки остались. Да и плевать... мне все равно переезжать придется, это факт. Куплю, вон, поместье, и там окопаюсь! Или приобрету еще земли рядом с Лощиной и дом построю. Скромный, каменный...

Мне дворцы и поместья не нужны, мне и домик на сто — двести квадратных метров сойдет. Не приемы устраивать, а просто жить с семьей.

— Мария Ивановна... вы в порядке?

— Да. А что случилось?

— Дарья пропала.

* * *

Сначала мне захотелось изобразить классическое 'рука-лицо'. Потом я сообразила, что мой жест просто не поймут и коротко спросила:

— Как?

Благовещенский упал в кресло, подхватил Нила, который тут же полез на него и сделал малышу 'козу'. Ага, наивный.

Полоза козами не проймешь, а потому генерал-губернатор был крепко укушен за палец.

— Он не ядовитый, — честно предупредила я. — Наверное.

Благовещенский принял мои слова за шутку. А зря.

— Дарья утром пришла в себя, и у нее случилась истерика.

Мужчина опять замолчал, а мне захотелось пнуть его.

Ну, пришла! Ну, истерика! Ну!!! Я-то тут при чем?!

Чего ты вообще ко мне на ночь глядя явился? Твоя жена, ты с ней и занимайся! Сопли вытирай, спать укладывай, истерики прекращай! А от меня что надо? Успокоительное?

— Дарья кричала, что вы во всем виноваты.

Ёжь твою рожь!

— В чем? — медленно уточнила я.

Что за ёжь такой? Почему я во всем виновата?

Кого-то убьют — я виновата, у кого-то крыша едет, опять я виновата... найдите другого крайнего! Чего сразу я?!

Я даже не рыжая! Грррррр!!!

— Как я понял, Демидов хотел получить вас. А Дарья хотела уехать от меня. Навсегда.

Я только рот открыла. Потом подумала, закрыла...

— Почему, если не секрет?

— Да какой уж тут секрет, — криво усмехнулся мужчина. — У нас был взаимовыгодный союз. У нее связи, у меня деньги. Получилось неплохо, я пошел в гору, заслужил нам потомственное дворянство, потом титул получил... за заслуги. Сюда, вот, направили, через несколько лет, если все было бы в порядке, перевели поближе к Москве, а там и в Москву.

— И что не так?

— Дарье этого показалось мало. Ей хотелось блистать, царить, а в провинции...

Я покусала губы.

А действительно. Это я занята по уши, а если взять обычную дворянку? Да, домашние дела. Однообразные и повседневные. Да, сплетни, слухи, покупки, дети и внуки. А что еще?

В общем-то ничего.

Если есть семья, то больше тут ничем не займешься. Да и не надо этого большинству. Пока накормишь — напоишь — искупаешь — подотрешь — посеешь — пожнешь... тут присесть бы хоть на часок! Дарья просто бесилась от безделья. А вот занялась бы хоть разведением хомяков, мигом бы дело на лад пошло!

Это я Благовещенскому и высказала. И получила в ответ пожатие плечами.

— Как оказалось, Дарья мечтала о своем салоне. Я ей этого дать не мог.

Я фыркнула.

— Салон можно бы и на попозже оставить. А сейчас другим делом заняться. Ладно... это мы в сторону ушли. Так при чем тут я?

— Дарья решила договориться с Демидовым. Он получает вас, она получает дочь и деньги, и они с Ирэной уезжают. Если я правильно понял, дочь была не в восторге от партии, которую я ей нашел.

— А найти другую было нельзя? — хмуро уточнила я.

— Если бы Ирэна поговорила со мной, я бы подумал, — Благовещенский потер лицо руками. — Не такой уж я тиран.

Такой, не такой...

А все-таки здесь не принято спрашивать у девушки, чего она хочет. Родителям виднее. И самое забавное, что если родители выбирают, ориентируясь на счастье дочери, а не на деловые отношения, оно и неплохо получается. Это в семнадцать лет любовь глаза застит. А когда ты уже в возрасте, да о ребенке заботишься, тут и родословную посмотришь, и с семьей познакомишься, и кандидата самого проверишь.

Интересно, Благовещенский дочь замуж выдавал, исходя из ее интересов — или из своих? Я задумчиво посмотрела на мужчину. Тот понял и покачал головой.

— Я бы действительно подумал. Но Ирэна ни разу не сказала, что Родион ее не устраивает.

— А я-то при чем во всей этой истории?

— Дарья считает, что если бы не вы...

— Что — я?

— Я тоже не понял. Но решил вас предупредить.

— О чем?

— Дарья сбежала.