Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

— И что же делать?

— Терпеть!..

— И всё?

— Нет. Нужно принять свою судьбу и много-много работать…

— Нам дадут кирки — или иной инструмент?

— Нет, — прошептал Джон, — только маленькие устройства вроде гвоздиков. Мы будем их ставить туда, где увидим нужные минералы…

— И всё?! — громко удивился Шобер.

— Всё, — глухо отозвался Хейс, — до самой смерти…

— А надежда?..

— Надежда — это ответ на лояльность и честный труд, — еле слышно откликнулся сержант, — в ней суть договора между людьми и ангелами.

4

1909, августа 03-го, вторник, Офир, Императорский дворец.

— Чем ты хочешь меня порадовать, дочь?

Вход в кабинет отца сторожили киммерийские волки, застывшие статуями по обе стороны двери, но искин Дворца не помешал открыть дверь. Константин, как обычно в рабочее время, сидел за пультом, изучая динамику событий, и чем-то напоминал паука, плетущего паутину.

— Рихард и я разобрались с аппаратом Аттеро, отец! Хотя это и заняло почти целый год…

— Без трёх месяцев, дорогая, — насмешливый взгляд отца заставил её порозоветь, — так что же выяснили мои главные изобретатели-исследователи?

— Аттеро туле — не совсем то, что мы поначалу думали. Машина действительно блокирует возможность создания гипертуннелей, делая их нестабильными, но, к сожалению, в то время альтерай уже не желали размениваться на такие мелочи, как одна звёздная система! Как и в случае оружия Да Кары, устройство Аттеро создаёт сферическое "поле нестабильности" гипертуннелей, радиус которого не менее десяти тысяч световых лет.

— Хех! Древних интересовали лишь масштабные проекты! Такой гигантизм — косвенное подтверждение того, что они боялись вторжения извне. Их-то корабли имели устройство, компенсирующее этот эффект нестабильности?

— Да. Без "компенсатора" целостность объекта при пересечении "горизонта" событий гиперпространства нарушалась, что приводило к взрыву.

— Абсолютное оружие против кораблей! Так в чём же подвох?

— Звёздные Врата, папа. Они тоже взрываются при попытке открыть их внутри "поля нестабильности". Вся их масса мгновенно превратится в энергию. Этого, может быть, недостаточно, чтобы разрушить всю планету, но последствия будут катастрофичны. То же происходит и с транспортёрами — и с кольцевыми, как у гоаулдов, и с оталийскими лучевыми. Трансляторы фёрлингов и ашенов, как и система ближнего переноса древних, установленная на трофейном линкоре, безопасны.

— Значит, прибор Аттеро нам бесполезен? — Константин был разочарован.

— Как аппарат, — рассмеялась Хельга, увидев кислую мину отца, — зато Рихард и я придумали целую группу устройств, которые имеют широкий спектр применения от блокировки гиперпереходов в пределах нескольких световых дней до создания избирательной нестабильности конкретного гиперокна.

— Великолепно, дочь! — Константин растерялся от открывшихся возможностей. — Это обеспечит надёжную защиту всех звёздных систем, принадлежащих асирам. Плохо, что придётся отказаться от использования Врат и лучевых транспортёров…

— Не нужно, отец. В числе разработанных приборов есть и компенсатор нестабильности. Все привычные для нас технологии перемещения можно использовать, как и прежде. Врата и транспортёры нужно просто дооснастить.

— Ладно, — облегчённо вздохнул Константин. Перспектива переделывать всю систему транспорта в Империи его не вдохновляла, но если речь идёт лишь о дооборудовании, то дело другое. — Но ты, доча, пришла ведь не для того, чтобы просто сообщить о новых открытиях?

— Естественно, папа! Рихарду и мне нужно построить и испытать изобретённые нами устройства, а искины фабрик и исследовательских форпостов без твоей санкции отказываются принимать их в производство. Это — во-первых. А во-вторых — и в-третьих, — нам нужны корабли с экипажами и какое-нибудь место, где можно безопасно провести полноценные испытания.

— Где-нибудь подальше?!

— Ага!!

— Ха! Я знаю отличное место с брошенным исследовательским форпостом. Очень далеко. В другой галактике. Подойдёт?

— Ты говоришь о Последнем Рубеже?!

— Ётунхейм — отличное место для проведения таких экспериментов, дочь. Только возьми достойную охрану!

5

Договор пяти государств "О совместных действиях и общих интересах".

Аргентина, Венесуэла, Колумбия, Перу и Чили, осознав необходимость совместных действий по освоению и наилучшему использованию природных богатств, по созданию эффективной экономики и надёжных транспортных коммуникаций, приняли решение:

— признать все противоречащие данному договору соглашения с иными странами юридически ничтожными;

— отныне и навсегда признать над собой всесторонний военный, политический, финансовый и экономический протекторат Государства Офир;

— отныне и навсегда отказаться от каких-либо действий, как военных, так и политических, направленных друг против друга или Государства Офир;

— отныне и навсегда отдать в ведение Государства Офир всю без исключения внешнюю и военную политику, ограничившись минимальными силами милиции и гражданской (национальной) гвардии, достаточными, по мнению Государства Офир, для охраны внешних границ стран Договора и поддержания внутреннего порядка;

— принять единое трудовое, гражданское и уголовное законодательство по образцу, который представило Государство Офир для Аргентины;

— отныне и навсегда все споры и разногласия между сторонами данного Договора будут выноситься в Администрацию Государства Офир, решение которой признаётся окончательным и не подлежащим дальнейшему обжалованию в каких-либо иных инстанциях.

Договаривающиеся стороны намерены добиться освобождения всей территории Карибского бассейна, Центральной и Южной Америки от всякого влияния иных, не перечисленных в данном Договоре государств, но обязуются идти к этой цели по возможности мирным путём, полагаясь на переговоры, а не на открытую силу.

Договаривающиеся стороны намерены оказывать помощь и содействие Королевству Испания, если такая помощь и содействие окажется необходимой.

Данный договор является публичным и открытым для присоединения других государств. Подписано в Буэнос-Айресе в августе пятого дня года тысяча девятьсот девятого от Рождества Христова:

от Государства Офир, с согласия Его Величества Императора всех асиров Константина I, Главный Администратор Офира Персиваль Лоуэлл;

от Аргентины, с согласия Его Величества Императора всех асиров Константина I, Администратор Аргентины Хосе Фигероа-Алькорта;

от Республики Венесуэла, президент Сиприано Кастро;

от Республики Колумбия, президент Хосе Рейес-Прието;

от Республики Перу, президент Аугусто Легия-и-Сальседо;

от Республики Чили, президент Педро Монтт-Монтт.

Подписано Императором Константином I и ратифицировано парламентами Венесуэлы, Колумбии, Перу и Чили шестого августа тысяча девятьсот девятого года.

6

1909, августа 07-го, суббота, Государство Офир, планетарная база "Гоф".

— Сабо Дешеваль, лакота, — молодой человек протянул руку, приветствуя соседей по комнате. — Для друзей — просто Копыто!

— Корвин Герайнт, волианин, — белокожий сосед радостно улыбнулся, пожимая предплечье протянутой руки, как заведено у воинов. — Можно Корвин или Кор, как тебе удобнее, воин.

— Дилан Йоло, я с Лунной базы, — тонкий тёмноволосый юноша растерянно улыбнулся Сабо, осторожно пожимая его предплечье и опасливо косясь на сразу нахмурившегося Корвина.

— Ты — ашен! — сразу зашипел Корвин, — да как ты вообще посмел…

— Тс-сш! — зашипел на него четвёртый сосед, рослый брюнет-великан, — уймись, горячий волианский парень! Он не убивал твоих родичей и, скорее всего, знать не знал ни о каких преступлениях. Кстати, я — Годо Гвилим, аргентинец, то есть…хм, патагонец… или валлиец? Какая разница? Все мы теперь — воины Императора Константина I!

— Он — ашен, — упрямо наклонил голову Корвин, но руку, которую протянул Годо, пожал, — как ему можно доверять, объясни?!

— Тебе, Корвин, недостаточно, что ему верит сам Император? — Годо покровительственно потрепал соседа по плечу. — Или ты не уверен в его навыках? Так мы все здесь для того, чтобы учиться…

— …и занять достойное место в Империи, — открыто улыбнулся Дилан, — если я чем-то успел тебя обидеть, Корвин Герайт, искренне прошу прощения!

— Ладно, забыли, — насупился волианин, но протянутую ашеном руку пожал, — всё равно мы обречены прожить три месяца в одной комнате. За это время разберёмся, кому здесь можно верить.

— Отчего ж? Ты можешь попросить перевести тебя в другую группу, — Копыто жёстко и внимательно смотрел на бледнеющего Корвина, — если желаешь, я могу обратиться к Сигурду, нашему куратору.

— Ага, и я заработаю жирный минус в личное дело с комментарием "неуживчивый", да? Спасибо, не надо!

Годо с удивлением посмотрел на них:

— Не могли бы вы прояснить, парни, вам что-то известно о порядках на этой учебной базе и… вообще? Я, конечно, успел закончить образовательные курсы, и для меня уже не секрет, что люди живут на многих планетах… но Луна, кажется, безжизненный каменный шар? И вообще, давайте-ка познакомимся поближе. Я — бывший матрос флота бывшей Республики Аргентина…

— Матрос?..

— Ходил на настоящих кораблях?!

— А бывают "ненастоящие"? — изумился великан.

— Годо служил на планетарных вооружённых бронированных платформах, передвигающихся по воде, — с усмешкой "перевёл" слова аргентинца Копыто. — Среди нас только я имею реальный опыт сражений, парни, и поэтому назначен старшим. И сразу поясню: все те, кто собрался здесь, на базе "Гоф", — будущая элита Империи, потому каждое наше слово, действие — или бездействие — будет тщательно разобрано и учтено, формируя досье курсанта… с завтрашнего дня, парни! Сегодня на высказывания Корвина ещё никто не обратит внимания, но завтра они пойдут в минус и ему, и мне, поскольку я, как старший, отвечаю за вас. Мне такая радость ни к чему, а потому предлагаю договор: отныне среди нас нет ашенов, волиан, аргентинцев, валлийцев, лакота — все мы, как и ещё четыре тысячи парней, — курсанты базы "Гоф" и будущие викинги Империи. Кто не согласен — пусть убирается обратно в ту вонючую пещеру, откуда вылез. Договор?

— Договор, — мгновенно среагировал Дилан.

— Да, сеньор старший курсант! — оскалился Годо.

Все они в три пары глаз требовательно уставились на Корвина. После недолгих раздумий волианин протянул будущим соратникам руку:

— Согласен, я обещаю следовать духу этого договора.

— Отлично. Теперь давайте познакомим Годо, как самого "дикого" из нас, с реалиями окружающего мира. Начну я с рассказа о том, какие корабли являются настоящими. Потом Дилан пусть расскажет о Лунной станции, а Корвин — о Волиане. Затем я проведу краткий инструктаж о базе и порядках на ней. — Сабо Копыто широким жестом показал на пейзаж за окном, на одинаковые домики, аккуратно расставленные по склонам ущелья, на лапы пирсов, вытянувшиеся далеко в океан, и высокие дома-башни, дружно тянущиеся в небо.

7

Абидос, Дворец Верховного Владыки Ра.

— Ваш визит, Яшмовый Император, Владыка Нефритового Трона — огромная честь для нас!

Гость остановился точно в дюжине шагов, демонстрируя стремление к переговорам, и Ра сдержанно поклонился, синхронно повторила его действие и Хатор, стоящая на шаг позади него.

— Благодарю за согласие выслушать нас, ослепительный Солнечный Диск, Владыка Золотого Трона! — ответный поклон Ю был столь же сдержан и плавен.

— Видеть вашу небесную красоту, драгоценная Яшмовая Императрица, Владычица Нефритового Трона — радость для нас! — теперь Ра поклонился Гуань Инь, и его приветствие эхом повторила Хатор.

— Счастливы видеть тебя, Владычица Золотого Трона божественная Хатор, в добром здравии и весеннецветущей красоте, — Ю поклонился хозяйке дворца, и Гуань Инь, кланяясь вслед за ним, мягко улыбнулась.

Вслед за этим ожили лотары хозяина, до этого момента неподвижно замершие у стен зала, они бегом вынесли овальный столик и четыре кресла, установив их ровно посередине между Владыками.

— Прошу, господин Ю, госпожа Гуань, — Ра жестом указал на кресла, — полагаю, время дорого, и потому стоит перейти к делу, которое привело вас на Абидос.

Хозяин подал пример, усадив сначала Хатор, а затем опустился в кресло и сам, бесстрастно глядя на сидящих по другую сторону стола редких гостей. Ра с удовольствием отметил, что Ю поморщился от подобной бесцеремонности, зато Гуань Инь, наоборот, ожила, и теперь смотрела на хозяев с возрастающим интересом, улыбаясь краешком губ.

— Возможно, ты прав, господин Ра, — согласно прикрыл глаза Ю, выждав небольшую паузу, — тем более что мы направлялись к тебе на Абидос с несколькими важными вопросами, но теперь их стало лишь больше.

— Если это будет в моих силах, я постараюсь удовлетворить твой интерес, господин Ю, — неужели Яшмовый император боится грядущей стычки с Сокаром и пришёл договариваться о союзе? — Однако далеко не любой вопрос может иметь гласный ответ.

— В этом не сомневаюсь, — Ю перевёл взгляд на цветущую мягким румянцем Хатор, — не расскажешь ли, как удалось возвратить здоровье несравненной царице?

Ра усмехнулся и перевёл взгляд тёмно-карих глаз на свою супругу, едва заметно кивнув.

— Мы принесли присягу полного служения, Нефритовый господин. Это вернуло нам разум.

— Прости, дорогая, — лицо Гуань Инь застыло фарфоровой маской, — но в подобное трудно поверить. Если вылечить подступающее помутнение рассудка было бы так просто, наши сёстры не сходили бы с ума!

— Мы не сказали, что это было совсем просто… сестра, — Хатор насмешливо уставилась на Гуань Инь, — обеты должны быть принесены и засвидетельствованы Чёрным Камнем Клятв, иначе они бесполезны!

Глаза Владыки Ю чуть не выскочили из орбит, а "фарфоровая маска" Гуань Инь "треснула", выпустив на волю обычную испуганную девчонку. Гостям понадобилось не меньше минуты, чтобы вернуть себе надлежащий вид.

— Предваряя твой следующий вопрос, господин Ю, сразу отвечу, — Ра с удовольствием следил за прорывающимися наружу эмоциями гостей, — я тоже принёс обеты на Рунстире и ничуть об этом не сожалею!