Морганит, тоже из последних сил сопротивлявшийся, не сунулся носом в землю только потому, что его сторожил Коннор. А мальчишка-некромант немедленно огляделся. Остальные шестеро магов сидели уже свободнее, с напряжённым вниманием магически прислушиваясь к пропавшей убийственной волне.

— Сдох? — с недоумением констатировал Морганит.

— Судя по всему — да, — отозвался Мирт, вяло вставая и отряхиваясь. — Ну что? Поднимаемся все? Или посидите — подождёте, пока мы к вам Чистильщиков с машинами не отправим?

— Нет-нет-нет! — заторопился Морганит и встал, тут же едва не свалившись из-за дрогнувших ног. Но удержался, а постояв немного и укрепившись, даже сумел помочь одному из некромагов, пока мальчишки поднимали Белостенных.

С каждым шагом назад взрослые маги шли всё увереннее.

"Коннор, и как ты будешь объяснять ситуацию Дроку? " — спросил Мирт.

"Никак, — хмыкнул мальчишка-некромант. — Посмотри на пальцы Морганита. Он, как и ты, убирать последствия этого жеста в личном пространстве не умеет. Для этого нужна дикая магия, а он привык пользоваться рафинированной. И потом... В первую очередь он пойдёт отчитываться к Перту. А Перт решит, что Морганит тоже вспомнил этот жест. И я не уверен, что Морганит скажет ему про подсказанный жест. Особенно — про меня. Хотя... перед тем как попрощаться с Морганитом, я могу вложить в память вампиру, что он сам... если не запомнил, то знал этот жест. Точно. Так и сделаю. Ну а дальше... Пусть Перт сам думает, как разрешить ситуацию, когда Дрок захочет очистить память Морганита от этого знака..."

"Ну, Коннор, — покачал головой Мирт, радостно улыбаясь бегущим им навстречу Чистильщикам: ведомый им Белостенный всё никак не мог прийти в себя и постоянно наваливался на мальчишку-эльфа. — И это ты говоришь, что среди нас только Хельми хитроумный?"

Пока везли магов Старого города в оживших машинах к штабу Чистильщиков, Рамон спросил:

— Так с чем вы к нам прибежали-то?

— Рамон, помнишь? Давным-давно, почти в конце военной весны, к вам в штаб пришли парень и беременная девушка. Вы отправили их в город?

— Конечно.

— Мы ищем их. Возможно, у парня есть младший брат.

— У Домеки-то? — удивился командир Чистильщиков.

— Ты его знаешь?! — ахнули мальчишки.

— Ещё бы не знать! Он работает на расчистке дальнего микрорайона — водителем грузовика. Наши там тоже дежурят. Если хотите — могу отвезти вас к нему.

— Отвези, — растерялся Коннор. — Только не говори пока про младшего брата. Мы сначала поговорим с ним, ну, в смысле — с Домекой, а потом уж сами...

— Понял. Так и сделаем. Сейчас довезём этих бедолаг, а потом уж я вас лично к нему повезу. Ребятки, вы так нам помогли!

— Рамон, а это не мы! — глядя на него честными-пречестными глазами, сказал Коннор. — Ты не представляешь! Это Морганит! Это он уничтожил того наркомана!

— Да? — недоверчиво глянув на мальчишку-некроманта, вопросил Чистильщик, а после недолгого молчания кивнул: — Запомню.

Двадцатая глава

Как только учебные часы оборотней-старшеклассников закончились, швейная мастерская со школьной веранды начала перемешаться в самые светлые кабинеты. Мастерская была расширена ещё летом, но к такому количеству мастеров и их помощников, как сегодня, всё же оказалась не готова.

В работе участвовали все, кто мог держать в руках иголки и вдевать в них нитки. Все, кроме самых маленьких, естественно. К удивлению многих, даже Ирма не отказывалась от простейших заданий, вроде пришивания пуговиц. А там, где Ирма, — и её компания... Некоторые личности, например: Каи или Силан — поначалу наотрез отказывались принимать участие в пошиве платьев или костюмов, намекая, что выгоднее послать их посидеть с удочками на берегу пруда. Но при виде сопящих над пуговицами ребят-оборотней и примкнувших к ним Берилла с Таллией и даже Гардена мальчишки устыдились и со вздохами согласились на любую мелкую работу.

Помогали не только свои, как Асдис и Зилла — мать Эдена. Активно включились в шитьё Хоста и её дочь Азалия. Оборотень Сири с сыновьями ехать в театр отказался — многие только выдохнули. Зато он же согласился отпустить в город жену Эльви и её брата Вука. Это ещё Сири не догадывался о существовании в жизни Вука Минны, с которой тот встречался так, как, наверное, приходят на явку самые засекреченные разведчики. И Селена только усмехалась, видя в воображении, как чинно Вук будет вести под руку аж двух дам.

Представители семи магических семейств сообщили, что шить на себя не будут — есть ещё довоенная выходная одежда. Но помогут с шитьём для детей.

Каиса и Тибр решили не ехать. Поэтому женщина-оборотень готовилась к вечернему дежурству в Тёплой Норе, поскольку оставлять самых маленьких больше не на кого. Не на Сири же! Тибр оставался не из солидарности с женой, которая всё ещё побаивалась выходить из защищённой деревни. Он вообще оказался домоседом, а уж свой домик обожал так, что Селена только улыбалась, зная: как только Каиса уйдёт в Тёплую Нору, уводя за собой двоих старших волчат и унося своего младшего, он тут же начнёт что-нибудь мастерить по дому, усовершенствуя и облагораживая его.

Деревенская школа гудела на все голоса, болтала, смеялась, перекликалась...

Спохватившись, Селена вспомнила о двух философах и бросилась в их домик. С них станется забыть, что уже завтра жители деревни едут на спектакль... Оба оказались заняты: Понцерус гонял Колина, добиваясь от него беглого чтения на языке эльфийских первомагов, причём разбирая полустёртый почерк одного из них (и почерк-то у него — ой! — в ужасе сморщилась Селена, осторожно заглянув через плечо мальчишки-оборотня), а Трисмегист в саду при домике беспощадно тренировал Ивара, на что со страхом смотрела Айна. Селена быстро заставила девочку-мага удалиться в деревенскую школу — на помощь с шитьём, а сама пригляделась к Ивару: сбежит — не сбежит от своего преподавателя своевольный мальчишка-друид? Нет, даже не ворчал, не показывал злости. Просто была пауза, когда от пропущенного удара Трисмегиста (не слишком болезненного — тот умел соразмерять свои силы) Ивар отлетел в сторону, и хозяйка места поспешно подбежала к философу, чтобы напомнить ему о завтрашнем мероприятии. Мальчишке-друиду повезло: отдых продлился на пару минут из-за этого вопроса. Вытерев пот, Трисмегист уточнил:

— Вы заранее хотите знать, в каком составе идём? Если пожелаете, могу провести в театр вашего Моно. Насколько помню его старшую сестру, она пока довольно узка в кости и сойдёт за одну из ваших девочек. Но Моно...

— Я буду вам весьма благодарна! — искренне обрадовалась Селена. И, поворачиваясь уходить из сада, не забыла дотронуться до плеча Ивара, стряхивая с него садовый мусор: — Будь осторожен на тренировках!

Предупреждение для мальчишки-друида совсем лишнее. Но Ивар как-то сразу повеселел и кивнул вслед уходящей хозяйке места.

А Селена заторопилась по деревенской улице к школе. Раздумывая, стоит ли забежать в сад и посмотреть, как там у малышей, оставленных Вильмой под предводительством Моди, она не сразу увидела, что к ней навстречу торопятся Хельми и Мика. Причём если юный дракон старался идти не спеша и даже солидно, то Мика забегал вперёд, а потом, обнаружив отсутствие старшего брата рядом, оглядывался на него и чуть ли не подпрыгивал на месте, то ли шипя на Хельми, то ли вполголоса ругаясь с ним.

— Что у вас? — ускорив шаг, добежала до них Селена.

— Да этот торопыга... — проворчал Хельми.

— Это тебе делать нечего! — завопил Мика. — А у меня времени в обрез! Селена! У нас тут новенькие оборотни — ну, те, которые взрослые три брата! Знаешь, что они пообещали?! Они хотят к нам перевезти все сломанные машины на запчасти! А ещё они пообещали принести нам старые учебники!

— С-селена не с-слуш-шай его! — недовольно рыкнул на него Хельми и пожаловался: — Мне так с-стыдно было рядом с-с ним с-стоять, С-селена! Они пос-сле уроков подош-шли и говорят: ес-сли ваш-шей ш-школе что-нибудь надо, вы с-скажите! Мы ради Кадма вс-сё, что с-сможем, вс-сё найдём! Ну, этот и выс-скочил! И давай перечис-слять!

— Ага! — снова завопил Мика. — Селена! Ты знаешь, что этот толстый и важный сделал?! Он меня схватил под мышку и уволок от них! Я кричу, что нам ещё понадобится, а этот меня тащит за угол! Ну почему ты такой непрактичный, Хельми! Когда у нас ещё такие благодарные ученики будут?!

Юный дракон с досадой пожал плечами, а потом угрожающе пообещал, глядя на мальчишку-вампира:

— Ес-сли ты с-себе ещё раз позволиш-шь клянчить, Мика, я тащить тебя не буду, чес-стно! Я тебе кляп в рот зас-суну, яс-сно?

— Слышала, Селена? — спросил совершенно довольный собой Мика. — Он не только толстый и важный, но ещё и деспотичный!

— Мика, — вкрадчиво воззвала к нему хозяйка места, — а тебе какие кляпы нравятся? Просто тряпкой — или шитые нашими девочками?

Если она предполагала, что мальчишка-вампир оторопеет от её слов, а потом обидится, то ошиблась на все сто: Мика снисходительно посмотрел на неё, а потом с грустной торжественностью сказал сам:

— Селена, а ты представь — однажды наступит время, когда у нас закончится абсолютно всё! И что мы тогда делать будем? У нас уже нет моста, на котором валялось столько добра из сдохших машин. У нас остатки машинных демонов ржавеют под слоем дёрна на луговине. Ну, Селена! Представила? А вы ещё говорите — кляп!

— Знаешь, что я представила, Мика? — спокойно ответила она. — Я представила себе один из заброшенных деревенских домов, который полностью забит деталями от машинных демонов. Представила сараи и все кладовые этого дома, представила его укромные запасники-овощехранилища, двери которых с трудом закрываются. Я представила наши гаражи. Картошехранилища в саду и возле огородов. Отдельный сараище, который специально для тебя построили Джарри и Вилмор — и какое счастье, что им помогал Тибр!

Нашла кому напоминать!.. Мальчишка-вампир ехидно посмотрел на неё.

— А тебе самой не странно? Селена! Услышь меня! Строили для меня, а пользуются все! И я тебе точно говорю — Люцию спрашивать не надо: надолго этого добра не хватит!

Юный дракон втихомолку закатил глаза, а Селена рассмеялась и взяла Мику за руку, чтобы развернуть его в сторону школы.

— Мика, давай о будущем потом? У нас цейтнот (выговорила — такое слово здесь есть!) вплоть до завтрашнего вечера! Так что идём снова в школу и на всякий случай следим за состоянием швейных машин! Далеко пока тебе уходить нельзя. А вдруг что-нибудь сломается?

— Что такое цейтнот? — ожидаемо вцепился в старшую сестру Мика.

— Эх... Это временные рамки для выполнения какого-нибудь дела. Рамки, которые слишком быстро сжимаются — так, что и не успеть можно.

И повела Мику за руку к школе, посмеиваясь, потому что за ними шёл Хельми, который всё ещё ворчал... Но, когда вошли во двор деревенской школы, остановились и даже замерли: перед двухэтажным зданием, на хорошо расчищенной площадке, танцевали... феи! Мальчишка-вампир, открыв рот и выпростав ладошку из руки Селены, заворожённо пошёл к ним. А две девушки и три девочки кружились вокруг Ирмы, которая наигрывала знакомую всем мелодию на лиире и тоже слегка приплясывала, просто кружась на месте. И все шесть девочек казались легчайшими бабочками в своих светлых платьях, и было немного страшно за них — чуть-чуть подпрыгивающих: а если взлетят? И их унесёт ветром?!

— Селена, у нас красота! — закричала волчишка, которая опустила лииру при виде хозяйки места. И та почему-то подумала, что Ирма, вообще-то, по своему характеру должна была бы этой лиирой радостно помахать ей. Но волчишка вдруг почему-то скривилась.

Селена подбежала ближе, сама открывая рот: не ожидала такого!

А девушки и девочки смотрели на неё — и тоже с недоверчивыми вопросами в глазах... Вот Азалия приподнимает подол своего платья, чтобы шагнуть и не наступить на него. Вот Вильма не идёт, а крадётся, потому что... элементарно не умеет ходить в чисто женском одеянии, но — ей нравится! Лада хохочет от неведомых ей ранее ощущений, то и дело подбрасывая слои юбки и резко разворачиваясь, чтобы юбки взлетели! Айна поднимает голову так, словно на волосах корона, которая вот-вот съедет, а тонкие руки девочки-мага закапываются в те же лёгкие слои юбки, и Далия, глядя на неё, повторяет её движение, поводя худенькими плечами!.. Как два прекрасных цветка!..

И, лишь подойдя ближе к Ирме, Селена почувствовала, как стиснуло сердце: волчишка не просто кривилась — она плакала! Хозяйка места присела перед ней на колени, обняла осторожно, чтобы не смять роскошные юбки.

— Что ты плачешь, миленькая? Не плачь, Ирма! Ты такая красивая!

— Селе-ена! Нам принесли зеркала-а! — заревела волчишка в голос, обнимая её и нечаянно чуть не стукая лиирой по спине. — И нам показали, какие мы-и та-ам! Селена, неужели это мы-и?

И тут Селена ахнула.

— Вас ведь ещё расчёсывать надо будет! Причёски всем делать! А мальчиков постричь! А обувь?! Почему вы не надели туфельки?!

— Жа-алко! — заплакала и Лада. — Они такие... такие... как самые красивые бусики!

К ней метнулась Вильма и тоже заплакала — в обнимку с девочкой-магом.

— Развели сырость-то! — сама еле удерживаясь от слёз, высказала Селена. — А ну марш в дом! К вечеру становится холодно! Замёрзнете ещё! В театр не сумеем поехать!

Она оглянулась на Хельми: тот, забывшись, глазел на девочек, словно не узнавая их в этих светлых нарядах, а Мика просто застыл на месте, горестно сдвинув брови домиком, как будто боялся, что всё, что он видит, может внезапно пропасть. А смотреть-то всё ещё хочется...

Пришлось проявить твёрдость и загнать народ в школу. Зашла последней и сразу поняла, что Вильма специально поджидала её тамбуре.

— Селена, а так... во всех приютах? — шёпотом спросила она.

— Вильма, не знаю, — прошептала она в ответ. — Возможно, так — в тех приютах, где дети могут себе зарабатывать на каких-нибудь поделках. Я ведь здешних приютов-то не так много знаю.

— Селена, а можно — я сейчас к Моди сбегаю?

— Конечно! Если хочется, почему бы и нет?

— Тогда я потом...

Вильма шмыгнула носом и, тихонько пожав Селене руку, убежала на звонкие и счастливые крики и смех, доносившиеся из временно швейных кабинетов.

На своей машине Рамон гнал так, что приходилось крепко держаться за всё, что оказывалось под рукой. Да и пригородные дороги всё ещё были не на самом приемлемом уровне, чтобы ехать по ним спокойно. За окнами машины смеркалось. Сначала Мирт и Коннор посматривали в ближайшие окна, потом — прекратили. Видеть ту пустыню, в которую превратилась часть микрорайона, доводило до озноба, до мурашек. Только через минуты впечатление от ровных поверхностей, занесённых пылью, постепенно пропало.

— Мирт...

— Мм?

— Что-то мне не по себе.

— Из-за чего?

— Из-за Домеки и Кадма. Нет, я понимаю, что нам с тобой в радость хотя бы встретиться с Домекой, которому мы помогли тогда. А если он не брат Кадму?