Книга 1. Изменяющая судьбы (старый вариант).

Марк помог Лине выбраться из машины и, несмотря на ее протесты, снова подхватил девушку на руки и донес ее до квартиры. Помог открыть дверь, снять верхнюю одежду и дойти до кровати.Уточнив, сможет ли она сама раздеться, ушел на кухню. Лина начала быстро стягивать с себя платье, но больная нога ограничивала движения. Наконец, избавившись от одежды и завернувшись на кровати в одеяло, девушка с удивлением услышала, как Марк роется в кухонных шкафчиках, затем загремел какой-то посудой. — Марк, что ты там делаешь?— Ты уже разделась и в постели? — раздался их кухни его ответный вопросДевушке в голову сразу пришли неприличные и нежеланные картинки. Подумалось, что недаром Марк заклеймил ее как любовницу, и что, быть может, слухи-то верны. В конце концов, Эстебану не требовалась любовь Лины, чтобы уложить ее к себе в постель.

Она испуганно схватилась за конец одеяла, решив, что сопротивляться будет до последнего. Нет, девственницей Лина, разумеется, не была, но и особо не горела желанием менять что-либо в собственной жизни.

Тем более насильно.

Марк вошел в комнату, неся на блюдце чашку с чем-то дымящимся. Сел на кровать рядом с Линой и протянул свою ношу ей.— Что это? — опасливо покосилась девушка на чашку.

— Пей, тебе станет легче.

— Марк?

— Пей, это лишь глинтвейн. Поможет успокоиться и расслабится.

Лина покорно взяла кружку в руки и вдохнула запах. Пахло вкусно. Она отпила глоток горячего вина со специями, затем второй и в итоге выпила всю кружку. Марк сидел рядом и с мягкой улыбкой наблюдал за девушкой.

— Ну что, теперь готова?

— К чему? — она снова встревожилась.

Понтифик поднял глаза к небу и зловеще проговорил:

— К насилию и извращениям?

— Марк! — Лина непроизвольно улыбнулась, поняв, что тот шутит.

Мужчина недовольно покачал головой на ее боязнь и, уточнив, где находятся бинты, начал перевязывать больную ногу. Действовал он аккуратно и профессионально, стараясь не причинить девушке лишней боли. Сделав свое "грязное", как он шутливо выразился, дело, Марк помог Лине лечь на подушку и укрыл ее одеялом, полностью закутав как маленького ребенка.

— А теперь — спать, — тихо проговорил он и выключил свет в комнате.

— А ты?

— Я посижу с тобой, пока не заснешь.

— Не стоит, Марк! — Лина вдруг неожиданно для себя зевнула, — Мне кажется, это неудобно, тем более тебя, наверное, ждут.

— Спи! — улыбнулся он ей. В темноте Лина этого не увидела, но почувствовала по его голосу.

— Будешь уходить, возьми в моей сумочке ключи и закрой дверь, а ключи потом положи под коврик, — девушка уже почти заснула.

Марк порылся в ее сумочке и достал связку ключей. Вернулся обратно к спящей, сел на кровать рядом с ней. Острое зрение позволяло видеть хорошо и без света от лампы, тем более, что комната периодически освещалась огнями фейерверков. Народ на улице все еще праздновал наступление нового года.

Нежно провел пальцами по ее лбу, носу, дотронулся до щеки. Повинуясь давнему желанию, склонился к ней и ласково, едва касаясь, поцеловал девушку в губы. Она в ответ лишь коротко вздохнула и перевернулась на бок, закрываясь одеялом с головой.

Такая хрупкая.

Такая слабая.

И в то же время сильная и решительная.

Марк вспомнил, как она протестовала против расстрела у "Странного места", как пыталась самостоятельно помочь старому учителю.

Его мысли перешли к погибшему еврею. Авраам Моисеевич в одном из последних разговоров предупредил понтифика, что после событий у ночного клуба Лину ждет Откат. Каким он будет и когда наступит, маг не знал.

"— Это крайне индивидуальное дело, молодой человек, — ответил он тогда, — У кого-то из ткущих Откат наступает сразу же, у кого-то лет через десять. Да и по чему этот Откат ударит девочку, я тоже не могу сказать. У всех по разному. Единственное знаю точно — это будет слишком резким и неожиданным событием, ничего не будет его предвещать.

— Получается, узнать сможем лишь постфактум? — тревожно спросил понтифик.

— Получается — да."

Марк коснулся губами лба любимой и пожелал ей спокойной ночи.

Затем встал, вышел из квартиры и бросил связку лининых ключей под коврик. Сам же достал из кармана брюк свои ключи от жилья девушки и закрыл дверь на все засовы.

...

Гай был недоволен.Отчет, который он получил из клиники о состоянии здоровья Ветровой, ясно показывал, что иметь детей девушка не может. Это нарушало планы, которые верховный понтифик так тщательно выстроил. Нет детей — значит, нет аукциона и долговременных контактов. Можно продать ее генный материал механикам, европейцы и канадцы отдадут за него большие деньги. Но это было самым минимумом, на который рассчитывал Гай.Конечно, нельзя забывать про искусственное оплодотворение, но шансы на то, что рожденный таким образом ребенок получит талант родителя еще ни разу не оправдали себя. Уже не раз московские механики проводили подобные опыты. Плод, созданный искусственно, дар родителей не наследовал. Странно, но факт. Быть менталом или магом мог лишь естественно зачатый и выношенный ребенок.Что ж, от этой идеи теперь придется отказаться. Он еще раз просмотрел отчет и обратил внимание на причины бесплодия Ветровой. Мужчина грязно выругался. Научный прогресс иной раз приводит к совершенно не тем результатам, к которым должен бы. Впрочем, это навело верховного понтифика на совершенно новую мысль. Ведь инициал Марка, как бы там ни было, все равно остается смертной. И клеймо, пусть и дает увеличенный срок жизни, но от смерти под колесами того же автомобиля не защитит. А значит, если понтифик хочет сохранить ткущую в клане, и не просто ткущую, а четвертую в роду, то необходимо каким-то образом защитить девчонку от смерти. До недавнего времени такого способа не было.Понтифик встал из-за стола, подошел к книжной полке и вытащил пару фолиантов. Заглянул внутрь, нащупал небольшой кожаный футляр, вытащил его на свет и развернул.Тонкая книжечка, скорее тетрадь, с темными, пожелтевшими от времени страницами. Записи еще видны, но уже нечетко, чернила почти стерлись. Бесценный дневник, который ему передал незадолго до своей гибели старый Натансон, гарантированно мог решить проблему гибели ткущей. И не только гибели. Конечно, следовало проверить все детали, найти опытного и сильного мага, но Гай был уверен, что при определенных обстоятельствах брат ухватиться за этот дневник, как утопающий за соломинку. Главное — правильно подвести его к этой идее. А также это позволит держать под контролем саму менталку. Ведь если братец сделает то, что ткущей не понравится, кто знает, как она ответит на обиду. Все-таки, четвертая в роду.Но против своего создателя девчонка уже не пойдет!

20 Глава.

Больная нога девушки не позволила ей особо передвигаться даже по квартире. Понтифик ежедневно звонил, то на пару минут, чтобы поинтересоваться здоровьем, то развлекая ее долгим разговором. Несколько раз заезжал сам, чаще присылал Филиппа или Владимира Петровича, которого Лина с удовольствием угощала чаем с печением. Зная, что Лине сложно ходить, ежедневно навещающие привозили продукты по списку, который Марк требовал у девушки каждое утро. Это позволило ей сохранить часть денег, так как ни о каком возврате ни понтифик, ни его посланники и слышать не хотели.Но после новогодних праздников, как только зажившая лодыжка позволила активно передвигаться, Лина начала снова искать работу, впрочем, заранее зная, что это бесполезно. Работы не было. Точнее предложения-то были, но они откровенно попахивали мошенничеством и обманом. Разумеется, сейчас, в кризисной ситуации активировались многие нечистые на душу люди, чтобы сорвать побольше денег и обмануть более доверчивых, чем Алина, безработных. Она периодически позванивала своим бывшим клиентам, чтобы поинтересоваться, нет ли у них каких-то подходящих девушке должностей, но там тоже было глухо. Все пытались пережить кризис и наем новых сотрудников не производили. Заодно Лина занялась поиском квартиры или комнаты. В черте города все цены подскочили до небесных высот, и девушка начала присматривать себе жилье в коммуналках областных городов. Это ей не нравилось, было слишком далеко от возможного места работы и добираться пришлось бы, тратя на дорогу три, а то и четыре часа, но других вариантов не было. Денег почти не осталось.Посвящать в свои проблемы понтифика, как покровителя, Лина не собиралась. Ей было банально стыдно, что она, взрослая умная женщина оказалась в такой унизительной, как она считала, ситуации. Да девушка даже просто не представляла себе, как будет просить у Марка денег. Во всех вариантах, что она нарисовала в воображении, это выглядело слишком жалко. Нет уж, разберется со всем самостоятельно. Не в первый раз.В один прекрасный день Лина договорилась о просмотре комнаты. Подмосковный маленький городок, добираться туда надо на электричке и автобусе, но комната сдавалась очень дешево. Почему — девушка увидела практически сразу же: единственный сосед по квартире был пропитым алкоголиком, а выбитая дверь в его комнату показывала, что в пьяном угаре тот еще и буйный. Бабка, хозяйка квартиры, убеждала девушку, что жить ей тут будет замечательно, что сосед на самом деле человек-то хороший и поможет, если что-то понадобится, а там, глядишь, Лина за него и замуж выйдет, семьей жить будут. Девушке это категорически не нравилось, но других вариантов у нее не было. Январь подходил к концу, платить за следующий месяц своей хозяйке ей было нечем, поэтому если не здесь, то придеться ночевать на вокзале.

Причитания бабки о том, что она старенькая и ей жить тяжело, прервал звонок мобильного телефона. Лина открыла сотовый не глядя. — Алло? — Ты где? — рявкнул в трубку знакомый мужской голос, — Почему не дома? — Марк? А ты что, ко мне домой приехал? — Алина, где ты сейчас? — слышно было, что он злится. Алина назвала адрес. Понтифик что-то пробурчал и снова рявкнул в трубку: — Это не Москва! — Да, это рядом с Домодедово. — И что ты там, позволь узнать, делаешь? — Да так... вот приехала..., — совсем еле слышно пробормотала Алина, надеясь, что он не услышит,— Но я скоро уже домой, если что-то надо, то...— Жди меня, скоро буду, — отрезал Марк и отключился. Она обреченно положила телефон в сумочку. Бабка, молчавшая все время разговора, снова активировала свои причитания. Девушка еще раз осмотрела комнату и решила, что все-таки она поищет еще — соседство с алкашом ее совершенно не устраивало. Она надела дубленку, накинула на голову капюшон и вышла из квартиры. Бабка зашаркала вслед за ней, надеясь уговорить потенциальную съемщицу, проводила до выхода. Девушка вежливо ответила той, что обязательно позвонит, вот только с другом встретится и сразу перезвонит, что комнату она все-таки еще раз чуть позже посмотрит более внимательно, что она прекрасно понимает, как тяжело жить пенсионерам, что.. В лифт она вошла морально растоптанной занудной и надоедливой старухой. Ждать Марка девушка решила на улице у подъезда. Она почистила лавочку от снега, уселась. Хотела сначала сбегать за журналом в ближайший киоск, но потом вспомнила, что перчатки опять забыла дома и руки без них на холоде быстро замерзнут.Марк перезвонил еще раз и коротко уточнил подробности нужного адреса.

Зимой темнеет очень быстро, в начале шестого стояла уже почти ночная темнота на улицах, да и теплее не становилось. Лина начала замерзать. В ожидании вампира она встала, прошлась по протоптанной дорожке туда-сюда, попрыгала, потанцевала. Вдруг рядом взвизгнули тормоза и остановилась черная иномарка. Марк открыл дверь со стороны пассажира. — Садись! — приказал он ей. Лина подобрала сумочку, отряхнула снег с сапог и села в машину. Марк развернул машину и погнал прочь из этого захолустья. — Замерзла? — спросил он и, не дожидаясь ответа, включил отопление в машине, — Конечно, замерзла! В такую погоду вышла с больной ногой! Честное слово, доведешь меня до греха — выпорю за самодеятельность! Алина начала было оправдываться тем, что уже ничего не болит, но понтифик ее перебил: — А теперь подробно объясни мне, что тебя привело в эту глушь?! Лина откинула капюшон с головы и глянула на Марка. Опять злой. Почему почти всегда, когда она сталкивается с высшим, тот недоволен ею? — Ну, тут комнату сдают недорого, вот я и... — Зачем тебе комната да еще в таком бомжатнике? Девушка горестно вздохнула. — Я не могу оплатить свою квартиру в следующем месяце. — Поясни! — потребовал высший, искоса глянув на нее.

Делать нечего, придется рассказывать все. Лина закрыла глаза и выпалила как на духу:— Меня уволили. — Давно? — В прошлом месяце. Марк как-то нехорошо улыбнулся. — Радость моя, а почему я узнаю об этом только сейчас? Лина смутилась. — Я к тебе столько раз приезжал, мы столько с тобой разговаривали по телефону, и ты ни разу мне об этом не рассказала! Почему? — понтифик был в ярости, но старался себя сдерживать. Да что такое с этой девчонкой, неужели до сих пор она ему настолько не доверяет?!

Девушка качнула головой:— Это мои проблемы, Марк, я их как-нибудь решила бы. Мужчина ехидно усмехнулся: — Да, я уже вижу, как именно ты их до сих пор решаешь! Я же сказал, звонить мне, если будут проблемы! — Ну а что, ты пошел бы к моему начальству и приказал восстановить на работе? — вспыхнула Лина. — Не строй из себя идиотку! Разумеется, нет! Но помочь смог бы. — Никого я не строю, — буркнула она, теребя ремень сумочки. Хоть она и чувствовала себя виноватой перед понтификом, но в то же время ей было очень приятно, что он готов помочь ей. Пусть и в такой некрасивой ситуации. — Насколько плохо у тебя с деньгами? — еще один резкий вопрос. — Ну, — она смущенно улыбнулась, — Деньги имеют неприятное свойство — они постоянно куда-то исчезают. Алина попыталась перевести все в шутку, но Марк не поддержал ее. — Лин, я, кажется, тебе уже говорил, я не люблю, когда мне лгут. И особенно мне не нравится, когда это делаешь ты! Он полез правой рукой во внутренний карман пиджака и, достав оттуда банковскую карточку, протянул ее Лине. — Вот, я оформил специально для тебя еще перед праздниками, правда, отдать не успел, отвлекли. Тут тебе хватит на некоторое время. Алина сжала руки в кулачки. — Спасибо, Марк, но не стоит. Он кинул карточку ей на колени. — Держи, тебе же жить не на что! — Есть у меня деньги! — Но ты ведь из-за них квартиру меняешь? Она насупилась. Конечно, с деньгами у нее был полный швах, но и брать от Марка деньги... Это выглядело несколько нехорошо! С другой стороны, не ночевать же на вокзале!— Я верну, как только смогу. Сколько тут? — спросила она, взяв в руки карточку. — Около ста тысяч, — бросил он небрежно. — Сколько?! — ахнула Лина. — Тебе же не обязательно их сразу все тратить, — усмехнулся понтифик, весело блеснув глазами. Правда, оставался вопрос, когда она сможет вернуть такие большие деньги, но и тут Марк прав — тратить все нет смысла, просто можно взять совсем немного, чтобы хватило на время поиска работы. Она сжала карточку и благодарно посмотрела на вампира. — Спасибо большое! Я постараюсь вернуть деньги как можно быстрее! — Можешь не возвращать, такая сумма меня не обанкротит, — он улыбнулся ей, — Продолжаем дальше: что с работой? — Пока ничего, — вздохнула девушка, — С работой сейчас туго, на дворе кризис, сотрудников никто не нанимает, а если и нанимают, то лишь для продаж, а впаривать людям барахло я не умею. — Понятно, значит ты у нас честный менеджер? — Ну, можно и так сказать, — поморщилась она, вспоминая последнее предложение работы, которое уже не просто попахивало мошенничеством, а было им в чистом виде.