В общем, убедившись, что никто новый не подтянулся, а прежние участники потасовки не возвращаются, и купив маскировочный амулет, я вместе с Ниной и Эбичу — на этот раз не принявшей участия в разборках — вернулся домой, где тут же попал в цепкие руки виеры. Блин, судя по тому, как она в меня вцепляется, мне нужно что-то придумать, чтобы иметь возможность держать её рядом, а не оставлять дома — иначе возможны эксцессы... Одним сексом тут не обойтись. Она должна быть уверена, что не останется одна, иначе может обеспечить это сама, и её методы мне не понравятся, могу сказать уверенно. Как же неудачно-то с Джувией сложилось, на одном месте сразу несколько проблем...
Впрочем, с утра настроение — и взгляд на жизнь — было заметно лучше. Всё-таки хороший секс и вкусный завтрак изрядно прибавляют оптимизма и энтузиазма... Заодно и новые идеи появляются.
К примеру, по мастерской. Одна из главных проблем — найти подходящее место с повышенной энергетикой. "Точка лей", "источник силы", "пульс маны" — как только это не называется... Проблема тут в том, что о наличии таковой попросту никому не известно, даже тем, кто живёт на этом самом месте. Могут замечать какие-то странности, и только; но я же не могу дать объявление "ищу место со странностями". Даже не потому, что демаскируюсь таким образом, а просто таким макаром ничего нужного не найти... Эрки — и, возможно, я сам — могли бы определить нужное место, но не рассылать же их наугад по всей стране. Тем более, что они мне здесь нужны.
В общем, один из путей решения этой задачи — детекторы. Самые простые даже мои эрки могут делать, продвинутых навыков для этого не нужно. А потом можно будет загрузить членов "Клуба"... Глядишь, где-то на что-то и наткнутся. Да, этот вариант в любом случае нужно будет задействовать... А там, глядишь, и ещё что-то придумается.
Хе, самое забавное, что им можно сказать чистую правду — ищем место с повышенным энергетическим фоном, там можно сделать более удобное место для тренировок. Решено, сажаю своих дам за изготовление детекторов...
Самый простой детектор — отчаянно примитивная штука. Берём мага или магическое существо, и нитку, сантиметров тридцать. Заставляем эту нитку лизнуть, привязываем на конец нити грузик — вуаля, готово. Наличие магии определяется по отклонению получившегося маятника от плоскости раскачивания, чем сильнее отклонение, тем сильнее магический фон. Не образец хайтека, но работает... Слюна у эрок присутствует, так что эту модель я проверял.
Понятное дело, есть и другие варианты детекторов. Они не менее разнообразны, чем термометры, компасы, или, скажем, часы. Собственно, существуют варианты, очень похожие на компас как внешне, так и по функции — и даже применялись для той же цели иногда, согласно учебнику. Иголка не намагниченная, а намагиченная, и указывает не на магнитные полюса, а на магические — а так то же самое... В общем, можно сделать разные варианты, и проверить, какой будет эффективнее.
Луизу из-за такой мелочёвки загружать не стоило, так что взвалил работу на подручную троицу эрок. И если Эбичу вседа работала с энтузиазмом, то вот энтузиазм Нины и Фран был несколько... подозрительным. Кажется, они решили соперничать... Хмм. Если в мирном русле, то это и к лучшему, но вот что-то не верится... Только этого ещё не хватало.
Ну, по крайней мере простых детекторов они наделали быстро, энергично и с запасом. Срок годности у "маятников" ограничен, но как минимум месяц работать должны, а новые делаются буквально за несколько секунд; "компасы" изготавливаются дольше, и хранить их несколько сложнее, но и срок годности не меньше полугода. "Исторически изготавливались, пропитывая стрелку кровью, но на практике достаточно некоторое время подержать стрелку из хорошо сохраняющего магию материала в магическом поле повышенной концентрации". В нашем случае Нина с Фран просто минут пять держали стопку стрелок в кулаке.
Меня, правда, беспокоило, не будут ли эти детекторы в наших условиях быстро портиться, терять энергию, или что-то в этом роде. В учебнике, к сожалению, толком не объяснялось, раздел про детекторы там вообще был так, заодно...
Пока дамы занимались безусловно полезным делом по изготовлению детекторов, я просматривал запись слежки курьера за Рёгой. Рукопашник быстро отыскал свой довольно далеко отлетевший зонтик; атака Гона его погнула — сталь? — и некоторое время Рёга занимался выпрямлением. Затем он, кажется, попытался вернуться обратно к Гону, но если я в этом его намерении не ошибся, то знаменитое свойство Рёги "Экстраординарный Топографический Кретинизм" у этого р-демона присутствует в полной мере. Изначально он направился именно обратно, но уже через пару метров его повело вбок, и, сделав петлю вокруг ближайшего дома, Рёга вышел точно в противоположном направлении, а после ещё пары загадочных виражей туда — сюда внезапно пропал из поля зрения курьера, скрывшись за очередным углом. После этого курьер так и не смог его найти и вернулся ко мне. Не удивлюсь, если у этого Рёги имеется способность к спонтанной телепортации, как у Митото Курамицу из Тенчи...
Ну, имеется или нет, а только найти "базу" Рёги снова не удалось. И кто его хозяин — всё так же неизвестно... Так что риск напороться на него всё так же сохраняется.
Добивание Крокодила не принесло Нине новых способностей, но увеличило силы. Не так, чтобы намного, но вполне ощутимо. Судя по всему, если бы она успела раньше, могла бы получить больше, но Луиза била наповал, с контролем; и к тому времени, когда Нина оказалась на месте, останки Крокодила по большей мере уже истаяли. Досадно, но лучше, чем ничего, к тому же сам факт выноса одного из противников многого стоит.
Закончив утренние дела, мы всем составом направились на традиционную охоту. Заодно я решил провести и полевое тестирование детекторов.
Ну... Они определённо реагировали на Фран. Вообще, сами эрки своими поделками пользоваться не могли — их собственный фон напрочь забивал окружающий, даже в лапках наименее фонящей Эбичу, так что маятники и стрелки "компасов" описывали круги даже на расстоянии от любых магических аномалий... любых других магических аномалий. У меня самого, по словам Нины, магический фон тоже присутствовал, но настолько слабый, что его помогал различить только сенсорный модуль; даже хорошие амулеты фонят сильнее. Скорее всего, перстню и на себя энергии не хватает, не то что наружу излучать...
На демонов — обычную мелюзгу, на которую мы охотились — детекторы тоже реагировали, но слабо и только вблизи, буквально в паре метров. Ну, их задача другая, обнаружение повышенного фона вокруг, а не точечного фонящего объекта, и с этим детекторы справлялись. При следующем собрании "Клуба" можно будет раздавать, пусть поищут. Глядишь, что-то и найдут... Тем более, в интернете наверняка можно найти упоминания о подозрительных местах, так что нужно будет просто проверить. Другое дело, что места могут быть далеко от города, а мне-то нужно рядом, иначе смысла нет... Порталы ставить не умею. И даже если бы была такая возможность, энергии они наверняка жрут море...
Ладно, моя задача — организовать поиски, а там уж как повезёт — если поблизости нет подходящих мест, то с этим всё равно ничего не поделать.
Во время охоты Нина вроде бы засекла что-то странное, но — увы, это оказалось пустышкой. Хотелось бы найти ещё что-то из бонусов от Шаргола — курьер оказался очень полезен — но пока что с этим не везло. Надеюсь, хотя бы оппонентам не достанутся...
Сглаживать лёгкие, но заметные и постоянно возникающие трения между Фран и Ниной, успокоить Эбичу, переживающую "как там хозяин один", прикидывать планы на будущее... Вроде никаких событий, но устаю и напрягаюсь как бы не больше, чем во время боя. Особенно Фран напрягает, хотя по идее преданная союзница... В любом случае, звонок телефона я воспринял с облегчением.
— Я тут кое-что нашёл... Ну, вернее, Луиза. Похоже, один из бонусов от Шаргола, но лучше подстраховаться.
— Сейчас буду.
Смотри-ка... В отличие от Жаркина, от которого не было никаких вестей, Пирогов со своей эркой неплохо развернулись — хотя, казалось бы, у учителя летом должно быть больше свободного времени, чем у продавца. В любом случае, инициативный соратник — это очень хорошо. Дел невпроворот, один я зароюсь, а вдвоём уже проще... По сути, у меня из реальных соратников только он и есть. Жаркин, похоже, не хочет ввязываться, судя по отсутствию трепыханий — даже Эбичу сдал — а остальные... Что члены "Клуба", что эрки скорее инструменты, чем соратники...
Я бросил взгляд на Фран. Вдобавок — иструменты, сами доставляющие проблемы... хотя тут неумелое использование нужно винить. В любом случае, главная, если не единственная надежда по части приобретения соратников — вербовка прибывающих в город эркообладателей, но с этим пока никаких успехов. Пока что есть только один нейтрал... И то от этой парочки больше беспокойства, чем надежд.
Размышляя таким образом, я прибыл на указанное Пироговым место — склон небольшого холма посреди пустыря. Сам он находился поблизости вместе с Луизой.
— Я практиковалась неподалёку и заметила отклик на применение магии — сообщила розововолосая девушка. — Где-то в холме, под землёй.
— Нина?
— Что-то есть — кивнула нека. — Что именно — не знаю, сигнал слабый, но ровный.
Она не немного помедлила — я ощутил тепло — и добавила:
— Отклик на магию присутствует.
— Могу копать, могу не копать... — пробормотал я. — Полагаю, это действительно очередная закладка Шаргола, и риска нет, но вот сбежать оно может, как и в прошлый раз. Но вы бы хоть предупредили лопату захватить...
— Лоханулся — признал Пирогов. — Можно, конечно, взрывные работы провести... — он покосился на свою спутницу — но можем повредить...
— Фран, можешь своими тенями воспользоваться? — осведомился я.
— Кролики — специалисты по рытью нор — заметила Луиза. Фран, однако, проигнорировала её и сформировала... ну, действительно похоже на лопату.
Определённо, Луиза была права — рыла виера легко и быстро. Хотя в постели она не кролик... ну, не важно. В любом случае, ориентируясь на указания Нины — всё же когда нужно, они способны отбросить тёрки и действовать сообща — ушастая быстро добралась до цели.
— Похоже сейчас будет — сообщила Нина. — Будьте настороже.
Фран ещё раз осторожно тронула довольно рыхлую землю лопатой; грунт осыпался, обнажая нечто чёрное, выгнутое, с белыми и золотыми пятнами.
Хмм... Яйцо?.. Не, после того, из чего Шаргол сделал курьера, это совершенно неудивительно, но что оно из себя представляет?
— Нина, Луиза, можете что-то сказать?
— Похоже на яйцо — заметила Луиза — но ты это и сам видишь. Похоже, скорлупа фильтрует сигнал, так что разобрать, что внутри, не могу.
Нина кивнула.
— Судя по тому, что ты рассказывал, это твой Шаргол — любитель штампов — заметил Пирогов. — Так что это может быть драконье яйцо.
— Он не мой — отказался я. — Но да, сам об этом подумал... Нина, можешь проверить, как медик?
— Попробую — отозвалась нека и приблизилась к загадочному объекту. Приблизила к нему ладони, замерла; мы ждали.
— Это не драконье яйцо — наконец, сообщила она. — И вообще не яйцо, это искусственный объект. Он ожидает... чего-то, чтобы активироваться.
— Активироваться?.. — хмыкнул я. — Как вы?..
— Возможно — пожала плечами Нина.
— Не хочешь попробовать? — осведомился я у Пирогова.
— Предоставлю эту честь нашему доблестному лидеру — отмазался тот. Я вздохнул.
— Ладно... В таком случае, сдаём защитные амулеты. Эбичу, будь готова их подзаряжать.
— Всегда готова! — пискнула хомячиха, не высовываясь из кармана. Я забрал амулеты и приблизился к "яйцу"; мои эрки встали рядом. Если это действительно "бонус" Шаргола — а что ещё это может быть? — то опасности быть не должно, вообще-то, но мало ли... Да и какой-то неприятный сюрприз вполне может присутствовать.
В любом случае, я счёл риск оправданным и приложил к гладкой поверхности "яйца" ладонь, вспоминая словесную формулу, которой воспользовался при активации Нины.
— Пробудись и... Ай!
При первых же звуках скорлупа начала осыпаться, а через секунду в мои пальцы вцепились маленькие, но острые зубы.
— Повторяешься... — обращаясь к (подозреваю) наблюдающему за происходящим Тёмному Властелину, прошипел я, пытаясь свободной рукой разжать челюсти миниатюрного дракончика. Нина и Фран поспешно помогли мне освободиться, и пока Фран удерживала вырывающегося монстрика, нека лечила мои пальцы.
— Всё чисто — наконец, сообщила она. — Никаких токсинов или микроорганизмов.
— Хорошо... — вздохнул я. — Но ты говорила, что это не драконье яйцо.
— Это и есть не драконье яйцо — повторила она. — Это не дракон.
— Ладно, разберёмся... Придержите его, попробую доактивировать.
Тот же метод, что в своё время с Ниной, сработал, за исключением того, что вместо подкармливания воспользовались грубой силой. Дракончик незамедлительно замер и преданно уставился мне в глаза, завиляв хвостом.
— Я же говорил — попробуй — вздохнул я, обращаясь к Пирогову. — Ладно, теперь: важный вопрос, определяющий, что дальше.
— Какой? — осведомился парень.
— Девочка это или мальчик. Имя же нужно придумать...
Несмотря на все усилия, пол этого недракона установить так и не удалось. В принципе, это наверняка эрка, так что может быть и бесполым... Но всё же лучше подобрать подходящее имя. "Саша", хм?.. Нет, слишком по человечески звучит.
— Ладно, не буду заморачиваться. Будешь "Кыся" — решил я.
— "Кыся"? — поднял бровь Пирогов.
— Есть идеи получше? Я открыт для предложений.
Он пожал плечами.
— Да не, мне без разницы. Твоя зверушка... Хотя "Куся" было бы точнее.
— Тоже вариант — согласился я. — Теперь бы ещё понять, что оно такое и что с ним делать.
— Если Шаргол действительно реализует шаблоны, то Куся подрастёт и превратится в кавайную девочку — заметил Пирогов. Похоже, ему было весело.
— Не накаркай... — проворчал я, боковым зрением заметив, как Фран покосилась на дракончика.
Я задумчиво изучал своё новое приобретение, устроившееся на столе и увлечённо грызущее косточку. От кончика мордочки до копчика — двадцать пять сантиметров, с хвостом — тридцать восемь. Весит округлённо девятьсот грамм, цвет — этакий тёмнозелёный с буроватостью. На вид шкурка чешуйчатая, но на ощупь мягкая, слегка бархатистая; четыре лапы, два крыла, вытянутая мордочка, пара округло изогнутых назад рожек на голове. Зубы и когти небольшие, но острые, и кости "зверушка" грызёт с удовольствием и с лёгкостью (что снова наводит на мысль, что укус за пальцы был фичей, а не багом — при желании, полагаю, он мог бы и откусить). Насчёт огненного дыхания пока не знаю, интеллект какой-никакой вроде бы присутствует, но уровень оного установить пока не успел.
— Что думаешь? — осведомилась Фран, жестом, становящимся привычным, обнимая меня сзади и направляя мои мысли в другую сторону. Я встряхнулся; нет причин отказываться от этих... идей, но сперва — дракошка.
