Человек с мешком-2

Если конечно он, после стольких лет стрессового существования — да еще в условиях практически гнотобиотических, то есть искусственных — попросту не сошел с ума.

Оказавшись на борту парохода без билета. Или, еще проще, главой фирмы с отрицательным активом ( или пассивом? ) с большим количеством нулей. Банкротом то есть.

И оставалось ему только последнее средство.

Картинка вдруг изменилась. Да так резко, что я даже не сразу понял. Ну совсем как в кино. Я увидел Дарека и Рэру у него за спиной.

Король Остравы держал в руках свой приметный "лавровый лист". И вид у него был весьма грозный. Я бы, пожалуй, на месте Обеца убоялся.

И тут же я понял, что тот невысокий человечек в черном, что встает с трона в дальнем конце большого зала — и есть Обец. До него было не так уж и далеко.

Да и зал был в сущности пуст. Но расстояние все же приличное. Обец же, вскочив, сделал что-то совсем не подходящее для единоборства — побежал куда-то в сторону.

Похоже, я первым из всех понял, что он собирается удрать. Уйдет же! — мысленно крикнул я Дареку. И вдруг увидел, как тот вздрогнул и завертел головой. Потом увидел меня.

— Ты?! — удивился он ошеломленно.

Да?! Интересно, как это я для него выгляжу?!

— Да уйдет же! — крикнул я уже в голос. — У него там...

И тут я неожиданно понял, что ничего "у него там" нет. Обец бежал к окну. Что разрезало боковую стену от пола до потолка. И было выбито не то ветром, не то случайным снарядом.

А от окна до земли было не меньше двадцати метров. Летать же здешние маги отчего-то катастрофически не умеют.

— Погоди, — начал было я, решив не тревожить Дарека. Но он уже среагировал на мои предыдущие вопли. И реакция его была самой адекватной.

Размахнувшись коротко и резко, он метнул вслед бывшему хозяину Крунира свой топор. Быстрей все равно никто ничего сделать бы не успел. И Дарек не промахнулся.

Точно молния пересекла зал. Человек, затянутый в черное, переломился, как подкошенный и рухнул в нескольких шагах от окна.

— Эх, зря, — пробормотал я. Ну да ладно. Суждено же было по пророчеству будущему возродителю прикончить Великого колдуна? Ну вот вам и исполнение. Теперь стоит, пожалуй, подумать о насущном.

— Дарек, где вы? — спросил я. Поскольку из замка, похоже, следовало выбираться. Но не без главного героя же!

— В тронном зале, — начал отвечать Дарек, — в Главной башне...

Как ни странно, у меня в голове сразу возникло четкое представление: где это и как туда попасть от теперешнего моего положения. Я несколько озадаченно задумался. С чего бы это вдруг?

И тут понял! Шлем! Он давал нечто наподобие дистанционного управления этим творением обецова гения. Хотя изначально предназначался совсем для других целей. И в других местах. Например...

Я почти уже сумел увидеть, где, когда и для чего был изготовлен шлем. Но тут вдруг чья-то глумящаяся воля пресекла мои телепатические упражнения.

— Ничего ты не узнаешь, бродяжник! — никак иначе нельзя было перевести то ощущение, что у мня возникло. Я увидел Обеца, приподымающегося на локтях над полом. Изо рта у него текла струйками кровь. Казавшийся мертвым колдун был еще жив. И даже не настолько безумен, как я полагал. Или — наоборот?

В считанные мгновения я воспринял и понял, что не смогу ничего узнать от шлема, когда Обец умрет, во-первых. А во-вторых — каким образом он собирается это сделать. И в каком масштабе.

Никто не мог уже ничего изменить. Умирающий Обец, тратя последние остатки своих некогда громадных сил, одним рывком оказался у окна. И, пользуясь отсутствием подоконника, вывалился наружу.

Никто, естественно, его не успел удержать. Короткий, как взмах крыльев, полет, вспышка удара и — все. Скорченное тело на дворовых камнях.

Картинка у меня в мозгу исчезла. Как не было. Около меня, глядя испуганно. стояла почти вся наша доблестная рать и молчала. Надо полагать, впечатлились они изрядно.

— С-сударь, — заговорил Кбелик, увидев, что я пришел в себя.

— Гар, — в унисон ему произнесла и Забава, глядя на меня, похоже, и вовсе с ужасом. — Что...

Голова у меня была совершенно ясная. Мысли отчетливые. Никаких негативных последствий телепатического транса не наблюдалось. Я сдернул с головы проклятый шлем. И скомандовал:

— Быстрее наверх! Все! Сейчас замок рушиться начнет!

Но как всегда бывает в подобных случаях, паника не желала вспыхивать мгновенно. Окружающие продолжали неуверенно топтаться передо мной. Соображая, видимо, а не вру ли я?

— Да скорей вы! — повторил я, стараясь не размахивать шлемом. Там Дарек с Рэрой в актовом зале заперты! — тьфу ты! — в тронном, конечно.

Подействовало. Но не до конца. Кбелик, реалист проклятый, неуверенно поинтересовался:

— А что такое?

— Обецу конец! Он помер только что! И включил систему самоуничтожения! — другого термина я подобрать не сумел. — Всего замка! Понятно?

Тут уж поняли все. Да к тому же и невооруженным ухом стал слышен зловещий нарастающий гул. Что, усиливаясь, донесся сквозь стены.

Все торопливо начали выбираться из ледяного грота. Надо же было так сюда набиться, идиотам! Как сельдям в бочку! А еще лучше, как "гольянам" в рыболовную морду. Вот как прижмет всех здесь...

Не меньше чем через пять минут мы смогли вывалиться в обезображенную огнем караулку. Как раз вовремя, чтобы услышать явственное клокотание воды. Идущее из нижнего туннеля.

Похоже, озеро тоже решило не оставаться в стороне от боевых действий. Я вдруг почувствовал, что стены, пол и потолок — мелко и противно дрожат. Очень неприятным пронизывающим зудом.

Только раз мне доводилось слышать такое. На премьере в нашем городе фильма "Экипаж". На широком экране и с мощнейшими кинотеатровыми стереодинамиками.

Тех еще, сталинских времен работы. Размерами со шкафы. Начало землетрясения в Бидри в просмотровом зале воспринималось с полным эффектом присутствия. Я тогда без всяких оговорок испугался.

Вот тоже самое началось и здесь. Я в мгновение ока представил все открывающиеся последствия. Они же перспективы. Так, что мне даже сделалось слегка дурно. Поскольку выхода отсюда не имелось.

Каким-то чудом нам с Кбеликом удалось направить обезумевших бойцов в нужную сторону. Без всяких шуток! Гудение на уровне инфразвука очень сильно корежит психику.

Судорожный топот множества ног по коридорам. Тени на стенах от факелов. Хриплое дыхание загнанных людей. Любимая сцена всех режиссеров из фильмов-катастроф.

Самих бы их туда. В эти ихние сюжеты! Небось, после первого же раза снимать подобное закаются! Не знаю еще, как я сам не потерял окончательно головы от всего окружающего.

Хотя, пожалуй, это было бы, наверное, даже спокойнее. Затоптался бы — и все. Но я оставался вполне вменяем. Бежал. Успевал еще подгонять отстающих и тащить за собой Забаву.

Ей, похоже, становилось все больше и больше не по себе. Идиот! — сообразил, наконец, я. На бегу пошарил в кармане. Нашел и заставил Забаву проглотить стимулятор. Да и сам сделал то же.

Почти сразу сил прибавилось. Что значит наука! Мы всей распаленной толпой успели взлететь на другой этаж и даже умудрились пробежать его насквозь весь. И добраться до лестницы на следующий.

Как раз когда толпа ринулась на уровень выше, позади раздалось нечто вроде взрыва. А за ним глухой рокот. И я, подымаясь последним, увидел далеко в коридоре белую шапку пены.

Несущуюся в нашу сторону. Пугаться стало уже некогда. Совершенно как автомат, я выхватил из кармана очередной пневмопакет и швырнул его в лестничный пролет.

Развернувшаяся пробка с хлопком закупорила коридор. Проверять, что там вышло — я не стал. И так ясно, что есть и другие сообщения между этажами. Пусть хотя бы здесь ненадолго задержит — и ладно.

Видимо это помогло-таки. Рев и клокотание воды позади нас стихли. Впрочем, отдаленно приближаясь с другой стороны. Но мы еще успевали.

Вокруг меня со всех сторон окружали искаженные мучительным напряжением лица обезумевших людей, бьющихся за жизнь изо всех сил. Если бы я мог всем им выдать укрепляющее! Но у нас не было и самого минимального времени!

Впрочем, теперь подгонять никого уже не требовалось. Почуявшие опасность солдаты рвались вперед как бешеные. Убедиться в этом пришлось, когда на следующем уровне нам встретилась у лестницы толпа солдат Обеца.

Судя по всему, верхние этажи населены были куда плотнее, чем нижние. Так этих бегущих в ужасе бедолаг наши смирные овечки размазали по стенам как кисель.

Правда, мы набежали на них сзади.

Вокруг все продолжало трястись и разваливаться. По камню вовсю разбегались трещины. Кое-где уже сыпался щебень. Продираясь к верхним ярусам, мы все чаще наталкивались на живых и мертвых людей.

Ищущих спасения из каменной мышеловки. Некоторые коридоры на нашем пути и вовсе походили на мясоразделочный конвейер. Там, где не по разу прошли убегающие.

Шум и тряска вокруг нас переросли уже в непрерывное грохотание. Похоже, Обец строил даже крепче, нежели сам он думал! Замок продолжал стоять! Хотя все вокруг натурально уже ходило ходуном.

И внезапно бег наверх закончился. Мы вырвались из подвалов замка, явно оказавшись на "нулевом", так сказать, этаже. Расположение и убранство комнат говорили сами за себя.

Народ, как один, все ломанулись по отчетливо видимым следам бегства. К тому же, направление обозначалось ясно слышимым гулом голосов, доносящимся спереди. Судя по всему — людей там было много.

Сообразив все это, я остановился. Тяжело дыша и продолжая держать за руку Забаву. Смотри-ка — не бросил! Все ж таки стимулятор — штука хорошая.

Рядом, откуда ни возьмись, объявился Кбелик. Лицо — как свекла. Пот — градом. Глаза горят полубезумной яростью.

— Джинн! — выдохнул он, наплевав на всякую субординацию: — Сделай что-нибудь! Не то мы без солдат останемся!

— Что именно? — решил я не оставаться в долгу. За вопросы в подвале. К тому же говорить все еще было трудно. Дыхание никак не восстанавливалось. Все ж таки я не олимпийский чемпион!

— Там же все выходы перекрыты! — выкрикнул Кбелик. — Еще когда мы в замок вошли! Слышишь: там люди бьются?!

Тут до меня дошло окончательно, что там за шум. Ага...

— А окна?

— Так это и есть у бойниц! — совсем уже растеряв почтительность, рявкнул капитан.

В подтверждение его словам появились обратно несколько его гвардейцев. Вид у них был растерянный. Как оказалось, к бойницам и окнам первого и второго этажей пробиться невозможно.

Да и все вышерасположенные уже оккупированы. По мере отчаяния. На лицах возвратившихся читалась буквально единственная надежда. И легко понять, кого они под этим имели в виду.

Я к этому времени успел уже слегка отдышаться и даже прийти в себя. Хотя продолжавшийся рокот из глубин замка все еще нервировал. Но в целом мы каким-то чудом сумели опередить поток.

Как, кстати, Обец ухитрился устроить эдакое глобальное-то затопление, интересно? Впрочем, это потом будем выяснять. Я вытер губы тыльной стороной ладони и осмотрел близстоящих.

— А с чего вы, — поинтересовался я как можно небрежнее, — решили, что нам именно сюда на выход нужно?

Мощный толчок, случившийся очень кстати, с пылью и штукатуркой с потолка, послужил чем-то вроде наглядного сопровождения. Цепляясь друг за друга и за стены, никто ничего не возразил.

А тут начали появляться и другие еще опамятовавшиеся. Тоже хорошо — возиться, может, не придется.

— Все идем в донжон! — приказал я. — Забыли? Там Дарек!

Понятия не имею, как я в тот момент собирался из главной башни спасаться! Но абсурдное утверждение сработало. Порядок восстановился почти мгновенно. Даже за оставшимися послали.

— Ведите нас, сударь! — проговорил Кбелик, снова вспоминая о дисциплине и воинской вежливости.

Ну, я и повел. В душе истошно вопя самому себе: чего делаю?! Но не мог я вот так просто взять и уйти сейчас! Не мог — и все! Тем более все равно одинаково — что из башни, что отсюда — выхода-то никакого.

А там — что он, будет? Кстати, а как мне Дарека с Рэрой отыскать-то? Впрочем, всплывшая тут же в голове картинка подсказала путь. Уф-ф. Шлем... Шлем?!

Я в ужасе обнаружил, что руки у меня пусты. Потерял? Бросил? Вот тебе раз! Чего же ради я во всем этом балагане участвовал?! Но тут новый мощнейший толчок обсыпал нас каменной крошкой.

Напрочь отбив у меня охоту к посторонним рассуждениям.

Но ведь жалко же! И обидно-то как, не скрою. Такая ведь находка! Эта ведь штука наверняка к кораблю имела отношение!... Увернувшись от рушащихся сверху потолочных перекрытий, мы миновали последний коридор, и вышли, наконец, к месту.

— Вот! Это здесь! — узнал и капитан Кбелик, уже бывший у этих ворот. Двери перекрывал намертво огромный каменный блок. Нимало не пострадавший от сотрясений. Да, крепко строил Обец. Крепко.

— Гар! Что делать? — спросила у меня Забава. Похоже, вышедшая из своей депрессии. В голосе у нее явно слышались нотки отчаяния.

Что делать, что делать... Мне захотелось, что есть сил выругаться. Но делать-то что-то и вправду надо было! Замок уже не просто дрожал — он качался.

Вправо и влево от двери шла галерея с высоким потолком. Или коридор? Явно охватывающая зал по периметру. Есть там какие-нибудь ниши или двери? Или нет?

Пожалуй, саму стену здесь у основания пробить — нечего даже пытаться. Крепостная кладка, как-никак. И тут взгляд мой углядел какие-то отверстия наверху — под самым потолком.

— А ну-ка!... — близстоящий народ уже привычно шарахнулся. Но я лишь сунул руку за спину — в рюкзак. На глаз прикидывая высоту и расстояние... Проклятье: это еще что?!

Это был шлем. Тот самый. Когда и как я успел сунуть его в рюкзак — а рюкзак закинуть за спину? Хоть убей, не помню! Впрочем, ладно. Не это сейчас важно!

Вытащив тросомет, я прицелился — с лазерным-то целеуказателем! — и нажал на спуск. Хлоп! Ничего себе, отдача! Так, зацепилось. Ну, ребята, а чем я не Бэтмэн?

С гудением мотор вознес меня под потолок. Ну, так и есть — отдушины! Маловаты, конечно, будут для человека. Но собака, пожалуй, пролезет. Бомба тоже. Я впихнул внутрь подходящий пакет и съехал вниз.

Замок продолжал трястись как сумасшедший.

— Все в коридор! — велел я, первым показывая пример. Ох, надеюсь, что ни Дарек ни Рэра в этот момент не стоят, прислонившись к стеночке в этом самом месте! Увидеть бы их!

Дурак! Я, торопясь, выпростал из кармана подходящий телевизор. Если батарейки не окончательно сели... У Рэры в передатчиках, я имею в виду. То тогда — никаких проблем!

Увы. То ли действительно батареи, то ли все же стены оказались толстоваты — однако ничего экранчик не показал. Эх, а какая была идея!

Мысленно махнув рукой, я нажал кнопку взрывателя. За отплясываемой замком сарабандой сотрясение взрыва никто и не заметил. Лишь толчок воздуха да клубы пыли. Вперед!

Еще раз — из тросомета. Ап-па! теперь самому. Моторчик жужжит, тянет. Не дай бог оборвусь с этой высоты! Как Джокер говорил — когда-нибудь так и угроблюсь!