Недолго ей удалось пробыть вместе с ее командой, насладиться покоем и обществом друзей. Все вновь вернулось на свои места, и пришла пора платить за счастливые мгновения, проведенные рядом с дорогими ей людьми. По крайней мере... да, по крайней мере, сейчас она не состоит в FUG, каждый ее шаг не контролируется, и она может действовать без оглядки на заложников. А именно — она может добить Ха Юру, наконец-то найти Эмму и свернуть ей шею, и оградить своих друзей от своей репутации, взяв всю возможную вину на себя. Но прежде всего...
— Тейлор! — по ушам ударил панический крик Агеро.
... прежде всего ей нужно убраться отсюда.
Пока Агеро не начал говорить.
Честно говоря, это было легко — с чисто технической стороны вопроса. Те маяки, что они создали с Баамом, чтобы облегчить ему распознавание целей и телепортацию, служили маяками и для самой Тейлор, поскольку были, фактически, недоделанным активируемым оружием, созданным с применением ее шинхэо. И, после использования бывшего спутника Чунхва, когда она успела ознакомиться с ощущениями, ей удалось, хоть криво и косо, но воссоздать телепортацию в виде техники шинсу — пусть и на короткие дистанции, всего до ста метров, пусть и только по маякам, пусть и требующую значительного количества су для каждого прыжка, но удалось. Именно поэтому Тейлор еще до того, как Агеро успел закончить фразу, переместилась в коридор — и еще раз, к следующему маяку, постепенно приближаясь к наружной стене города Экспресса. Ангел с Цеффье ломанулись через окно главного зала стадиона, то есть будут спускаться по другой стене этого гигантского небоскреба, так что их путем последовать не выйдет...
Впрочем, у нее есть и другие варианты.
Наконец остановившись рядом у последнего нужного маяка, воткнутого между стенных панелей у галереи, с одной стороны застекленной от пола до потолка, Тейлор ударила десятком лучей шинсу по стеклу, открывая путь наружу — и только когда снаружи ударил ветер, она перевела дух. Так, пока Агеро с Джаем не сориентировались и не запросили о помощи Баама, которому еще придется ее найти, есть немного времени, и нужно успокоиться, чтобы уже соображать трезво и не наделать ошибок, столкнувшись с Эммой. Хотя... да, ошибку она уже сделала. Надо было уходить не одной, в конце концов, с Эммой без активации протокола "Прямое управление" она просто не сможет сладить, а после, если затянет использование этого протокола, ей может понадобиться помощь. Да и путь еще надо найти, все же она тут впервые, и даже понятия не имеет, где платформа. Впрочем, о чем это она? Есть одна кандидатура на роль информатора, которая хорошо знакома с городом Экспресса и как раз направилась к посадочной платформе. С этой мыслью девушка, наконец определившаяся с дальнейшим курсом действий, вывела из невидимого режима часы, мельком порадовавшись, что еще вчера они обменялись контактными данными, и набрала номер.
— Сачи, мне нужна твоя помощь, — только и выдохнула она, стоило установиться соединению. Только бы не отказал...
— Помощь? — голос собеседника звучал недоуменно. — Мне немного не до того.
— А у меня нет времени, — жестко произнесла Тейлор. Раз смог ответить — значит, сможет и помочь! — Мне нужно, чтобы ты указал путь снаружи небоскреба к посадочной платформе.
— Я, конечно, могу... — судя по голосу, Сачи был в смятении. — Что вообще у вас там случилось?
Что случилось? Ему ответить честно или цензурно?
— Нас... поимели, — сдержаться не удалось — и, обреченно вздохнув, девушка продолжила. — На турнире оказался один из избранных, связанных с FUG, и... в общем, дерьмо попало в вентилятор. Турнир сорван, тот участник сбежал. Я... мне пришлось разделиться с командой. Двое наших уже направились к платформе по внешней стороне города Экспресса, но я отстала от них, и я не знаю дороги. Куда мне направляться? Судя по табличке на платформе у лифтов, вход должен быть где-то внизу, на первом этаже города...
— ... он не там, — глухо произнес мужчина. А? — Вернее... не совсем там. На первом этаже вход мимо Миротика, охранника лабиринта, а затем — коридор и винтовая лестница, ведущая на крышу небоскреба, где и располагается настоящая платформа. Сами по себе коридор и лестница — еще одно испытание для завладевших билетами избранных, ведь даже после турнира по этому пути может пройти каждый, а поскольку путь для участников всего один, то на этом пути владельцы билетов порой лишаются оных. Если ты хочешь подняться сразу на платформу Адского Экспресса, то у тебя один путь — наверх. Не заблудишься, даже если захочешь.
— Спасибо, Сачи, — невесело улыбнулась Эбер. Ну, вот и все — путь найден...
— Больше не отвлекай меня... а то я тут не успел выбить из кое-кого информацию, — ворчливо отозвался тот. А? Он уже нашел кого-то? — Эй, крылатый, рогатый! А ну стоять!
— Тейлор... в смысле, Тейра! Останови его! — от голоса Ванг-Нана, донесшегося через часы, она вздрогнула. Что? Какого хрена они там делают? Агеро же сказал, что они опаздывают...
... впрочем, Агеро с Джаем тоже много чего наговорили, когда увлеклись...
— Мы же на одной стороне, верно? — тем временем продолжал говорить друг. — Нет смысла сражаться! Тем более, когда FUG уже тут!
... что?
— Они тут? — подалась вперед Тейлор. Уже? Вернее — они уже столкнулись с кем-то, кроме Ха Юры?
— Да, мы с Ванг-Наном не смогли остановить их, и они прорвались мимо Миротика! — вместо Ванг-Нана ответил Бао. — Мы серьезно ранили одного, но остальные не пострадали! Бларод с остальными еще попробует задержать их, чтобы не дать им угнать Адский Экспресс...
Угнать Адский Экспресс? Да что вообще у них там твориться?!
— Задержите их еще немного, я встречу их на платформе, — выдохнула Тейлор, коротким всплеском шинсу вызывая из контейнера единственного ее достаточно крупного летающего жука, еще одного из подогнанных Реном шинхэо, названного Атласом. — Удачи... и оставайтесь в живых.
С этими словами она оборвала связь — и, запрыгнув на спину жука, вылетела из окна. Достаточно высоко, да и ветер сильный...
Ну ничего. Много времени ей не нужно.
Осталось совсем чуть-чуть.
* * *
Еще три года назад, из записей Тейлор, Агеро узнал, что сила парачеловека возрастает в ситуациях, схожих с ситуацией триггера — и если поначалу этот вариант усиления он учитывал в раскладах, подметив, что в самом крайнем случае можно будет воспользоваться им, то после событий годичной давности, когда Баам дошел до второго триггера, этот вариант был безжалостно отброшен. Слишком уж наглядной была картина, слишком уж болезненными были последствия...
С тех пор он даже не думал воспользоваться подобной ситуацией. Наоборот, стремился не допустить подобного даже сейчас, когда создавал план устранения Барнс — начать не с самых радикальных мер, играть в поддавки и усыпить чувство бдительности, чтобы не усиливать эту дрянь и не создать ситуацию, когда ей будет неоткуда бежать. О ее триггере Агеро ничего толком не знал, однако ее способности Движка и упомянутая Тейлор ситуация, при которой они обе оказались в Башне, подразумевала некое безвыходное положение — и именно поэтому резервной команде были отданы весьма и весьма четкие приказы.
Таким образом, грубо говоря, приближение к условиям триггера — или и вовсе второй триггер — были тем, что Агеро не пожелал бы даже собственному врагу.
И еще меньше он хотел испытывать подобное сам.
Он прекрасно помнил ту ночь, когда шагнул за грань отчаяния. Когда все его планы оказались разрушены, когда Тейлор буквально исчезла прежде, чем он смог до нее дотянуться, когда он упустил из виду столь многое и остался на руинах собственных надежд — это было невыносимо, и он надеялся, что больше никогда не испытает этого чувства. Но сейчас? Когда он сам проглядел подобный ход со стороны противников? Когда Баам оказался разоблачен? Когда эта девка разгласила информацию на весь стадион, и некоторые свидетели уже покинули оный, и вполне могут быть на пути из города Экспресса? Когда Тейлор вновь исчезла, после слов этих придурков? О, сейчас Агеро ощущал практически такое же глубокое и беспросветное отчаяние...
Хотя нет. Была еще и злость. На себя, недооценившего FUG. На Джая, не сказавшего раньше, чем все это закончится. На Тейлор, вновь сбежавшую и решающую все проблемы в одиночку. На Ха Юру, которая несколькими фразами разрушила все и обратила в пепел все его усилия... и, чего уж там, на двух временных... товарищей... чьи слова, насколько понял Агеро, послужили последней каплей для Тейлор — и которым определенно было мало.
По крайней мере, они, хотя бы, были рядом. И — по крайней мере, на них, хотя бы, можно было отыграться.
— ... сбежала, — тем временем раздраженно выдохнул Ака, прежде чем повернуться к самому Агеро. — Вы, двое... даже не думайте, что вы сможете уйти, не ответив на все вопросы.
Вопросы? Он еще смеет чего-то требовать?!
— А ты не знаешь, когда нужно заткнуться, да? — лишь негромко выдохнул Агеро — прежде чем поднять голову и, сконцентрировав шинсу, продолжить. — Молчать. Не двигаться... не дышать.
Обычно у него не хватило бы сил отдать такие приказы. Собственная способность была скорее уж способностью дипломата, предназначенной для мягкого убеждения, и на отдачу таких вот коротких приказов, тем более, косвенно ставящих под угрозу жизнь цели, требовалось просто чудовищное количество шинсу, чтобы побороть сопротивление оному — но сейчас у него это было. Приближение к условиям триггера заставило спутника активизироваться, и тот устойчивый поток шинсу, который спутник поставлял ранее, теперь превратился в волну, угрожающую смести все на своем пути. И, вложив большую часть этой силы в слова, Агеро мог наблюдать, как его противники застыли, молча и не дыша.
И это зрелище сейчас казалось просто великолепным.
Может, у Ака Уильямса имелись все причины ненавидеть FUG. Может, он и так проявлял чудеса сдержанности в отношении их команды... но самому Агеро на это было плевать. Все, о чем он мог думать — так это о том, что один идиот только усугубил и без того непростую ситуацию.
— Мы пошли вам на встречу, — собственный голос прозвучал сухо. — Мы поделились информацией, хотя мы могли ограничиться лишь присутствием Джая в вашем обществе в течении пяти-десяти минут... а чем ответили вы? Вы плюнули нам в лицо. Вы подняли на нас руку... более того, вы порушили все, над чем я трудился в последний год.
Если бы не они... если бы не эти кретины...
... Тейлор бы не исчезла.
Эта мысль отрезвила — и Агеро лишь моргнул, новым взглядом окидывая бледного Ака, уже задыхающегося Мунтари... и попавшего под его атаку Джая. Черт! Ведь его способность действует на всех, кто слышит его голос! Досадливо поморщившись, парень прервал поток шинсу — и отвел взгляд, когда со стороны его товарищей по несчастью послышалось три вздоха.
— ... я на тебя ей нажалуюсь, — Джай, похоже, первым пришел в себя. Нажалуется он, как же! Впрочем...
— Если будет, кому жаловаться, и если она будет в состоянии воспринимать информацию — можешь жаловаться сколько угодно, — негромко откликнулся Агеро. — Идем. Нам нужно нагнать ее, прежде чем она натворит дел.
— ... стоять, — со стороны Ака послышался голос. Никак не унимается, да? — Если... Арлен Грейс сбежала... мы поможем вам остановить ее.
Он все о том же, да?
— Во-первых, ее имя не Арлен Грейс, — сухо произнес светловолосый парень. Да сколько еще людей будут трепать это имя? — Во-вторых, она не сбежала, а сдуру отправилась решать все проблемы в одиночку. А в-третьих... идите к черту.
— Они могут помочь, — неожиданно возразил ему седой мальчик, потирая виски. Что? Он в очередной раз использовал свой дар? — Следствия... колеблются. Похоже, исход зависит от того, возьмем мы их с собой...
Черт. Похоже, придется потерпеть их еще немного.
— Мальчишка прав, — кивнул высокорослый мужчина, к которому уже вернулось самообладание. Хм? Похоже, он настолько сильно хочет отомстить FUG, что готов отставить разногласия в сторону... — Нам известен запасной ход. Более быстрый. Офицерский лифт, к которому можно попасть через тайный ход у ресторана. Конечно, без допуска он не запустится, да и запрещено это...
... но в обстановке, когда местные офицеры перешли на сторону FUG, это больше не имеет значения. А что до отсутствия допуска — всегда можно разломать кабину лифта и подняться по шахте на светоче. Сойдет как план
— Тогда нам надо успеть к лифту, — вздохнув, Кун окончательно взял эмоции под контроль — и потянулся к часам, устанавливая соединение. — Баам... Прости, момент сейчас неподходящий, но нам нужна твоя помощь.
* * *
Боро понимал, что на фоне товарищей ему особо нечем похвастать. Что Сачи с его талантом проводника и навыками сражения против крупных групп противников, что Ака с его специализацией защитника и особой способностью... На стороне же самого Боро было лишь два фактора, позволяющие ему раз за разом выпутываться из передряг и вообще дожить до его возраста. Первым фактором был навык чтения движения противника, происходящий из опыта Боро, который позволял обезвреживать цели с любым оружием и любыми навыками — но куда более важным Боро считал второй фактор.
Интуиция.
Именно она не раз и не два спасала ему жизнь. Она подсказывала, когда нужно сражаться до последнего, а когда убегать и залегать на дно. Она словно подсвечивала уязвимости противника, пока Боро не набрался опыта и не научился вычислять оные. Она не позволяла ему ввязываться в самые опасные авантюры, завершающиеся большим количеством жертв... ну, если он прислушивался к интуиции. Единственный раз, когда он этого не сделал, аукался Боро до сих пор, впрочем, как и всем им — и в этом, а не только в трусости, была большая часть его вины, как и в том, что былые друзья так и не простили его. Ведь когда-то давно они подшучивали, что для провожатого он слишком высокорослый, вот и все различие...
Как бы то ни было, Боро привык прислушиваться к своей интуиции. И, похоже, зря в этот раз он не прислушался к ней с самого начала, когда понял, что в соседнем вагоне поезда, шедшего к городу Экспресса, происходит что-то не то. Стоило насторожиться еще когда его попутчики-ученики заговорили о Сачи и Арлен Грейс, и о том, что интуиция засвербила, стоило только услышать эти имена... Но он не уделил этому внимания. Расслабился. Счел слишком уж невероятным подобное развитие событий.
И сейчас ему приходилось расплачиваться за это...
Хотя нет. Еще не приходилось. Но предчувствия намекали, что и это не за горами.
Боро давно не чувствовал подобного. Словно в этот момент решается многое, словно он стоит на перепутье... Он чувствовал подобное лишь дважды. В первый раз — незадолго до того, как он оказался в числе избранных, во второй же — при первой встрече с Хоакином. Оба раза решалась его судьба, но тогда оба раза он сразу не понял, что происходит.
В отличие от того, что происходит сейчас.
Сейчас он испытывал то же самое чувство при взгляде на стоящего чуть в отдалении темноволосого парня. Внешне Баам — или двадцать пятый Баам, как назвала его та стерва — выглядел совершенно обыденно. Обычная внешность, не самый высокий рост, обычная мешковатая толстовка и джинсы, даже пистолет в опущенной руке не сильно выделялся, завершая картину середнячка-избранного, которая резко расходилась со словами, сказанными Ха Юрой. Незаконный? Тем более — незаконный, которого не обнаружили раньше? Это было просто смешно, и поначалу Боро было решил, что та девка просто сошла с ума...
