— Ну надо же... — издевательски потянул он, закидывая клинок на плечо. — Похоже, мне достался интересный улов. Вот интересно, почему мне вечно везет на парочки, а?
— Следи за языком, одноглазый, — глухо произнесла Юра, подхватывая оброненный было чемодан и начиная отходить в сторону. Все верно, в бою с противником с подобными атаками нужно рассредоточиться...
... что не позволяет узкий коридор.
Стоило только осознать ситуацию, как Данхва стало не по себе. Ловушка, в которую они попались, и впрямь была неплоха — узкий коридор не давал возможности для маневра, противник мог вполне задать ему жара, а у избранного напротив была либо какая-то способность, позволившая ему скрыть свое присутствие от товарищей Юры, либо какой-то артефакт с аналогичными свойствами, как чемодан Юры. Своих же сил может и не хватить, а на помощь Юры надеяться наверняка не стоит — адепты света редко что-то представляют из себя в ближнем бою.
...впрочем, шанс еще есть — если это действительно артефакт, то можно переломить ситуацию, лишив противника его козыря. С этой мыслью Данхва пробежался взглядом по противнику, подмечая и три дешевых на вид светоча из красного суспендия рядом с ним, и стандартный арсенал у него за спиной с дешевой иглой из того же красного суспендия, совершенно обычным крюком и несколькими однотипными малыми крюками, и несколько уходящих в темноту нитей-лесок от арсенала...
Вот только меч в руках у противника был более чем необычен, и от одного взгляда на него перехватило дыхание. Обоюдоострый клинок с широким по сравнению с местными иглами лезвием — совершенно обычное оружие, в изобилии водившееся на родине Данхва и соседних двух этажах, среди избранных было достаточно непопулярным — если, конечно, не обладало особыми свойствами, как его Кришна или как меч собеседника, который Данхва узнал бы даже спьяну. Простое лезвие и гарда без лишнего декора не бросались в глаза, как и десять лет назад, когда он в последний раз видел этот меч вместе с его обладателем... вернее, предыдущим обладателем. И это вряд ли была ошибка — та бирюзовая волна шинсу, под которую они попали, вместе со знакомой неброской красотой клинка противника, исключали возможность недоразумения.
— Нарумада, — хрипло выдохнул он.
— Что? — с этим вопросом одновременно и мечник напротив, и Юра перевели на него взгляды, после чего напарница осторожно произнесла. — Вы... знакомы?
— Нет... но мне знаком этот меч, — негромко произнес Данхва, делая шаг вперед. — Нарумада, один из семи священных мечей моего народа... этим мечом владел мой товарищ, Хонг Чунхва, еще до того, как я оказался в Башне. Откуда у тебя этот меч?
— ... Хонг Чунхва, да? — голос противника звучал глухо. — Черт... не думал я, что все так обернется. Если уж ты знал Чунхва... прими мои соболезнования. Боюсь, на этом свете ты больше не увидишь его.
Он лишь сжал кулаки в ответ на эти слова.
Чунхва мертв. Его товарищ, его друг детства, его названный брат мертв. Он умер от рук какого-то... ворья... а обожаемая им Нарумада теперь в руках его убийцы. Более того — эта мразь имеет наглость издевательски соболезновать!
Скрип зубов, наверное, отдался эхом от потолка коридора. Нет, теперь это уже было не просто сопровождением Ха Юры, не делом принципа и не вопросом чести. Это уже было слишком личным — и хрена с два он теперь отступит.
А его нынешняя задача...
— Мисс Юра, идите, — хрипло выдохнул он, перехватывая покрепче Кришну. — Я разберусь с ним... а вам надо сесть на поезд. Если я не успею нагнать вас — я не против остаться тут.
В любой другой ситуации он бы ожидал услышать колкость в ответ, за которыми, как он успел убедиться в последние сутки, Юра в карман не лезла — но сейчас стоящая рядом девушка лишь кивнула, прежде чем отпрыгнуть в сторону и рвануть вперед, держась стены коридора... чтобы вскрикнуть, когда ей в плечо вцепились несколько крюков. Точно, лески! Как он вообще мог о них забыть! С криком ярости Данхва вновь активировал Кришну, посылая вперед волну шинсу и вынуждая противника отвлечься. Это позволило Юре прошмыгнуть вперед...
А он остался наедине с этим ублюдком. Более чем неплохо.
— А ты, похоже, фанат идола, да? — тем временем продолжал издеваться брюнет, воспользовавшись заминкой...
А вот самого Данхва волновало другое.
Почему этот тип не попытался преследовать Юру? У него есть товарищи? Боится столкнуться с командой Юры? Или счет более интересным противником самого Данхва, из-за наличия Кришны? В конце концов, если уж он смог убить Чунхва и завладеть Нарумадой, он мог завладеть и прочим — например, знанием о том, что из себя представляют священные мечи, чем они были и чем они могут стать... да, выглядит правдоподобно.
Но проверить не мешает.
— Я остался по иным причинам... и не делай вид, что не понял этого, — собственный голос звучал глухо. — Меня зовут Хонг Данхва. Я — владелец одного из семи священных мечей, Кришны.
— Священных мечей? — лишь вздернул бровь его собеседник. Притворяется, что не понимает?
— Вроде того, что у тебя в руках, — раздраженно выдохнул блондин. — Нарумада — одна из семи священных мечей моей родины, в которых запечатана душа могущественного шинхэо, и которые передаются из поколения в поколение. Так я в свое время завладел Кришной, так в свое время Чунхва получил Нарумаду... которая, как я вижу, не спасла ему жизнь.
— Да, некрасиво вышло... — помрачнел брюнет, кидая короткий взгляд на лезвие Нарумады — прежде чем перевести взгляд единственного глаза на самого Данхва. — Как я понимаю, ты хочешь знать, как он умер? Раз уж ты был товарищем Чунхва... ты имеешь полное право знать, что с ним случилось, и я не стану от тебя ничего утаивать. Меня зовут Чанг Бларод, и я был лидером команды Чунхва.
... значит, он был предан собственной командой?
На этом собственная выдержка кончилась, и Данхва с нечленораздельным криком сорвался вперед. Эта мразь... Плевать, что он знает! Плевать, что он может сказать! Он все равно все расскажет — но уже когда на ногах будет стоять лишь один из них, а второй — валяться в луже собственной крови!
Сблизившись с противником, Данхва обрушил на подставленную Нарумаду свой клинок — и в тот же миг активировал оружие, заметив, как расширился единственный глаз противника... и как три светоча вспыхивают барьером. Адепт света? Или его кто-то поддерживает дистанционно, пристально наблюдая за боем? Впрочем, неважно! Нужно лишь больше сил, чтобы продавить этот барьер! Заблокировать ответный удар противника, заслониться еще одного, ударить снова...
Вернее — попытаться ударить.
Руку пронзило болью — и, пораженно выдохнув, Данхва покосился на занесенную было руку с мечом... в которую впился вылетевший откуда-то из тени крюк. Черт! И он же видел лески, и Юру тогда остановили именно с помощью крюков — но почему же не обратил внимание? Почему отвлекся?
Стоп. Отвлекся?
Он лишь перевел взгляд на заносящего меч для удара Бларода. И тогда он отвлекся, и на тенях не мог сконцентрироваться... Вот что за способность у этого типа! Он как-то управляет чужим вниманием! Отвлек, усыпил бдительность, заставил концентрироваться на другом... Наверное, и Чунхва он точно так же убил!
А в следующий момент Чунхва стало не до размышлений.
Меч противника опустился, прочертив полосу от плеча до бедра.
От боли потемнело перед глазами — и, пошатнувшись, мужчина свалился на пол лицом вниз. В памяти сухо и отстраненно мелькнуло то, что такая рана не смертельна — просто рассечение мышц, лишь кроваво и болезненно — но это блекло перед волнами накатывающей боли. Вот уж воистину, только испробовав на своем опыте понимаешь, насколько это погано...
... плюс еще и потеря крови. Кровотечение еще нужно как-то остановить — а он в ближайшее время, когда не то, что двинуться, даже дышать больно, это сделать не сможет. Если же не остановить? Он умрет, пусть и не очень быстро.
— Действительно — некрасиво вышло, — голос Бларода донесся до него словно издалека. Почему он ударил именно так? Мог пронзить сердце, мог перерезать горло... Хочет добыть какую-то информацию, или поиздеваться напоследок? — Не волнуйся, ты не умрешь. Да, не сможешь двигаться какое-то время, и не сможешь помочь своей напарнице... но ты не умрешь. Я не хочу убивать товарища Чунхва.
— Что... не все из него выбил? — собственный голос от боли звучал хрипло.
— Выбил?! — а вот в голосе собеседника звучало удивление. — Знаешь... я даже думать не хочу, что ты там себе надумал. Единственное, что я пытался выбить из Чунхва — так это информацию о лидере его предыдущей команды при нашей с ним первой личной встрече, но и в этом не преуспел. Все же остальное Чунхва рассказывал мне сам... как своему лидеру и другу. Рассказывал мне он и о своем друге детства, с которым однажды хочет встретиться — как рассказывал и о своих сомнениях, что когда-либо сможет посмотреть ему в глаза из-за всего того, что он успел натворить.
... что? О чем он вообще?
— Чунхва вообще относился к себе слишком строго и винил себя во многом, что произошло... и, кажется, это заразно, — тем временем продолжал его противник. — Как я понимаю, ты винишь меня в его смерти? Пожалуй, ты имеешь на то полное право... в конце концов, я мог предотвратить его смерть, если бы остановил его.
Нет. Не может быть. Значит, он...
— ... как? — вопрос удалось выбить через силу. — Как он... умер?
— Подорвался, когда вслепую бросился на противника чуть ли не с пеной у рта, — негромко выдохнул Бларод. — Я смотрю, вы оба склонны рваться вперед, не давая себе труда подумать. Точно, как и ты — полез мстить, потерял голову...
... и умер.
От иронии Данхва захотелось рассмеяться. Что он там думал? Узнает все, когда на ногах останется лишь один из них, а второй будет валяться в луже собственной крови? Ну вот, узнал, и точно в таких же обстоятельствах...
Это было последним, что он ощутил, прежде чем темнота накрыла его.
* * *
Еще на пути к городу Экспресса, столкнувшись в поезде с незаконным и его командой — пусть даже еще не зная на тот момент, что те ребята из себя представляют — Боро понял, что в этот раз все будет иначе. Это было заметно, когда зашла речь о FUG, это проскользнуло, когда куда-то исчез Сачи, это нельзя было отрицать, когда та девка из семьи Ха выдала информацию о настоящем статусе Баама... и это в очередной раз стало явным, когда, выйдя из шахты лифта, они увидели разгромленный зал перед входом, примечательный полным отсутствием Миротика.
Равно как и сидящей на развалинах фигурой в потрепанном коричневом балахоне.
— К нам все-таки пожаловали гости, да? — тем временем, завидев их, этот человек поднялся на ноги — и Боро вздрогнул, услышав его голос. Это... да нет, быть того не может. Наверное, просто у этого типа похожий голос, и все! — Все-таки блондиночка была права... Увы и ах, уважаемые, боюсь, я не могу вам позволить продвинуться вперед, сорвать план и помешать нам.
Чем дольше говорил этот тип, тем сильнее накатывало чувство узнавания. Знакомый голос, знакомые интонации, знакомая манера двигаться — даже то, что он еще до их прихода ел какое-то печенье, да и сейчас не прекращал его грызть... Это было слишком для простого совпадения.
И, тем не менее — не могло быть реальностью.
— ... Дэниел? — собственный голос дрогнул.
— Ой, меня все-таки узнали, — огорченно выдохнул их собеседник, скидывая капюшон и открывая знакомое веснушчатое лицо. Нет, невозможно... да как это вообще могло произойти? — А ведь так хотелось этого избежать и не сталкиваться с мерзкими типами вроде тебя... но нет же, нужно первым делом столкнуться с тобой, урод бесячий!
— Вы знакомы, черепашки? — голос Рака звучал словно через вату.
— Да... но я тоже не думал его тут встретить, — кое-как выдавил Боро. Черт... что такое тут вообще творится? — Это... Дэниел Хатчид, мой бывший товарищ...
— И компаньон Эммы Барнс, — издевательски поклонился Дэниел. Такой же фигляр, как и раньше... Боро лишь нахмурился, когда Дэниел перевел взгляд в сторону. — Впрочем, судя по вашей компании, кое-кого из вас интересует другое имя. Золотые глаза и каштановые волосы... должно быть, ты двадцать пятый Баам. Тот незаконный, о котором только и говорит Мишель Лаит — впрочем, ты знаешь и ее другое имя, верно?
— Вы и сами это знаете, мистер Хатчид, — глухо произнес тот, выходя на шаг вперед. — Наверное, вы думаете, что я буду задавать вопросы, соглашаться на нелепые пари и позволять FUG тянуть время, чтобы воплотить в жизнь свои планы... вот только, извините уж, я не собираюсь этого делать.
От услышанного в горле встал ком — и в тот же миг Боро накрыло осознание.
FUG. Они знали, что в этот раз снова столкнутся с FUG в городе Экспресса. Они знали, что FUG заинтересованы в Хоакине. Они знали, что кто-то поддерживает их — может, офицеры, а может, и участники... и кто, учитывая все это, был бы уместней, чем Дэниел? Он знает тут все, он знает о том, что происходило на Адском Экспрессе, он знает о Хоакине...
Теперь Дэниел с FUG. Он с ними — даже после того, что произошло с Роэн по вине Хоакина.
— А что ты собираешься делать? — тем временем склонил голову к плечу былой — бывший — друг. — Прорваться мимо меня, как ты привык делать с противниками, оставив вместо себя своих товарищей разбираться со мной? Учти, что тем самым ты подпишешь им смертный приговор. Я не по зубам ни мелкому крокодилу, ни твоей провожатой, ни этому старому хрыщу.
Этих слов хватило, чтобы определиться.
Боро не знал, что произошло с Дэниелом. Он понятия не имел, как бывший друг вернулся в мир живых, и даже представить себе не мог, что должно произойти, чтобы Дэниел осознанно пытался добраться до Хоакина... но своим решением Дэниел обесценил все. Он обесценил жертву Роэн, обесценил все бесчисленные смерти избранных, убитых Хоакином — а значит, раз он после всего этого выступает вместе с FUG, то он их враг.
А из всех присутствующих здесь у самого Боро куда больше опыта, и он знает Дэниела.
Расклад, как ни крути, не ахти. Они с Дэниелом и раньше были примерно на одном уровне, и пусть сам Боро не останавливался в развитии — но и Дэниел, судя по всему, не пренебрегал тренировками. Конечно, бывший друг и раньше умел хорошо блефовать, но одно дело — просто молоть языком, и совершенно другое — осознанно выходить против незаконного. У Дэниела должен быть козырь в рукаве, и раз уж что-то должно сработать против незаконного, то и самому Боро определенно придется несладко. Пожалуй, в другой ситуации он бы уже убегал — но сейчас он принял решение больше не убегать, и сейчас он мог сделать хоть что-то.
И этого чувства последние шестьсот лет ему здорово не хватало.
— ... кого это ты стариком назвал, а, мелкий выскочка? — кривая усмешка сама выползла на лицо. Такая же перепалка, как и века назад... только в этот раз, похоже, последствия посерьезней будут. — Я сам задам тебе трепку... а вы идите, ребят. Нехорошо влезать в разговоры старых друзей, не находите?
— Воу, неужели мне изменяет зрение, и мне кажется, что ты впервые поступаешь по чести? — лишь присвистнул шатен. — Признаю, я удивлен. Раньше тебе дела не было... что такого случилось, что ты отрастил яйца, а, старик? Впрочем, нет разницы. Я не намерен пропускать никого из вас.
