Звёздные торговцы

— Есть посадка! — Шве быстрыми движениями отключил несколько уже ненужных бортовых систем. — Активирую сканеры! Начинаю сбор информации об окружающей среде! Анализ почвы, воздуха... пошёл процесс!

— Выпусти дрона, — посоветовал сидящий в соседнем кресле Мазарини. — Пусть облетит окрестности. Мало ли что тут может прятаться.

Шве нажал на несколько сенсоров на небольшом пульте, расположенном слева от него, и через несколько секунд мимо обзорного блистера пилотской кабины промелькнул небольшой шарообразный силуэт — разведдрон Пустельга, в чьи функции входил сбор информации об окружающей среде. Это был сугубо гражданский дрон, не оснащённый какими-либо системами вооружения, хотя и имеющий генератор защитного поля. Впрочем, довольно слабый — Пустельга могла выдержать лишь примерно десять-двенадцать выстрелов из бластера до полной перегрузки щита. Это не военный дрон, которому бластер — как рогатка для слона.

— Что вы делаете? — раздалось вдруг за спиной пилота Одиссея.

Тан Шве с явным неудовольствием на своём лице неспешно развернулся в кресле и взглянул в сторону ведущей в пилотскую кабину двери, на пороге которой стоял Айзек Салуни.

— Пассажирам вообще-то запрещается входить в кабину, фран Салуни, — ровным голосом произнёс ригелианин. — Пассажиры должны ожидать разрешения капитана на то, чтобы покинуть свои каюты и приступить к тому, к чему они собирались приступить в том месте, куда мы их доставили.

— Но вы что-то выпустили наружу, — нетерпеливым тоном сказал Салуни. — И я хочу знать, что это такое. Действия неспециалистов очень часто приводили к потере ценных находок.

— Мы не собираемся копаться в ваших развалинах, доктор Салуни, — примирительно отозвался инженер-связист Одиссея, — но мы должны следовать определённым процедурам перед высадкой на неизвестной планете...

— Какая, к шиисту, Дирхельм неизвестная планета? — в голосе археолога явно звучало раздражение. — Здесь уже давно ведутся раскопки и всё хорошо изучено. Атмосфера пригодна для дыхания, патогенных микроорганизмов не обнаружено...

— Фран Салуни — вы будете учить меня, как мне выполнять свои обязанности? — ровным голосом осведомился Шве, но выражение лица ригелианина ясно давало понять, что археологу с Лонганы лучше не перегибать палку. — Пока не будет закончено сканирование и разведдрон не вернётся на борт, никто не...

— Вы выпустили беспилотник? — бесцеремонно перебил его Салуни.

— А в чём дело? — не понял Шве. — Это стандартная процедура при посадке на незнакомой планете, как того требуют протоколы безопасности.

— Дирхельм был обследован Даль-разведчиками, здесь нет ничего опасного для человека!

— Извините, доктор, но не вы здесь принимаете подобные решения, — в голосе ригелианина отчётливо зазвучала сталь. — Даль-разведка тоже, знаете ли, не святая, известны случаи, когда она конкретно косячила. На Ронде они в своё время аж целую цивилизацию проморгали, даром что она находилась в океанах планеты, а в результате колонисты едва не начали войну против туземцев. И ещё неизвестно, чем бы всё обернулось, ведь эти негуманоиды были весьма развиты, пусть и не вышли ещё в космическое пространство. А недостаточно полное изучение Тенузи привели к распространению в семи обитаемых звёздных системах Сатагайского субсектора красного гриппа, дотоле неизвестного в мирах Федерации. Так что не мешайте мне заниматься своим делом, фран доктор.

— Но пролёт вашего дрона через развалины может привести к их обрушению! — продолжал негодовать Салуни. — Там же всё очень старое, достаточно одного толчка, чтобы здания обрушились!

— Это разведчик, не боевой беспилотник, откуда там скорость? — хмыкнул Мазарини, с интересом наблюдая за полемикой. — У него максимальная скорость всего лишь двести сорок километров в час. Он только если во что-нибудь врежется, разрушить это может. Но есть протоколы безопасности, которые нужно соблюдать, чтобы была возможность потом вообще куда-нибудь улететь с планеты. Так что ждите результатов разведки.

— Я подниму дрон повыше и проведу его над развалинами на небольшой скорости, — проговорил Шве, недовольно качая головой. — Раз уж вас так беспокоит какая-то древняя херня...

— Представьте себе — беспокоит, ванг шиист! — выругался лонганиец. — Да о чём с вами разговаривать! Вы же ни черта не смыслите в археологии!

— Каждому — своё, — философски отозвался ригелианин, вводя в управляющий дроном компьютер новые данные.

— Хорошо, а когда мы сможем начать выгрузку оборудования? — Салуни, судя по всему, решил больше не спорить с пилотом Одиссея.

— Как только дрон вернётся на борт корабля и как только будут обработаны данные сканеров и его детекторов, — ничего не выражающим голосом произнёс Шве.

— Сообщите об этом незамедлительно, фран Шве. Мы сюда не баклуши бить прилетели.

— Шойн, — коротко ответил ригелианин.

Как только за археологом закрылась дверь, ведущая в пилотскую кабину, Шве переглянулся с инженером-связистом.

— Мутная личность этот археолог, клянусь лунами Шайлима1, — проворчал пилот Одиссея, вернувшись к просмотру получаемых от сканеров и дрона данных об окружающей среде. — Даже если он и в самом деле археолог, всё равно есть в нём что-то такое... неправильное...

— Но Накс ничего не нашёл в тех пробах, которые сумел добыть Грейсон из тех мешков, — возразил Мазарини. — Это самые обычные удобрения.

— Да, но зачем археологам нужны удобрения? Скажи, а, Лукас?

— Да мне-то откуда знать? — повёл плечами навигатор. — Может, они и вправду хотят выращивать для себя продукты самостоятельно, а не зависеть от внешних поставок. Хотя держать ухо востро лишним точно не будет.

— Факт, Лукас! — Шве показал фарадейцу поднятый вверх большой палец правой руки. Со стороны это выглядело несколько комично и странновато, поскольку уроженцы Ригеля-VI, в отличие от большинства гуманоидных рас, имели на руках и ногах не по пять, а по шесть пальцев.

— О чём идёт речь? — в отсек управления вошёл капитан Одиссея Дженсен Бойд, одетый в полевое обмундирование, с пристёгнутой к правому бедру кобурой с бластером. — Что за факт?

— Я про нашего гостя, доктора Салуни, боссман. За ним нужно приглядывать, кто бы что не говорил.

— Пока он не давал повода заподозрить себя и своих людей в чём-нибудь криминальном, но я согласен, что безопасность нашего корабля и его экипажа всегда должна стоять на первом месте. Потому Грейсон за ним и следит. Хотя пока ничего странного никто так и не заметил.

— Будем надеяться, что мы просто перестраховываемся, но... — Шве пожал плечами. — Не знаю, почему, но мне этот Салуни сразу показался странным. Почему, я не могу объяснить.

— Хорошо, оставим все наши подозрения на потом, — кивнул Бойд. — Что показывают данные сканеров?

— Ничего опасного, боссман. Атмосфера пригодна для дыхания, вредных примесей не найдено, радиационный фон в норме. Думаю, что после того, как вернётся дрон, можно будет начинать выгрузку оборудования экспедиции доктора Салуни.

— Да, он уже мне пытался срать на мозги, — усмехнулся Бойд. — Я ему так и сказал: вернётся разведчик — начнём выгрузку. Ещё долго?

— Сделаем облёт развалин, глянем на их окрестности — и возвращаемся.

— Шойн.

Разведдрон вернулся на борт Одиссея спустя два часа. Ничего опасного или угрожающего им не было обнаружено, и как только это стало известно доктору Салуни, он тут же начал донимать капитана Бойда своими требованиями немедленно начать выгрузку. Бойд выждал ровно столько, чтобы не показаться грубым и невежественным, после чего распорядился начать выгрузку оборудования археологов.

Под руководством Грейсона Рудневского краулеры археологов были выведены из грузового трюма и припаркованы рядом с грузовой аппарелью. Всё остальное оборудование лонганийцы выгрузили сами, с небольшой помощью вольных торговцев.

Доктор Салуни заявил капитану Бойду, что свой лагерь они разобьют в районе развалин древнего инопланетного города. Работы им предстоит много, поэтому если они не будут долго выходить на связь с Одиссеем, то не стоит беспокоиться по этому поводу. А вольные торговцы могут заниматься чем угодно, но только не копаться в развалинах. Очень часто вмешательство дилетантов приводило к тому, что ценные археологические находки оказывались серьёзно повреждены и не подлежали более детальному изучению специалистами.

На эти слова археолога капитан Бойд никак не отреагировал, хотя со стороны ясно было видно, что фарадеец просто старается сдержать себя и не нагрубить своему нанимателю. Уж кем-кем, а дилетантами вольные торговцы точно не были. Просто потому, что если ты посещаешь малоизвестные миры или вообще неизвестные, а уж тем более — выходишь за пределы Федерации, ты должен знать массу вещей и уметь постоять за себя. Ведь не везде обитали дружелюбные туземцы — некоторые просто с фанатичным упорством старались проделать в инопланетянах как можно больше дырок. Почему — сказать было сложно. Просто так было.

Для того, чтобы перевезти всё своё оборудование и припасы, археологам понадобилось сделать четыре рейса от места посадки Одиссея до развалин. Когда краулеры лонганийцев скрылись за деталями местности, направляясь туда, где доктор Салуни планировал разбить лагерь для своей экспедиции, Грейсон, с выражением явного неудовольствия на своём лице, повернулся к стоящему у края грузовой аппарели суперинтенданту корабля Маттиасу Лоусону.

— И что мы теперь намерены делать, шеф? — спросил он, обращаясь к своему непосредственному начальнику. — Будем сидеть и ждать, пока эти землекопы — если они действительно те, за кого себя выдают — будут копаться в земле и искать всякие древние фиговины? Нам ведь, в отличие от них, никакой университет не платит. И соответственно, жалованье не идёт.

— Что ты предлагаешь? — Лоусон внимательно посмотрел на своего помощника.

— Всю планету им под себя не подгрести. Что мешает нам, пока мы будем сидеть и ждать, когда они накопаются в земле, самим тут порыскать? Заодно и выгоду какую-нибудь извлечём. Не только на Лонгане есть университеты с археологическими кафедрами, готовые хорошо заплатить за какой-нибудь раритет времён Войн за наследство Азеронской Империи. Может, что ещё полезное найдём. Или даже разоблачим шайку Салуни, если они всё-таки не археологи.

— Честно говоря, мне этот Салуни тоже не слишком пришёлся по нраву, — признался Лоусон. — Правда, без доказательств кого-либо обвинять, знаешь ли, нехорошо. А вот насчёт того, чтобы порыскать по округе... Надо спросить Тана, делал ли он какие-либо снимки во время посадки. Может, и вправду есть что интересное на Дирхельме, что может заинтересовать вольных торговцев.

Лоусон сделал знак Грейсону следовать за ним и с важным видом поднялся по грузовой аппарели. Рудневский, усмехаясь, последовал за суперинтендантом Одиссея.

Тана Шве они нашли сидящим за столиком в кают-компании карго. Ригелианин неторопливо потягивал малу — ригелианский аналог земного кофе, поскольку организм представителей этой расы не мог переносить кофеин, и что-то просматривал на полихордкристаллическом дисплее своего датапада. При виде возникших в дверях Лоусона и Рудневского он отложил датапад в сторону и вопросительно посмотрел на членов торговой секции Одиссея

— Вам чего-то от меня нужно? — спросил пилот.

— Скажи, Тан — ты делал перед посадкой или во время пролёта через атмосферу какие-нибудь снимки поверхности планеты? — суперинтендант Одиссея опустился на стул напротив Шве; Грейсон же остался стоять, как более младший по должности.

— Конечно. Стандартная процедура, — пожал плечами ригелианин. — А что такое?

— Да вот у Грея идея насчёт того, чтобы пошариться по окрестностям, поискать что-нибудь стоящее... Пусть этот доктор Салуни копается в своих развалинах, — Лоусон выделил слово своих особой интонацией, — а нам ведь никто не мешает покопаться в своих, ведь так, Тан?

— Хе, мне нравится ход ваших мыслей, парни! — на серо-жёлтом лице Шве возникла хитрая ухмылка. — И я думаю, что я смогу вам кое-что подсказать. Пошли в рубку.

Кивнув Лоусону и Рудневскому, ригелианин поднялся из-за стола, одним глотком прикончил остатки напитка, ополоснул кружку под струёй тёплой воды и, поставив её на поднос, зашагал к выходу из кают-компании.

Войдя в пилотскую кабину Одиссея, Тан Шве прошёл к пульту управления, сел в кресло и включил проекционный экран. Над пультом повисла тонкая световая нить, которая через пару секунд развернулась в виом, в створе которого возникло какое-то изображение.

— Вот, — с самодовольным видом откинувшись на спинку кресла, произнёс ригелианин.

— Что — вот? — Лоусон с непонимающим видом воззрился на изображение. — Что это такое? Толком можно объяснить?

— Да не вопрос, шеф. Мы, когда на посадку заходили, я настроил одну из камер видеопоиска в режим фиксации, ну, и она, короче, снимки поверхности планеты делала с определёнными интервалами. Планета нам неизвестная, шиист знает, что тут может быть. Ну, вот кое-что удалось заснять.

— Но что это? — Грейсон всмотрелся в три-проекцию.

— Сложно сказать, — пожал плечами Шве. — Скорость была достаточно высока, изображение получилось несколько смазанным, но я бы сказал с уверенностью процентов в семьдесят, что это какое-то поле. Довольно необычное. Похоже на окультуренный участок земли. Тем более, что это место в противоположной стороне находятся от того места, куда укатили лонганийцы. Отсюда примерно минут тридцать на флиттере в северо-западном направлении.

— Тридцать минут? — Лоусон потёр ладонью гладко выбритый подбородок. — Далековато, но зато никто не будет под ногами путаться. Поле — это интересно. Если это обработанный участок поверхности...

— Вот и я о чём говорю! — ригелианин стукнул кулаком по подлокотнику пилотского кресла. — Если это обработанное поле, то возникает вполне закономерный вопрос — кто его обработал? В отчётах Даль-разведки ничего не говорилось о том, есть ли на Дирхельме туземцы, но ведь такие поля сами по себе не возникают. Значит, что мы можем иметь в итоговом остатке?

— Гм... Всё это, конечно, очень интересно, но не влезем ли мы в какую-нибудь дурно пахнущую историю, а, парни?

— Если этот Салуни не тот, за кого себя выдаёт, — хмыкнул Рудневский, — то мы уже в неё влезли. А кстати, удобрения, которые археологи сюда привезли — не для местных ли фермеров они предназначаются?

Лоусон с интересом взглянул на своего помощника.

— Вполне возможно, — произнёс суперинтендант. — Даль-разведка иногда делает ошибки, так что нельзя исключать того обстоятельства, что Дирхельм не так уж и безжизненен. В плане разумных форм жизни. Либо же всё куда проще, но от этого не легче. Но сидя в корабле, мы это не выясним.

— Но пока боссман не даст добро, мы так и так останемся на борту, — пожал плечами Шве. — Значит, надо идти к Бойду.

— Так за чем же дело стало? — усмехнулся Грейсон.

Капитана Одиссея они обнаружили в его каюте сидящим перед персональным моноблоком. На столе перед Бойдом стояла кружка с кофе, от которой поднимался вверх дымок, а на дисплее виднелся какой-то текст, который Бойд внимательно изучал.