Он пролистал несколько страниц информации, пока не остановился на одном неразборчивом наборе символов.
— Их компьютерная технология была удивительно надежной, чтобы продержаться так долго с приемлемой целостностью, но не очень продвинутой по нашим стандартам. Например, нет никаких признаков спинтроники. Но без помощи наших ИИ мы бы потратили десятилетия, пытаясь разобраться с тем немногим, что у нас есть на данный момент. Однако мы сделали одно довольно неприятное открытие. Насколько мы можем судить, этот документ является... предупреждением.
— Предупреждение? — напряженно спросил полковник Пак. — Для кого? Или о чем?
— Для нас, мы думаем, — ответил доктор Чан. — Или, точнее, любому, кто обнаружил остатки этой базы.
— О чем это предупреждение?
— Очень большая угроза, о которой инопланетяне очень беспокоились, — сказал он. — Мы еще не уверены, что это было. Болезни, стихийные бедствия, враги... Это могло быть любое количество вещей. Предполагая, что нам удалось правильно перевести эту часть, мое личное мнение, основанное на некоторых используемых формулировках, заключается в том, что это был какой-то их враг. Они, похоже, бежали от него, что может объяснить, почему их объекты, похоже, были оставлены со значительной поспешностью.
Все посмотрели друг на друга, затем снова на голограмму.
— Это ужасная новость, — сказала Аманда через несколько секунд. — Это заставляет меня задуматься, существует ли эта угроза до сих пор.
— Мы задавались тем же вопросом, — признался доктор Чан, нахмурившись. — Пятьдесят тысяч лет — это много для нас, но это может быть не так много для того, с кем воевали прометиане.
— Прометиане? — спросил Филип озадаченно.
Другой мужчина слегка улыбнулся.
— Так их называют из-за того, что их главный аванпост был расположен в районе Прометей Планум на Марсе. За неимением лучшего названия, это, похоже, прижилось.
— Я полагаю, это такое же хорошее имя, как и любое другое, — усмехнулся Филип. Через мгновение он стал более серьезным. — Но вы правы, не исключено, что эта таинственная угроза все еще может быть где-то там, или они тоже могут.
— Мне пришла в голову мысль, которую я нахожу тревожной, но не могу полностью исключить, — заметил полковник Пак, не отрывая глаз от голограммы. Все посмотрели на него. — Возможно ли, что большое количество планиума на их главной базе было миной-ловушкой, предназначенной для борьбы с этими их потенциальными врагами, если предположить, что доктор Чан прав насчет этой возможности? — он отвел взгляд от дисплея, чтобы окинуть взглядом стол переговоров и каждого из них по очереди. — Это нанесло огромный ущерб и полностью уничтожило весь объект. Если бы они ожидали вторжения или нападения, это была бы хорошая защита в последнюю очередь. Если бы ничего другого не было, это гарантировало бы, что от них не осталось и следа.
— Но он не сработал, пока мы случайно не запустили его, — указал Джон.
Полковник вздохнул.
— Я знаю. Эта часть меня озадачивает. Возможно, они покинули свою базу до того, как на них напали, или злоумышленники каким-то образом нейтрализовали ловушку, или в конструкции была ошибка... Есть много возможностей и нет ответов. Но я не могу этого исключить. Как вы все говорили в тот или иной момент, планиум ужасно опасен в больших количествах. Я не вижу никакой хорошей альтернативной причины для его наличия, кроме крайне разрушительной формы оружия.
Они снова обменялись взглядами.
— В ваших словах есть смысл, — прокомментировал Филип.
— Может быть, производство электроэнергии? Мы знаем, что планиум можно использовать для этого, если вы не возражаете против опасности, — осторожно сказала Аманда.
— Так много для этого? Сколько энергии им могло понадобиться?
Джон ответил:
— Граммов было бы достаточно даже для их главного аванпоста. Килограммы становятся просто абсурдными.
Они некоторое время обсуждали концепцию, но в конечном итоге не смогли прийти к какому-либо консенсусу.
— Возможно, мы никогда не узнаем, — наконец подытожил доктор Чан. — Но мы узнали довольно много, даже если это не так много, как хотелось бы. И теперь мы точно знаем, что мы не одиноки во Вселенной, что является одним из самых важных открытий в истории.
Все кивнули. Затем они вернулись к работе, размышляя о возможности того, что однажды они сами могут встретить где-нибудь другой вид.
Ноябрь 2087
Институт передовой физики,
кафедра сверхсветовых приводных технологий
— Это работает. Это, черт возьми, работает! — Джон схватил Аманду и затанцевал вокруг стола с ней на руках.
— Да, это работает. Отпусти, ты, неуклюжий идиот! — язвительно сказала она. Он отпустил ее и усмехнулся.
— Некоторые люди не чувствуют удовольствия, — пожаловался он. — Тридцать лет мы работаем вместе, а ты все еще не хочешь танцевать со мной.
— У тебя по крайней мере две левые ноги, и ты перевешиваешь меня два к одному, придурок, — вздохнула она.
Он просто пожал плечами.
— Но это работает. Экранирование действительно работает!
Ее хмурый взгляд превратился в широкую улыбку.
— Да. Наконец-то. Мы можем модернизировать Патфайндер с его помощью в течение двух месяцев, а затем посмотреть, насколько хорошо он работает на практике. Если он сделает то, что показывают эти тесты, мы могли бы совершить первый межзвездный полет, который не заканчивается в пустом пространстве.
— Этим бедным летчикам-испытателям становится скучно смотреть в пустоту, — согласился Джон. — Я думаю, они хотят увидеть другую планету. Я знаю, что поступил бы так же на их месте.
— Тогда давайте позвоним соответствующим людям и сообщим им хорошие новости, — улыбнулась она.
Они оба оглянулись, когда дверь открылась, чтобы пропустить Джен, у которой было странное выражение лица.
— Щит работает, Джен! — радостно закричал Джон.
— Отлично, — пробормотала она, очевидно, думая о чем-то другом. Посмотрев на главный голографический дисплей, она активировала его с помощью нейролинка и спроецировала на него изображение, когда вошла в комнату и закрыла дверь. Оба других ученых повернулись, чтобы посмотреть на это, слегка смущенные.
— Что это такое? — спросила Аманда.
— Результаты прототипа Deep WIMP Array, — ответила их коллега и друг. — Вчера вечером мы впервые синхронизировали все детекторы и провели быстрый тест для калибровки системы. Это и есть результат.
Они посмотрели друг на друга, потом на нее, затем вернулись к просмотру изображения.
— Это Марс, — продолжила она, выделяя темную сферу с тысячами крошечных ярких точек, разбросанных примерно по одной ее четверти. — Частицы планиума повсюду в этом чертовом месте.
— Вы улавливаете это с орбиты Земли? — удивленно спросил Джон. — Господи! Это гораздо более чувствительно, чем я ожидал.
— Это работает невероятно хорошо, — кивнула она. — Пока нет других признаков этого дерьма в пределах досягаемости. За одним исключением.
Изображение изменилось, затем увеличилось. Расплывчатый тусклый сгусток появился рядом с еще более расплывчатым сгустком, который был значительно больше. Около середины первого было яркое пятно.
— Что... это? — медленно спросил Джон, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть дисплей.
— Около шестидесяти тысяч тонн планиума, — сказала Джен низким, взволнованным голосом. — Достаточно, чтобы уничтожить половину Солнечной системы. И это не может быть естественным отложением, оно слишком концентрированное для этого.
Некоторое время стояла тишина, пока все трое смотрели на голограмму.
— Оружие?
— Я не вижу в этом ничего другого, — ответила Джен на испуганное выражение лица Аманды. — Для чего еще вам нужно столько планиума?
— Боже! — Джон покачал головой. — У меня очень плохое предчувствие по этому поводу. Я думаю, нам нужно прямо сейчас рассказать об этом кому-то чуть выше по пищевой цепочке.
Вызывая полковника Пака по нейролинку, он старался не думать о том, что произошло бы, если бы их первый испытательный полет состоялся на Харон, а не на Марс.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Система транспортного привода с временным возвратом, обычно известная как Мигающий привод .
Принципы, лежащие в основе TBT-двигателя Джеффриса-Уордена, были первоначально обнаружены почти случайно в 2058 году доктором Амандой Джеффрис и доктором Джоном Уорденом во время исследований суперсимметрии и темной материи. Было обнаружено, что при правильных условиях в макроскопических объектах может быть вызвана форма мгновенной временной транслокации. Поле перемещения распадалось за микросекунды, но пока оно сохранялось, оно отбрасывало объект назад во времени в период сразу после того, что обычно называют Большим Взрывом, моментом, когда возникла Вселенная. Благодаря принципу, получившему название Сохранение временного импульса невозможно переместить объект назад вдоль временной оси и оставить его там. Он всегда будет возвращаться к настоящему времени плюс очень небольшое смещение в несколько десятков микросекунд, и ни с чем не взаимодействует в процессе. Вот почему процесс может быть повторен без вмешательства последующих или более ранних и поездок. По сути, объект, подвергающийся временной транслокации, изолирован от остального существования в течение периода, в течение которого он временно неопределим, за единственным исключением, являющимся относительным положением.
Так какая польза от этого эффекта, естественно, спрашивается?
Это ключевой вопрос, и ответ, конечно, заключается в том, что из-за космологического расширения Вселенная в крошечных долях своего нынешнего возраста была невообразимо меньше, чем в настоящее время. Существует очень короткое окно между исходящим этапом поездки и входящим этапом, когда объект может быть перемещен на небольшое расстояние в далеком прошлом, но по возвращении в настоящее окажется, что пройденное им расстояние несравнимо больше. Было достигнуто практически мгновенное сверхсветовое перемещение, хотя ни в какой момент в течение всего процесса скорость света действительно не была превышена.
Блинк-двигатель открыл вселенную для человечества.
Из Руководства по технике сверхсветовых путешествий , второе издание, Ganymede Technical Publishing PLC, 2143.
Июнь 2088 года, Оттава
Международный комитет правительственного сотрудничества
Группа по выявлению угроз
— Баланс мнений по-прежнему таков, что масса планиума в Хароне, скорее всего, является оружием поистине невообразимой силы, — сказал генерал Готье Лебательер, начальник штаба обороны и самый высокопоставленный офицер канадских объединенных сил, указывая на огромную голограмму, плавающую в центре огромной комнаты. Почти двести человек сидели тремя концентрическими кольцами вокруг центральной зоны, все они внимательно изучали изображение и слушали, не говоря ни слова.
Это была современная версия того, что когда-то было Советом Безопасности ООН до разрушения Нью-Йорка в 2034 году, наряду с девятью другими агломерациями в бывших США и еще почти дюжиной по всему миру во время безумия Быстрой Войны. Одиннадцать минут и девятнадцать секунд привели к прекращению существования пяти стран, больших и малых, созданию двадцати трех новых и коренному изменению хода человеческой истории. И, конечно же, непосредственно погибло почти полмиллиарда человек, а косвенно за прошедшие Годы Безумия — в два раза больше. Даже пятьдесят четыре года спустя тела все еще находили и предавали земле. Многие никогда не будут найдены.
Именно эти люди были ответственны за то, чтобы подобное никогда больше не повторилось, и были чрезвычайно преданы этому делу.
— Последние снимки с высоким разрешением от Deep Array фиксируют массу шестидесяти одной тысячи двухсот двенадцати метрических тонн планиума. Он находится в компактной массе, очень близко к центру Харона. Наши люди убеждены, что вокруг нее также находится большое количество очищенных металлов из-за помех при сканировании, и пытаются разработать усовершенствования для массива, позволяющее ему напрямую обнаруживать материалы, отличные от самого планиума, в количествах, меньших, чем луна. Есть признаки того, что, хотя это, скорее всего, возможно, на создание прототипа может потребоваться как минимум несколько лет, поэтому пока мы не можем на это полагаться.
Он вывел другую графику.
— Дальнейшие тесты образцов планиума, извлеченных с Марса после События, позволили нам более точно охарактеризовать его свойства, и чем больше мы узнаем об этом, тем больше это беспокоит. Высвобождение энергии в результате дестабилизации поистине огромно, намного больше, чем реакция материя-антивещество, которая когда-то считалась максимально возможной из-за уравнения Эйнштейна для эквивалентности материи и энергии.
— Прошу прощения, генерал? — вежливо вмешался представитель стран Карибского бассейна, и ИИ здания спроецировал голографический индикатор над его головой, чтобы указать, кто говорит, и одновременно переводил его слова на все используемые языки через их нейролинки. Генерал Лебательер повернулся к нему и ждал. — Как это возможно?
— Вам придется поговорить непосредственно с учеными для получения полного объяснения, сэр, — ответил генерал. — Однако, насколько я понимаю, избыточная энергия исходит от темной материи, связанной с планиумом. Взаимодействие между полем WIMP и планиумом каким-то образом катализирует выброс темной энергии, когда вещество принудительно дестабилизировано. Но это предел моего понимания этого предмета.
— Благодарю вас, генерал. Приношу свои извинения за то, что прерываю, — сказал мужчина с кивком, откидываясь назад и возобновляя прослушивание.
Повернувшись обратно к дисплею с одобрительным кивком, Лебательер продолжил свою презентацию.
— Как я уже говорил, выделение энергии невероятно велико. Примерно три с половиной эксаджоуля на грамм планиума, или, другими словами, чуть больше восьмисот мегатонн в тротиловом эквиваленте на грамм. Плотность этого материала примерно такая же, как у алюминия, так что грамм составляет примерно треть кубического сантиметра.
Он поднял монету.
— Примерно столько же планиума может произвести взрыв, который почти в пятнадцать раз больше, чем самая большая термоядерная бомба, когда-либо взорванная. Мощность оружия, уничтожившего Нью-Йорк, составляла менее двухсот килотонн, и оно мгновенно убило почти миллион человек.
Оглядев комнату, он изменил изображение, чтобы показать карту, и продолжил:
— Если бы взрыв такой силы произошел в этой комнате, все между Пертом на юго-западе и Турсо на северо-востоке было бы полностью уничтожено. Огненный шар поднимется из атмосферы. Все от Квебека до другой стороны Великих озер будут подвержено риску термических ожогов.
Пока он говорил, запустилась симуляция, показывающая огромный синий огненный шар, поднимающийся в небо над 3D-картой восточной Канады.
— Это от одного грамма планиума.
Снова оглянувшись на потрясенные лица членов комитета TIG, он сделал паузу, чтобы его слова дошли до сознания.
