Танец демона: Демоны Дальних земель

— Они появились из венца?

— Я думаю да. Учитывая свойство камней, в которые втягивало души... В общем, сам венец мог направлять энергию преобразования по определенному пути.

— ООО... Венец передавался наследникам?

— Нет. — Кэлмор довольно улыбался. Его наставник умел задавать правильные вопросы. — Тот, кто смог управиться с венцом Ветра, становился наследником клана в итоге.

— Логично, — медленно кивнул Дориан. — Когда появился венец у клана Ветра?

— Хроники... в общем, там есть упоминание, что камни для венца были подарком одному из рыцарей первого императора Темной империи. А уже по его заказу императорский ювелир создал венец.

— И кто подарил?

— Какой-то благодарный, но отвергнутый поклонник.

— О. Великодушно.

Кэлмор рассмеялся, увидев скептическое выражение лица Змея.

— Ты прав, наставник. Весьма великодушно, учитывая факт того, что камни должны были поглотить его душу, но рыцарь был не совсем уж дурак. Кажется, первой жертвой венца и стал сам даритель.

Уважение сменило скептицизм. Дориан всегда уважал силу и коварство.

— То есть, скорее всего, наши потенциальные заказчики ищут даже не венец, а сами камни?

— Или технологию создания сильфов. — невинно хлопнул ресницами Кэлмор.

Золотисто прозрачные глаза смотрели на него почти без выражения.

На какое мгновение молодому повелителю Металла стало даже жаль рогатого демона.

Дориан хищно прищурился:

— Когда должен прийти герцог Масато?

— Часа через четыре, — Кэлмор позволил себе усмехнуться. — У тебя есть немного времени порыться в библиотеке.

Рамил задумчиво вертел в руках флакон тонкой работы. Вертел осторожно и аккуратно, так как даже закупоренный особой пробкой с весьма сложным плетением защитных заклинаний, этот флакончик был весьма опасен. Достаточно выдернуть пробку и в радиусе метром пяти-шести, погибнет все живое. Абсолютно все. Вне зависимости от магического потенциала.

Это была особая разработка дома, к которому принадлежали Грейв с Гарсиа. И разработал её сам Рамил еще, когда был свободным слушателем Академии Хэриэта. Секрет не раскрывался, и столь мощное оружие использовалось редко, однако на черном рынке стоило баснословно. Кому из демонов не хочется иметь карманную смерть, от которой нет спасения.

И вот теперь всего один флакон может дать им информацию о разыскиваемом артефакте.

Алхимик грустно улыбнулся, вспоминая какие амбиции терзали его в дни создания этого локального кошмара. С тех времен он добился намного большего, только вот... он переболел. Переболел жаждой власти и силы. Они оказались больше похожими на мираж и иллюзию. Достижимую и... разочаровывающую.

Зато обзавелся парочкой настоящих друзей, а в их мире это дорогого стоит. Ведь они готовы прикрывать его спину.

Только вот прямо сейчас он решил действовать в одиночку. Уж больно заманчиво прозвучала информация.

Кто-то, кто знает, что случилось с венцом за последнюю тысячу лет? Слишком заманчиво. И слишком вкусно, чтобы быть правдой. И то ошарашенное молчание от посредника, когда он предложил свою цену за информацию... они явно не ожидали, что он моет предложить нечто подобное. Однако согласие было получено почти сразу.

И вот сейчас Рамил сидел и ждал этого загадочного информатора довольно приличном заведении, больше похожим на элитное заведение для богатых и знатных представителей семейств Серебрянного Лунара. Уже этот контраст с предыдущими их изысканиями и посещениями различных злачных мест... Неужели они, наконец-то, вышли на какой-то след? Даже если это лишь еще одна зацепка — это уже хорошо, а то последнее время они буквально остались без единой зацепки или подсказки, куда им двигаться дальше.

— Простите, господин Рамил? — мелодичный голос, похожий на звучание флейты, прервал его мысли. — Я немного задержался. Дела...

Рамил поднял взгляд и вскинул брови, разглядывая юное создание, стоящее у столика. Рыжие волосы, лисьи глаза, и все ощущение как от чего-то эфемерного, но и стального одновременно. Так бы мог выглядеть один из клинков, если бы смог принять живую форму.

И демон не был лунарцем. Бледная кожа выдавала его с головой.

Рамила всегда восхищало холодное оружие, а тут перед ним стояло настоящее воплощение... Демон поднялся и галантно отодвинул стул:

— Если вы Кэлмор, то это с вами я ожидаю встречи? И надо сказать, что теперь не жалею. Вы пощадили меня, не явив свой ослепительный лик сразу.

Глаза цвета яркой ржавчины медленно расширились, словно, вот такого приема он точно не ожидал.

— Весьма.. цветисто, — наконец, ответил юноша и сел на предложенный стул. — Вы уже сделали заказ?

— Увы мне, — улыбнулся Рамил. — Я не разбираюсь в здешней кухне.

— О... в данном заведении подают блюда империи, а не Лунара. Поэтому я и предпочел это место.

Рамил серьезно смотрел на своего собеседника. Имперец. Это уже интереснее.

— Тогда сначала насладимся пищей и обществом друг друга, — предложил демон из далеких земель, внимательно наблюдая за Кэлмором. Тому удивительно подходило его имя.

— Согласен, — аристократично склонил голову тот. — Советую вам попробовать жаркое с острым сыром и еще..

Пока он оглашал список, а Рамил толко кивал, соглашаясь, молодой демон подвергся тщательному и внимательному осмотру.

Гибкая фигура воина, его натаскивали долго и упорно. И он убийца. Хладнокровный. Вряд ли ему свойственно впадать в эйфорию от вида крови или страданий врага.

Характерные мозоли на пальцах: много читает и пишет — учится? Или собрат — исследователь? А вот и небольшой ожог на большом пальце — алхимия ему явно не чужда. Аура странная... закрытая наглухо, как щитом, или даже несколькими. Рамил слышал, что имперцы большие параноики и даже был согласен с этим, по ауре слишком уж многое можно было прочесть.

Кэлмор явно миновал опасный рубеж двухста лет, но вряд ли был старше трех тысяч. В общем, демон в самом расцвете юношества. Смертные, у которых такая могущественная кровь и такие слабые тела, наверное, сказали бы, что это время невинности или даже наивности. Но на то они и смертные, что бы так глупо решать за других... Рамил был демоном и прекрасно понимал, что, не смотря на свои тысячелетия жизни и опыт, может оказаться слабее этого юного демона, сидящего перед ним.

Подошел лунарец из обслуживающего персонала и принял заказ.

Рамил заметил, что оказывается не только он интересовался своим собеседником, но и его изучали.

— Нашли меня достаточно интересным для разговора и сделки? — добавил он в свой голос мурлыкающе-бархатных ноток.

— Несомненно,— кивнул тот. — Я нашел вас интересным еще в тот момент, когда узнал, что именно вы ищете.

Светловолосый демон стал серьезен. Он не рассчитывал, что они так быстро перейдут к делу.

— Это.. может помешать нашей сделке? Если я не озвучу цели?

Мягкая улыбка воистину украсила и так прекрасное лицо:

— Ну что вы... я и так узнаю, для чего вам нужен венец. Ведь я изучил его историю.

— У вас есть хроники клана Ветра? — Рамил едва удержал дрожь в пальцах.

На него смотрели с лукавством:

— О, как вам сказать... некоторые части. Точнее копии. Вы, наверное, знаете, что недавно Темная империя воевала...

Глаза Рамила расширились, и он медленно покачал головой:

— Увы мне... не знал. Мы.. слишком издалека.

Рыжеволосый слегка вскинул брови, похоже, он не слишком поверил своему собеседнику. И Рамил начал понимать, что в Темной империи действительно немного все иначе. Чем в родных его сердцу краях. И легкого флирта без интриги, Кэлмор просто не поймет в силу своего воспитания и менталитета.

— И с кем же воевала империя?

— С ранее отколовшейся своей же частью. Крином. Земли Крина оказались заражены паразитами Изначальных. И император Суран призвал войска. Сейчас Крин очищен от заразы...

Рамил содрогнулся, чувствуя, как подступает тошнота. Все еще хуже, чем они думали. Они все... Когда-то, после того, как демоны заключили Изначальных в Сферу , часть из них решила уйти подальше от этого проклятого места, стараясь забыть все. Вот они и забыли, живя в свое удовольствие.

А те, кто остался... они стали своеобразными хранителями Сферы. Добровольными. И основали Империю. И пока потомки ушедших, такие как Рамил наслаждаются жизнью, потомки вторых до сих пор сражаются с теми, кто когда-то был самой величайшей угрозой их миру. И почти мальчик, сидящий сейчас перед Рамилом явно не понимал разницы между ними. Просто не знал её. Для него жизнь — это и есть постоянное сражение и интрига.

— Вам плохо? — несколько недоуменно спросил Кэлмор, разглядывая собеседника.

— Ничего страшного, — ослепительно улыбнулся тот. — Просто задумался на мгновение.

В этот момент принесли их заказ.

Оба погрузились в созерцательное поглощение пищи, обмениваясь светскими малозначащими фразами. Рамил все больше убеждался, что его собеседник не простой демон. Совсем не простой.

— Так я смогу увидеть копии хроник? — внезапно поинтересовался он у рыжеволосого.

Кэлмор улыбнулся, отправляя в рот последний кусочек своего десерта. Взгляд стал выжидательным.

Рамил выставил на середину стола флакон.

Юноша медленно протянул руку и.. взял бокал с вином. А кода поставил его обратно, флакона уже не было, зато на его месте лежал небольшой блокнот в тесненной обложке из змеиной кожи.

А сам Кэлмор поднялся на ноги:

— Было приятно пообщаться, господин Рамил.

— Мне тоже, — Рамил так же поднялся на ноги. — Смогу ли я рассчитывать на новую встречу со столь прекрасным созданием?

И опять эта мягкая улыбка, отражающаяся в глазах:

— Спросите Птицу, если надумаете зайти в один элитный бордель, господин Рамил.

Демон с восхищением смотрел вслед взметнувшемуся хвосту рыже-ржавых волос. Вот это да... В данное заведение обязательно нужно наведаться, раз там такая красота расхаживает. Так вот кто прикрывает спину Змею.

Грейв с легким удивлением разглядывал друга, который вернулся со встречи какой-то... мечтательный.

— Рамил, друг мой, — наконец, решился он. — Неужели твой информатор оказался столь очарователен?

Алхимик моргнул и внимательно взглянул на него:

— Ты даже не представляешь, Грейв. Настоящее сокровище. Если у них в Империи все-таки, я готов переехать хоть сейчас. Подозреваю, что скучно мне точно не будет.

— С чего ты взял? — Грейв жил долго.. они с Рамилом были друзьями детства, так что он прекрасно знал, как быстро надоедает то или иное явление. А быть увлеченным кем-то больше века-двух — это почти равносильно сказке.

— Ты не понимаешь, — внезапно покачал головой Рамил. — Они там, до сих пор сражаются с Изначальными. Мой информатор оказался выходцем из Империи. И так спокойно говорил о недавней зачистке от паразитов Изначальных какой-то территории Империи, как будто он этим только и живут.

Рогатый демон ошарашено уставился на друга:

— ЧТО?

Рамил в ответ достал из-за пазухи блокнот.

— Это моя добыча на сегодня. Копии хроник клана, в котором хранился венец, в котором находились необходимые нам камни.

— О.

— Где Гарсиа?

— Пошел прогуляться и разведать обстановку по тому борделю, где наш Змей обитает.

— Очень хорошо, — кивнул алхимик. — Мой имперец оказался тем самым Птицей, про которого нам упоминали. Так что я теперь тоже заинтересованная сторона.

Грейв хищно улыбнулся:

— Любовник Змея? И каков он?

Рамил задумчиво посмотрел на блокнот в своих руках.

— Как острый клинок. Пока еще находящийся в ножнах, но в любой момент готовый отражать удары и пронзать врагов.

— Так он в твоем вкусе, — демон откинулся на спинку стула, на котором сидел за столом. На столе разложены бумаги, которые он изучал до прихода Рамила. Все-таки повелитель своего Рода. Связь, которую он имел со своими братьями, позволяла поддерживать тонкую нить, которую с другой стороны держал их с Гарсиа младший брат. Благодаря этой нити, Грейв и Гарсиа могли не просто поддерживать связь с домом, но и даже.. наведываться. Расстояние конечно было огромным и затраты энергии масштабными, однако для передачи бумаг и мелких посылок — самое оно.

Вот и сейчас, похоже, что Глен прислал старшему брату на подпись некоторые документы.

— Вполне в моем, — согласился Рамил и внезапно добавил. — Но придется постараться.

— Главное отвлеки его от Змея. — Ухмыльнулся Грейв.

Рамил проницательно взглянул на друга:

— Ты в курсе, что Гарсиа он тоже понравился?

— Да.. мы с ним уже обсудили это. Я не против. Гарсиа он нравиться с другой позиции. Так что, думаю, вдвоем у нас есть шансы немного ему зубки обломать. Уж больно кусачий.

— Прошу тебя быть... повнимательней, — внезапно заметил алхимик.

— Что?!

— Я в отличие от вас двоих услышал от Птицы несколько больше, чем пара фраз. И сомневаюсь, что любовник у него проще, чем он сам. А Птица — сложный. Недоверчивый, с кучей щитов, почти параноик, и еще... он полукровка. Но не так как у нас...

— В каком смысле не как у нас? — насторожился Грейв.

— Все просто, — вздохнул Рамил. — Я долго по пути анализировал ощущения и я на почти сто процентов готов поклясться, что один из его родителей чистокровный демон, а второй чистокровное магическое существо.

— Думаешь, Змей такой же?

— Думаю, имеет смысл это подозревать как минимум.

— Интересное это место Темная империя.

— Не то слово, — согласился алхимик.

Оба замолчали, думая каждый о своем.

— Ладно, — поднялся на ноги Рамил, — мне нужно передохнуть немного и почитать нашу добычу.

Он хлопнул рукой по блокноту.

— Хорошо, — кивнул Грейв, поворачиваясь к своим бумагам. Дела тоже требовали его внимания.

Гарсиа прохладно улыбнулся, делая вид, что ему действительно интересно слушать воительницу, которая рядом с ним внезапно стала весьма сильно походить на самую обычную демонессу, словно и не было у неё нашивок на кителе. Она и не замечала, что аметистовые глаза смотрят как будто сквозь неё. А губы кривятся в презрительной полуулыбке, которую так легко принять за заинтересованную.

— А ты уехал из империи из-за того, что у брата рога видны? — сочувственный вопрос вырвал его из задумчивости, и демон уставился на лунарку в легком недоумении. Его приняли за имперца? Но при чем тут рога Грейва?

Увидев внезапный интерес, лунарка встрепенулась еще больше:

— У вас в империи такие все консерваторы недобитые. У нас в Лунаре никогда не бывает гонений на полукровок, а у вас... ваши демонессы так боятся портить себе магию и ауры рождением детей, и так возмущаются, когда мужья начинают искать мать для наследника на стороне. — Она щебетала, а Гарсиа насторожился. Похоже, он, наконец, узнает, стоит ли им вообще соваться в империю.

А то, самая закрытая и неизведанная территория...

И венец именно там. Значит, в империи не любят полукровок... А такие смески как Грейв? Там, наверное, вообще на нижних ступенях иерархии? Змей ведь полукровка? Он поэтому прозябает в Лунаре? Судя по аристократической физиономии и повадкам — выходец из хорошей семьи. Бастард? Если так, то возможно удастся утащить его к себе в Хэриэта. Если не в гарем, то можно ведь и триаду заключить...