Гарт. Одаренный - 3

4

Остатки восьмой ударной эскадры влились в состав спешно сформированной тактической группировки. Адмирал Хауфер сильно удивился, получив новое назначение, но приказы в конфедерации Делус оспаривать было не принято.

Теперь Высший командовал мобильной базой, а также флотом из сотни боевых кораблей и транспортов обеспечения, но общее руководство операцией осуществляла Ильза — представитель "Наследия Предков". Пока что Измененный опережал охотников на один шаг. Адмирал подозревал, что из-за этого недочеловека конфедерация готовилась развязать полномасштабную войну с империей.

Часть операционного зала флагмана была отгорожена прозрачными перегородками и силовыми экранами — там работали группы аналитиков и ученых. Только двое из них являлись Высшими, остальные носили вживленный в тыльную часть черепа имплант контроля.

Со своего места Хауфер наблюдал за специалистами — судя по постоянной загрузке узла связи мобильной связи и остаточным ресурсам кластера, научная группа обрабатывала огромные массивы информации. Обычно кто-то постоянно находился рядом с большой голограммой, выстраивая сложные схемы, а остальные возились с установкой из блестящей проволоки и артефактов.

Чем ученые занимались на самом деле, Хауфер не представлял — невнятные объяснения представителя "Наследия Предков" оставили больше вопросов, чем ответов. Линии вероятности, многовариантное прогнозирование и экстраполяция... все это походило на бред. Совсем недавно состав группы полностью сменился — неудачная активация установки убила половину персонала, а остальных прикончила Ильза лично.

— Надеюсь, мы готовы к большой драке? — устало поинтересовалась женщина.

— Как всегда, — четко ответил Хауфер. — За последние двенадцать стандарт-часов перехватили два корабля. Но это явно не то, зачем мы здесь...

— Теперь у нас есть цель! — безразлично сообщила женщина, а адмирал заметил покрасневшие глаза и сеточку морщин на некогда идеальном лице.

Хауфер подумал, что Ильза сильно изменилась после операции по захвату окраинного мира, который неполноценные называли Нунзой. Один из офицеров мрачно предположил, что кто-то сжигает женщину изнутри. Ведь в ее каюте был установлен массивный саркофаг новейшего медицинского комплекса — Ильза часто занимала его, покидая только для коротких совещаний со своими подчиненными.

— Тамоль, — бросила женщина, а адмирал ничем не выразил своего удивления. Эта система считалась протекторатом империи Антран, где постоянно дислоцировались несколько эскадр постоянной готовности, а заодно и оборонительные сооружения вроде больших боевых станций.

— Мы атакуем имперцев? — поинтересовался адмирал.

— С этими низшими разберутся роботы Центра, — В голосе женщины появились стальные нотки.

Хауфер кивнул, подумав об особом грузе — один из больших доков мобильной базы занимал сильно поврежденный корабль-матка и четыре сотни хорошо сохранившихся истребителей — автономных модулей Центра. Все это предполагалось оставить в системе после того, как силы защитников будут полностью уничтожены. Адмирал в свое время выполнял "особые задания" и сейчас был готов замести следы.

— И лучше будет, если мы начнем как можно быстрее! — процедила сквозь зубы Ильза.

— Так, что у нас по этой системе? — громко спросил Хауфер, разворачивая свой ложемент к той части операционного зала, где собрались тактики и офицеры штаба.

— Последнее посещение — четырнадцать суток назад, — поспешно ответил офицер. — Флот неполноценных. Тридцать восемь боевых единиц большого класса. В основном — тяжелых носителей, а также полсотни средних кораблей не считая транспортов. Угрозу для нас представляют оборонительные платформы...

Ильза хищно усмехнулась, а адмирал молча кивнул, уловив настрой подчиненных — тактики и координаторы готовились к операции со спокойной решимостью. На проекции в центре зала загорались схемы звездной системы Тамоль, где на единственной населенной планете сейчас осталось немногим меньше сотни миллионов разумных — остальных низкорослых и волосатых аборигенов истребили новые хозяева. Но адмирала интересовали только оборонительные возможности имперцев, за сотню лет успевших там неплохо закрепиться. Три больших станции, причем одна из них принадлежит Контрольному Департаменту, а также множество средних и малых боевых платформ.

Ознакомившись с данными, переданными проскользнувшим через систему кораблем-разведчиком, Хауфер принял решение. Флагман — мобильная база "Шезин", и часть флота, что он нес на себе — серьезная сила. Огневой мощи гарантированно хватит для зачистки имперского протектората — именно такой прогноз дал тактический искин. За десять секунд кластер выдал рекомендации по оптимальному составу эскадры и адмирал с ними согласился.

Высший отдал необходимые распоряжения координаторам, после чего боевые единицы флота начали перестроение. Высшие зашевелили головами в своих виртуальных капсулах, формируя ударные группы малых кораблей. Многочисленные доки флагмана покидали вспомогательные суда, а их место занимали штурмовики и торпедоносцы, выпущенные носителями.

Действовать будут только самые мощные боевые единицы — линкоры и крейсеры прорыва. К выбранным для операции кораблям подходили транспорты обеспечения, перезаряжая пусковые установки новейшими гиперкинетическими ракетами. К покатому борту колосса величаво двигались четыре линейных корабля. Среди них был и любимец адмирала — "Хезенау", похожий на большой молот.

— Откуда такая уверенность, что этот Измененный будет там? — поинтересовался адмирал, когда Ильза ткнула тонким пальцем в голограмму, поставив метки на станции и корабле под названием "Бел-Хацар", что находился рядом. Эти два объекта предстояло захватить, а все остальное — уничтожить.

— Никакой, — мрачно улыбнулась Ильза. — На этом корабле скрылся измененный. Имперцы добрались до него раньше, уничтожив боевую группу и координатора — тогда мы потеряли след в системе Нум-Рияд. Вполне вероятно, что измененным сейчас занимается Контрольный Департамент. Это исследовательская станция и недавно туда была доставлена научная группа...

Адмирал считал, что располагать такие объекты вне метрополии глупо. После неудачных опытов с продвинутым оружием две добывающих колонии были уничтожены, поэтому император запретил подобные эксперименты в центральных мирах. Пока что антранские ученые не достигли успехов в создании универсальных наноботов, хотя высокоразвитые нелюди такое оружие имели.

— Установка действует. Никто не избежит вознесения. Их системы связи работать не будут! — закончила женщина, и в ее голосе адмирал услышал ликующие нотки.

— Очищение огнем! Никто не уйдет! — привычно ответил Хауфер.

Вскоре подготовка к операции завершилась и флагман начал долгий разгон. Таких гигантов в конфедерации насчитывалась всего двенадцать, и "Шезин" имел самый совершенный гипердвигатель. С ним мобильная база могла совершать длинные прыжки, прихватив с собой еще восемь кораблей большого класса.

Через двенадцать суток флагман прибудет в систему Тамоль, где неполноценных ожидает большой сюрприз в виде колосса с тяжелым вооружением. Помимо собственного флота, шести сотен малых кораблей и большого количества пусковых установок, "Шезин" располагал туннельной пушкой сверхбольшого калибра, удачный выстрел которой мог уничтожить крупную боевую станцию или расколоть небольшую луну.

5

Мзин важно расхаживал по ангару, управляя дроидами — те вытаскивали ящики с трофеями, раскладывая их ровными рядами. В помещении при желании можно было припарковать два таких корыта, как "Проглот", так что места хватало.

Снаряжение имперских вояк, деактивированые дроиды, дюжина скафов разной степени сохранности — все это скоро найдет новых хозяев. Отдельно располагалось вооружение — старые штурмовые комплексы арварцев, роторные пулеметы и гранатометы, трещотки покойных наемников...

Энергетического оружия много — почти две сотни экземпляров, правда большая часть этого арсенала являлась старьем. Три десятка новейших стволов имперских десантников, а все остальное — громоздкие изделия Гармонии, устаревшие на несколько веков.

Операционный комплекс, изъятый у ученых, я решил оставить — для его использования не требовалась нейросеть. Холла Тез умела работать с такой техникой и быстро вытащила три импланта из моей головы. В ближайшее время поставлю вместо них самые лучшие (и дорогие) улучшения. Их, а заодно и базы с навыками собирался прикупить после реализации трофеев.

Пушистый инженер выгрузил пару малых кораблей, требующих ремонта — похожий на булочку антранский десантный челнок "Серах" и пузатый аппарат наемников, произведенный в каком-то слаборазвитом мире.

Предложение забрать имперский трофей с серьезным дисконтом заинтересовало представителя одного из ремонтных доков. Я уточнил стоимость восстановления и согласился с предварительным расчетом менеджера, а тот пообещал прислать специалиста для немедленного выкупа.

С большим челноком наемников кот пообещал разобраться собственными силами, а я купил искин второго класса для замены того, что был заблокирован. Кораблик предназначался для продажи, поэтому выбрал самое дешевое изделие оширского производства. На остальном не экономил — заказал коммуникатор для ученой и продвинутый портативный сканер, ведь часть имперского снаряжения не имела никаких опознавательных табличек, что затрудняло инвентаризацию и оценку.

Разрешив дроиду-курьеру пройти через силовое поле ангара, получил небольшой контейнер с покупками, который мне обошелся в шестьдесят четыре с половиной тысячи кредитов.

— Держи! — я вручил коммуникатор женщине.

— Выглядит компактнее наших, — Холла Тез задумчиво покрутила в тонких пальцах пластинку с несколькими бугорками.

— "Тьюдик-16С". Новейшая разработка, — сообщил я. — Между прочим, самое лучшее, что есть в продаже. Выход в инфосеть, биомонитор, сканер, молекулярный анализатор и встроенный банк данных приличного объема... Тут еще целый список того, что умеет эта штуковина, но не думаю, что владелец будет все это использовать. Корпорация "Гарбл" обычно выпускает новую модель каждый месяц, добавляя пару функций. В общем, сделано специально для жителей отсталых миров и особо упертых — то есть для тех, кто не хочет засовывать себе в головы нейросети...

— Символ ущербности, — женщину насторожил надкусанный фрукта на упаковке. — Как у перволюдей, о которых ты рассказывал! Насколько я помню, все неприятности вашего вида начались после того, как...

— Это вряд ли, — оборвал я. — Не знаю, чем руководствовались создатели этого знака, но не думаю, что они знали о перволюдях с планеты Грязь. Между прочим, простейшие коммуникаторы продаются за несколько сотен кредитов, а у тебя — мощный и универсальный инструмент. Единственное, что он не может — загружать информацию напрямую в мозг, а все остальное — запросто. Заплатил за эту штуку шестнадцать тысяч кредитов! За эти деньги можно было взять специализированную нейросеть второго поколения!

Благодарности я не дождался. Холла Тез с улыбкой приложила пластинку к виску, после чего устройство поменяло цвет, слившись с кожей. Перед лицом женщины каскадом раскрылись несколько окон; компьютер предложил провести настройку, а заодно и научить хозяйку пользоваться базовыми функциями устройства.

Одно из окон демонстрировало презентацию новой модели коммуникатора — сотрудник отбивал поклоны блестящей статуе, а его коллега сосредоточенно царапал ногтем черную коробочку. За всем этим наблюдали зрители, изредка хлопая в ладошки и восхищенно охая. Я пожал плечами, подумав, что менеджеры этой компании знают, как продать свои поделки доверчивым дикарям.

— Могучий, а что это за перволюди? — поинтересовался Дэйн.

— Потом как-нибудь расскажу, — пообещал я, распаковав следующую покупку. — Кажется, у тебя скоро появится занятие на ближайшие пару часов...

Сканер выглядел как небольшой пистолет с удобной рукояткой. Я взял последнюю модель производства федерации Нивэй, с компьютером, молекулярным анализатором и собственным банком данных. Производитель гарантировал актуальную информацию по человеческой и некоторой инопланетной технике. Сразу же синхронизировал покупку со своей нейросетью, а затем подошел к большому контейнеру с неопознанным снаряжением.

Меня интересовал только массивный скаф темно-зеленого цвета с горбом реактора на спине, ранее принадлежавший командиру отделения имперского десанта. Судя по тому количеству вооружения, что обнаружилось у покойника, костюм имел экзомускулы. Ячеистые бронепластины, закрывающие грудь и спину, оказались толще, чем у рядовых бойцов. К сожалению, большая часть навесного оборудования, реактор и генераторы щита были уничтожены, да сам трофей получил сильные повреждения, но я не сомневался, что специалисты смогут его восстановить.

Ткнув приборчиком в костюм, через четыре секунды я услышал радостный писк. Устройство закончило анализ изучаемого объекта, сравнив полученный результат с образцами из банка данных. Компьютер тут же нашел в инфосети минимальную цену, за которую предмет продавали.

— "Рохон", модифицированный штурмовой скаф. Четвертое поколение, здесь выставлен за триста восемьдесят тысяч кредитов. Заявок на покупку нет, похоже это — эксклюзив. Так, сейчас узнаем, что это за зверь... — проворчал я, запуская поиск в инфосети.

— Этот оплавленный кусок металла стоит как хороший истребитель? — недоверчиво переспросил Дэйн.

— Четыре варианта компоновки, этот — самый дорогой. Здесь экзомускулы и система жизнеобеспечения замкнутого цикла с интегрированным медицинским модулем. Активная броня с противолазерным покрытием... во всяком случае раньше была... сообщил я, потрогав оплавленную поверхность костюма. — Имперец на снаряжении не экономил, но его это не спасло. В общем, хорошая штука, оставлю себе после того, как его отремонтируют!

Дэйн с нескрываемой завистью покосился на находку, а я передал юному бойцу приборчик, поставив задачу обработать все остальные трофеи. Вообще-то у коммуникатора тоже имелась подобная функция, но женщина пока не разобралась с новинкой, посему я решил ее не беспокоить. Все остальные члены команды были при деле — кот копошился в кабине челнока, занимаясь установкой купленного искина, а Сорм и Широ отправились в торговый сектор. Верзила рвался отремонтировать свой бронекостюм, а желтокожий пилот планировал навестить Биржу и вытрясти хоть что-нибудь из предыдущего нанимателя.

6

Первым делом я вызвал представителя ремонтной службы — за скромную сумму в сто двадцать тысяч кредитов тот пообещал заняться двумя скафами. Техник упаковал мой сильно потрепанный "Ихев-Т" и имперский "Рохон".

По трофею специалист дал несколько схем компоновки, после чего я заказал компактный реактор имперского производства — другие в гнездо на спине не помещались. Подумав, добавил тройной комплект усиленных бронепластин и универсальные крепления под различное оружие. Перечислил оплату за модули — еще двести двадцать тысяч. По условиям контракта ремонтная служба обязалась доставить скафы и дополнительное оборудование в течение шести часов. За сохранность имущества я не опасался — эта корпорация имела самые высокие рейтинги и своим именем дорожила. Облачившись в легкий скаф производства Гармонии, я приготовился к встрече торгашей, изъявивших желание приобрести трофеи.