Я ответил не сразу. Я почувствовал, как кошмар, описанный мне мастером Тиберием, охватил меня: по коже побежали мурашки, а внутренности скрутило от сверхъестественного ужаса и отвращения. Когда я приготовился описать эти ощущения, Лидо удивлённо выругался.

— Смотрите! Что-то появляется из стены этого проклятого места!

Лидо настроил сканеры, и действительно, из стены вышла фигура, хотя никакого отверстия видно не было. Фигура в доспехах магистра-Аэрарха!

Джетт тихо выругался.

— Кости Основателя! Это мастер Элик, капитан "Крыльев Гидрогирума".

Возможно, когда-то это был человек, которого знал Джетт. Теперь, как показали сканеры, Элик сильно изменился. Его доспехи тускло блестели чёрным и, казалось, были сплавлены с его телом. Его глаза представляли собой зияющие глазницы, наполненные изумрудным сиянием. То, что когда-то было руками, превратилось в извивающиеся щупальца.

Костяшки пальцев Джетта побелели, когда он сжал кулаки.

— Мерзость! Такой храбрый мужчина, и так опозорен!

По корабельной голосовой связи раздались помехи. Раздался голос — пародия на человеческий.

— Джетт. Подойди ко мне. Подойди и выслушай.

Голос был звучным и металлическим. Видимо, твари Башни не могли должным образом имитировать человеческие голосовые связки.

Я бросил в чудовище Слово-Владыку и, как и ожидал, не получил ответа. Существо приближалось к нам, его движения были плавными и быстрыми.

Джетт закрыл глаза и отдал приказ.

— Я спущусь на смотровую палубу и поговорю с этим монстром. Лидо, разверни антенны для передачи энергии. По своему усмотрению запускай молнии. Кроме того, при малейших признаках того, что наша энергия истощается, отведи корабль как можно дальше на большой скорости.

Лидо был в ужасе.

— Аэроарх Джетт... это безумие! Это не Элик! Его поглотили. Не трать свою жизнь и дух на память о павшем товарище.

Я добавил:

— Если ты сделаешь это, Джетт, ты нарушишь законы, установленные моим Орденом. "Не общайся с порождениями Тьмы". Ты ведь знаешь об этом? Ты ведь знаешь, что эта тварь убьёт тебя, если сможет?

Джетт встал и открыл глаза.

— Этого не будет. На высоте я буду в достаточной безопасности. Называйте это безумием, если хотите. Я пойду. Я дам понять нашим врагам, что они могут убить нас, могут осаждать нас, но они не смогут сломить Дух Человечества. Мы посмотрим, что скажут наши враги, а затем сделаем всё, что нужно, чтобы устранить эту угрозу.

Он повернулся и вышел с мостика.

Я последовал за ним. Я нашёл его у передней смотровой площадки, вооружённого и в броне.

— Я исцелился от своей раны. Я пойду с тобой. Дай мне лишь мгновение, чтобы приготовиться к битве.

Он оценивающе посмотрел на меня.

— Почему?

Я смотрел на этого храброго человека. Едва ли я мог поверить, что обдумываю это безумное действие. Если бы я никогда не встретил Джетта, это было бы немыслимо. Однако знакомство с ним изменило меня в корне. Теперь я знал, почему его все любили и уважали.

— Если эта тварь действительно заговорит, возможно, я смогу найти в ней уязвимое место. Мы пока не знаем, как бороться с Башнями. Она слишком велика для нашей взрывчатки, а у излучателей Тока недостаточно сил, чтобы уничтожить её по той же причине. В любом случае, я здесь Монструвакан. Возможно, из речи этой твари можно почерпнуть какую-то информацию. Кроме того, я нахожу должность полевого Монструвакана весьма увлекательной. Кто знает, выпадет ли мне когда-нибудь еще такой шанс, как этот?

Джетт мрачно улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Тогда пойдем.

Мы вошли на смотровую площадку, и Лидо подвёл нас к тому месту, где ждал Элик. "Эфирное Крыло" медленно снижалось, пока не зависло в тридцати ярдах над землёй и в десяти ярдах от посланника Башен. Держа Дискос наготове, Джетт открыл в стене дверь, позволив нам выйти на небольшой мостик, окружавший площадку.

Звонким, ясным голосом Джетт обратился к своему бывшему коллеге.

— Говори, Нелюдь. Что ты хочешь от меня?

Какой-то спазм, возможно, напоминающий улыбку, ещё больше исказил черты лица Элика. Он заговорил своим скрежещущим металлическим голосом.

— Ах, Аэрарх Джетт. Этот Элик — его воспоминания о тебе были верны. Тебя считают храбрым человеком. Подойди и послушай меня, храбрый человек.

В ответ Джетт спросил:

— Кто — нет, что ты такое? То, что ты Нелюдь, очевидно. Я снова спрашиваю, что тебе от меня нужно?

— Из умов существа Элик и его спутников, которых мы поглотили, наш нынешний Узел Проявления узнал, какое значение вы, люди, придаёте знаниям и обмену знаниями. Теперь вы перед нами, и мы можем рассказать вам и вашим товарищам в летательном аппарате кое-что. У вашего народа так много ненужных представлений и эмоций, и в их умах мы нашли много такого, что причинило нам эмоциональный и интеллектуальный дискомфорт. Поэтому мы решили вас уничтожить. Ваша нынешняя наглость, хоть и бесполезна, соответствует понятию того, что вы называете "бравадой". Для нас это то, что вы называете "забавным". Давайте заменим этот "праведный гнев" чем-нибудь другим: давайте попробуем "отчаяние" и "безнадёжность".

Пока это чудовище говорило, бесчисленные щупальца, которые теперь росли из того, что когда-то было руками, удлинились, подняв существо-марионетку на несколько метров над землёй. Мы с Джеттом напряглись, готовясь к возвращению на корабль. В моём сознании Ночной Слух передавал ужасные вещи, концепции, стоящие за словами этого существа.

— Мы миллионы лет готовились к этому Дню, и вот, наконец, он наступил. С открытием Двери в этой Башне-Маяке наш вид получил доступ в этот мир, минуя грозные преграды, которые в противном случае не позволили бы нам здесь находиться. Вскоре мы поглотим всю эту планетную сферу, очистив её от энергии, которую вы называете Земным Током. Мы, кого вы называете Пожирателями или Инимику, — убийцы звёзд, мы вечны. Мы разбавляем ваш Земной Ток и питаемся им. Мы поглощаем то, что вы называете Душой. Мы старше, чем нелепая конструкция, которую ваш народ называет Вселенной. Мы вне её и не можем быть постигнуты ограниченными существами, такими как вы. Сейчас вы способны общаться с нами только через посредство этой куклы-Элика и только потому, что мы решили так с вами взаимодействовать. Сущность, которая является нами, уже охватила весь этот космос — только здесь и в нескольких других мирах всё ещё существует жизненная искра, которую вы почитаете, а мы поглощаем. Так что возвращайся на своём маленьком корабле, Аэрарх Джетт. Возвращайся в свой Оплот и поделитесь с людьми уверенностью в неминуемом уничтожении вашей жалкой расы. Идите. Сейчас же. Прислушайтесь к нашим словам, сказанным с уверенностью, но без злобы: это обещание тех, кто действительно управляет миром. У вашего жалкого рода не будет будущего.

Но эти слова не внушили моему товарищу ни страха, ни отчаяния. Джетт напрягся от ярости, которую не мог долго сдерживать. Мои мозговые элементы почти кричали от праведной ненависти, неповиновения и отвращения, которые бурлили в теле этого могучего мужчины, словно водоворот. Охваченный внезапным озарением, я мысленно потянулся к нему и направил всё это, сформировав мысленный дротик, который я выпустил с дерзким выражением Главного Слова. Эффект был мгновенным и потрясающим.

Существо, которое когда-то было Эликом, издало оглушительный рёв, полный боли и недоверия. Поддерживающие его щупальца рывком вытянулись, из-за чего оно опасно приблизилось к нашему посту, угрожающе размахивая руками.

Прежде чем они добрались до нас, воздух наполнился ужасным треском и резким запахом озона: выпущенная с безошибочной точностью молния Лидо попала кошмарному существу прямо в грудь. Оно пошатнулось и упало на каменистую землю. Пока оно корчилось в муках, получеловеческая маска, которую оно носило, упала. Чудовищная масса склизких щупалец вырвалась наружу, извиваясь во всех направлениях. Джетт схватил меня за руку, и мы отступили вглубь палубы, закрыв за собой люк.

Не успели мы войти, как Лидо снова нанес удар. Боевые антенны заискрились, и молния за молнией обрушивались на кошмарную тварь с ужасающей яростью, и то, что при жизни было Аэрархом Эликом, превратилось в тлеющие останки.

Вернувшись на "Крыло", мы направились к мостику. Лидо обнял нас с Джеттом в коротком, но крепком объятии.

— Что нам теперь делать, Джетт? — поспешно спросила Лидо.

Я заговорил так быстро, как только мог.

— Я смог узнать больше, чем говорило это существо. Они — Пожиратели, как будто в этом были какие-то сомнения: ужасы, выползшие из-за пределов самой Вселенной. Если их не остановить, они сделают именно то, о чём говорили: поглотят весь этот мир, как какой-нибудь злобный планетарный рак. Мы должны действовать быстро.

Когда я закончил выдыхать эти слова, зазвучали предупреждающие сирены. Башни ответили на наше нападение на их глашатая.

Лидо и Джетт заняли свои места. Мы увидели ужасную картину: из вещества Башен в большом количестве появлялись тёмные фигуры, похожие на призрачные крылья. Эти создания поднимались в небо, быстро приближаясь к нашему кораблю.

Такому опытному Аэрарху, как Лидо, не нужно было ждать приказа. С мрачным лицом он взялся за управление Повелителем Тока.

— Они жаждут Тока? Тогда я дам им его, хотя, возможно, им не понравится его вкус!

Небо вокруг "Крыла" воспламенилось от энергии. Молнии, порождённые Током, заполнили небо, разрывая на части тёмные фигуры, похожие на манты.

Джетт снова занял своё место у Большого Штурвала. Опустив линзы, надев перчатки и взяв в руки стержни управления, он умело вёл сверкающий Небесный Корабль сквозь массу нападавших вверх, высоко над Башнями. Когда мы достигли большей высоты, те немногие порождения Башни, что выжили после молниеносной атаки Лидо, упали, очевидно, неспособные сравниться с огромным Кораблём в высоте.

Джетт остановил "Крыло" высоко над тёмным зданием. Сверху мы увидели, что в середине сооружения есть огромное отверстие. Окружённое похожими на клыки шпилями, оно выглядело как огромная зубастая пасть.

— Друзья мои, — начал Джетт, — мы в безнадежном положении. Как мы уже знаем, наше оружие, хоть и мощное, не может одолеть такую массивную конструкцию. На таком расстоянии энергия, необходимая для удара, истощит наш запас Тока до опасно низкого уровня, и всё равно нет гарантии, что мы пробьём эти прочные стены. Тем не менее, я сдержу свою клятву. Я разрушу эту крепость. А теперь послушайте мою последнюю команду: все вы, мои друзья и товарищи, садитесь в глайдеры. Возвращайтесь в Материнский Редут. Я и только я встречу здесь свой конец сегодня.

Лидо схватил Джетта за плечи.

— Что ты говоришь, Джетт?

Охваченный внезапным озарением, я заговорил.

— Он намерен сделать то, о чём ты говорила несколько минут назад, Лидо. Он даст им почувствовать вкус Тока, который им не понравится.

Джетт мрачно рассмеялся.

— Наш юный Монструвакан проницателен. Вы все уйдёте, а затем я полечу на "Эфирном крыле" прямо в пасть этих Башен. А затем... затем я воспользуюсь своими стержнями управления и открою камеру с Током, выпустив весь Ток в одном мощном взрыве.

Среди собравшейся команды послышался встревоженный ропот.

— Это единственный путь, мои верные друзья. Идите к глайдерам и как можно скорее возвращайтесь домой. Лидо, ты был самым верным товарищем, о котором только может мечтать человек. Армитари, я рад, что знал тебя. Передай старому Тиберуусу, что из тебя получился отличный полевой Монструвакан. Идите, и пусть Материнский Редут примет вас с миром.

Команда начала рассаживаться по глайдерам. Мы с Лидо уходили последними. Перед тем как мы покинули командную палубу, Джетт поднял свои линзы и окинул нас обоих взглядом с блеском в глазах и безумной улыбкой на губах. Он протянул Лидо синюю тканую повязку из шёлка мотылька.

— Верни это леди Керрувен, как велит наша древняя традиция.

Лидо кивнул, и по его обветренным щекам потекли слёзы. Он развернулся на каблуках и быстро вышел. Я тоже развернулся и последовал за ним к ангару. Позади нас раздался чистый и радостный голос Джетта.

— Друзья мои, помните меня!

Глайдеры бесшумно летели в бесконечных сумерках. Лидо разговаривала по переговорному устройству с вахтенным капитаном Керрувен, предупреждая её о нашем поспешном возвращении и сообщая о решении Джетта. Стоя рядом с Лидо, я слышал её ответ и мог представить, что Джетт тоже его слышал.

"Ветер в твоих волосах из Тысячи Кружев, Небесный Король".

Собравшаяся команда оглянулась, чтобы увидеть последний полёт "Эфирного крыла". Его корпус сиял от нарастающей мощи Тока, когда он начал снижаться. Из Башни волнами поднимались тёмные фигуры, готовые к страшной атаке, но как только они касались заряженного Током корпуса, их разрывало на части. Скорость корабля была такова, что ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы проскочить сквозь рой искажённых существ, защищавших Башню. Джетт был единым целым со своим любимым кораблём, и вместе они стали грозным врагом для обитателей Внешней Тьмы. Мы наблюдали, как сверкающий силуэт корабля скрылся из виду.

Вскоре после этого из крепости, построенной Башнями, вырвался ослепительный белый свет. В своём сознании я ощутил две вещи: во-первых, ужасное облегчение, когда мерзкое сознание Башен было уничтожено очищающим потоком Земного Тока.

Другим был торжествующий, ликующий победный крик Джетта.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓