— Как бы удивительно это не звучало, абсолютно не представляю. Главной целью было заточить тебя и блокировать твою силу. Побудешь какое-то время тут, подумаешь о своем поведении, компанию тебе, жучий монарх, составит она.

Архидемон удалился из пещеры, оставив бессильную что-либо сделать Ллос наедине с маткой Проклятых. И это Паучья Королева, известная своей хитростью и коварством, умудрилась попасть в ловушку какого-то жалкого демона! Тут же Ллос успокоила свое самолюбие — Нахат гораздо старше повелительницы пауков и, как бы не хотелось это признавать, хитрее. Просто Искажающий Плоть не искушен в ведении всяческих интриг, которые Боги ведут как между собой, так и в материальном мире. Нахат привык действовать всегда напролом, но в случае чего может очень долго выжидать. Чего-чего, а в терпении ему нет равных.

Опять крики, у матки начались роды, случающиеся каждый час. Как же отвратителен её внешний вид — верхняя часть до поясницы еще сохранила человеческое подобие, но все, что идет ниже, стало в процессе преобразования огромным мешком, из которого каждый час появляются на свет твари. Из нижней части вылезло очередное дитя тьмы. Для создания этого чудовища использовалась кровь человека и какого-то ящера, поскольку его голова имеет вытянутую челюсть со множеством зубов. Через какое-то время пришло трое ашукров и утащили покрытого мерзкой слизью ''ребенка''.

Ллос попробовала заглянуть сначала в разум матки — оказывается, она сохранила остатки разума, в голове еще есть обрывки воспоминаний прошлой жизни, до тех пор, пока крестьянку Проклятые не утащили под землю и не обратили. В какой-то степени Ллос было немного жаль это создание, как и всех смертных: почти всех после смерти ждет постепенное разложение в междумирье без всякой надежды на нормальное посмертие, как, к примеру, у гиперборейцев. Сейчас в угасающем рассудке живородящего существа была только боль и желание скорее умереть.

С разумом ашукров гораздо интереснее, каждый из них является не отдельной личностью, а частью одного большого сознания. Тут имелись как хорошие, так и плохие стороны — любой ашукр и другие виды чудовищ может свободно воспользоваться групповой памятью и огромным опытом, накопленным порождениями тьмы. С другой стороны ни один рядовой воин Проклятых не может свободно мыслить или совершать действия независимо от группового разума. Кое какой индивидуальностью обладают командующие ордами гарны. Сердцем Проклятых является сам Нахат, именно он управляет миллионами разумных и неразумных существ, стоит Искажающему Плоть только пожелать и его отродья исполнят любой приказ.

Ллос попробовала воздействовать на ашукров, пытаясь заставить тех слушаться её и стереть начертанные руны на стенах. Но удалось подчинить не более одного солдата и то на очень короткое время. Мозг ашукров, обнаружив чужеродное колдовство, включает защиту и меняет гамму линий, по которым Проклятые передают друг другу мысли. Выбраться из заточения Паучьей Королеве в ближайшее время не грозит

* * *

— Почему богиня так долго не отвечает нам, Мать? — задала вопрос верховной жрице одна из адепток.

— Не нашего ума это дело, богине виднее.

— Что делать нашему народу, пока богиня будет не с нами?

— Незадолго до медитации она приказала мне готовить армию для отражения нашествия Проклятых. Великая битва начнется через два цикла, когда светлые окончательно падут.

— Да будет так!

Даже для верховной жрицы осталось тайной, почему их богиня, войдя в очередную медитацию, обычно длящуюся не больше пары оборотов лун, не очнулась. Разум говорил, что случилось что-то очень плохое, но ничего предпринимать трау не станут. Прикасаться к своей богине, а тем более проводить над ней ритуалы не станет даже законченный псих. Тело Ллос так и осталось лежать на жертвенном алтаре на самой верхушке пирамиды Забашхасара.

* * *

''Переброска''

— Живее, шевелите своими толстыми задницами!

По воле командования именно батальон Шелла выбрали для переброски в неизвестном направлении. Странным было то, что не сказали ни о целях будущего задания, ни месте, куда предстоит полет. Когда отделение штаб-сержанта вслед за двумя другими погрузилось в 'Чинук'', вертолет медленно оторвался от земли, разгоняя по округе облака пыли. За ним взлетело еще три туши CH-47 темно-зеленого цвета, устроив локальную пылевую бурю. База ''Рассвет-3'' с воздуха кажется не такой огромной, как с земли, но это впечатление обманчиво, там можно запросто заблудиться. За последнее время ''Рассвет'' превратился из заштатного полевого лагеря в полноценную военную базу, на которой дислоцируются две полностью укомплектованные дивизии. Благодаря полурабской рабочей силе в лице мексикашек и остроухих, возвели километровую бетонную взлетно-посадочную полосу и прилегающий к ней аэродром, ангары для бронетехники, тяжелые долговременные укрепления. Чего только стоила постройка огромных подземных резервуаров для топлива. База ''Рассвет'' в целях более эффективной обороны разделена на несколько частей, при осаде каждый из участков может вести бой независимо от других. Запасов должно хватить надолго.

Вскоре внизу вид сменился на тропические джунгли, сквозь густые кроны невозможно разглядеть землю. Где-то здесь три года назад шли ожесточенные бои между людьми и подземными чудовищами, которым совершенно чужды такие понятия как эмоции и чувства. Кротами руководит сверхразум, коллективное сознание, поэтому жизнь одной особи ничего не стоит, матки запросто могут нарожать новых солдат. Оскар видел в живую одну из таких образин, жалкое, не умеющее самостоятельно что-либо делать существо, ежедневно рожающее по нескольку десятков тварей. Ту матку тогда поджарили с ранцевого огнемета, а визжала так, что из некоторые на время оглохли.

Бои были поистине страшные, что в джунглях, что под ними. А что собственно следовало ожидать? Бронетехника далеко не всегда проходила сквозь дремучие леса и болота, а поддержка с воздуха мало помогала. Если солдат в бою поддерживал какой-нибудь чудом сумевший продраться сквозь непроходимые чащобы ''Абрамс'', был самый настоящий праздник. Землекопы пока ни изобрели достаточно эффективного противотанкового оружия. Едва завидев американскую бронетехнику, твари старались первым делом вывести из строя именно её. Из противотанкового оружия у кротов имелись примитивные гранатометы на подобии немецкого ''Панцершрека'', противотанковые ружья, не понятно как, но конструкция странным образом повторяет древний советский ПТРС, емкости с зажигательной смесью из отвратительного по качеству бензина.

У самих же тварей брони почти не замечено, вместо этого имеется внушительный зоопарк из искусственно выведенных мутантов размером от небольшой крысы до гигантов десятиметрового роста. Помимо противника был и другой враг — сами джунгли, полные различных опасностей. Солдаты часто заболевали от укусов кровососущих насекомых размером в несколько сантиметров, страдали от нападений местной фауны и флоры, как это неудивительно, отравлялись плодами незнакомых растений. Ими приходилось питаться из-за проблем в перебоях снабжения. Живые растения попадались нечасто, но горе тому, кто угодит в пасть или пасти ползающего сорняка-мутанта. Жертва заживо будет переварена в подобии желудка, заполненного кислотой и пищеварительными ферментами.

Среди зеленого покрова леса промелькнул просвет, на земле лежали обломки американского вертолета, скорее всего ''Хьюи''. Они очень старые, место крушения изрядно заросло. Не повезло парням в той вертушке, если после падения кто-то и выжил, то помощи ждать было неоткуда. Единственный выход — пуля себе в голову. Сколько времени прошло, а память людей о той войне нисколько не угасла. В операции ''Щит'' американская армия понесла самые большие потери со времен Вьетнама, но жертвы далеко не напрасны. Подземные чудовища получили мощный отпор и теперь даже не пытаются стрелять в сторону землян.

По ходу полета местность из равнинной превратилась в холмистую, а затем пошли горы. Воздух стал заметно прохладнее и более разряженный. Вертолеты постоянно лавировали между горами, неприятное ощущение, когда у тебя от перепадов давления закладывает в ушах. CH-47 сели на небольшой клочок земли, очищенный от растительности. Тут на подножье гор Линкольна, поросшими не очень густыми лесами находился небольшая застава с гарнизоном пятьдесят человек. Видимо здесь места спокойные и серьезные силы и защита не требуются. Периметр огорожен хилым забором из металлической сетки и все — никаких огневых точек, сторожевых вышек, даже караульных не видно. Хорошо живут ребята, тишь да благодать. Задерживаться на заставе номер двадцать девять не стали, солдаты сели в уже ждавшие их грузовики и неспешно поехали по извилистой горной дороге. Каждую секунду попадались то ямы, то ухабы, за время дороги целых четыре раза машины застревали в грязи.

— Как думаешь, сержант, куда нас везут?

— Если старшие офицеры не знают, то откуда могу знать я. Странно все это, горы вроде тихое место, кротам тут неоткуда взяться. Может опять откопали древний бункер, а нам опять лезть к дьяволу в задницу.

— Если вернемся живыми, с меня пиво!

— По рукам!

Наконец, батальон прибыл к месту назначения. Всюду суетились люди. На ровном месте, вблизи отвесной скалы, поросшей небольшими деревцами, ученые разбили лагерь, понаставили палаток, оборудования. Некоторые из яйцеголовых облачены в костюмы химзащиты. Эти прибыли незадолго до военных, до сих пор распаковывают вещи.

— Отделение, выгружаемся!

Из палатки вышел майор Хант в сопровождении какого-то гражданского, седого мужчины лет пятидесяти. Скорее всего ученый.

— Командирам рот и взводов пройти в палатку.

Хотелось поскорее узнать, что там обмозговывали командиры и по какой причине 138-й батальон отправили в горы. Шелл немного огляделся, в трехстах метрах севернее лагеря красовалось горное ущелье. И вот странно — впадину заволокло очень густым туманом, хотя стоит солнечная погода, в небе нет облаков. Из палатки через минут десять вышел лейтенант Нильсон и прояснил ситуацию. Короче семьдесят часов назад в ущелье с воздуха засекли странную пространственную аномалию, неизвестно, сколь долго она существует, но сразу после обнаружения к месту направили бригаду ученых, а 138-й батальон выделили в качестве охраны. Военные должны взять ущелье в оцепление и в случае опасности ликвидировать её путем расстрела.

Солдаты вскоре заняли позиции вблизи ущелья, сколько они будут тут находиться известно одному лишь Господу. Позицию рядом с Шеллом на скале занял пулеметчик с М249 SAW, в случае чего вероятного противника ждет свинцовый ураган. После нескольких часов томительного ожидания ученые начала какое-то шевеление. Убедившись, что аномалия, затянутая непроглядной туманной завесью относительно безопасна, не считая повышенного в два раза уровня радиации, направили робота-разведчика. Управляли металлическим первопроходцем с помощью кабеля для надежности, вдруг возникнут какие-то помехи. С дроном ничего не произошло, через пятнадцать минут он вернулся целым и невредимым. Яйцеголовые начали что-то оживленно обсуждать, полученная картинка видимо произвела впечатление. После отправки дрона решились отправить в разведку живых людей, четвертое отделение. Заверили, что для человека совершенно нет никакой опасности, бояться нечего. Ну да, яйцеголовые всегда утверждают одно, а на деле получается другое, подобных примеров Оскар знает кучу. Вон во время операции ''Щит'' зараженных людей инфекцией, которую переносят землекопы, приказывали ликвидировать при появлении признаков изменения. А инфицированные оказались отличными солдатами, почти каждый измененный мечтал поквитаться с подземными тварями и рвался в бой. Порывы энтузиазма приходилось порой сдерживать насильно.

Десяток солдат, проверив оружие, медленно начали приближаться к аномалии. Постепенно их силуэты растворились в густом тумане, главное, чтобы парни сумели вернуться из этой пространственной задницы. Объяснения ученых по поводу, что за аномалия еще более туманные, чем завесь, окутавшая ущелье. Как понял Шелл, открывшаяся аномалия является чем-то вроде прохода. Вести он может куда угодно, может в другую часть планеты, а может и вовсе в другой мир. Важно выяснить — представляет ли портал опасность или нет, временное это явление или аномалия скоро исчезнет. А то подобных порталов только за последнюю неделю обнаружили одиннадцать штук. Отправившиеся на разведку солдаты, как и боялся Шелл, не вернулись.

— И так пехота, слушай меня внимательно, четвертое отделение передало по радио, что попало в засаду. В данный момент они ведут бой в городе с превосходящими силами противника. Оказывается, по ту сторону портала самая что ни на есть Земля, проход открылся во Франции, скорее всего в Париже. Обольщаться не стоит, тем, кто уже начал подумывать дезертировать, лучше этого не делать. На нашей матушке Земле произошла катастрофа неизвестных масштабов и теперь Париж теперь представляет собой не многомиллионный мегаполис, а пустой покинутый город, — на экране компьютера пошло видео, снятое с робота-разведчика. Когда серая мгла рассеялась, показался широкий уличный проспект. Стояло утро, но людей на улицах не было, все выглядит покинутым и заброшенным. Везде валяется мусор. Окна домов и витрин разбиты, виднеются следы пожаров, ржавые остовы автомобилей преграждают дорогу. Еще чуть дальше прямо посреди улицы стоит забор с колючей проволокой, на нем висит покосившаяся табличка. L' attention! Contamination biologique. La zone de la quarantine* — гласила едва различимая надпись. Среди солдат прокатились удивленные возгласы, чуть чаще звучала нецензурная брань. Что же все-таки произошло? Эпидемия, война, катаклизм, произошедший после переноса, а может все вместе. Увиденные картинки напоминают кадры из фильма про войну. Нет. Маловероятно, что в Европе могла случиться война, скорее всего эпидемия с последовавшими за ней беспорядками. Оскар надеется, что на американском континенте все спокойно, ну не считая появившихся на месте Техаса эльфов.

— Ну и дела! А нам туда еще предстоит идти.

— Возможно, вам предстоит вступить в бой с обычной бандой. Сообщили, что вооружены как попало, но мародеров минимум человек пятьдесят. Численный перевес на их стороне. Помимо людей замечены странные существа, по всей видимости, не являющиеся коренными жителями нашей планеты. Поэтому соблюдайте осторожность, если заметите что-то необычное. Четвертое отделение блокировали в здании какого-то магазина, вам предстоит пройти два квартала на север. На этом все господа, готовьтесь выступать.

Солдаты напоследок проверили оружие, взяли полный боезапас. Дальше впереди неизвестность, перенесенным землянам предстоит узнать, что случилось с их родным миром и каковы масштабы катастрофы. Впереди пошло первое отделение, за ним второе.

— Изгой-два, все чисто, можете следовать за нами.

— Изгой-один, принято.

Проход через аномалию не принес каких либо неприятных ощущения. Разве пару минут ничего нельзя было разглядеть сквозь мглу. Когда туман рассеялся, в глаза ударили лучи утреннего солнца, не такого яркого как на Элетании, но более привычного. Оскар увидел ту же панораму, что и на видео. Никаких особых разрушений, как показалось в начале, тут были не иначе как обычные беспорядки. Рекламные вывески и плакаты на французском языке, все магазины разграблены, часть из них сгорела.