Аранэль. Право на месть

Я переоделась в спальную одежду и, устроившись поудобнее на кровати, открыла книгу. Она была старой и слегка потрепанной, в некоторых местах страницы пожелтели. Я поднесла её к лицу и вдохнула такой приятный и почти забытый запах. Когда я жила с родителями, то постоянно таскала книги, чтобы они мне их почитали. Это было нашим ритуалом, каждый вечер перед сном мы собирались около моей кровати и читали. Как бы мне хотелось вернуть те времена. Но это было невозможно.

Я решила хоть немного почитать, чтобы понять, что от нас требуется. Краем глаза я заметила, что остальные не спешили открывать свои книги, они просто валялись на своих матрасах и беседовали. Так как поговорить с ними я не могла, то углубилась в чтение. Сам свод правил оказался очень скучным и не интересным, но, тем не менее, знать его мы были обязаны.

Общая суть всех законов сводилась к тому, что нам ничего нельзя. Мы были обязаны посещать все занятия, и пропустить их могли только в случае серьезного заболевания, все остальное не считалось. Выходить из своей комнаты после отбоя не разрешалось, впрочем, как и из класса. Разговаривать с обитателями замка было категорически запрещено, исключением являлось только то, если с тобой заговорили первыми. Встречаться с мужчинами тоже не дозволялось, даже смотреть на них нам запрещалось. Мы всегда должны ходить в своей форме и носить браслеты, обозначающие нашу принадлежность к определенному хозяину. Кстати, браслеты были совершенно обычные, тонкая кожаная полоска без каких либо опознавательных знаков. Я не понимала, как по нему нас будут отличать.

В общем, нам ничего не разрешалось и за любую провинность полагались наказания. Причем их выбирал хозяин и они могли быть любыми. Самым легким оказался карцер, а вот самым тяжелым лишение жизни. Да, нас легко могли убить, и даже не задуматься об этом. Причем смерть могла быть и тяжелой, например, кинуть в воду с грузом на ногах, или сжечь на костре — живьем и многое другое, все на что хватит фантазии хозяина. Если честно, то все это пугало. В деревне хоть можно не так сильно беспокоиться за свою жизнь, а тут любое неверное движение может стать последним.

Я до сих пор не понимала, зачем барон выбрал меня. Ведь я даже спокойно общаться с другими не могу, не говоря про большее. Мне было страшно, я не знала, что делать и как быть. Хотелось спросить совета или просто поговорить. Тут все являлись мне чужими и на данный момент делится с кем-то своими страхами я не хотела.

Когда глаза начали окончательно слипаться, я отложила книгу в сторону и улеглась на спину. Надо было ложиться спать, ведь завтра нам опять на учебу. Девчонки тоже начали укладываться на покой, тем более что время подходило к отбою и скоро свет везде потухнет. Я заметила, что никто так и не открыл книгу. Это их выбор, ведь каждый сам для себя решает, что ему важнее. С этими мыслями я закрыла глаза и уснула.

* * *

Барон сидел в своем кабинете за столом из редкой породы красного дерева и просматривал отчеты. Само помещение было его излюбленным местом работы и отдыха. Владелец явно обладает вкусом и не любит кричаще-броских и немыслимых сочетаний цветов: единственное большое окно занавешено персиковыми шторами, на дубовом полу — белый ковёр с мягким ворсом, стены выкрашены в бежевый. Стол, пара стульев, обитое светлым бархатом кресло и шкаф с документами, книгами — вот и всё убранство. Всё бы ничего, но в глаза бросалась одна деталь — картина, что висела за спиной барона. Художник изобразил его, одетого в парадный костюм, верхом на Ветре. Темно-синие штаны барона были заправлены в высокие сапоги, поверх белоснежной рубашки накинут камзол в цвет штанам. На рукавах видны золотые пуговицы. Одной рукой он держал поводья коня, а вот в другой была отрубленная человеческая голова. Это был один из беглых рабов, за которым велась долгая охота. Ему удалось уйти довольно далеко, но все же его поймали, и тогда барон решил запечатлеть этот момент. Голову приходилось замораживать с помощью магии, так как она могла испортиться, а этого нельзя было допустить, пока картина не дописана. Поэтому художнику удалось изобразить все столь достоверно. Барон держал голову за волосы, глаза у беглеца были закатаны назад, все лицо в шрамах и синяках, язык вывалился наружу. Да, при первом взгляде на картину, многих приходящих к барону на аудиенцию прохватывала дрожь.

В последнее время отчеты его совершенно не радовали. Продажи шли плохо. Демоны стали весьма требовательны к внешности и поведению рабов. Им хотелось экзотики. Вот только, где её взять? Соседнее графство начало проводить эксперименты над людьми. Барон даже купил одну из рабынь, чтобы убедиться в её эксклюзивности, но его постигло разочарование. Кроме экзотической внешности она ничего из себя не представляла. Сейчас все графства вели молчаливое соревнование за первенство по продаже рабов. В графстве барона в основном обучались рабы для арены и развлечения зрителей, а так же фаворитки и служанки. Пусть он не славился как остальные, зато имел хорошую репутацию, что немаловажно в этом бизнесе.

Последний набор тоже был сплошным разочарованием. Нет, все девушки были симпатичные, но сейчас этого мало. Да и парней удалось набрать всего двоих. А ведь на их воспитание и обучение уйдет уйма денег. Барон надеялся, что в будущем сможет компенсировать все расходы. Мысли барона невольно вернулись к рабыням, точнее к одной из них, к немой девушке. Он до сих пор не понимал, зачем выбрал её. Ведь кроме роли служанки она ни на что негодна. Но она смогла его зацепить тем, что смотрела на него с толикой интереса, а не со страхом или обожанием как её сестра. Та блондинка явно метила в наложницы, но это место еще надо заслужить. Хотя амбиций у неё много, может и получится.

У барона возникла одна идея по поводу Нэны. Он понял, как можно увеличить свой бизнес, да ещё и представить на рынок эксклюзивный товар. Придя к соглашению с самим собой, он взял один из отчетов и углубился в его изучение.

* * *

Я проснулась от звука колокола и села на матрасе. Остальные девушки тоже начали потихоньку просыпаться. Даже Марфа с Альвией не стали нежиться, видимо припоминая вчерашний урок. Я застелила кровать, умылась и надела форму, а затем заплела волосы в косу, чтобы они не мешались. К тому моменту как за нами пришла мадам Найтес, мы были готовы. После завтрака отвели в класс.

— Итак, сейчас я проверю ваши знания, — изрекла мадам Вергиния. — А заодно посмотрю, кто выполнил домашнее задание. У вас на столе листочки с вопросами, ответ пишите после каждого вопроса. Если вы ответили правильно, то надпись поменяет цвет на зеленый, если нет — на красный. Приступайте.

Я взяла карандаш и взглянула на листок. Вопросы были сложные, часть из них отводилась правилам поведения, а часть обитающим в мире расам. С правилами поведения у меня сомнений не возникло, ведь нам почти ничего не разрешалось. А вот с остальным пришлось напрягать мозг. Про светлых эльфов, демонов я смогла ответить. Последним мне попался вопрос про темных эльфов. Сначала я слегка засомневалась с ответом, но потом в моей голове всплыла вчерашняя лекция:

Все. Я ответила на все вопросы правильно, что не могло не радовать. Решив посмотреть как обстоят дела у остальных, я подняла глаза и встретилась взглядом с мадам Вергинией. Она смотрела на меня очень внимательно и на её губах застыла улыбка. Я не знала, как на это реагировать и что делать, поэтому быстро опустила глаза обратно и тут заметила, что листок исчез.

Что произошло? Куда он делся?

— Нэна,— раздался голос мадам Вергинии. — Ты молодец. Все ответы верные.

Я подняла глаза и увидела, что она держит мой листок в своих руках.

— Итак, закончили, — вновь заговорила она, и листочки тут же оказались на её столе.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая шелестом переворачивающихся листочков. Я следила за выражением лица мамам Вергинии и оно не означало ничего хорошего.

— Что ж, садись. Марфа и Альвия встаньте.

Девушки вздрогнули и встали.

— Вы не ответили правильно ни на один вопрос. Следовательно, вы не готовились к уроку. Выйдите сюда.

Девушки переглянулись и вышли вперед. Мадам Вергиния взмахнула рукой, и перед ними возникло четыре гири, по две на каждую.

— Возьмите их и вытяните руки вперед.

Девочки побледнели, но гири взяли и встали, как им было приказано. Видимо вес был приличный, так как уже через пару минут их руки начали дрожать.

— Если вы их опустите руки, то получите десять ударов розгой, — предостерегла мамам Вергиния. — Это еще весьма легкое наказание. В следующий раз оно будет жёстче. Вы приехали учиться, а не отдыхать.

Мы все уставились на неё с недоумением. Ведь ничего страшного не произошло. Несмотря на мою неприязнь к обоим, мне было их искренне жаль. Ведь продержать эти гири в руках весьма трудно, да и потом все мышцы будут болеть.

— Сегодня я расскажу вам о правилах поведения в обществе. Неважно кем вы станете, эти правила применимы для всех людей. Во-первых, вы всегда должны ходить, опустив глаза и даже во время разговора не поднимать их. Во-вторых, к любому представителю иной расы вы должны обращаться господин или госпожа. Вы — собственность хозяина, поэтому обязаны выполнять все его распоряжения. Если он сказал умереть — вы пойдете и умрете.

После этих слов я даже писать перестала. Это было совсем дико. Умереть просто потому, что так захотелось хозяину? Это жестоко. Я не понимала такой позиции.

— Наложницы должны вести себя скромно, — меж тем продолжила мадам Вергиния, не замечая наших недоуменных взглядов. — Не выставляя напоказ свои телеса и не переча хозяину. И вообще, вашей главной задачей является удовлетворение любых потребностей хозяина, а не создание ему проблем.

Во время пиршеств задача служанки состоит в том, чтобы стоять за спиной хозяина и вовремя наливать ему вина или подавать блюда. Если любовницу приглашают за стол, что бывает крайне редко, то она обязана сидеть тихо и даже не пытаться произвести впечатление на гостей. Запомните, для них вы просто украшение интерьера и не более того. Бывали случаи, когда кто-то забывал свое место, и тогда это означало только одно — смерть. Кстати, сейчас почти во всех кланах используют специальные ошейники. Они позволяют следить за рабами и контролировать их поведение.

Я слушала лекцию, и внутри нарастал страх. Хотя, это скорее было чувство негодования. Нас не только призирали, но еще и клеймили. Я понимала, что ошейники это не совсем клеймо, но носить его предстоит всю жизнь. Это просто гадко.

— А бывали случаи, когда рабам удавалось возвыситься? — неожиданно спросила Клио, предварительно подняв руку.

— Были, — кивнула учительница. — Правда, таких случаев единицы.

Мы дружно уставились на мадам Вергинию, желая услышать продолжение.

— Хотите про них послушать? — усмехнулась она, правильно растолковав наши взгляды.

Мы закивали. Еще бы, нам очень интересно каким способом им это удалось и вдруг кому то из нас выпадет такой шанс.

— Около ста лет назад был один случай. В клан Воды привезли партию рабов для сражения на арене, и среди всех выделялся парнишка по имени Грод. За пару месяцев он стал звездой арены и любимцем зрителей. Во время одного из представлений, где ему предстояло сразиться с опасным животным, на арену упал маленький мальчик. Это был сын одного из вельмож. Никто так и не смог понять, как он там оказался. Грод, рискуя жизнью, спас мальчика и в знак благодарности вельможа выкупил его и сделал телохранителем сына. А это весьма привлекательная должность, которой удостаиваться немногие, но в тоже время и опасное призвание. Но Грод с ней справлялся превосходно. До конца своих дней он жил в роскоши и не знал печали.

И есть еще случай из жизни наложницы. Ей удалось стать официальной фавориткой-женой. Это самый высокий статус для рабыни и он дается на всю жизнь. Для получения этого статуса рабыня должна родить как минимум троих детей мужского пола. Но это весьма сложно, ведь только у каждой десятой девушки получается забеременеть от демона. Обычно таким фавориткам выделяют дом с обслугой и она до конца своих дней живет, не зная проблем.

После этого рассказа я невольно посмотрела на Марфу. Несмотря на наказание, в её глазах горел огонь. Было видно, что она будет добиваться этого титула. И мне стало интересно, как она будет себя вести? Ведь сколько я её знаю, она постоянно следит за своей фигурой и на всех беременных смотрит с презрением. Хотя, ради достижения цели она пойдет на все. Я не могу сказать, что она совсем плохая. Нет, она, конечно, заботится о сестре, но это относится только к ней. Я для неё лишь предмер интерьера, который выполнит любое желание.

— На сегодня занятие закончено. После обеда я отведу вас на урок танцев, — взгляд в сторону наказанных девушек. — Можете садиться на свои места.

Марфа с Альвией опустили руки и прошли к партам.

Обед пролетел в одно мгновение. Девочки так хотели попасть на танцы. Правда, Марфа и Альвия ели медленно, им с трудом удавалось поднять ложки. Все же наказание дало о себе знать.

После обеда нас повели на второй этаж, в соседнюю с классом комнату. В этом помещение не было парт. Пол из дубовых досок, окон нет, а на стенах висят зеркала от пола до потолка. Освещение тут создавалось за счет магических сфер, которые летали под потолком и едва светились, поэтому в зале была полутьма.

Мадам Вергиния завела нас в класс и оставила одних. Мы стайкой испуганных птиц столпились в дверях, делать первый шаг никто не решался.

— Как думаете, что тут будет? — шепотом спросила Сира.

— И кто будет вести танцы? — поддержала её Кира.

— Ага, мне тоже интересно, — раздался голос Клио.

Интересно было всем, и страшно тоже. Ведь неизвестность всегда пугала и манила одновременно.

— Хм, какой посредственный набор, — вдруг раздался голос с другой стороны зала.

Потом послышались хлопки в ладоши и в зале резко посветлело. От такой перемены света у меня зарябило в глазах и их пришлось закрыть. Когда я их открыла, то увидела говорившего.

Это был мужчина лет тридцати. Очень худощавого телосложения, казалось, что стоит подуть ветерку и его унесет. Кожа была почти прозрачной и с видимыми голубоватыми венами. Ростом его тоже природа обделила, он был не намного выше нас, но при этом носил весьма занятную обувь. Это были ботинки на большой платформе, которая придавала ему пару лишних сантиметров роста. Лицо узкое с острым подбородком и резкими скулами. Нос длинный и слегка кривой, губы полноватые и намазанные каким-то маслянистым веществом. И глаза, они были болотного цвета, слегка мутноваты, будто затянуты пленкой. Эти глаза смотрели на нас с таким превосходством и презрением.

Одет специфично. Ноги обтянуты кожаными фиолетовыми штанами, торс облегала того же цвета рубашка с глубоким вырезом, который затягивался на шнуровку. На руках виднелись браслеты, на пальцах — несколько колец. Черные волосы спускались на плечи в художественном беспорядке.

— Ну и что мы застыли как моль в паутине? — спросил он.