В чужой гарем со своим уставом

Наги к гостям относились плохо и почти никого не принимали. Так что хорошо, если вы просто в живых останетесь. Про закуску на столах лучше не думать. Эта раса любит сырое мясо и не всем такое меню придется по вкусу.

И наконец настала моя очередь. Правда, я еще не решила какую именно из церемоний приветствия поведать. У нас их было великое множество, на самые разные случаи жизни. Немного подумав, решила рассказать основные принципы. У светлых эльфов всех гостей встречали в главном зале, который был украшен живыми цветами, порхающими бабочками и птицами. Король с королевой сидели на троне и никогда не вставали навстречу, даже если к ним приехал равный по положению. Это было весьма оскорбительно, но народ привык. Гостям разрешалось подойти к правящей чете, но не ближе, чем на десять шагов. Обязательно нужно было поклониться до земли и выразить свою глубочайшую признательность за возможность оказаться тут. После этого надо было рассказать о цели визита и дождаться ответа короля. Если у правителя было хорошее настроение, то можно еще и на праздник в честь дорогого гостя остаться. Правда, кушать придется лишь растительную пищу, а это не каждый воспринимает должным образом.

Обычаи дроу были похожи на людские. Представление правителю, небольшой банкет, музыка, танцы, веселье и возможно — охота. Просто и со вкусом. Некоторые церемонии очень напоминали мои, за исключением возможности глотнуть яду из кубка, если вы вдруг не понравитесь кому-то.

После того, как каждая из нас рассказала о своих правилах приветствия, кнер решил дополнить наши знания другими расами. Ведь тут присутствовали не все. Если честно, то слушала я его вполуха. Мне было скучно и не очень интересно. В основном все сводилось к банальному обмену любезностями, общей трапезе и подаркам на все случаи жизни. Хотя оборотни еще любили обнюхать запястье, чтобы понять настроение собеседника. А русалки сначала ласково топили своих гостей, а лишь затем показывали прелести подводной жизни.

Когда урок подошел к концу, мы все дружно вздохнули с облегчением. Никогда не любила долго сидеть на одном месте, а тут приходится. Изверги. К тому же я сильно проголодалась и была не прочь пообедать. Нас в очередной раз проводили в покои и предупредили, что скоро подадут обед. И хорошо, что Кира решила разделить его со мной. Не люблю долго находиться одна, тем более, что мои покои больше напоминали какой-то храм. Много места, толку мало. Я поблагодарила стражника за информацию и зашла внутрь. Демоница тут же улеглась на кровать. Порой мне кажется, что это её любимое место обитания.

— Кир, как думаешь, кто станет правительницей? — Спросила я, присоединяясь к подруге и забирая одну из подушек.

— Без понятия, главное, чтобы не я, — ответила она, переворачиваясь на живот и болтая ногами. — А почему ты спрашиваешь?

— Ну, я просто как-то не представляю гномку в роли повелительницы, — честно призналась ей, ложась на спину. — Или дриаду.

Подруга на мгновение задумалась и закусила губу. Это одна из её привычек, причем, чем сильнее она начинала думать, тем сильнее прикусывала. Порой от такого даже кровь проступала.

— Ты права, — спустя какое-то время высказалась Кира. — Сюда бы больше подошла Эмили.

— А как же Ильвария? — Не удержалась от подколки я, болтая ногами.

— Эта блондинка в розовом? — Кивнула. — Не... Если она займет трон, то королевство анкуров долго не просуществует.

— Почему? — Мне, конечно, и самой она не нравилась, но уж слишком категорично высказывалась Кира. — Она не так плоха.

— Ты помнишь её любимые занятия? — Я слегка задумалась, а затем кивнула. — Вот! И как после этого её повелительницей делать?

— Ладно, оставим эти разговоры, — махнула рукой. — Все равно решать не нам.

Кира хотела возразить, но тут принесли обед, и на полчаса мы выпали из жизни. А после подруга убежала к себе, мотивируя поступок тем, что ей хочется поспать. Предлагать остаться у себя не стала. Суккубки по природе своей предпочитают проводить ночи дома, в любимой кровати. А вот мне пока спать не сильно хотелось, и я решила побаловать себя пенной ванной. Для начала проверила все флакончики и, выбрав понравившийся запах, вылила его в пустую ванну, а затем включила воду. Пока она набиралась, нашла пушистое белое полотенце, заколола волосы наверх, чтобы не мешали процедурам, и взяла с собой одну из книг, что любезно принесла служанка перед самым обедом. С её слов это были правила поведения для будущей правительницы. Я бы с радостью почитала какой-нибудь слезливый роман о любви, но таковых в наличии не было. Жаль. Придется обойтись этим. Минут через пять ванная была наполнена теплой водой и множеством голубой пены. Я быстро скинула вещи и по самый подбородок погрузилась в воду.

Ммм... блаженство...

Полежав без движения пару минут, все же решила открыть книгу и прочитать. Хватило меня ненадолго, не более получаса. И после прочитанного, вообще, мне захотелось сбежать отсюда или утопиться. Если судить по тому, что написано, повелительница — это тень своего мужа. Она нужна скорее для продолжения рода, чем для поддержки. Все её обязанности сводятся к приему гостей, светским беседам и рождению детей. Никаких решений она не принимает, в политике не участвует и сил, практически, не имеет. Этакая кукла в золотой клетке. Не, я не для того сбегала из дома и получала диплом, чтобы быть безвольной марионеткой. По — любому, найду способ выбраться отсюда.

Я поняла, что читать такое, на ночь глядя не стоит, поэтому закрыла книгу и отложила в сторону, решив просто понежиться в теплой ванне. А заодно и помурлыкать какую-нибудь песенку. Но этим мечтам было не суждено сбыться.

— Что вы тут делаете? — Вывел меня из раздумий злой голос советника.

Я повернула голову и узрела его атлетическую фигуру в дверном проеме ванной комнаты. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на меня.

— А что, не видно? — Развела руками, предварительно проверив, что пена прикрывает все самое сокровенное. — Меня больше интересует, что вы тут делаете? — Выразительно посмотрела на него.

Он недоуменно приподнял бровь, перевел взгляд на пену, которая начинала таять и покраснел. Прелесть. Я и не думала, что он на такое способен.

— Жду вас в комнате, — бросил он и быстро вышел.

Я даже спешить не стала. Осторожно вылезла из теплого места, аккуратно вытерлась и, завернувшись в полотенце, направилась следом. Халат принципиально надевать не стала. Пусть помучается угрызениями совести, если она у него есть. Зашла в комнату и обнаружила советника в одном из кресел.

— А более длинной одежды не нашлось? — Прокомментировали мой наряд. Я пожала плечами и не стала отвечать. Полотенце прикрывало все самое сокровенное, так что зачем нервничать. — Ладно, мне нужно с вами поговорить, — смирился с неизбежным он.

— Слушаю, — села в соседнее кресло и закинула ногу на ногу. Мое одеяние от сего жеста слегка съехало и открыло кнеру взор на гладкое бедро. Тот сглотнул, но слова не сказал. — Может, перейдем к делу? Мне бы хотелось закончить водные процедуры.

— Конечно, — тут же согласился он и поднял на меня взгляд. — С завтрашнего дня, распоряжением повелителя, всем девушкам разрешается выходить в сад, кататься на лошадях и посещать библиотеку.

— Благодарю за новость. А можно вопрос? — Он кивнул. — А вы всем лично передаете такие послания? Или у вас просто других дел нет?

— Это не ваше дело, — неожиданно разозлился он и быстро встал на ноги. Я на это никак не отреагировала. — Доброго вечера, — пожелали мне и, практически, вылетели из комнаты.

Хм, интересненько. А ведь на вопрос он так и не ответил. Надо будет завтра у Киры поинтересоваться. Но, в любом случае, новости были хорошими. Сидеть в четырех стенах не очень-то хочется. А прогулки и книги я люблю. К сожалению, приход этого красавца окончательно испортил мне настроение, поэтому я быстро сполоснулась и отправилась спать. Надеюсь, что завтра день будет более насыщен событиями.

* * *

Утром встала сама, и буквально через пару минут служанка принесла завтрак. А потом я с чистой совестью пошла в сад. Пора было исследовать территорию. Но для начала её нужно найти, поэтому пришлось вновь обращаться за помощью к охраннику. Хорошо, что он постоянно дежурил в коридоре, то и дело, прохаживаясь, видимо, чтобы совсем не уснуть. Мне услужливо показали дорогу и пожелали хорошего времяпрепровождения. Я улыбкой поблагодарила служивого и открыла двери в сад. И так, что мы имеем. Ровно подстриженная зеленая трава колышется на ветру, кое-где разбиты клумбы с цветами, есть деревья и тропинки между ними, а также пара скамеек, фонтан и дорога, уходящая вдаль. Вот, именно, по ней я и решила пройтись. Просто гулять по саду и наблюдать за бабочками мне совершенно не интересно. Даже несмотря на то, что я эльф по происхождению. В конце тропинки оказался забор из металлических решеток и насаженные рядами кусты. И если эти самые кусты раздвинуть, то можно увидеть тренировочный полигон. А на нем целую сотню отборных бойцов с мускулистыми фигурами, занимающихся в одних лишь штанах. Я от неожиданности такого действия аж слюной подавилась.

М-м-м... вот это зрелище....

Надо будет сказать Кире, она точно оценит сие великолепие. А еще я была бы не прочь позаниматься вместе с ними. Так давно не брала в руки хлыст и не тренировалась, что тело, наверняка, будет ныть. Ладно, нужно поговорить с советником. Боюсь, без его разрешения тут, вообще, ничего не сделаешь. Печально.

Не желая теребить душу, отправилась обратно в сад, чтобы посидеть немного на скамейке. Погода солнечная, так почему бы не позагорать. Выбрала ту, что ближе всего к фонтану и с радостью уселась. Вот только долго наслаждаться одиночеством мне не дали.

— Ага, попалась, — плюхнулась рядом Кира, при этом подол её платья приподнялся, оголяя колени. — Почему за мной не зашла?

— Думала, ты спишь, — честно призналась я, поворачиваясь к ней.

— Я? Ты чего, — меня пихнули в бок острым локтем. — После Академии встаю рано, привыкла. А ты...

Она хотела что-то спросить, но не успела. В сад заглянула Эмили. На ней все также был натянут кожаный костюм. И как ей в этом не жарко? Вампиресса остановилась, огляделась, увидела нас и приветливо улыбнулась. Мы ответили взаимностью, какой смысл затевать вражду.

— Привет, — она села на соседнюю скамейку, скрещивая ноги. — Скучаете?

— Есть немного, — ответила я, разглядывая вампирессу. Все же интересно было, как она сюда попала.

— И как вам тут? — Продолжила допрос Эмили, из-под ресниц разглядывая нас. Закрадывались подозрения, что она прощупывает обстановку. Хм, с такой девицей нужно держать ухо востро.

— Скучно, — протянула Кира, перекидывая ногу на ногу и прикрывая глаза от солнца. — Я себе немного по-другому представляла жизнь в гареме.

— И как же? — Удивилась я, переводя взгляд на подругу. Ранее она об этом как-то не упоминала.

— Ну... не знаю... танцы, музыка, развлечения... что-то интересное.

На пару мгновений установилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру. При этом вампиресса продолжала разглядывать нас.

— А вы хотите стать женой принца? — В голосе Эмили чувствовалось волнение, хотя внешне это никак не проявлялось. Она мне напоминала куклу.

— Нет, — честно ответила я.

— Ни за что, — поддержала меня демонесса.

— Почему? — Лицо вампирессы вытянулось, словно мы сказали что-то ужасное. И это были первые реально проявленные ей чувства.

— А что в этом хорошего? — Вопросом на вопрос уточнила я.

— Жить в роскоши, иметь все, что захочешь, — начала перечислять Эмили и её глаза заблестели. — Одежда, украшения, прислуга.

— Эм... а ты свод правил для будущей правительницы хоть открывала? — Хмыкнула я, уже не сдерживая сарказм. Все ведутся на золото и власть, не удосужившись узнать, что к ней прилагается.

Вампиресса отрицательно покачала головой, и я посоветовала ей на досуге открыть данный опус для общего развития. Весьма полезно будет. Она нахмурила брови, поблагодарила за совет и отправилась за информацией. После её ухода, Кира тут же стала интересоваться, о чем я знаю, пришлось рассказывать. Эх, как она выражалась, заслушаться можно. И главное, что её уверенность в том, что замуж рано резко возросла. А после этого я повела её посмотреть на эротичное зрелище тренировочного полигона. Кира, как суккубка, оценила его во всем великолепии и даже порывалась пойти к ним. Пришлось намекнуть, что это небезопасно для здоровья и лучше пока оставить для просмотра и развлечения. Немного подумав, она согласилась. А что, должны же девушки себя как-то развлекать.

— Слушай, может, потренируемся? — Спросила Кира, когда мы вернулись к скамейкам.

Места тут было много, и народа — никого, затея мне понравилась, и я кивнула. В ту же секунду демоница напала, мне с трудом удалось увернуться от кулака в глаз. Да, Кира не любит долго разглагольствовать, а сразу бьет. Я уклонилась и сделала подсечку, но она подпрыгнула, перевернулась в воздухе и оказалась у меня за спиной. Пришлось срочно бить рукой назад. Кира поставила блок, но я успела развернуться к ней лицом и нанести удар в правый бок. Она тихо ойкнула и в тот же момент я получила удар в печень, не сильный, но вполне ощутимый. Эх, как же приятно вновь потренироваться. Быстро присев, сделала выпад и повалила её на землю, а затем села сверху, прижимая к земле.

— Что тут происходит? — Отвлек меня от заключительного удара голос советника. Я отвлеклась и поплатилась ударом в колено.

— А что, не видно? — Спросила у него, стараясь скрыть гримасу боли. Кира приложила меня довольно хорошо.

Советник выглядел немного озадаченным. Попыталась представить, как мы выглядим со стороны. Выходило забавно. Кира валялась на земле с всклоченными волосами, а я восседала на ней с горящими глазами, чуть ли не прижимаясь всем телом. Подумать можно было всякое.

— Вообще-то, у нас тренировка, — встала с земли и подала руку подруге. — А вы о чем подумали?

— Тренировка? — Возмутился он, оглядывая нас. При этом его взгляд больше задерживался на мне, чем на демонице. — Зачем?

Мы с Кирой переглянулись, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Но его не было. Нам просто хотелось размяться, но такое объяснение его вряд ли устроит. Да и, вообще, почему мы обязаны перед ним отчитываться?

— Советник, а вы почему тут? — Попыталась сменить тему и также отряхнуть одежду от листьев. — Что-то случилось?

— Конечно, случилось, — он потер переносицу, явно озадаченный таким поведением. — Я пытался работать у себя в кабинете и тут увидел, что вы вытворяете.

Ага, значит, окна его кабинета выходят в сад. Удобно. И за нами наблюдать можно и красотами любоваться.

— Мы просто тренируемся, — пришлось пояснить мне, подняв на него взгляд. — Я же боевой маг и сидеть без дела не привыкла.

— Хм, то есть вам скучно? — В голосе кнера появились задумчивые нотки. Кивать резко перехотелось. Мало ли, что он придумает. — Что ж, я поговорю с учителями о больших нагрузках.