Memento mori - 2

Отложить револьвер. Ракетница.. Хлопок! В воздух взмыла красная ракета. На полминуты перебежки прекратились. Ашги соображали, что оно такое, и насколько опасно. Думали не долго. Вскочили и сделали короткую перебежку два человека.. Шесть... Десять... Вторую ракету я выпустил в направлении дороги. Все снова залегли. Но, как только шипящая и искрящая штуковина догорела, движение возобновилось.

Следующей ракеты, выпущенной в том же направлении, уже никто не испугался. Зря. Ибо следом я послал из револьвера очень на неё похожий, но далеко не такой безобидный фаербол. Разрывной.

Бабах! Ещё минус два врага. Теперь два выстрела обычными пулями. Это уже в приближающихся ко мне с явно недружелюбными намерениями жителям гор. Ещё минус два. Фаербол в сторону дороги. Пуля по атакующим. Ещё одна, ещё один фаербол... Что-то мне всё это начинает активно не нравится. Арбалет... Перебежки — это, конечно, хорошо, но только, где ты упал, там и вскочишь.. Лови болт! Арбалет в сторону. Револьвер... Фаерболом.. Пулей... Второй арбалет... Дзынь!

ГДЕ ДОЛБАНЫЙ ЭВАКУАТОР?!!!

Ещё одну ракету в небо... Фаербол... Блин, дробовик. Шарах! Похоже, пришло время гранат... Ловите, друзья! Один взрыв! Что, не нравится?! Второй... Мне уже не до контроля дороги, отбиться бы от нападающих...

Ещё граната! Взрыв! Так, ладно, потратим последний патрон дробовика... Минус три. Последний фаербол... Минус один. Остался один заряд в револьвере и пара гранат. Пара гранат, конечно, не пустяк, но, чтобы отбиться, их явно не хватит. И защита на последнем издыхании...

Всё, приплыли?

Или как там в том анекдоте говорил ковбою внутренний голос? 'Ещё не приплыли. Убей вождя'? Пожалуй, только это и остаётся. Где бы его высмотреть... И чем достать? Сильно сомневаюсь, что вождь топает в первых рядах атакующих. Настоящий вождь, не такой как я — 'всегда командует 'Вперёд!', а сам, конечно, отстаёт'. Это я, дурак, полез в первые ряды...

По прикидкам, судя по доносящимся командам и передвижениям явно вестовых, командир ашгов сидит где-то вон за той кучей лошадиных трупов... Гранату! Так, опять залегли, но уже почти рядом... Наверное, стоит взвести арбалеты... Блин, успел только с одним! Последняя граната... Нет, подожду. Берём арбалет... Прицеливаемся... Дзанг! Болт пошел!

Шарах!!! В том месте, куда я целился, вспух огненно-черный цветок. Не понял! Тут же рядом со мной прогремела серия взрывов. И ещё одна — почти над головой. Ага... Значит, враги подкрались незаметно...

Паника! Приятно видеть, когда среди твоих врагов поднимается паника! Все горцы в пределах видимости шарахнулись от меня, словно увидели Тёмного Бога. Ну наконец-то!

Я задрал голову и увидел висящую над собой небольшую веревочную петлю. Верёвка над петлёй уходила на полметра вверх... И обрывалась.

— Наконец-то! Где шлялась?! — прошипел я в сторону верёвки.

— Давно тут сижу... — послышался сверху деланно-равнодушный голос Алисы. Интересно ж посмотреть...

— Я, набрав в лёгкие побольше воздуха, открыл рот... И молча выдохнул. Не время выяснять отношения. Так. Дробовик на плечо, пистолеты уже в кобурах, арбалеты придётся оставить. И последнюю гранату, пожалуй, тоже. Сделаем ашгам небольшой сюрприз напоследок... Теперь надеть антиграв... Из четырёх левитирующих дисков к гравитационному лифту на данный момент был готов только один. И то — не до конца. Подъёмной силы в нём хватало ровно настолько, чтобы уменьшить мой вес практически до нуля. Но оторваться от земли хоть на миллиметр — невозможно.

Зато неплохо летает помело Рыжика. Но — двоих не потянет. Однако, это только если эти двое оба имеют нормальный человеческий вес. А если один из них 'стоит' на антиграве... Я быстро пристегнул диск специальными застёжками, напоминающими лыжные, к ногам, продел левую руку в петлю...

И взмыл в небо. Поскольку ведьмочка в этот момент была невидима, со стороны я, наверное, смотрелся, как парящая в небесах фигурка оловянного солдатика на подставке. Или как летящий Супермен, к ногам которого зачем-то привязали канализационный люк.

Хотя, конечно... Здесь не знают Супермена, и, как ни странно — оловянных солдатиков. Так что местные наблюдатели никаких таких аналогий не провели.

Тем более, что большинство из них сейчас, сверкая пятками, драпало куда подальше...

Но нашлись и такие, кто не убежал. Не думаю, что это — самые храбрые. Скорее всего, они просто не смотрели в сторону Алисы, когда та поработала пугалом.

И вот эти самые не убежавшие принялись пускать в меня стрелы. Не все, правда. Самые молодые и тупые. Старшие знают: Раз летит — значит маг. И не самый слабый. Раз сильный маг — значит, сильная магическая защита. Так чего стрелы-то переводить?

В общем, несколько стрел ткнулись в мой ещё державшийся щит, и не причинив никакого вреда, упали вниз. Щит при этом сдох окончательно, но к этому времени я уже нёсся над лесом, чуть не задевая ногами верхушки деревьев. Так что из виду стрелков пропал.

Пока долетел до леса, успел оценить обстановку. Обоз, за исключением немногих фургонов и телег, у которых при захвате убило тягловую силу, мы отбили. Пленных, похоже, тоже. Охрану обоза мои орлы перебили, а подмога безнадёжно опоздала. Я всё-таки молодец!

С полсотни конников, ведя лошадей в поводу, выбралась было на холм в обход моей засады, но, напуганные ведьмочкой лошади рванули обратно вниз по крутому склону... Что из этого получается, я сегодня уже видел. Не завидую тем, кто оказался на пути обезумевших животных.

До пункта назначения мы добирались минут пять. Это был, конечно, не замок. Я ещё настолько сошел с ума, чтобы лететь туда средь бела дня. Да и Алиса, не приземлившись, а почти плюхнувшись у подножия своеобразной 'лысой горы' среди густого леса, заявила, что, мол, на сегодня — всё. Выжата.

Угу. Значит, слава Богам, что благополучно долетели хоть сюда. Вообще только сейчас понял, в какую авантюру ввязался. Можно сказать, прошел по краю... Вариантов отхода надо было предусмотреть минимум два! Понадеяться только на эту безалаберную юную полумагичку — это надо ж быть таким идиотом!

Гм... таким, как я.

Всё, что хотел высказать взбалмошной девице, пока ждал её, и в полёте, говорить как-то перехотелось... На меня, что называется, 'накатило', и я обессиленно уселся прямо на жухлую осеннюю траву, от Рыжика только вяло отмахнувшись: 'Свободна, мол'.

Однако расстаться оказалось не так просто. Я-то фактически за руку привязан к её помелу. Надо где-то развязать узел — или на метле, или на моей кисти. Второй вариант предпочтительней, ибо кисть уже начала синеть. Так и без руки остаться можно!

Достал кинжал, начал пилить узел. Крепкая верёвка, зараза! С одной стороны это хорошо — не оборвалась, пока я летел на помеле. Точнее, под помелом.. С другой...

Уфф! Наконец-то допилил! Теперь можно и прилечь...

Но спокойно полежать, потихоньку массируя руку для восстановления кровообращения, мне не дали. Подбежали люди, подвели коня, и показали, в каком направлении надо скакать.

Спасибо, люди добрые! И что бы я без вас делал?

Нет, ну что за жизнь?! Постоянно надо куда-то бежать, скакать, что-то делать, что-то решать.. Нет, не так я себе представлял житие феодала, не так... Хотя, с другой стороны — на кого я жалуюсь? На себя? Вполне мог бы жить и так, как представлял... Целых полтора года. Или меньше. От такого количества баб и выпивки, как в представлениях, можно скопытится очень быстро. С другой стороны — от таких 'подвигов', как сегодня — ещё быстрее. Надо искать золотую середину. Но с этим потом, потом... Сейчас надо бежать-скакать.

Кстати, а где Алиса? Ага, вон она, ковыляет куда-то в строну... Окликнул. Отмахнулась. Ну и ладно! Тоже мне, подчинённая! Но проследить, чтобы отдохнула и отдала метлу на подзарядку, надо будет обязательно. Авиации в моих планах отведена немаловажная роль. Если, конечно, не произойдёт традиционное для любого планирования явление 'гладко было на бумаге...'

Вот для того, чтобы не произошло, и надо ехать. Куда? Да понятно куда, и без никаких указателей. На вершину 'лысой горы'. Там штаб, там лазарет, там концлагерь и пыточная... Ага. Всё, как у людей. Какая ж война без пыток и лагерей?

Я пришпорил коня, и потрусил рядом с разбитой дорогой, ведущем в нужном мне направлении. 'Рядом' — потому что дорога сейчас была забита затрофеенными фургонами и повозками с, надеюсь, богатой добычей, и... пленниками.

Ну да. Отбитых пленников никто и не думал освобождать. Разве что женщинам, смотрю, некоторым развязали руки. Чтобы они могли этими руками помогать толкать натужно ползущий в гору гужевой транспорт. А здоровые мужики топают всё так же связанные. Но лица у всех, что у мужиков, что у баб, радостные. Видать для них текущая ситуация — это перемена к лучшему. Ну-ну... Превратности войны — они такие...

...До вершины добирался гораздо дольше, чем летел в воздухе. Ну что стоило Алисе протянуть чуть дальше? С другой стороны — хорошо, что не плюхнулись в лесу, на деревья. И вот, наконец, добрался.

Так-так... Что мы тут имеем? Во-первых — с десяток моих фургонов. Именно, моих, а не захваченных. Они приехали сюда ещё ранним утром. Привезли что надо, и кого надо. Рядом с фургонами избушка, или халупа, или не знаю, как это архитектурное недоразумение назвать, в котором ранее обитали углежоги. Которые, в свою очередь, собственно и сделали эту горушку 'лысой', освободив её от деревьев. Чуть поодаль — несколько походных шатров. Собственно, штаб, лазарет, казармы, и так далее. С появлением такого количества женщин как бы не пришлось один из шатров под публичный дом отдавать... Шутка.

А может и не шутка... За шатрами — лагерь, о котором я упоминал. Даже два. В одной загородке под открытым небом пленники горцев, а в другой, точнее, в отгороженном углу того же загона — сами горцы. Их меньше, и им явно неуютно. Бывшие пленники своих бывших хозяев, похоже, порвали бы, будь у них свободны руки.

Среди горцев раненых нет. Понятное дело — их сюда не тащили. Я ещё перед боем приказал раненых врагов не трогать, оставлять, где лежат. Надеюсь, мои орлы так и поступили. Всё же — свои увечные воины могут стать для ашгов дополнительной обузой и деморализующим фактором. А вот среди очереди в лазарет, смотрю, попадаются и мои вояки, и люди из захваченного обоза. В основном ходячие. Лежачих сразу тащат в шатёр.

А вокруг всего этого великолепия прифронтового тыла из прибывающих повозок по-быстрому строится вагенбург. Их даже не разгружают — не до того. И это правильно. Мало ли что... Хотя, противника в ближайшее время ждать не стоит. Это место было выбрано для обороны не только потому, что оно недалеко от сработавшей засады. Местность здесь образует как бы естественную крепость. Полоса деревьев, разделяющая равнину, по которой проходит торговый тракт, и 'лысую гору', осталась не вырубленной углежогами не просто так. Там просто действительно труднопроходимое место. Частокол деревьев, поваленные громадные вековые стволы, каменный лабиринт, поросший ползучими колючими лианами...

Конникам и гужевому транспорту пересечь эту естественную 'полосу препятствий' можно только одним путём. Вот по той самой дороге, по которой вон и ползёт в гору обоз. И сейчас эта дорога перекрыта. Банально завалена стволами срубленных деревьев, а чтобы деревья быстро не растащили — завал охраняют три девятки лучников и арбалетчиков под руководством ал Вейсса. Да, маловато, но это как раз такое место, в котором несколько легковооруженных воинов могут сдерживать полчища варваров. Так что — удержат.

Удержат конников. Но ведь, к сожалению, горцы — не кентавры. И вполне могут передвигаться отдельно от своих коней. Так что вполне могут 'просочиться' сквозь 'полосу препятствий' Не так быстро, но могут. И их по прежнему больше, чем нас, не смотря на все мои старания.

Вот для обороны от уже спешенных лучников и предназначен вагенбург. Расположен он на возвышенности, вокруг — голые склоны. Незаметно не подойти. Местность простреливается из луков, и, что немаловажно, арбалетов, стреляющих дальше, чем горские луки.

Повоюем...

Остановившись у штабного шатра, я соскочил с коня, и, кинув поводья подбежавшему стражнику, хотел было войти внутрь, но один из охраняющих его караульных сделал шаг вперёд и, стукнув латной рукавицей по грудной пластине доспеха, отрапортовал, что шатёр в настоящее время пуст. Ал Вейсс командует охраной дороги, а Инис, представляющий ведомство Финдиса, сейчас в избушке углежогов, временно превращённой в допросную.

Пойти к Инису? Нафиг. Я начальник. Я устал. Пусть подчинённые ко мне бегают.

Отправил вестовых к Инису, с приказом прибыть для доклада, в ал Вейссу, с просьбой прибыть в штаб, если оборона дороги не требует его непременного присутствия. А так же прихватил с собой о Дриена, который должен сейчас находиться где-то рядом с ним, и Алису, которая со стопроцентной вероятностью уже находится рядом с о Дриеном.

После чего вошел в шатёр. Прошёл установленному посредине большому штабному столу, и плюхнулся в стоящее во главе его кресло главнокомандующего, предварительно сняв и положив на деревянный настил, заменяющий здесь полы, уже оттянувший всё плечо дробовик.

Уфф! Наконец-то! Сейчас бы принять ванну, и баиньки. Но -нельзя. Обмыться то я обмоюсь, но потом. Сначала доклад Иниса. Это важно. Я прикрыл глаза. Хорошо... Тихо, спокойно... Ну, как 'тихо'. Слышны команды и перекрикивания моих воинов, галдёж рабов из каравана, особенно женщин, плач детей, стоны раненых в лазарете по соседству... Но никаких выстрелов и никаких взрывов. Так что — таки тихо. Относительно. И безопасно. Шатёр, кроме штатных караульных, охраняет и девятка моих телохранителей, так что чувствую себя, как за каменной стеной. Обманчивое чувство, понимаю — но всё же...

Увы, долго предаваться блаженному ничегонеделанью не получилось. Инис примчался почти сразу. Пришлось быстро настраиваться на рабочий лад и выслушивать его доклад. Да, 'настраиваться'-то особо и не пришлось. По мере того, как мой визави выкладывал добытую из допросов пленных горцев и захваченных горцами людей информации, у меня глаза лезли всё выше и выше на лоб, а серое вещество начинало закипать, пытаясь в бешеном темпе сложить из осколков общую картину, и на её основе попытаться понять, что же делать дальше.

Итак: На данный момент нам противостояло только одно племя из горского союза племён. Со свежим и оригинальным названием 'Племя Серых волков'. То-то эти предки собак выли время от времени в бою... Но это ладно. 'Серые волки', или 'Кровавые рыси' — какая разница? Интересное начиналось дальше. Рейд Серых волков был организован не Серыми волками. И даже не горцами. Вроде как получалось, что приезжали к ним какие-то 'люди с равнин', то есть, я так понимаю, из нашего родного королевства. О чём-то беседовали со старейшинами. После чего и был объявлен поход.

Целью похода оказалось баронство Экрен. Вот это номер! Горцы переправились через реку, разделяющую баронство соседа моё ... Точнее, даже не моё баронство, а уже 'ничейные' земли далеко южнее. По ледяному мосту, организованному одним из 'гостей', оказавшимся сильным магом. Действительно сильный маг! Там ширина речки о-го-го! Как говорится, редкая птица долетит до середины...