Я бодро задвигал ватными от усталости ногами к выходу из пещеры. Спать хотелось жутко, как и медитировать, но страсть к наживе пересилила доводы разума и организма.

В камере, в которой развернулось сражение, я чувствовал себя неуютно. Неприятно ощущать себя единственным живым среди нескольких сотен окровавленных трупов различной степени порваности. Зажмурившись, я вспомнил картину боя. Энергия шла только со стороны круга магов, значит, искать артефакты в другом месте бесполезно, разве что... Обоз! Светозарный побери, а куда делся обоз дроу? Разумно, что отстал, когда полки ушли нагонять нас, но что с ним случилось после? Много ли в нем клинков? Есть ли маги? Хотя нет, магов там точно нет, так как оставлять их было неразумно, а охранять его посреди пустых пещер не от кого. Разве что от местных обитателей, но они живут глубже, и пара десятков дроу без магической поддержки с ними не справится.

Я перешел на магическое зрение в поисках характерных для артефактов пассивных плетений и концентраций энергии. Ну и фонище. Остаточные плетения пока не успели развеяться, опутывая сетью отмерших и обрывочных энергетических линий своды пещеры, при этом, дело осложнялось скоплением на небольшой и относительно закрытой площадке негативной энергии Смерти. Кажется, я даже пару духов-падальщиков заметил. Если какой-то доброхот не захочет почистить ауру этого места, я не рискну сюда соваться через пару лет без поддержки мага.

И все же ручками я копаться не стал, все же часть трупов магов сохранилась в порядком разорванном виде, например, мой мастер, в которого попала шаровая молния. На них смотреть неприятно, не говоря уже о том, чтобы ощупывать. С грехом пополам я вычистил площадку над кругом от остаточных плетений и, прикрыв глаза, чтобы лишний раз не любоваться потрохами, просмотрел каждый сантиметр пространства.

Пять минут забот, опустошивших мой едва начавший восстанавливаться резерв, и в моих руках пять уцелевших накопителей — три малых, мастерских, и два средних, уровня магистра. Вот это королевский улов! Даже малый и типовой накопитель стоил на рынке умопомрачительных денег — полтысячи золотых, все-таки драгоценный камень на пять карат нужной огранки, работа артефактора, куча реагентов. Самостоятельно заряжаются они долго, пассивно вытягивая энергию из окружающего пространства, но что мешает подзарядить их из личных запасов, которые восстанавливаются всяко быстрее?

Самое приятно, что два мастерских камня были почти полны, и я немедленно выкачал половину энергии из одного из них, почувствовав пьянящий прилив сил. Все-таки магия — это самый сильный наркотик, куда там травкам светлых эльфов. Кстати, я бы покурил сейчас косячок другой... Я оглянулся на выход, но лень переборола, и я не пошел искать отставший обоз дроу, сдалось мне их вяленое мясо.

Иль медитировал, когда я вернулся в лагерь, и я, растолкав его, честно отдал ему все пять найденных камней.

— Наставник, а можно мне один? — должен же я иметь свою долю в награде! — тот, что разряженный, маленький...

— Правилами Академии ученикам запрещено использование артефактов в учебных и дуэльных целях, — сухо ответил темный, вкладывая мне камешек в руку, — не забывай.

— Спасибо! — я-то надеялся получить его на время кампании, но Иль неожиданно расщедрился. Или я чего-то не знаю? Эх, надо было изучить закон о военных трофеях.

— Когда немного отдохнем, расскажешь мне, что делал во время сражения, мне было не до тебя, — наставник прикрыл глаза, погружаясь в медитацию, — и сам давай, восстанавливай резервы.

Угу, рядом с этими двумя пылесосами — архимагом и магистресс, — мне ловить нечего. Пришлось топать еще два километра вглубь пещер и искать безопасный закуток, чтобы "открыть свою душу Мирозданию", как говаривал декан.

Любят эльфы всяческие совещания. Вот и теперь, после разговора Эрталы и Илья по артефакту связи, нас собрали на очередную летучку, видимо, давать новые вводные.

— У меня для вас хорошие новости. Во-первых, полк Киалы достиг Гортруна, и крепость оказалась пуста, а стены обрушены, — многозначительно посмотрела на нас полковница.

— Дроу сдали первую линию? — удивленно вскинулась Алона.

Или защитнички кончились.

— Да, — удовлетворенно улыбнулась полковница, как будто лично штурмовала каждый бастион, — но не без проблем. Первая армия встретилась с превосходящими силами противника на востоке, и дроу прошли крепость Нар-Тхорра и дошли до Нар-Кшатра, два дня продержав город в осаде. Но телепортированные в Нар-Пальс соединения второй армии марш-броском дошли до Нар-Кшатра и откинули дроу! В то же время, центральный фронт уже взял первую линию в осаду.

От обилия географических обозначений у меня закружилась голова, вот зачем мне эта информация? Просто скажите, что делать!

— А почему они не ударили в спину при отходе? — глаза Алоны горели от восторга, вот фанатка.

— Два подошедших хирда гномов и начавшийся поход взросления, — оскалилась Эртала, — дроу срочно перекинули вторую армию вглубь страны, и первой сейчас откатываются к Марканду.

— Короче, нам срочно предписывают кратчайшим маршрутом двигать к Марканду, я прав? — кисло спросил я у полковницы.

— Да, под Маркандом нам потребуется максимальное количество мечей на штурм города, — недовольно посмотрела на меня Эртала.

— У вас же куча таранов, почему бы просто их не разбомбить?

— Во-первых, Марканд, как и Нар-Шисса, расположен в нескольких крупных пещерах с сотнями переходов, у тебя не хватит на всех таранов. Во-вторых, представь себе количество возможностей ударить в спину, устроить ловушку, обвалить пару переходов... Бои в городе будут кровавыми. В-третьих, мы должны сохранить город, а не превратить его в руины, с минимальным ущербом для его жителей и торговцев, иначе ценность его значительно упадет, — спокойно разложив все по полочкам Иль.

Понятно, мы — пушечное мясо, посланное на благо экономического развития государства. Впрочем, никто это особо никогда и не скрывал, по крайней мере, в этой военной кампании.

— А много в Марканде дроу живет?

— Сам город не большой, порядка двенадцати тысяч жителей, из них треть — эльфы, половина — дроу, оставшиеся — гномы, людей и других рас почти нет. Плюс торговые караваны и гости.

— Хм, и что случится с жителями, если мы отобьем город? Да и с местными эльфами?

— Ничего, — пожала плечами полковница, — пусть живут, шпионят потихоньку, торгуют. Когда мы потеряли город, никто темных не убивал, так что и мы никого вырезать не будем.

— Значит, "наши в стане врага" присутствуют?

— Конечно.

— Как бы темные не взяли оружие, — я усмехнулся, — смешение культур длится столько времени, что можно выделять Марканд в отдельную страну.

— Человеки похожи друг на друга куда больше, чем дроу и темные эльфы, но режут друг дружку с куда большей страстью, — покосилась на меня Эртала, — руководство не ожидает каких-то проблем с ассимиляцией.

— В общем, раз вопросов нет, — нарушила тишину полковница, — объявляю летучку оконченной. Выступаем через час!

— Подождите, у меня есть просьба! Проложите маршрут как-нибудь так, чтобы мы реку проходили, ваши гигиенические салфетки меня достали, хочу нормально помыться!

— Можешь идти домой, — жрица улыбнулась, — ты хорошо сегодня потрудилась, сестра.

— Спасибо, сестра, — Алиссия уважительно поклонилась и, положив том молитв на алтарь, отправилась в раздевалку снимать церемониальный балахон.

На время зимних каникул мать-настоятельница Армала рекомендовала ей продолжить занятия в Нар-Тилью и, разумеется, к тому моменту у нее уже была кандидатура сестры, которая займется девушкой. Попрощавшись с парой задержавшихся сестер, эльфийка вышла из храма.

— Пара дней, — Наг-Кьялли вздохнула, до начала учебы оставалась всего четыре дня, а ведь до столицы нужно было еще добраться, и желательно заранее.

Все-таки дома, в родном особняке, ей нравилось больше, чем в более шумной и активной столице. Хотя бы тем, что у ступеней храма стояла карета с гербом и дома на дверцах, ожидая ее выхода. Жаль, мама уехала в столицу — в последнее время она была занята защитой войск рода, составлявших основную часть третьей армии, от участия в войне.

Последняя неделя вышла беспокойной. То новости, что полк Ласа оказался окружен, то вести о погибших магах, и лишь спустя три дня списки погибших, в которых он не числился. Алиссия была уверена, что у Ласа всегда найдется запасной план, и он выкарабкается, как выкарабкивался до этого, но он каждый раз, куда бы ни ступала его нога, влипал в истории.

Даже сейчас она продолжала волноваться за него, двое из шести преподавателей, отправившихся на фронт, были мертвы. Ректор зачитал новости и передал соболезнования группам до отъезда студентов на каникулы. Внимание Алиссии сфокусировалось на узком серебряном колечке на указательном пальце правой руки — кольце послушницы. Может, попросить Ллос оградить его от опасностей?

Вот это куча народа! Мы, наконец, присоединились к основным силам. Слава Светозарному, путь прошел беззаботно, и я выполнял свои обязанности разведчика и ученика в штатном режиме. И даже успел зарядить свой камень! Пришлось потрудиться, перекачивая энергию из личного резерва в него, но так быстрее, чем ждать, пока он вытянет ману из окружающей среды.

Жаль только Анжей я так и не смог "завалить". Девушка до сих пор была погружена в свои переживания по умершим подругам, и слабо реагировала на кого-либо. Что прискорбно, ибо ее совращение стояло в моем листе "обязательно к выполнению". Ну и черт с ней, зато с Ульмиррой мы весело проводили время на дальних переходах. В ближайшее время нужно будет взять себя в руки, этот затянувшийся поход слишком меня расслабил, а плотские удовольствия никогда не служили хорошей службы человечеству.

Мы временно пристроились во втором транспортном штреке вместе с пятью другими полками. На подходах к городу пещеры искусственно были расширены, но, к сожалению, гостиниц тут не предполагалось в связи с той же близостью к Марканду, поэтому эльфы разбили палаточный лагерь рядом с одной из подводных рек, так же искусственно созданных.

Эртала, Иль и Алона убежали на доклад в главную ставку в первом транспортном, и мне стало совсем скучно. О, пойду знакомиться с коллегами по несчастью, то есть по исторической войне.

Ууу, колючие какие взгляды у девочек. Мой полк ко мне привык, а эти на ножи не взяли разве что благодаря моему костюму невидимки. Знал бы, значок ученика Академии приколол бы или еще что-нибудь. А куда я, собственно, иду? Часть девушек тренировалась, другие ели или спали, особых развлечений в походе не было, разве что карты. Кстати, я бы с удовольствием сейчас перекусил. В центре лагеря стояли палатки полковниц, отличающиеся от стандартных размерами — все же в них иногда "секретные" совещания проводились, и они должны были вместить в себя еще пару человек как минимум. Оттуда же доносился и запах супа с копченостями, так что, при небольшой толике удачи, я бы еще и поел.

— Доброго дня, леди, — обратился я к сидящим вокруг костра девушкам.

Ага, две полковницы и три сотницы.

— Человек? — удивилась одна из сотниц, — Лоресс, разве в армии Нар-Шисса служат люди?

— Разве что наемники, но он в форме разведчиков, — колюче посмотрела на меня одна из полковниц.

— Я из полка Эрталы, мы к вам подошли минут десять назад, — не дожидаясь приглашения, я бухнулся на пятую точку рядом с ними, с удовольствием протянув ноги к костру, — устааал.

После упоминания имени нашей полковницы, взгляды темных несколько потеплели, видимо, они слышали о наших похождениях. Либо были знакомы с Эрталой, в одной же армии служат.

— Кажется, что-то я про него и вправду слышала. Вроде как ученик из Академии, — протянула вторая полковница.

— Так точно, леди! Меня зовут Лас, и я служу по временному контракту, потому что мой наставник Иль Наг-Хсотт действующий полковой маг. Соответственно, с ним на войну я и отправился.

— Похвальная верность, — благосклонно кивнула первая полковница.

Я не стал ее разочаровывать.

— Лоресс, Камие, Шантисс и Миала, — представила она всех по очереди.

— Очень приятно! Не покормите оголодавшего разведчика? Готов вступить в долю, — я достал из заплечного рюкзака свои сухпайки.

— Нет уж, этого добра у нас навалом. Присоединяйся.

— Как у вас тут дела обстоят? — я с готовностью достал приборы и тарелку.

Из нашей приятной трапезы мне удалось извлечь немного полезной информации. По данным наших шпионов в городе расположилось порядка трех с половиной тысяч клинков дроу против наших четырех, но магов вроде у нас было больше, и еще скоро должны были подойти жрицы. При упоминании жриц в воображении всплыло лицо Алиссии, и возникло неопределенная смесь чувства вины, грусти и чего-то еще. Точная дата штурма пока скрывалась, по слухам, начальство ожидало подхода гномьих хирдов с их боевыми механизмами, чтобы уже наверняка проломить городскую защиту. За три дня, что они стояли почти под стенами города, на лагерь было совершено три диверсионных нападения. Два удалось предотвратить, но третье унесло жизни полусотни эльфиек во взрыве, устроенном смертником. Самое неприятно, что диверсант сам был темным, переодетым в форму наших войск.

— В общем, если не начнем атаку в течение этой неделе, боюсь, дроу найдут способ подтянуть дополнительные силы, и не видать нам Марканда, — заключила Лоресс.

— Думаю, наши верхи знают лучше, — хмыкнула вторая полковница, — и не зря мы топчемся на месте.

— Все может быть, Миала, — дипломатично свела конфликт мнений на "нет" Шантисс.

— Лас, вот ты где пропадал, — раздался сзади знакомый голос.

— Что-то случилось, Анжей? — обернулся я к нашей огненной.

— Эртала собирает совещание, твое присутствие обязательно, — сухо сказала девушка.

— Что ж, леди, благодарю вас за прекрасную кампанию и обед, — я улыбнулся, стрельнув напоследок глазками Шантисс, и откланялся.

— Итак, раз все в сборе, начнем, — сказала Эртала, как мы с Анжей залезли в ее палатку.

Все трое ушедших в начальству на совещание были сильно недовольны.

— Гномы подойдут сегодня вечером, — сухо начала полковница, — на развертку машин им понадобится день, так что начало штурма назначено на послезавтра.

Эльфа начала водить пальцем по карте города с высоты... пещерных сводов.

— Мы воспользуемся численным перевесом и начнем наступление сразу в три из пяти секторов города по направлениям транспортных штреков. Наша зона ответственности — спальный район на западе. Ожидается сопротивление в тысячу клинков, с нашей стороны — пять полков и мы. По прохождении стены площадные заклинания запрещены, прочесываем каждый дом, атакуем только тех, кто атаковал нас.

Полковница сделала длинный глоток из напоясной фляги.

— Маршировать одной колонной в городе неразумно, поэтому полк разделится на три отряда: первый — я и Лас, второй — Иль, третий — Анжей и Алона. В центральном обозе каждый отряд получит по пятнадцать арбалетов. Двигаться будем параллельно друг другу и прикрывать по мере необходимости. Задача — взять город за три дня до подхода полуармии дроу. К нам, в свою очередь, спешит второе соединение третьей армии.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓