— Не сердись на нее, Безымянный, — я почувствовал, как мне на плечо легла вполне себе материальная сейчас рука баньши. — Она просто придумала себе правила и не станет отходить от них. Слово 'повелитель' для нее как символ, надежда на исполнение ее единственного сокровенного желания. Ты не ее повелитель, а 'повелитель смерти', которую она хочет обрушить на всех без исключения своих врагов.

— Да я и не сержусь, просто странная она местами. Хотя твои слова не лишены смысла, об этом я как-то не задумывался.

— А ты подумай как-нибудь в свободное время. Мне лучше знать тайны той, которую я могу считать своей единственной подругой в этом мире.

— Буду думать... Я вообще последнее время часто этим занимают. Где бы еще свободное время взять? — без особого энтузиазма откликнулся я. — Сейчас, например, будем головы допрашивать. И начнем, пожалуй, с Гийома.

Клара полностью поддерживала меня в таком выборе. Ведь именно жрец здесь руководитель, некромант-ренегат всего лишь управляемая им фигура, пусть и важная. Ну а фигуру успеем допросить и позже, она даст необходимые уточнения.

Лежащая на земле голова Гийома безучастно и безэмоционально смотрела в никуда, как и полагается порядочной поднятой дохлятине. Зато можно было задавать вопросы, на которые этот инструмент мог отвечать без утайки. Ведь теперь сей предмет отнюдь не личность по имени Гийом, а своего рода жесткий диск с информацией. Нет чувств, не мыслей, есть только сохранившийся слепок без души.

— Как тебя звали? — задал я проверочный вопрос.

— Гийом.

— Отлично. Расскажи нам, с какой целью ты прибыл сюда на встречу с Коулгримом и в чем именно состояла суть вашего плана? Подробно так, как будто докладываешь своему церковному начальству.

— Общая цель — уничтожение некромантов Талимии или, в случае неполного успеха, уничтожение части и изгнание остальных.

— Зачем? — не выдержала баньши. — Какой смысл во всем этом? Некроманты не пользовались особой любовью церкви Камирта, но были необходимы для противодействие беспорядочным, стихийным пробуждениям мертвых!

— Мир изменился, изменился и подход матери нашей, святой церкви. Камирт явил откровение слугам своим, поведав, что мир наш вновь озарит присутствие его. Теперь не будет больше поднятий мертвяков богопротивных, постепенно сойдут на нет они. И нет более нужны в некромантах — магах, свет Камирта отринувших и к тьме поганой обратившихся. Уничтожить надлежит их, как божьи законы своим существованием нарушающих, дабы хотя бы души их обрели покой после очищающей 'казни четырех стихий'.

Вот ведь излагает... Разум мертв, один информационный слепок остался, а вьющиеся фразы все в том же церковном ключе. Тьфу на них! Ушаты сахариновой морали. Замешанные на жажде крови всех, кто не преклоняется перед их трусливым божком.

Вот и баньши скрипит зубами, явно пребывая в крайней стадии озлобления. Да уж, хорошо еще, что Стивии сейчас рядом нет, а то бы выплеск неконтролируемой злобы был бы гарантирован.

— Заткнись пока, отродье навозного червя и гнойной мокрицы, — перекосило Клару от такого 'выступления' жреца. — Ведь много раз выпускали эдикты о необходимости некромантии для поддержания стабильности мироздания. Не любили, при случае рады были убить по притянутым за уши поводам, но такое... Не скажу, что это откровением стало, но все равно не по себе.

— Привыкай, подруга. Каков бог, таковы и его жрецы, не говоря уж о том, что творится с верующими под их влиянием. Камирт со всей сворой убежал при первых признаках опасности, что характеризует его однозначно и бесповоротно. Его смертные слуги смыться не могли, поэтому и вынуждены были, скрипя зубами, признать некромантов как единственное средство хоть как-то сдерживать последствия накапливающейся в Лирасте некроэнергии.

— А сейчас появилась возможность...

— И они с радостными визгами и молодецкими плясками побегут в столь привычном им направлении. Сначала некроманты, потом шаманы, а там и до классических магов-стихийников дело дойти может Стандартное желание жрецов Камирта и ему подобных установить свою власть над всеми магическими силами.

— Камирта надо уничтожить, — уверенно, без тени сомнения отчеканила Клара. — Иначе он все равно наберет новых последователей и вновь начнется все сначала. Раньше я не совсем понимала всеобъемлющую ненависть Стивии, но теперь мне стало ясно. У меня мало личных счетов, но бог, желающей полной власти над всей магией мира, не должен существовать. Но можно ли убить бога?

Хороший вопрос! Моя рука автоматически легла на посох, поглаживая позвоночный столб. Череп-навершие что-то тихо заскрипел, передавая вовне частицу моих эмоций, сейчас довольно заковыристых и путанных.

— Об этом позже. Продолжим... Говори дальше, ты, бывший ранее Гийомом. Каков был ваш план и с чьего соизволения проводился?

— План мой, Коулгрим тоже был моим детищем, я его вырастил в то, чем он стал. Одобрили Верховный жрец Камирта и совет Ордена паладинов. Я отчитывался только перед ними, но все детали известны лишь мне и Коулгриму.

— Получается, что теперь никто не в состоянии продолжить выполнение плана.

-Не мгновенно, — отозвался зомби. — Общая идея известна, нет исполнителей, необходимо будет купить или запугать кого-то из некромантов, заново выйти на связь с кланами убийц, работающий в столице королевства. На это потребуется месяц или немного больше.

— Нам этого хватит, — хмыкнул я, временно приказав говорящей тыкве умолкнуть. — Месяц... серьезный срок для наших целей. Да и хвосты ваши подчистим.

Приятная новость, с какой сторонни на нее ни посмотришь! Оперативка была замкнута на этих двух красавцев, чьи бошки сейчас лежат перед нами на земле. Недоработка? Мне, с моим опытом жителя другого мира, кажется именно так. Вот только стоит учитывать особенности психологии, что таятся в мозгах религиозных фанатиков. Там жесточайшая иерархия, да к тому же каждый из имеющих власть держится за нее, словно бульдог за мозговую кость.

Гийом, покойник, ухватил золотую жилу, что способна была вознести его, и так не последнего в иерархии жрецов Камирта, практически к самой вершине Неудивительно, что жрец замкнул все потоки информации на себя, выдав наверх лишь общую идею. Да, по ней можно начать все заново, но потребуется время. А его, времени то есть, я давать им не собирался.

Вторая слабая деталь коварного плана — единственный исполнитель-некромант, то есть Коулгрим. Вроде и понятно из-за высокой степени секретности и боязни утечки информации. Зато и рискованно... Нет Коулгрима, нет исполнителя. Искать же нового — тот еще геморрой на святые жреческие задницы.

— Стивия закончила ритуал, — отметила Клара, глядя в ту сторону. — Как я чувствую, проблем не было, а получившиеся поднятые лишь немногим хуже легионеров из некрополя.

— Хорошо. Проверь работу еще раз, уже на близком расстоянии, а тм можешьи вести остальных. Плавненько объясни им, особенно Стивии, чего нам волею гримас судьбы удалось избежать. Но подчеркни, что еще не все закончено — вершки срубили, а корни остались.

— Сделаю, Безымянный, во мне не сомневайся. А ты?

— Имена, даты, явки, -пожал я плечами, отвечая на показавшийся мне риторическим вопрос. — Подчищать будем, а заодно в соих целях использовать некоторые элементы.

Что ж, пока девушки разговаривают, у меня есть немного времени. И потратить его я намеревался с пользой. Вновь обратившись к голове Гийома, я стал вытягивать из этого вместилища информации сведения насчет тех сил с которыми должен был работать Коулгрим.

Вырисовывалась серьезная картина действительно обширной сети исполнителей, которая пронизала всю столицу, будучи при всем при этом не связанной со жрецами Камирта. Гийом, как оказалось, основную ставку сделал на местный криминалитет, точнее на его часть. Где есть торговцы там есть и те, кто собирает с них мзду за услуги по 'покрытию крыши'. Вот и в Талимии сей вид 'бизнеса' развивался давно и серьезно, достигнув воистину циклопических габаритов. Жрецам было на них плевать. Потому как они не затрагивали их власти, король был у жречества под прочным колпаком, да и сам являлся истово верующим. Кстати, это было не удивительно, учитывая факт, что с самого детства его окружали практически исключительно жрецы да паладины.

Знать? Она не слишком жаловала столицу по причине слабости власти короля и сильного влияния жрецов. Так что наиболее значимые феодалы сидели в центрах провинций, периодически затевая грызню между собой за пограничные территории. Вот и выходило, что всерьез криминалитет столицы Талимии никто и не гонял. Стража? Даже не смешно! Практически все, от рядового стражника до начальства. Получали жирные куски, что надежно ввергали совесть и служебный долг в летаргический сон.

Оживлялись охранители порядка лишь из-за прибытия 'гастролеров' или же если какая-то банда набирала слишком большую силу. Вот тогда ее малость притапливали до определенного уровня. В общем, поддерживался своеобразный баланс, который устраивал практически всех.

Подтверждения ради я подопрашивал и голову Коулгрима, но ничего сверх узнанного не получил. Так, детали, не более того. Разве что заинтересовали сведения о каких-то криминальных кланах, не входящих в 'официальную' систему. Однако это были мелочи, которые ни на что не влияли. Зато имелись имена преступных авторитетов, на которых планировали свалить часть работы, не стали тайной и мена магов-наемников, привлеченных для прикрытия и зачистки.

Узнал ли я все, что хотел? Вопрос спорный, но большую часть, пожалуй, да. Меньшую? Возможно, просто не знал, как и о чем спрашивать.

— Повелитель... Клара рассказала нам о плане жрецов Камирта. Хорошо, что удалось помешать ему, но ситуация остается тревожной.

Не согласиться со Стивией было сложно. Ситуация и впрямь была далека от идеала, особенно учитывая факт, что пропавших жрецов будут усиленно искать и наверняка найдут место их вероятного исчезновения. А на кого спишут? Да все на тех же некромантов, из-за чего окончательно озвереют. Результат? Активизация уже придуманного плана, пусть и с запозданием на определенное время.

Получается, что придется нам реализовать большую часть СВОИХ планов, ориентируясь на тот самый месяц. Или еще быстрее, чтобы сработать на опережение, с гарантией. Будет сложно? Бесспорно. Только вот достойной альтернативы я не вижу, да и вряд ли она вообще существует.

— Сам знаю. Но ведь мы так или иначе собирались в Шосц — столицу Талимии. А тут еще и прямая наводка на преступный мир города присутствует. Поняли к чему я говорю?

— А как же! — улыбнулась вампиресса, радостно поглядывая на остальных. — Эти два ничтожества, Тос и Атр, которых вы решили использовать как шпионов. Они мелкие рыбки в мутной воде, но нужные знакомства у них есть. Это облегчит нам поиск нужных целей и их уничтожение.

— Преступный мир может многое знать, — вкрадчиво дополнил Винтар. — Деньгами или страхом, но вы, повелитель, можете узнать что-то и о примерном местоположении храма Сушироса.

— Тоже верно подмечено. Получается, что все дороги ведут в Шосц. Жаль, что взять с собой я смогу только одного из вас, а именно Стивию.

Легкий гул недовольства прокатился волной, постепенно затихая. Ну да, конечно, как оно и следовало ожидать — спокойна Стивия по причине понимания необходимости визита в город, да Клара, которую взять все равно нереально из-за ее призрачного состояния. Остальным же тоже возжелалось составить мне компанию.

— Не выйдет, как ни печально это сознавать и мне, и вам. Клара не может пойти по вполне понятной причине. У Винтара будет своя важная работа — систематизировать информацию, которую он будет вытягивать из этих вот говорящих голов. Ну а Кайл с Тексом займутся привычным, но необходимым делом — будут управлять войском и находиться в постоянной готовности выдвинуться в нужное место и нужное время. Вот и получается, что я не хочу зря разбрасываться нашими важными, нужными, но не слишком многочисленными ресурсами.

— Злой ты, Безымянный!

— По должности положено, Кайл, — ухмыльнулся я. — Лич я или так, погулять вышел?

Народ малость посмеялся, но споры насчет того, кто идет, а кто остается, полностью прекратились. К доводам разума тут привыкли прислушиваться, а излишний риск нафиг никому не требовался.

— Пора уходить, — подал голос молчавший до поры до времени Текс. — Фора по времени у нас будет, но задерживаться тут, на месте боя, сверх определенного срока я не хотел бы.

— Слова уже не просто воина, но будущего полководца. Встаем, 'силы тьмы', а то еще и дел много, да и унести отсюда ноги и впрямь пора. Место безлюдное, а все равно, мало ли кого принесет.

— Мертвяки перехватят, — отмахнулась Клара. — Другое странно. Почему Гийом назначил встречу Коулгриму именно тут?

— Ничего необычного. Он скрывал своего агента ото всех. Боялся, что пронюхают, из-за чего придется делиться выгодами от успешно проведенной операции. Вот и подвела хитреца междоусобная грызня. Как говорится, им за упокой, нам в радость. Ладно, собираемся, седлаем Дуршилов и в путь. Нечего тут рассиживаться, нас ждет Шосц.

Глава 3

Уже через час мы были так далеко от места битвы, что ни о какой погоне и речи не шло. Следы тоже на всякий случай запутали, как просто, так и с применением магии. Вот и будет у наших 'друзей' из стада камиртова повод хорошенько задуматься о таинственных загадках. Были жрецы, а потом исчезли.

Вместе с тем до столицы Талимии оставалось всего ничего. Еще пара часов на доступной дуршилам и мертвякам скорости и мы будем практически в ее окрестностях. Глядя на подробную карту местности я понимал, что спрятать свой отряд труда не составит — гористая местность со множеством ущелий и пещер как нельзя лучше тому способствовала. Ну а от случайных любопытствующих защитит отпугивающая магия и, на крайний случай, патрули мертвых солдат.

Стоило подумать и о том, каким образом проникнуть в город. Теоретически можно было в очередной раз порасспросить говорящие головы, но, сдается мне, они некоторых тонкостей не знали. Не то у них при жизни было положение. Высокий социальный статус, он порой не дает разглядеть кое-какие детали, лежащие вне привычных границ. Печалиться я не собирался, на этот случай у меня были двое шпиков из совсем иной прослойки общества. И вообще. Пора им отрабатывать как полученные деньги, так и подаренные жизни.

Придя к такому выводу я послал сигнал на те самые черепа-амулеты, которые получил каждый из парочки шпионов. Теперь бросят все и вся, чтобы ответить как можно скорее. Почему? Просто наряду с пониманием, что я вызываю их на разговор, возникает ощущение постепенно разгорающейся боли. Ну это так, для пущего энтузиазма. С ЭТИМИ деятелями я церемониться не собирался, равно как и беспокоиться о разного рода мелочах вроде неприятных ощущений.

Ждал я всего пару минут. Похоже, мои засланцы в стольный град Талимии быстро сообразили, что надо бы и отвечать. Легкий выплеск манны из резерва, и вот уже в моей голове звучит испуганный голос Арта: