— Общие интересы — пожал я плечами. Было бы удивительно, если бы он не знал о моей связи с разведкой полиса, тем более после того, как Крооргина застала в моём замке Раптари... Хотя замок всё ещё не совсем мой, к сожалению.

— И к чему ты стремишься?

— Скорее, куда, а не к чему. Домой хочу вернуться, на родину...

Как-то я слишком откровенен... Впрочем, я всё равно изначально планировал прощупать джиннов в этом плане. Да и происхождение моё уже не секрет, с того момента, как я Раптари проболтался...

— Тебе нужны связи и деньги — констатировал джинн.

— Они всем нужны — пожал я плечами. Джинн усмехнулся.

— Кое-какие связи у тебя уже есть, а вот с деньгами хуже...

Я вздохнул.

— Мы оба понимаем, к чему это идёт. Этикет и вежливость — не самые сильные мои стороны, к тому же из-за дыма я неважно себя чувствую, поэтому, может, перейдём сразу к делу? Чего вы от меня хотите?

— Прежде всего, прими это в качестве извинения за ночное происшествие — джинн взмахнул рукой, и Крооргина встала со своего места. Подошла ко мне и протянула перстень с овальным красным камнем. Крупный, гладко отполированый и почти непрозрачный... И излучает довольно мощную магическую ауру.

— Немного дополнительной защиты никогда не повредит — произнёс джинн.

— А также возможность отслеживать моё местонахождение? — я вздохнул и принял перстень, одев его на правую руку. — К амулету Иль-Кракрау в пару отлично пойдёт...

— Что же насчёт того, что от тебя нужно... — продолжил джинн и снова глубоко затянулся. Крооргина вернулась на прежнее место. — Пока что — ничего. Погости у нас... Получай удовольствие.

Он усмехнулся.

Я вздохнул. Почему-то мне кажется, что я возвращаюсь к той же роли, в которой был недавно. Роли наживки... Не самое безопасное занятие. Но, по крайней мере, это гарантирует безопасность со стороны поклонников моей супруги... Им не позволят вмешиваться, когда ловят кого-то другого. Того, чего хотел, я вроде и добился, но как-то это не радует...

— Крооргина, позаботься о своём муже — закончил джинн. Она кивнула и встала; я проделал то же и мы вышли из задымленной комнаты.

Ещё одна короткая интермедия.

— Могло быть и хуже... — пробормотал джинн, когда посетители покинули его комнату. — Твоё мнение?

— Нам это в любом случае выгодно — ответил женский голос, и в видимо пустом помещении появилась фигура джинны. — Что же насчёт анализа... Магические способности близки к нулю, личная власть на уровне начинающего профессионала, физическое развитие низкое.

— Согласен. Но тогда КАК он это проделал? Это не был двойник, он меня узнал... Не верю, что кто-то способен настолько хорошо маскироваться. Кроме богов, разве что...

Джинна кивнула, и глава рода, несмотря на то, что его лицо было обращено в другую сторону и он вроде бы не мог заметить её движения, молниеносно обернулся к супруге.

— Что ты имеешь в виду?

— Божественное вмешательство, несомненно, было. Есть неоднократные отпечатки божественных эманаций. Похоже, наш зять под наблюдением одного из трикстеров...

Джинн затянулся и вздохнул.

— Могло быть и хуже... — повторил он.

Не знаю, куда собиралась вести меня Крооргина, но я первым делом потребовал провести меня в сад, проветриться. Довольно приятно, кстати, идти в окружении трёх привлекательных девиц... Жена, служанка, рабыня — на любой вкус. Кстати, мне кажется, или они действительно то и дело косятся на перстень?..

Я устроился в саду, на свежем воздухе, и ощутил, как выветривается накатившая в покоях отца Крооргины... хмм, а как его зовут-то?.. — безмятежность. Дым, это наверняка дым... Я и сам знаю пару трав с подобным эффектом. Немного досадно, что я на это попался, но всё равно ничего важного не разболтал, так что не страшно.

— А зовут-то твоего отца как? — поинтересовался я у стоящей рядом жены.

— Закарион.

Ну и имена у них, блин... Я поморщился. Не "Хасан Абдурахман ибн Хоттаб", конечно, но тоже заковыристые. Хотя, с другой стороны, у здешних тоже могут быть ещё более сложные полные имена. Я снова вздохнул. Назовёшь кого-нибудь не так, как положено, а это сочтут оскорблением... По поводу прошедшей беседы, думаю, переживать не стоит, но в дальнейшем нужно и это учитывать.

Так, ещё один вопрос...

— Как он действует? — снова обратился я к Крооргине, демонстрируя перстень.

— Ты не знаешь о перстнях Джакалаа? — удивилась она. Я отрицательно мотнул головой.

— Ты же знаешь, я издалека.

— Это точно... — проворчала она. — Хорошо, мой господин, я расскажу...

Она задумчиво постучала подушечками пальцев рук друг по дружке.

— С чего бы начать... Пожалуй, будет уместно с начала. Джакалаа был... — или была, неизвестны ни пол, ни раса, хотя в основном считается, что это был мужчина — алхимиком и магом. Его исследования сохранились, а вот информация об авторе — нет... В любом случае, изначально он занимался вопросом, какая из стихий является первичной.

Я хмыкнул. Насколько мне известно из разных обрывочных источников, алхимики и на Земле этим заморачивались... Впрочем, здесь этот вопрос может иметь смысл.

— Он был приверженцем идеи первичности огня — продолжала Крооргина. — Эксперименты, доказательства... ну, подобные вещи не интересуют моего господина. Главное, в конце концов он выдвинул гипотезу — я не слишком сложные слова использую? — праогня.

Вот зараза... Всё-таки не удержалась от поддёвки. Ладно, в любом случае это лучшее отношение, какое до сего времени наблюдалось с её стороны...

— Ничего, если в твоих объяснениях что-то будет не так, ты об этом первой узнаешь — пообещал я. — К тому же мы оба хорошо умеем учиться...

Я с улыбкой сделал рукой движение, словно прихлёбываю что-то из ложки. Джинна слегка покраснела и продолжила.

— По его гипотезе, быстро превращавшейся в теорию, всё сущее возникло из первозданного океана праогня, вечногорящего и всёсжигающего, но в тоже время являющегося высшей формой существования и энергии.

— Хмм, что-то мне напоминает... — пробормотал я себе под нос.

— Сущее, появившееся из океана праогня — продолжала меж тем джинна, и по-моему, она сама увлеклась своей лекцией — отделилось от него и существует в независимом плане бытия, поскольку иначе было бы вновь им поглощено.

— Вспомнил! — щёлкнул я пальцами. — Первозданный Хаос!

Крооргина кивнула.

— Совершенно верно. Это было зарождением теории Хаоса. Джакалаа — её основатель, и он же достиг в изучении Хаоса наибольших успехов. — Она усмехнулась. — По большому счёту, он единственный, кто достиг хоть каких-то успехов из исследователей до Великих магических войн... Во всяком случае, официально. Учитывая итог войн, были и другие успехи...

Её усмешка скривилась.

— Хаос — неограниченный источник энергии — сообщила она. — Но он крайне опасен, труднодостижим и не подчиняется правилам. Но даже так Джакалаа как-то ухитрился создать ряд амулетов, использующих его энергию. Они не требуют зарядки, не изнашиваются, и обладают необычными свойствами. Наиболее известны из них десять перстней.

"А одно, всесильное, властелину Мордора..." Я не смог удержаться от улыбки.

— Они случайно невидимым делать не могут? — поинтересовался я. — Было бы забавно...

— Только отводить взгляд. Их главная сила — дестабилизация сложных структур.

— Например?

— Самое очевидное — разрушение сложных чар. Когда перстень активен, сложные плетения поблизости от него... разваливаются, это самое точное слово. Это мешает использовать чары, но и защищает от них. Большинство ядов тоже разрушаются, вдобавок на носящем перстень почти невозможно сосредоточиться.

— Это как раз к отводу глаз... — пробормотал я. Хмм, похоже, это действительно хорошая штука... Мои шансы уцелеть растут. — Но, погоди-ка. Если перстень использует силу Хаоса, то что насчёт побочных эффектов? Влияния на носящего?

— Никто не пользовался творениями Джакалаа достаточно долго, чтобы они успели проявиться — снова усмехнулась Крооргина, на этот раз ехидно. — Хотя сложные чары с ними творить почти невозможно, для простых они являются неисчерпаемым источником энергии. Любой маг отдаст за один из этих перстней... многое. Так что те из них, что не хранятся в сокровищницах как фамильные ценности, постоянно переходят из рук в руки.

Получается, список желающих от меня избавиться будет только расти, тем больше, чем больше я буду сверкать перстнем... А если им не пользоваться, возможно повторение ночной молнии или чего-то подобного. Я мрачно вздохнул. Похоже, единственное, что может меня спасти, это срочное возвращение на Землю... То есть чудо. Уныло посмотрев на перстень, я ещё раз вздохнул и одел его на средний палец. Камень едва заметно засветился; обе присутствующие джинны вздрогнули. Я вопросительно поднял бровь.

— Раньше было не так сильно... — пробормотала Крооргина.

— Ты о чём? — нахмурился я.

— Боюсь, мой господин, я не могу этого описать... — ответила она и придвинулась ближе. Я поспешно стянул перстень с пальца; сияние камня погасло, и джинны, словно опомнившись, сделали шажок назад. Н-да, и служанка тоже...

— По-моему, ты рассказала мне не всё — констатировал я.

— Но я ещё и не закончила — парировала моя супруга. — Ещё одно общее свойство творений Джакалаа — активированые, они притягательны для всех духов. Даже очень притягательны...

Интересно, почему... Но тогда понятна их реакция, в конце концов джинны — тоже духи, хоть и очень высокоорганизованные.

— Ну, в моей профессии это пригодится.

Хмм, между прочим... Если эта штука — я подбросил перстень на ладони — на них влияет, то и я, как шаман, должен бы быть способен на них влиять. Я всё-таки специалист по работе с духами... То, что они в материальном зрении выглядят практически как люди, только что кожа голубоватого оттенка, немного сбивает с нужного хода мыслей. Нужно будет поэкспериментировать... Только осторожно. А в качестве подопытных эта пара девиц как раз прекраснейшим образом подойдёт...

— А какой-нибудь книги о них у вас нет? — поинтересовался я. — Хотелось бы изучить подробнее... Похоже, это вообще интересная история.

Крооргина кивнула и бросила взгляд на служанку. Та поклонилась и умчалась из сада.

— Отец сделал тебе очень щедрый дар — заметила моя супруга. — Полагаю, он ожидает, что ты его оправдаешь...

Я пожал плечами.

— От меня многие чего-то ожидают. Вы, разведка Иль-Кракрау, кицуне, Сова, я сам, в конце концов... Я рассчитываю всех сильно удивить.

— Это было бы интересно — послышался чей-то голос. А, Канария пожаловала... — Прошу прощения за вмешательство, я прогуливалась в саду и случайно услышала обрывок вашей беседы. Радости, сестра...

— И тебе радости — не слишком дружелюбно отозвалась Крооргина. Н-да, не могу сказать, что появление Канарии меня обрадовало. Совсем даже наоборот... По мне, младшая сестричка куда опаснее. Хотя она и не проявляет враждебности, но зато менее прямолинейна, чем Крооргина, и вдобавок не ограничена договором и браком. Угораздило же меня обзавестись такими "родственничками"...

Канария бросила взгляд на перстень на моей ладони.

— Так мне не показалось, это был он — заметила джинна. Я спрятал перстень в карман; потом переложу в коробочку. Канария проследила за ним взглядом. — Раз уж я здесь, хочу и от себя извиниться за ночное происшествие. Можешь быть уверен, виновные понесут наказание... Собственно, тот, кто подложил наводящий маячок, уже найден.

Доставшаяся мне "энциклопедия" никак не прореагировала на термин.

— Наводящий маячок?

Канария удивлённо вскинула бровь. Всё-таки красивые они, заразы... Обе сестры. Хотя внешность Крооргины, как уже упоминалось, и портит печать стервозности и самомнения, так что Канария у неё выигрывает...

— Я же не маг — пожал я плечами. — У меня другая специализация. Совсем другая...

Канария кивнула.

— Разумеется. Одна из рабынь поместила под постель маяк, указывающий цель чародеям наших врагов. Вернее, их чарам. Стандартная практика убийства при помощи магии, в общем-то.

Это я могу понять... Большинство проклятий "наводятся" на цель подобным образом. Ну, принцип другой, но с обывательской точки зрения разницы никакой — главное, подкинуть цели надлежащим образом подготовленный объект. Полагаю, и мой замок проклят по этому методу; я вроде как даже нашёл эпицентр проклятья, в котором и находится этот самый предмет. Хотя в моём ремесле это скорее "чёрная метка", чем "маячок". Впрочем, я отвлёкся.

— Не заметил никакого фона от постели... — пробормотал я. Скорее, просто мысли вслух, но Канария ответила.

— Да, маячок был очень качественный. Охранные чары его тоже не заметили...

— Шепчущий Бриз — скривив губы, произнесла Крооргина.

— Название рода, я так понимаю? — поинтересовался я. Крооргина кивнула.

— У них, возможно, и не самые сильные, но самые искусные маги — заметила Канария. Хмм, такое впечатление, что она старается перехватить у Крооргины инициативу в разговоре... Что бы это значило? — Подобные вещи у них получаются лучше, чем у кого бы то ни было другого. Ну, разве что в Ганке-Ло специалисты найдутся...

Она бросила на меня многозначительный взляд. Понятия не имею, что она имела в виду, но постарался ответить понимающей улыбкой. Похоже, сошло...

— Ну, Ганке-Ло — лидер во всём что связано с магией, это общеизвестно — произнесла Крооргина. — Хотя свои специалисты по подобным вещам найдутся у каждого полиса, и трудно сказать, насколько они хороши — никто не любит оставлять следов... Хотя в том же Иль-Кракрау предпочитают иные методы.

— Насколько мне известно, яды — тут же вмешалась Канария, подкрепляя мои подозрения.

— Да уж, весёлый у нас разговорчик получается... — пробормотал я. — Впрочем, какая жизнь, такие и разговоры, верно?

— Если эта тема кажется тебе неуместной... — тут же начала Канария

— То я могу предложить другую — тут же ловко ввинтилась Крооргина. Н-да, сестрички точно друг дружку не любят... Даже в такой ерунде соревнуются. Не из-за меня же это, на самом-то деле... — Что мой господин думает о расширении хозяйства? В твоём замке нужны рабочие руки, и не только... Я бы всё же предложила взять вторую жену.

Та-ак... Опять она об этом.

— Ну, обходится же ваш отец одной — хмыкнул я, стараясь не кривиться. И вот тут сёстры проявили солидарность.

— Почему одной? — в один голос удивились они и посмотрели друг на друга. Возможно, мне и показалось, что Канария едва-едва наклонила голову, уступая право говорить, но продолжила Крооргина. — У отца пять жён.

— И вполне возможно, что в ближайшее время он возьмёт шестую — добавила Канария. Н-да... Я сумел сдержаться от произнесения этого вслух. Равно как и от сообщения о том, что одной жены мне более, чем достаточно.

— Ну, я с этим не спешу — сообщил я вместо того. И шутливо добавил: — Будут на присмотре подходящие кандидатуры, дай знать.