Тёмная война. (рабочее название) Общий файл.

— Акарлас. — Еле слышно застонал витязь.

Послышался короткий смешок лесного духа. Джерлас встал, но удержался и не побежал к коню.

— Арггх... ты ещё жив. — Заверещал дух. — Как же это прекрасно. Я перепутал — на лошади нельзя...

Дух и дальше оправдывался, но Джерлас его не слушал. Его опасения подтвердились — дух вёл в ловушку. Он завёл его слишком далеко. Обратно самому не выбраться. Что же теперь делать? Джерлас случайно вспомнил о зеркальце и достал его. Он смотрел в своё отражение, пытаясь разгадать косвенное значение выражения из книги.

— Куда, говоришь, мне идти? — Обратился он к духу.

— Так, направо. — Не задумываясь, ответил тот.

Джерлас посмотрел на отражение и представил, что оно в своём зеркальном мире пойдёт в своё право. Получилось, что оно пойдёт влево от Джерласа. Ну конечно! Джерласа, наконец, осенило. Нужно всего лишь идти в противоположные стороны от указания духа. Выражение в книге имеет самое прямое значение. И Джерлас двинулся влево.

— Эй! Ты куда идёшь. Я же говорил направо, а не налево. — Забормотал недовольный проводник.

— Говори и дальше. — Кинул ему Астифольд.

— Я не буду говорить, если ты будешь идти неправильно.

— Будешь. — Уверенно упрекнул его витязь. — Сейчас куда?

— Налево. — Сквозь зубы процедил дух.

Джерлас шёл и шёл, пробираясь через кусты и обваленные деревья, покрытые мхом. Три часа дух леса кричал направление, иногда пытаясь убедить витязя идти по его прямому указанию. Но Джерлас уверенно двигался против его наставлений.

— Сейчас куда? — Спросил он.

— Аааааааа... — Закричал дух.

— Говори же. — Рявкнул Астифольд.

— Назаааааад. — Прозвучал очень неохотный ответ.

Джерлас развёл куты и выбежал на поляну, где на вершине толстого дуба был построен небольшой деревянный домик. Из него уже без грохочущего лесного эха слышался протяжный вой.

— Вот ты где живёшь. — Скорее себе заявил Астифольд.

Он подошёл вплотную к дубу, что представлял собой переплетение двух стеблей, как бы косой.

— А ну вылезай по-хорошему, проклятое создание! — Крикнул он духу. Тот не ответил.

Джерлас вскинул топор.

— Как я соскучился по рубке дров. — Крикнул он и рубанул дерево.

Неожиданно кора дуба облупилась, раскрывая черствую чешуйчатую кожу, покрывавшую дерево. Послышался громкий рык, и дерево ожило. Корни оторвались от земли и превратились в когти. Сам ствол раздвоился по месту переплетения. Перед Астифольдом предстала самая настоящая изба на куриных ногах.

— Победи витязя. — Послышался еле распознаваемый голос лесного духа, и монстр-дерево ринулся на, успевшего отойти подальше, Джерласа.

Лесные бестии. Джерласу вспомнились страницы из какой-то давно забытой книги. Огромные куриные ноги для своих хижин создавали маги и ведьмы. Но то было давно, наверняка это последний представитель.

Астифольд, не мешкая, бесстрашно побежал навстречу своему врагу. Песни птиц утихли, жизнь всего леса замерла. Джерлас, в надежде быстро повалить монстра на землю, прицелил удар на когтистую лапу лесной бестии. Но та оказалась проворней — вмиг она размахнулась той самой конечностью и пнула Джерласа с огромной силой. Витязь описал сальто в полёте и влетел в толстое дерево. В это мгновение он понял, что способен не на всё и что враг ему достался тяжёлый.

Астифольд вскочил и приготовился к новой атаке. Куриная изба вновь понеслась на него. Не придумав ничего другого, Джерлас тоже ринулся в атаку. Монстр намахнулся для ещё одного пинка. Поскольку эта атака была просчитана Джерласом заранее, ему не составило труда увернуться, пробежать под ногами монстра, спустя миг развернуться и рубануть по левой лапе бестии. Та опешила и попыталась сбить противника коротким ударом невредимой куриной конечности. Джерлас остановил удар, поставив у него на пути рукоять топора. Бестия усилила давление, но витязь держался.

— Не бывать тебе победителем! — Вскрикнул он и, ловко отведя блок в сторону, тем самым обескуражив монстра, ударил по правой конечности.

Обе куриных лапы бестии были ранены. Джерлас было обрадовался, но увидел, как эти раны мигом зажили, и монстр как ни в чём небывало двинулся на него.

— Уааахх — Издало чудовище зловещий звук.

Джерлас без труда подловил момент для удара — топор прошёлся по колену бестии. Потом он подпрыгнул и нанёс ещё один удар в опору избы. Дом шатнуло. Постепенно монстр начинал уставать, но Джерлас, всё же, уставал сильнее. Лесная бестия заставляла его отступать, пока он не упёрся спиной о торчащий из земли камень. Этот булыжник торчал, как видимо, здесь уже давно. Его мшистая поверхность сливалась с землёй, а насекомые строили себе убежища вокруг него. И тут Джерласу в голову пришла одна идея. Он ссутулился, как бы переводя дыхание. Куриный монстр решил этим воспользоваться и нанёс удар. Астифольд был готов, посему успел увернуться, отлетев вбок. Бестия со всего размаха ударила лапой камень. Его зашатало — она потеряла равновесие. Джерлас обрадовался и уже стал мылено праздновать победу, но монстр как-то сумел остаться на ногах. Более того, он подбежал к изумлённому витязю и второй раз пнуть его.

Джерлас вновь влетел в толстое дерево. Он отчаянно стал думать, как победить монстра. Что-то он читал ещё про лесных бестий. Их часто видели на болотах, так как именно в топях любили обитать ведьмы и колдуны... Джерлас старался ускорить ход мыслей, но ничего не получалось, а лесная бестия приближалась всё ближе. В последний момент до очередного удара Астифольд крикнул.

— Повернись ко мне передом, задом к лесу.

Чудовище замешкалось. Ну конечно! Эти слова действуют на него как заклинание. Изба уже была повёрнута к Джерласу передом, но лес был повсюду. Да и где у неё зад, бестия уже запамятовала. Джерлас воспользовался замешательством и срубил близстоящий ствол. Дерево покосилось, а потом обрушилось на монстра. Лесная бестия пала замертво.

* * *

Тем временем королю в Акстрополе тоже не приходилось скучать. Утром его стражники поймали шпиона огров, невесть как и невесть когда пробравшегося в город. И изловили они его не где-нибудь, а на выходе из садов славы, где они с Джерласом обсуждали план по спасению принцессы. Информация, что вылетала там из их уст, была слишком секретной, что бы на допрос пленника посылать кого-то из посторонних, поэтому король сам спешил допросить его.

Правитель тридесятого государства вошёл в пыточную, где к широкому столу за все конечности был привязан жилистый коренастый огр. Король почесал короткую бороду, но стражники были новичками и не поняли намёка.

— Оставьте нас. — Грубо окрикнул он их. Те ушли, громко захлопнув за собой двери.

— Что ты слышал, когда был в саду? — Не тратя времени на лишние провокации, спросил король пленника.

В ответ послышалось лёгкая усмешка.

— Ты думаешь, я просто так возьму и всё скажу тебе? — На удивление короля в голосе огра слышался разум.

— Говори, что ты успел передать из услышанного, и я пощажу тебя.

— Нет! Знай же, насколько наш народ непреклонен...

— Говори, не то я обезглавлю тебя! — Выкрикнул король, приложив острие меча, что он моментально выхватил у статуи рыцаря, к горлу пленника.

— Я не боюсь смерти, человек. — Теперь голос звучал немного зловеще. — Я — огр. Я ничего не боюсь.

— Тогда ты не побоишься рассказать мне всё о своей разведке.

— А ты прав. — Заверещал огр, шевельнув своими длинными трубчатыми ушами. — Мой напарник всё равно успел сбежать и сообщить нашим. Мы знаем про витязя и принцессу. Мой вождь отправит дюжины солдат на его поимку. Хахаха.

Король впал в отчаяние и потом не вспомнил, как обезглавил огра, нашёл у себя во дворце последнего старого голубя, что летал в гномье поселение, а потом написал записку и отправил её голубиной почтой, в надежде предупредить витязя об опасности.

ГЛАВА 4

На раскрошенную и раздробленную в хлам избу, чьи бывшие куриные ноги беспомощно валялись поодаль, уже стали садиться недавно перепуганные птицы, когда Джерлас отдышался и тоже решил подойти к ней. "Годы уже не те, — думал он — силы быстро истекают" Под завалом древесины нашёлся злодей этой жёсткой битвы — лесной дух собственной персоной. Зеленокожий, покрытый мхом с правой стороны, человечек был не на шутку перепуган. Витязь взял его за тощие руки, ибо рубахи, за чей воротник можно было взять, у лесного духа не было. Только старые потёртые зелёные штаны.

— Проклятое ты чудовище. — Грозно сказал он духу. — Сколько ты жизней невинных загубил.

Джерлас вскинул кулак и хотел ударить ничтожное существо, но то завопило:

— Нет! Не убивай меня! Я тебе пригожусь! Помогу выбраться к эльфам.

— Погоди, — удивился Джерлас. — Ты же меня уже вывел.

Джерлас грубо бросил своего пленника и подошёл к краю рощи, где виднелся солнечный свет. Расступившись, деревья позволили увидеть ему холмистые поляны и поросшие цветными травами берега рек. Гряды гор, загораживающих друг друга, непрестанной чередой тянулись к горизонту.

— Так оно и есть. — С досадой сказал Джерлас сам себе. — Это выход из леса. Выход в тридесятые земли.

Астифольд вернулся к своему бывшему проводнику, который тем временем растирал ушибленные места какой-то тягучей жидкостью.

— Если бы ты не был мне нужен, я бы разорвал тебя. — Грозно кинул ему витязь.

— За что? — Обиделся тот. — Этого жирного коня всё равно бы сожрали волки.

— Ты убил многих людей из моего королевства...

— А откуда мне было знать, что они не такие же разбойники, которые ходят по лесу и вырубают деревья, убивают зверей? — Ответил Джерласу дух. Выслушав его слова, витязь задумался. — Я — лесной дух и я должен оберегать этот лес.

Джерлас подошёл вплотную к нему и продолжил разговор более мягким тоном:

— Как тебя зовут то?

— А так меня все и зовут — Дух Леса, Лесной Дух.

— А сам ты себя как называешь?

— Я иногда называю себя Рэпхеном, ну, так раньше драконов называли.

— Ну, тогда, Рэпхен, будешь искупать свою вину, работая моим проводником, пока я тебя не отпущу. Есть согласие?

— Есть! — Ответил дух.

— Отлично! — Одобрительно кивнул Джерлас. — Теперь веди меня к тем двум деревьям. Я забыл там свою поклажу с пропитанием.

— Её, наверное, уже опустошили сурки и суслики. — Равнодушно ответил Рэпхен. — Они так всегда делают.

Вернувшись к деревьям, путники обнаружили, что поклажа и впрямь была опустошена. Осталось лишь немного. Но Джерласа больше удивило то, что безжизненное тело Акарласа исчезло.

— Где мой конь? — Спросил он духа.

— А что ты думал, я буду оставлять трупы прямо здесь? — Укоризненно ответил тот. — Тогда на эту ловушку точно никто больше не попадётся. Трупы убирают плющи и отдают волкам.

Джерлас расстроился, что не удалось попрощаться с так полюбившимся ему конём. Но он быстро забыл об этом, утонув в мыслях об эльфах. Лесной Дух вёл его торопливо мимо живописных деревьев и полян, где росли большие, ростом с приличную табуретку, грибы. Чудесные маленькие птицы то и дело пролетали мимо них. Джерлас наслаждался гармонией природы, но Рэпхен равнодушно отмахивался от птиц и всё время о чём-то рассказывал. Джерлас его почти не слушал, обратил внимание лишь на один момент, когда дух стал рассказывать об эльфах.

— Мерзкие, проклятые существа! — Верещал он. — Чтоб им провалиться, пропиться и порезаться о свои же уши! Они, никого не спрашивая, вторглись в лес, вырубили часть деревьев, что бы построить свой городишко. Сначала я докучал им, всё время кричал через лесное эхо, чтобы уходили. Но потом, они своей магией ограничили мою власть над лесом. Теперь я не могу управлять той его частью, где расположен проклятый Истиль и в округе.

— Как тогда ты сможешь провести меня через то место? — Озабоченно спросил Джерлас.

— Не бойся, я всё ещё помню тропы. — Довольно ответил дух. — Да, кстати, а зачем тебе понадобилось к эльфам?

Джерлас понимал, что посторонним не следует рассказывать о секретной миссии, которую он выполнял. Тем более об этом не должны знать какие-то лесные духи.

— Не твоих умов дело. — Грубо ответил он духу.

Тот немного обиделся, но потом возобновил свою бесконечную болтовню.

Разговоры скоротали время, отпущенное им судьбой, для того, что бы дойти до Истиля. Путники, наконец, увидели город. Джерлас изумился — вовсе не таким ему представлялась эльфийская столица. Он мыслил её, как покрывающие вырубленные лесные массивы, купола и башни, воздвигнутые над сводами стен. Но увидел он нечто прекраснее: парящие в воздухе постройки возвышались надо всей округой. Под ними на земле, сверкая красотой, располагались другие строения, меж которых почти всегда росли молодые деревья. Воздух здесь был покладистый, мягкий и душистый, оттого, что пчёлы, которых разводили эльфы, опыляли растительность. Да, пчёл было несокрушимое множество. Они летали везде. По воздуху, наравне с платформами, где располагались дома, летали патрули — эльфы на боевых пчёлах. Кстати, транспортные пчёлы, что держали собой платформы, вопреки рассказам путников, сильно отличались размерами от простых. Если простые были не больше телёнка, то эти громадины превышали размерами мамонта. От воздушных возвышений к наземным хижинам были проведены стеклянные лестницы.

Джерлас открыл рот от восхищения; Рэпхен зло сплюнул.

Местное население поприветствовало их хладнокровно, вернее не поприветствовало вообще. Кроме самих эльфов, великое множество людей и гномов слонялось по, освещённым вечным светом, улицам города.

— Мне нужно выйти из леса к гномам. — Сказал Джерлас духу. — Знаешь, как?

— Нужно всего лишь подкупить эльфа, выдающего разрешение на выход. — Спокойно ответил тот, попытавшись сделать умный вид.

Посреди главной площади города путники увидели эльфа, на прилавке которого было написано "Станция справок". А рядом лежала стопка бумаг, на верхней из которых Глорт, благодаря своему безупречному зрению, смог прочитать "Разрешение на выход в северные земли". Заведомо обрекая себя на провал, Джерлас поспешил туда с намерением подкупить эльфа.

— Стой! — Остановил его Рэпхен. — Давай сначала узнаем о нём больше.

Джерласу эта идея понравилась больше, чем безумие, в надежде на удачу.

— Как мы это сделаем? — Спросил он.

— Эльфы безумно тупы. — Громко начал Лесной Дух, но потом заметно снизил тон, потому что эльфы, проходящие мимо, моментально бросили на него недоверчивые взгляды. — Они изобрели магическую штуку, которая отвечает на вопросы гостей города, но она не живая.

Глорт повел Джерласа через людные загромождения к одному неподвижно стоящему эльфу.

— Вот! Это та самая штуковина. — Сказал он по прибытии.

Джерлас на всякий случай проверил механизм на жизненные признаки, наступив тому на ногу, и только потом стал задавать вопросы.

— А что за балбес там выдаёт разрешение на выход? — Спросил он сперва.

— Это наш король. — Хладнокровно ответил механизм.

— Король? — Джерлас переглянулся с удивлённым Глортом. — Король сам отдаёт разрешения?