Найди свой путь (рабочее название)

9

Видимо, я недооценила свои нервы. Уснула. И сама не заметила как. Проснулась оттого, что арх закрыл мне рот ладонью, глазами показав на окно.

Время пришло.

Быстро встав и натянув сапоги, шубу и плащ, я схватила сумку и остановилась у окна. Эльгар кивнул, кажется, ему понравилось, что я сделала все быстро и без шума. Осторожно открыв створки, он выглянул и закинул сумку с провизией куда-то наверх.

Наверх?! Неужто...

А следом и сам встал на подоконник и, странно изогнувшись, подпрыгнул, исчезнув из вида. Я подошла ближе, выглянув и задрав голову вверх. Неожиданно из темноты вынырнула рука, схватила меня и дернула. С трудом удержавшись от крика, я буквально взмыла в воздух, упав прямо в его крепкие объятья. Судорожно выдохнув, я вцепилась в Эльгара как в спасательный круг — намертво.

— От-пус-ти... — прошипел арх как-то чересчур хрипло.

Нехотя разжав руки, я огляделась. Как и следовало ожидать, мы были на крыше гостиницы. Легкий ветерок ерошил волосы, звезды тускло мерцали, слабо справляясь с обязанностью ночного светила. Внизу то и дело раздавались голоса, какой-то неясный шум, вскрики... Вампиры собирали "урожай"...

Эльгар стоял, как шпагу проглотив, лишь чуть поворачивал голову из стороны в сторону. Что он делал? Я не представляла. Но вдруг он резко пригнулся и чуть ли не по-пластунски направился к противоположному краю крыши. Я последовала его примеру — не просто ж так он решил поползать! Добравшись до края, арх замер. Наверное, оглядывал местность внизу — лично я ничего не видела.

Наконец, он повернул ко мне голову и прошептал:

— Не смей издать и звука. Сейчас я разберусь с часовыми. Потом подам знак и ты спрыгнешь. И не забудь вещи.

Я тут же открыла рот, но он перебил:

— Ну что еще не понятно?!

— Какой знак и как я смогу спрыгнуть? Тут же второй этаж — я обязательно что-нибудь сломаю.

— Я свистну, а насчет этажа... поймаю.

— Точно? — не то чтобы я сомневалась, но...

— Точно! — он прошипел это и тут же прыгнул — видимо, чтобы не слышать больше возражений.

Я ничего не видела и не слышала. Лежала на крыше, стараясь слиться с пейзажем. И надеялась, что Эльгар справится. Через пару минут внизу раздался свист. Я осторожно высунулась, пытаясь разглядеть арха. Но в этой темноте даже землю с трудом разглядела. Ну что ж, придется ему довериться. И сейчас сильнее, чем когда-нибудь. Пару раз вдохнув-выдохнув, я подобрала нашу сумку с припасами, повесила ее за спину рядом со своей и, мысленно чертыхнувшись, прыгнула.

Следующую минуту ругался уже Эльгар. Он действительно поймал меня, но сумка с припасами ударила его прямо по голове. Не думаю, что это принесло ему счастье... Радовало лишь одно — я не понимала ни слова!

Наконец, он успокоился, схватил меня за руку и пошел вперед. Я старалась идти бесшумно, как он, но сумка за спиной неумолимо перевешивала и так и норовила за что-нибудь уцепиться.

— Эльгар... — как можно тише позвала я.

Он резко обернулся, недобро сверкнув глазами.

— Что?

— Сумка. С припасами. Она слишком тяжелая для меня. Боюсь, долго не унесу.

Арх возвел глаза к небу, глубоко вздохнул и быстро стянул с меня поклажу, закинув ее себе на плечо. Затем снова вцепился в меня и потащил за собой. Не знаю, как он ориентировался. Я бы даже при свете солнца не нашла ту дорогу, по которой мы от ворот до гостиницы шли. А уж в темноте... Эльгар же легко лавировал между домов, замирал, слыша шум намного раньше меня, иногда исчезал, в полной тишине расправляясь с вампирами, отправленными в караул.

Я чувствовала себя слепым котенком. Если бы не мой спутник, я бы давно попалась... да что там, я и выбраться из гостиницы не смогла бы! Я полностью доверилась ему, выполняя приказы без промедления. И внутри потихоньку поднималось странное чувство. Чувство полной безопасности. В никуда уходили страх и волнение. Я становилась все спокойней и увереннее. Увереннее в нем. И в себе.

Наконец, впереди показался частокол.

— И что дальше? — прошептала я, устало прислонившись к одному из бревен.

Арх ткнул пальцем вверх. Я проследила за направлением, наткнувшись взглядом на заостренные верхушки, что целились в небо на высоте трех-четырех метров. Уверенность как-то вдруг поуменьшилась. Но тут я заметила, что Эльгар улыбается, нет, правда, лукаво так улыбается, словно ждал от меня такой реакции и даже специально ее подстроил.

Я угрюмо уставилась прямо на него. Арх же спокойно снял сумку с плеча и подкинул ее вверх, лямка зацепилась за верхушку бревна и наши припасы повисли там.

— Теперь ты.

— Что? — сложно было в шепоте передать всю ту гамму чувств, что я сейчас испытывала, но я постаралась.

Однако Эльгар не обратил на это никакого внимания и сделал шаг вперед, оказавшись у меня прямо перед носом. Пахло от него как-то странно. Совсем не так как от человека. Пряный аромат слегка кружил голову, и я все никак не могла понять, что мне напоминает этот запах. Я совсем отвлеклась, пытаясь разобраться, как вдруг он обнял меня. Мысли сразу же разбежались.

Что это он делает?!

Тело вдруг бросило в жар, а слова возмущения застряли где-то на полдороге.

— Не бойся, Алиса, — прошептал он мне прямо в ухо. — Все будет хорошо. Просто держись и не кричи.

Я не успела ничего понять и удивиться тому, что он впервые назвал меня по имени, как Эльгар чуть присел и подпрыгнул прямо со мной в руках. Секунда — и мы уже наверху частокола. Точнее как бы зависли над ним. Арх подхватил висевшую там сумку и мы помчались вниз, приземлившись уже по другую сторону.

Он быстро отпустил ошеломленную меня, повесил поклажу на плечо и, схватив за руку, помчался к чернеющей полоске леса.

Я едва поспевала за ним. Тем более что в отличие от города здесь не было ровной дороги. Наконец, мы добрались до первых деревьев, и Эльгар остановился и отпустил мою уже, наверное, посиневшую руку. Немного порастерев пострадавшую конечность, я подняла взгляд на спутника.

— И что теперь?

— Они уже сообщили обо мне. Скоро Санжен будут здесь. Но я не собираюсь встречать их на территории города, кишащего их приспешниками. Нет, мы найдем место получше. Они отличные охотники, по запаху Санжен легко найдут нас как далеко бы мы не ушли, так что прятаться особо не стоит. Пойдем по кромке леса. Там, южнее, он поворачивает к скалам. В одном из ущельев я их и встречу.

— Ты что действительно уверен, что сможешь выстоять против целого клана?!

— Уверен. Они могли победить, лишь напав неожиданно в самый неудобный для меня момент. Но даже тогда ничего не вышло. Теперь же мой черед. К тому же там будет не весь клан. Может, с десяток вампиров... Ну, максимум два!

— Ты так просто говоришь мне, что легко справишься с двумя десятками вампов?!

— Ну, не то чтобы легко... Но справлюсь. А сейчас нам лучше поторопиться. Пойдем.

Эльгар

10

Мы двигались слишком медленно. Но девчонка была на пределе сил, и я чувствовал это. Успокаивало лишь отсутствие погони. Вампиры явно решили подождать начальство. То ли хотели угодить, то ли просто боялись связываться. Эти твари отлично знали, кто я. Так что вряд ли льстили себя надеждой на благополучный исход драки. И при всей своей "преданности" клану Санжен предоставили им самим разбираться с проблемой.

Что ж, я совсем не против. Кажется, придется немного подправить расстановку сил в этом дрянном мире.

Скоро лес должен был свернуть к югу. Скалы и ущелья самое подходящее для меня место, не зря наш народ всегда селился поближе к горам. Устрою вампирам должный прием!..

Вот только куда на это время деть девчонку? Тащить ее с собой это верная смерть, но и прятать куда-то опасно, они могут найти ее раньше меня. И тогда тоже смерть. Не то чтобы меня сильно заботило ее будущее... Но... она вляпалась во все это из-за меня и, если она умрет в этом мире, я буду виноват. Хотя смерть человека совсем меня не опечалит!.. Тем не менее, я обещал ей, что верну домой. А я никогда не нарушаю слово, даже если дал его самому никчемному, лживому и мерзкому виду во всех обитаемых мирах!!!

И пусть она не похожа на тех людей, что я помню, и кажется вполне милой и безобидной, я не поддамся. Нет, никогда!

... — Беги-и-и-и!!! — ее лицо сейчас напоминало скорее маску. Мертвенно бледное, грязное, с расширенными от страха глазами.

Нет, она не боялась за себя. Это и было самым ужасным. Она боялась лишь за него.

— Беги же!

Когтистая рука уже взлетела вверх, готовая в любой момент обрушиться на нее. Он не хотел запомнить ее мертвой...

Мальчик сорвался с места. Он не бежал. Летел. Лавируя между деревьями и попросту перепрыгивая любое попадающееся препятствие. Сейчас его ничто не могло остановить. Ведь в спину его подгоняли ее предсмертные крики и радостный смех врагов, почуявших веселую охоту!..

Он уже давно ничего не слышал. Лес хранил молчание. Немногочисленное зверье давно попряталось, почуяв его приближение. И не было никого вокруг. Лишь позади все ближе и ближе он чувствовал погоню. Недолго уже. Они скоро догонят. Нападут. Убьют. Как и ее. Хотя нет — он умрет быстрее. Ведь он — их цель. Ничтожество посмевшее родиться. Она же была лишь помехой. Веселым развлечением. Закуской, наконец.

Он должен остановиться. Принять бой. Умереть достойно.

Но почему-то тело не слушалось его. Ноги все так же мчали вперед, стараясь уйти как можно дальше. А в ушах до сих пор стоял ее крик: "Беги!"

Вдруг он почувствовал кого-то впереди. Кого-то странного. Могучего. Сила так и растекалась вокруг. От нее голова закружилась, а сознание потеряло четкость.

Он лишь на мгновение выпал из реальности, но этого вполне хватило для того, чтобы споткнуться и кубарем полететь в ближайший лог..

Он не знал насколько отключился. Придя в себя, лишь почувствовал, что проиграл. Они уже близко, совсем рядом. И будут здесь раньше, чем он успеет добежать до источника странной силы.

Что ему оставалось делать? Смириться? Лечь и дождаться палачей?!

Не в его характере было проигрывать! Если уж суждено умереть, то стоя. А не валяясь в канаве.

Собравшись с силами он начал взбираться вверх...

11

Я почувствовал их приближение. Три точки на разном удалении друг от друга. Вот только траектории наши неминуемо должны были пересечься. Сворачивать сейчас было бесполезно. Они все равно уже почувствовали меня. Странно только, что движутся они не со стороны города и тракта, а из глубины леса. Видимо, не мы были их целью. Тогда, возможно, нам удастся разойтись без боя. Я не хотел бы оставлять за собой кровавый след. Больше всего не люблю убивать просто так...

Я сбавил ход. Девчонка явно удивилась, но ничего не сказала. Оно и понятно — последние часа три она еле ноги переставляет. А до привала еще далеко. Ничего, пусть сочтет это за жалость к себе или за сочувствие... Мне все равно.

Две точки уже объединились и догоняют третью. Та совсем рядом. И чем-то неуловимым отличается от двух других.

Я попытался было свернуть чуть в сторону, но и она вильнула вслед за мной. Сомнений не было — кто бы это ни был, он идет на сближение.

Прошло еще несколько минут, и я уже ждал, что этот некто вскоре вылетит к нам из зарослей, но он вдруг остановился. Словно замер, не добежав до финиша несколько шагов. Я чувствовал, он совсем близко. Возможно, за этими деревьями слева или чуть дальше... Двое других уже почти нагнали его. Но я все никак не мог понять, почему он остановился? Побоялся связываться со мной в одиночку?! Ждал подкрепления? Вот только почему-то это "подкрепление", догнав его, не двинулось дальше.

Где-то слева раздался крик. Девчонка вздрогнула и завертелась, пытаясь определить направление.

Вот оно что... Получается эти двое преследовали третьего. Вот только зачем? И что все-таки значит эта его непохожесть на остальных?..

— Кто это? — кажется, она не в первый раз спрашивает. Смотрит требовательно, как будто я обязан отвечать!

— Понятия не имею. Но это нас не касается. Пошли дальше. Они сами разберутся.

— Они?

Следующий крик сменился смехом.

— Кто это, Эльгар?

— Понятия не имею. И знать не хочу.

— Но ведь это... — девушка, казалось, не знала, на что решиться. Потом, пробурчав что-то себе под нос, бросилась в сторону криков.

— Куда?!

Пришлось догонять ее. Благо скорость моя превышает человеческую. Я успел схватить ее за руку и дернуть назад до того как дуреха вылетела на прогалину. Трое вампиров даже не обратили на шорох внимания. Они были слишком заняты. Двое из них с маниакальным наслаждением бросались на третьего, стремясь разорвать его на части. Тот был совсем ребенок. Но защищался с яростью загнанного в угол хищника.

— Боже... — девчонка повернулась ко мне. — Помоги ему!

— Что? — я не поверил ушам. — Он же вампир! Да он убил бы тебя и высосал без остатка представься ему такая возможность! Он — враг.

В этот самый момент один из старших, смеясь, взмахнул рукой и прошелся когтями по спине пацана, отвлекшегося на второго вампа. Звереныш зашипел и отпрыгнул, уходя с линии атаки. На грязной изодранной рубашке проступили кровавые полосы.

— Враг? Да какая разница! Пусть он хоть трижды вампир! Прежде всего, он — ребенок! — у нее задрожали губы, а в глазах стояло такое выражение...

Я даже не знаю, как его описать. Было там столько боли, ужаса и... мольбы. Что-то внутри меня дернулось, и тело само рвануло на небольшую полянку.

Помню непонимание в глазах мальчишки — он не мог решить, кто я: друг или враг. А еще удивление и возрастающий страх двух взрослых вампиров. Они поняли, что не справятся со мной. Обычные солдаты, они были слишком слабы, чтобы тягаться с таким как я.

Сместиться чуть вправо, и вот я уже за спиной одного из них. Он пытается развернуться и уйти от прямого контакта. Но медленно. Слишком медленно. Я быстр не только для человека, но и для таких шестерок как эти. Он лишь на четверть выполнил разворот, а я уже держу его шею в захвате. Одно движение и его голова улетает в лог. Доля секунды и тело следует за ней.

Второй вамп зашипел, пригнувшись. Посмотрел на меня, на мальчишку и начал пятиться. Я лишь усмехнулся. Не в моих привычках оставлять врагов в живых. Если уж бой начат, никакой пощады. На мгновение лес смазался, и я оказался прямо перед ним. Выпад левой, и рука пронзает тело насквозь. Он закричал, норовя вцепиться в меня клыками и когтями. Даже вспорол мне плечо. Но это мелочи. Рука чуть назад и вглубь. Легко нащупав сердце, я просто сжал кулак. Глаза вампира остекленели, и он как подкошенный рухнул к моим ногам. Пнув тело, я отправил его в компанию к первому.

12

— Вот и все. Ты довольна? — я обернулся к деревьям, за которыми оставил девчонку. Но она уже вышла из-за них. Эта глупышка стояла и не сводила глаз с паренька. Я тоже посмотрел на него. Пацану крепко досталось. Вся рубашка была в крови, он еле стоял на ногах, но все равно затравленным зверем смотрел то на меня, то на нее. Не зная, чего ждать дальше.