Алиса задумалась. А Белл звучит красиво! Колокольчик! Это действительно что-то да значит. У нее дома столько имен, значат ли они что-нибудь, смогла бы она быть Лидой или Ирой и что от этого изменилось бы? Нет, эти имена хороши, но почему бы в них не добавить романтизма. Взять чуть-чуть от Лиды и от Иры, и получатся Лира и Ирида. А если бы ее назвали Жозефиной. "Нет, ну точно не Жозефиной — а то еще встречу чего доброго своего Наполеона. А потом буду всю жизнь нагибаться к нему, чтобы сказать что-нибудь или поцеловать. Ужас! Ну, если он будет на коне, то может все и ничего — нет, не будет же он дома все время на коне. Нет и нет, не представляю свою судьбу ниже себя. Бррр. Но ведь не все же парни выше девушек, что тогда с ними? А что с ними, ничего. Рост — это не самое важное в жизни. Найдутся девушки и для них. Просто это буду не я". Но одну свою давнюю мысль она вспомнила хорошо. Это мысль об именах героев в книгах — вот уж чего она никогда не запоминала, так это как там кого звали. Особенно, когда имя героя называлось два раза за всю книгу или вообще только в начале, потому что он бегал инкогнито или к нему все обращались "послушайте", "постойте", "извините", "сэр", "господин советник" или к нему совсем никто не обращался.

"Да ладно имена, я и сюжет с последовательностью действий не всегда помню, но зато мораль и духовное переживание героев запоминаю навсегда. О да, была бы такая интеллектуальная передача, где не нужно было бы отвечать четкими датами, именами, событиями, а только передать душевное состояние, общую атмосферу произведения, вот там бы я точно была лучшей". Внизу все еще было поле чуть скрытое туманом.

— Какое большое поле, — сказала вслух Алиса. — И все покрыто туманом. Почему вы живете на этой стороне "мира", а не на той, там же вроде бы сады, там, наверное, красивее, чем здесь.

— Интересный вопрос. Я не знаю ответа на него. Лично мне нравится тишина и спокойствие этого места. Туман не дает видеть далеко и создает ощущение уюта. Здесь не холодно и не жарко, здесь хорошо. Все младшие родственники "Восьмерки" приходили к нам играть, когда еще и тумана не было. Они все ребята простые (кроме четных), и без вычурности старшей родни.

Скажу тебе по секрету — на самом деле они все никакие не родственники. Общее у них это цифры и числа и особый склад ума.

Раньше здесь не было тумана. Мы играли на этом поле в гольф — здесь замечательное место для гольфа. Красивая травка, которую подстригал Медвежонок. Он известен под пятым номером, у него бардовая шкура и выглядит он внушительно. Да и сил у него больше, чем у остальных любителей гольфа, коими были лягушка, гусеница и ежик. К тому же лягушка ленивый, ежик маленький, а Гусеница хоть и большая, но косить не умеет. Нет, вру, косить она умеет — траву косить не умеет.

Так вот мы играли раньше в гольф. Однажды Медвежонок поспорил, что перекинет мяч через лес, все начали его подначивать, что у него ничего не получится. Он не оценил шутки и, собрав все силы, ударил по мячу (в качестве мяча здесь выступают каштаны). Куски земли подлетели выше леса, а сам мяч поднялся так высоко, что затмил на время второе "солнце". Но этого времени хватило, чтобы у мошек-фанатов этого солнца вспыхнули религиозные чувства, и началась священная война на болоте. Даже Лягушка не мог их успокоить. В тот раз он объелся не на шутку, потом неделю на мошек смотреть не мог. Гусеница посоветовала Медвежонку уйти на время в подполье и не маячить на глазах. Ты не думай, что мошки так малы и не смогут причинить никому вреда. Одна кошечка на болотах пропала, и даже следа не осталось, однако, есть мнение, что она осталась жить у Лягушки. Еще до этого случая Ежик ушел искать свое счастье, а уже после этого затмения и Медвежонок с Гусеницей ушли, сказали, что на поиски Ежика. Хорошая причина, чтобы уйти на время, пока все не успокоится.

А без них рыцарь загрустил, стал больше уходить в себя и отдаляться. А потом он наконец-то заговорил с "восьмеркой" — непонятный случай, она ведь его даже не признает. Тогда и туман появился на нашей части. Жаль ты не видела всей красоты этого места.

Дали завершил свою длинную речь. Они подлетели к Жюли и Белый рыцарь улыбнулся Алисе. Алиса не понимала, почему его называют рыцарем, если у него нет ни доспехов, ни оружия. И даже коня нет. Представления о рыцарстве здесь явно были другими. А с другой стороны рыцари же не всегда ходят в доспехах, может он рыцарь по званию, а сейчас в отпуске. Но спрашивать его об этом Алиса, почему то не хотела. "Спрошу про рыцаря у кого-нибудь другого, потом". Какое-то чувство, что у нее мало времени, заставляло ее отбрасывать все важное на потом — почему, она не знала. Но и заговорить первой боялась.

— Ты любишь играть? — спросил рыцарь. — Во всякие словесные сражения, у нас здесь постоянные баталии происходят. Кто-нибудь высказывает, какую угодно мысль, а остальные желающие поучаствовать и блеснуть своими умениями начинают эту мысль видоизменять, пока не получится что-нибудь такое, что понравится всем.

— Никогда не слышала о такой игре, а как она называется и какие у нее правила? — Алиса захотела поиграть. — Она читала раньше "Игру в бисер" — может это что-то похожее. Хотя в той книге она так и не узнала в чем смысл игры. Все вокруг о ней говорили, но четких инструкций и примеров за всю книжку так и не было.

— Игра называется "Прятки". Вначале все собираются вместе, о чем-то судачат и вдруг, тот, кто желает начать игру бросает всем вызов:

Поиграем лучше в прятки —

Стану я вести ребятки,

Разбегайтесь без оглядки

Так, чтобы сверкали пятки.

— Но эти слова не обязательные, если ты играешь на высоком уровне. У этой игры нет правил, нет победителей, и даже нет проигравших. Весь фокус в самой игре, ты играешь, и тебе нравится. Как только всем перестает нравиться, то игра заканчивается. Думается мне, что твоя беседа с Мелани и была такой игрой, даже если ты просто слушала. Просто подумай — тебе было интересно с ней? — он смотрел в глаза Алисы.

— Ты знаешь, что-то в этом было. Только она не произносила таких слов вначале. — Отвечать просто да или нет, она сейчас не могла, и объяснить почему тоже не могла. — Она рассказала забавный стишок про числа, который является девизом одного местного тайного общества, о котором все знают.

— Да, есть у нас такое. Но стишки и вправду интересные. Кажется, их придумал Ежик. Он тихоня, но в душе у него никому не раскрытый волшебный мир. Я просто уверен, что там есть красивые лошади, мчащиеся табунами по бескрайним лугам, горные водопады и морские пейзажи.

— Хотела бы я увидеть этого Ежика, Мелани сказала, что стихи принадлежат перу номера четыре, это он и есть видимо. Вот уж и вправду интересно, Ежик поэт, грустный и печальный.

— Его все хотели бы увидеть, но он куда-то пропал. И те, кто его пошел искать — тоже пропали. У нас здесь немного мест, где можно пропасть — это или болото, или лес, или озеро, или домик Овечки, или туман на нашей половине, или цветочные сады на другой половине. Ну и еще под мостом. Правда, никто не ходил искать тех, кто пошел искать Ежика. Поэтому ты можешь организовать поиски, если тебе интересно его увидеть.

— Нет уж, спасибо, если еще не нашли тех, кто ищет Ежика, то я пока повременю. Соберусь пока с мыслями. — Алиса не хотела, чтобы и ее пошли искать.

— А стихи у него симпатичные, хоть и дурацкие, ха-ха. — Рыцарь встал ногами на спину Жюли и, приняв позу оратора, с чувством произнес:

Сейчас дурацкими стихами

Ты никого не удивишь —

Их нынче все несут как знамя,

Всей жизни делая девиз.

— Ну как тебе? Да, обычно в эту игру играют, кто чем блещет, кто стихами, кто каламбурами, а кто просто замудреными речами, от которых становится всем весело. Есть и те, кто рисует, жестикулирует или даже строит дома. Кто-то высекает в камне, а некоторые могут и музыкой ответить.

— Я только не понимаю, почему игра называется "Прятки" — никто же не прячется никуда.

— А никому и не надо прятаться. Все уже спрятано давным-давно внутри нас. И найти в этой игре нужно самого себя.

"Интересно очень, у нас люди всю свою жизнь себя ищут и не находят, а здесь — это игра. Может они в чем-то и правы, надо попробовать"

— Хочешь послушать физические стихи? — Белый рыцарь сел на аиста, чтобы не свалиться.

— Давай.

— Слушай, вот. — Он откашлялся и принял серьезное лицо:

Е=mc2

Кто не понял, тот дурак.

— Да уж — загадочно протянула Алиса.

— Поняла? — не понял рыцарь.

— Стихи поняла, формулу не поняла. — Алиса улыбнулась. — Значит я только на половину дурак.

И рыцарь тоже заулыбался:

— Вот видишь, ты уже уловила смысл игры. Можем продолжить. А вот еще одни:

Бреду в бреду

Свечу в свечу

Я ерунду

Разоблачу.

— Что-то я не уверена, — сказала Алиса.

— Не уверена в чем?

— Что разоблачишь, — и засмеялась волшебным детским смехом. Ей начинало нравиться, хотя активного участия она не принимала, ну ведь она же только начинает. А может быть такая роль тоже важна в игре, кто знает.

— В одной из последних игр заговорили о шарадах, и кто-то высказал предположение, что это слово на самом деле означает "шар ада". Не помню, кажется одиннадцать любит всякую мистику и всегда находит что-нибудь плохое даже в самом хорошем. Под эту тему я предложил всем написать стишки, в которых бы все напоминало о шарах, ну хотя бы буквами "ш" и "р" в каждом слове. И вот какие варианты были предложены.

Обшарив крашеные крыши

И шкуры крошками прошив,

Прошу расширить штраф воришек,

Шарлоткой брешь зарешетив.

В шикарных шортах нараспашку

Швырял я шкварки в промокашку.

Барашек прихорошен брошкой,

Игрушка роскошью грешна,

Картошка крошена в окрошку

И Крошке-Прошке не страшна.

— Первый стишок мой, второй Ежика, а третий Лягушки. Давненько это было, когда Ежик еще не потерялся. Если хочешь его найти спроси у Лягушки, он что-то знает. Я бы тоже отправился на поиски, но сейчас для меня есть что-то важнее. И я уверен, что эта компания не пропадет. Если у тебя случится какое-то недопонимание с местными жителями — начинай играть в "Прятки". Это лучший способ добиться их расположения и получить то, что тебе нужно. — Белый рыцарь снова улыбнулся. — До встречи, сейчас наши пути разойдутся.

Дали повернул налево, а Жюли полетела дальше прямо. Алиса не хотела так быстро расставаться, ей хотелось узнать, что там у него в голове. Внешне рыцарь был вполне дружелюбен, не сказать, чтобы странен, но что-то такое было. Они уже подлетали к лесу. Туманное поле оказалось больше, чем виделось со стены.

— Давненько он не был таким веселым, что-то у него там внутри опять произошло. — Дали клацнул несколько раз. — Ты хорошо влияешь на живых существ. И мышка успокоилась даже — хотя ревела, когда Мэл только разговаривал о путешествии. Сейчас взлетим повыше, и ты увидишь наш мир с высоты. — Они поднялись достаточно высоко. Алиса аккуратно нагнулась и посмотрела вниз, она помнила, что не написала завещания и падать ей не хотелось. А внизу было почти так, как рассказала Мелани, только очень красиво. Стен, окружающих этот мир, не было видно, но что-то еле прорисовывалось вдали во все стороны. Лес, не скрытый низинным туманом, оказался осенним и пестрел яркими цветами. Через лес, извиваясь, бежала речушка. Она связывала большое болото, расположенное в левой части, с небольшим озером, находящимся справа. Они пролетели над болотом, развернулись и полетели вдоль реки к озеру. Посередине леса была слепая зона из дыма, как и описывала Мелани. Прямо к этому месту через речку вел мост. Лес занимал одну треть всего мира широкой полосой прямо в самом центре. Над озером, в центре которого на островке стоял домик Овечки, Дали развернулся и направился в сторону садов. Вскоре они уже подлетали к концу лесной полосы, и перед ними открылось широкое разноцветное пространство, не тронутое туманом. По всему полю росли фруктовые деревья через равные достаточно большие расстояния друг от друга. Все пространство между деревьями было заполнено разноцветными тюльпанами. Аромат их смешался в один волшебный и непередаваемый, и сбивал с ног, тех, кто стоял на ногах. Сверху цветы с деревьями складывались в интересный узор, который при колыхании ветра начинал двигаться и извиваться. На что это было похоже, Алиса еще не понимала, картинка не складывалась в ее сознании. Но это явно было что-то знакомое — она смогла различить только красивую порхающую бабочку вдали и круговую мозаику справа. Прямо по центру этого красивого ухоженного сада находился широкий амфитеатр. Алиса видела древние амфитеатры, но этот на них совсем не походил. Он был треугольный — широкие ступени спускались к круглой арене в центре. Расстояние между деревьями слева от амфитеатра было чуть меньше, чем расстояние между такими же деревьями справа, и это очень бросалось в глаза с высоты. На ступенях находились люди в разных одеяниях. Но все они были нарядные с золотыми вышивками и кружевами. Ясно было, что это все старшие родственники принцессы или не родственники как сказал Дали. Там же находился и Белл, Алиса решила, что теперь будет звать его так.

— А где же младшая родня черной принцессы? — спросила Алиса у Дали.

— Вся ее "младшая родня" не ходит на эти сборы с тех самых пор, как они организовали свое тайное сообщество. Трое потерялись недавно, Овечка на озере, Лягушка в болоте, еще двоих уже давно никто не видел. А заставить их ходить никто не хочет, всем и так хорошо. А может не так и хорошо, но никто не говорит об этом. Мнение нынешнего тайного общества значило на этих собраниях столько же, сколько и мнения остальных. Но в какой-то момент все рассорились по пустякам, вот они и забросили это, и ушли. Все изменилось с той ссоры. Потом Белый рыцарь заговорил с черной принцессой и на нашу сторону пришел туман. До этого у всех были равные права, и равные голоса, и общие интересы. А теперь происходит непонятно что.

— Мелани говорила, что и раньше они были разделены на младших и старших.

— У нее все напуталось в голове, она же никогда здесь не была. Все были равны — одевались кто как хотел, хоть в лохмотья, хоть в золото. Никому не было дела до одежды. Значение имела только одна игра — "прятки", и все в нее блистали, и всем нравилось. Но однажды что-то пошло не так, и сказать, что именно пошло не так уже нет никакой возможности. Кто все это начал, кто виноват. А может быть все сразу виноваты. Любая мелочь может повлиять на события. Пылинка, попавшая в жесткий диск, может привести к выходу его из строя.

Последнее заявление действительно удивило Алису. Откуда они все всё знают. Может это и вправду мой сон — отражение моих знаний. Да нет же, я не такая умная.

Алиса обдумывала все это и у нее в голове проскочила интересная мысль. Вот ей все рассказали об этом мире, всех показали, кто здесь живет, все описали — отношения и связи всех со всеми. Но она каким-то непонятным образом чувствовала, что все эти знания ей ну нисколечко не помогут отсюда выбраться. И даже поняв отдельные моменты происходящего, она все равно не поймет, что же на самом деле происходит. Так обычно и бывает — как только окружающий мир становится знакомым, интуитивно понятым и доступным — ты уже не видишь его недостатков, это уже привычка.