Дрэгар. Возвращение домой

Виктор прибавил шагу.

К вечеру на горизонте показалась маленькая деревушка. Домов на пятнадцать. Не было даже постоялого двора. Так что на ночлег пришлось проситься в одну из изб. За небольшую плату, естественно. Хотя надо признать, что хозяева — довольно пожилая пара — постарались предоставить им все возможные удобства. Разместили в отдельной комнате. Выделили одеяла с подушками. А перед сном сытно накормили: тушеное мясо, запеченный картофель, еще горячий хлеб и свежее молоко. Красота!

Разговорами хозяева не докучали, и сразу после ужина друзья отправились спать.

Когда сознание почти полностью поглотила темнота, сон вдруг отступил. Ярослав со всей отчетливостью понял, что снова может СЛЫШАТЬ. Видимо, это состояние появлялось лишь на границе сна и бодрствования. В остальное время Яр мало ощущал произошедшие в нем изменения. Скорее всего, сознание пока блокирует большинство "образов" и он чувствует себя почти прежним. Потом, возможно, все это станет привычным для сознания и "образы" будут с ним постоянно. Что ж, с этим можно только смириться и научиться пользоваться Даром, принося выгоду себе и близким людям.

Неожиданно голову пронзила резкая колющая боль. Мстиславский стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть. Мысленный взор заполонила размытая серо-зеленая картинка и ощущение всепоглощающей злости. Яра аж скрутило от такого накала эмоций, консистенции ярости, беспомощности и пустоты.

Но, когда Ярослав, превозмогая боль, потянулся к столь странному, но такому знакомому источнику, довольно крепкая "нить" вдруг истончилась и просто лопнула. Похоронив все надежды на поиск.

Ре'мьеро выругался сквозь зубы. "Мало того, что источник не нашел, так еще и сон себе сбил! Дьявол!"

Еще более часа ему пришлось ворочаться под одеялом и призывать капризный сон. И, в конце концов, тот не выдержал настойчивого зова и снизошел до надоедливого человека.

Пустота. "Образы", наконец, оставили Ярослава в покое.

Глава 7

Зуль'ша эль Салех Тори ибми Архэн внимательно вглядывалась в ярко-оранжевое содержимое костяного изящного кубка. Урожай пятидесятилетней давности оказался просто великолепным.

"Хазар, как называем ямир мы, Дети Солнца, имеет невероятный вкус и пользуется умопомрачительным спросом. Одна бутылка этого божественного по своему букету напитка стоит тридцать — сорок золотых монет! В зависимости от урожая, конечно. И это при том, что столь редкий ямир из Олара, скрепя сердцем, покупают за восемь монет. Хазар, честно говоря, не очень-то по карману даже богатым. Не всякий преуспевающий купец или аристократ может позволить себе купить к праздничному столу пару бутылок голубого ямира прямиком из предгорий Северных пиков, не то что уж хазара!"

Льаноэ "солнечных" пригубила из кубка. По прекрасным губам тут же скользнула улыбка.

"Нет, жизнь все-таки не так плоха, как это казалось мне еще сегодня утром. Многие ради глотка из этого кубка легко бы попрощались с жизнью. А я..."

Зуль'ша хмыкнула и отставила хазар в сторону прямо на низкий деревянный столик, заставленный блюдами с фруктами и сладостями. Поднялась с атласных подушек, раскиданных прямо по пушистому ковру ярко-зеленой весенней травы, и легкой поступью подошла к небольшой, увитой цветами арке, сделанной из древесины туков, переливающейся всеми оттенками под лучами заходящего солнца.

Больше всего на свете "солнечная" не любила ссориться с ноальэ*. Но сегодня утром произошло именно это.

"И все из-за чего? Из-за глупости, пустяка! Я ведь просто сказала ему, что хочу съездить навестить сестру. Ведь не была у нее уже почти два года! А он что устроил?! Мерзавец! Вынудил же. Поцапались. И еще как! Все вокруг дрожали и норовили заныкаться куда-нибудь подальше! Тоже мне, заботец Эрнов*! Не отпустит он меня! Как же! Да кто его спрашивать-то будет?! Ха-ха-ха и еще раз ХА!"

Зуль'ша раздраженно топнула босой ножкой. Насупившись, обернулась и устремила взгляд желтых глаз на горные вершины, виднеющиеся вдали. Горы Эрн. Горы, где по древней легенде Детей Солнца находится прямой спуск в Недра. Люди не знают языка "солнечных" и поэтому даже не представляют истинной сути перенятого названия.

"Да. Как причудлив этот мир!"

По глазам цвета солнца прошла пелена воспоминаний...

...Мама никогда не любила ее отца. Это был лишь обоюдовыгодный союз. И продлился он очень не долго. Матери было уже триста, а наследницы все не было.

Ей нужна была дочь, следующая льаноэ. Да вот только не нравился ей никто в Лярренне*. И она нашла единственно логичный выход. Мама просто выбрала достойного отца для ребенка. Древний род, отсутствие второй половины и небольшие проблемы с ноальэ сослужили хорошую протекцию. Отец не отказался. Он был лишь рад. В конце концов взять в эйго льаноэ — это большая честь... и неплохое продвижение для рода.

Но мать его обманула. После зачатия она больше не приближалась к эйру*. Женщины "лесного" народа могут с легкостью узнать пол ребенка сразу же. А если это необходимо, то и управлять процессом выбора. Маме нужна была лишь дочь. Отцу не достался наследник. Впрочем, он горевал не долго. По разрешению Главы (мама говорила, что эту сцену надо было видеть!) отец выбрал себе другую эйго, и вскоре она родила ему сына...

За более чем сто лет жизни Зуль'ши отец ни разу не выразил по отношению к ней отцовских чувств. Они были совершенно чужими друг другу.

"Впрочем, больно мне это нужно было!"

Зуль'ша горько улыбнулась.

... Но 26 лет назад мама влюбилась. По-настоящему, искренне, от всей души. Но в кого?! В человека! В обычного мужчину! В Стража Королевского леса.

Зуль'ша так никогда и не узнала, как они умудрились познакомиться. Но факт остался фактом. Дочь поняла все намного раньше остальных. Но она не отвернулась от матери. Зуль'ша слишком сильно ее любила. А когда узнала о том, что вскоре появится вторая дочь, ее младшая сестра!.. "Солнечная" помогала, в чем только можно. Но все было зря. У Детей Солнца нет преступления страшнее, чем кровосмешение с другими расами. "Лесной народ не простил своей льаноэ подобного поступка. А полукровку не захотели оставлять в Лярренне. Ее отнесли отцу.

Мама просто не выдержала всего, что свалилось на нее. Молчаливые упреки, косые взгляды, постоянный шепот за спиной, лишение фактической власти, а самое главное, разлука с любимым и дочерью для той, кого совсем недавно боготворили, стали силой, что потихоньку высосала из еще вполне молодой "солнечной" всю жизнь. Мама умерла.

Зуль'ша тяжело переживала потерю. Но потом вспомнила, что не одна. Что где-то есть человек, любивший ее мать не меньше, чем она сама, и маленькая девочка, ее сестра, что никогда не узнает, что такое материнская ласка... Нет! Так не должно было быть! Новая льаноэ была сильна характером. Она отвоевала право ездить к сестре. Мало того, она настояла на том, чтобы научить полукровку обращаться с традиционным оружием "лесного" народа: "лунным" луком и мечом Солнца. Стареющий ноальэ не смог выдержать ее напор и сдался.

Зуль'ша поехала... Она никогда не сможет забыть первую встречу, навсегда, навечно врезавшуюся в память.

Он был действительно красив Высокий, мускулистый, черные волосы и огромные зеленые глаза. Страж принял Зуль'шу спокойно, с легкой, грустной улыбкой. На ее просьбу периодически встречаться с сестрой ответил сразу же — согласился. Кажется, был даже счастлив.

Льаноэ не смогла что-либо прочитать в его грустных, полупустых от пережитой потери глазах. Сколько она его помнила, он всегда оставался таким — сильным, но с затаенной болью внутри, похожей скорее на никогда незаживающую рану. Даже когда он улыбался, эта боль никуда не уходила.

Когда Зуль'ша впервые увидела сестру, той не было и года. Но льаноэ была поражена, насколько Аи'ша, как, сговорившись с ее отцом, они назвали девочку, похожа на мать. Точная копия, если не брать в расчет зеленых, просто изумрудных глаз. Ей они, кстати, безумно шли. Зуль'ша впервые пожалела, что у Детей Солнца всегда лишь желтые глаза.

"Солнечная" искренне полюбила сестру, несмотря на "недопустимое смешение крови". Она ездила к ней раз в год. Иногда чаще. Хоть это и редко удавалось. Особенно, когда место ноальэ занял Аль'мед. Это случилось пять лет назад. Не то чтобы новый ноальэ был против отношений двух сестер. Нет, он просто никуда не хотел отпускать свою юру!

Да-да! Зуль'ша и Аль'мед стали тем редким исключением, когда союз заключается между двумя половинами Главы. И хоть Церемонии еще не было, права юр качал уже сейчас!..

Зуль'ша чуть хитровато улыбнулась.

"Нет, я, конечно, очень люблю этого самоуверенного дурака, но помыкать и командовать собой не позволю. Так что — я еду к сестре! Пусть тайно, но еду. Меня никто и ничто не остановит! Даже Аль'мед..."

Девушка резко повернулась, обошла столик и раскиданные подушки и пошла прочь по коридору из сплетенных трав и цветов.

К счастью, с утра Ярослав проснулся довольно резко и был избавлен от очередного приступа проявления Дара. Произошло же это по вине толстого рыжего кота, почему-то решившего, что его грудь — лучшее место в мире. Наглый зверь прыгнул на него через всю комнату и заурчал так, что трактор только позавидовал бы.

— Уйди, паршивец! — пробормотал Яр, пытаясь скинуть кошака.

Впустую. Острые коготки сжались, чуть царапнув кожу.

— Уйди, говорю! — попытка оторвать от себя урчащее чудовище закончилась ничем. Когти лишь сильнее вонзились в тело. И кожа на груди ощутимо заныла.

" — Убью!"

Но не успел он приступить к более жестким способам борьбы, как где-то на кухне раздался легкий звон. Видимо, хозяйка принялась готовить завтрак. Рыжий ретировался так быстро, словно его здесь никогда и не было.

— Вот, гаденыш! — пробурчал Ярослав, потирая саднящую от царапин грудь.

Рядом раздалось хихиканье. Повернув голову, он обнаружил давящуюся смехом Аишу.

— Что, смешно? — возмутился он.

— Угу! — Девушка с трудом удерживала смех. Улыбка была такой широкой, что, казалось, скоро сойдется на затылке.

— Значит, смешно?! — откинув одеяло, Яр медленно поднялся с лавки, что служила кроватью. — Да?

Пока еще ничего не подозревающая Аиша снова хихикнула.

— Ну-ну... — протянул Мстиславский, скользящей походкой подкрадываясь к ней.

До девушки, наконец, дошло, что пахнет жареным. Аиша резко вскочила и кинулась в другую сторону. Но не тут-то было. За долю мгновения до этого, повинуясь чутью, Ярослав метнулся туда же.

Результат — визжащая Аиша и довольный собой щекочущий ее Яр.

— Ну чего вам не спиться, а?! Рано ведь еще, — пробурчали из-под завозившегося одеяла. На волю выбралась заспанная и изрядно взъерошенная золотоволосая голова. — Чего развизжались-то?

Под ее недовольным взглядом оба смутились. Но появившаяся с подносом хозяйка избавила всех от долгих выяснений и не менее долгих оправданий.

Как оказалось, проголодаться успели все. Перемирие легко было скреплено общим столом и кувшином свежего молока.

Поблагодарив хозяев и докупив у них припасов в дорогу, друзья продолжили путь.

Солнце ласково припекала, легкий ветерок играл в волосах и гривах лошадей. Вокруг все также расстилалась зеленая равнина, и воздух был наполнен сладким ароматом цветов. Яркие лепестки рассыпались то тут, то там. Над ними кружили трудолюбивые пчелы. Несмотря на то, что в Самбро царила всего лишь середина весны, было очень тепло и все вокруг цвело и распускалось.

Ярослав обернулся. Девушки ехали чуть позади и вот уже несколько часов с интересом разговаривали, чуть склонив друг к другу головы.

"Они явно подружились. Даже не ожидал. Хотя... Изиза, конечно, Хранительница, но она неплохая девушка. И я абсолютно ничего не имею против их дружбы. Это пойдет на пользу... им обеим!"

Мстиславский усмехнулся и снова погрузился в созерцание окружающего пейзажа.

"Как же все-таки хорошо сюда вернуться!"

После обеда они проехали еще одну деревеньку, но останавливаться не стали. До ночи еще можно было преодолеть значительное расстояние, а переночевать можно и на природе.

Переехали небольшой, добротный мост на сваях, перекинутый через быструю, но узкую речку. На одном из берегов которой и стояли Перецветы, как назвала деревушку Изиза. И снова выехали на равнину.

Ближе к вечеру на горизонте показалась черная полоса леса. Доехать до него к ночи они так и не успели. На ночлег пришлось расположиться на поляне среди невысоких кустов еще белого кресса*.

Наскоро поужинав, друзья повалились спать. К радости Яра, видения, мучившие его последние дни, сегодня решили не показываться. Ре'мьеро уснул спокойно. Абсолютно довольный окружающим миром и самим собой.

Утро выдалось хмурым. За ночь на небо набежали тучи, с каждой секундой грозя обрушить неисчислимые потоки воды прямо на головы путников.

Настроение лишь оттеняло погоду. Молча перекусив, они собрали пожитки и отправились в дальнейший путь. Прямо к лесу.

Сколько ехали, определить было сложно. В этой серости, окутавшей небо, времени просто не существовало. Но Ярослав успел порядком устать, хотя, по сравнению с событиями годовой давности, в этот раз езда на лошади не причиняла лишнего неудобства. А приносила лишь удовольствие и приятную усталость мышц.

Наконец, лес показал себя во всей слегка мрачноватой красе. Почти черные стволы деревьев, кривые ветви, корни, выползающие из-под земли... И на всем этом фоне невписывающаяся сюда яркая зелень листвы.

— Мда-а-а... Картинка маслом... — протянул Яр, крутя головой. — Не слишком-то уютненько.

Изиза только хмыкнула.

— Но раз дорога ведет туда, значит и нам брезговать не следует.

Ярослав чуть тронул поводья. Конь мотнул головой, так что грива взлетела вверх, явно не горя желанием заходить в начинающий стелиться по земле туман, но все же, нехотя, двинулся дальше по тракту. Жеребец Мстиславскому достался славный, но с характером. Вороной, поджарый, с длинной вьющейся гривой и чуткими слегка насмешливыми черными глазами. Яр назвал его Некромантом. Почему? Он и сам не знал. Но никто не задавал лишних вопросов — некромантии как отдельной ветви магии на Дрэгаре не существовало. Да и мертвых здесь никто не спешил оживлять.

Обеим девушкам достались гнедые. Но у Зерры, лошади Аиши, была белая "звезда" на лбу и такие же белые "гольфы" на передних копытах. Кобыла Изизы не обладала никакими отличительными пятнами и Хранительница, явно не заморачиваясь, назвала ее просто Гнёдой.

Лес встретил их вполне спокойно. Ветер шумел кронами. Где-то ухнула сова. Серая пелена тумана медленно кралась между стволов, начиная укрывать в своей таинственной глубине подлесок.

— Скоро ничего не будет видно. Зря мы поехали. Надо было переждать. Теперь придется искать место для привала. Иначе можем заблудиться, — беспокойно оглядываясь, произнесла Аиша.

Ярослав согласно кивнул, старательно вглядываясь в туман. Но подходящего места не наблюдалось, да и видимость еще была вполне сносной, поэтому Ре'мьеро решил пока не останавливаться.

Кто бы знал, к каким последствиям приведет его это решение?!