Неизвестный адресат промолчал, но дальнейшие действия показали, что обращение седого не было проигнорировано. Беззвучно (это для сидевших в машине) отошла секция сетчатой ограды, отрыв свободный проезд для автомобиля. И так же беззвучно вернулась на свое место, когда Медведев вывел машину со двора. В кильватер геленвагену встал китайский фургончик, и оба транспортного средства покатили в сторону огромной трубы, видимой с почти любого места в городе.

Через пятнадцать минут машины остановились возле огромных ворот с несколькими предупредительными знаками радиационной опасности. Внешний вид стальных створок был плох — вмятины, ржавчина, полное отсутствие краски. Но работали они отлично. Всего пять секунд потребовалось для их открытия при использовании электрозамков и двигателей.

— Теперь ждем, — проговорил Медведев, глуша автомобиль, включая свет в салоне после этого и опуская руки на руль. Стас состроил недовольное лицо, но промолчал, повторив жест своего спутника. Разве что, руки он положил не на руль, а на низ лобового стекла. Такую же процедуру должны были повторить и парни в фургоне.

Словно чертики из табакерки рядом с автомобилями возникли крупные фигуры с оружием в руках. В специальных костюмах защиты от радиации серого цвета, в касках-сферах, противогазах закрытого типа дыхания. Поверх костюмов были навешаны тяжелые бронежилеты шестого класса защиты. В руках у половины "сторожей" имелись многозарядные автоматические дробовики с магазинным питанием. Вторая половина могла похвастаться российскими автоматами "вал" и "сто третьими" "калашами".

К боковому стеклу на несколько секунд прижалось лицо одного из "сторожей", который смотрел салон, светя при этом подствольным фонариком на пистолете. Второй его товарищ осмотрел днище машины с помощью зеркала на изогнутой ручке.

Не заметив ничего подозрительного, "серые" бойцы отошли в сторону и дали отмашку: проезжай.

— Меня от этих парней в дрожь кидает, — признался Стас своему спутнику, когда их машина скатилась по пандусу в подземное просторное помещение. — А в последнее время и вовсе они странными стали. Тут одного видел, когда эксперимент закончился: глаза стеклянные, к чему-то прислушивается, не двигается — только ствол передвигается в моем направлении. Надо бы почаще менять охрану...

— Это к Богдану, — ответил седой, заводя машину в большую кабину грузового лифта. — Охраной всех объектов заведует лично он. А на Станции тем более. А насчет странностей...знаешь, я тоже кое-что примечал. С одним пареньком тут разговаривал из СБ, лейтенантом, так он про непонятные голоса рассказывал, когда дежурил возле Объекта.

Дальше их разговор прервался. Машина опустилась на лифте на десяток метров вниз и очутилась в очередном помещении. Все стены были закрыты металлическими панелями и увешаны горловинами разбрызгивателей. Даже в полу такие имелись. После того, как автомобиль остановился в центре помещения, разбрызгиватели обрушили на него вал воды и белой пены. Дезинфекция продолжалась минут десять.

— И почему нельзя все это делать выше? — буркнул Стас, когда после мойки машина опять тронулась с места и покатила вправо, где в стене открылся проход. — Сейчас от гаража переться полчаса до лабораторий.

— Не преувеличивай, — усмехнулся седой. — Намного меньше. А машины наверху оставлять нельзя: маскировка нарушается и вообще...

Что он подразумевал под словом "вообще" Медведев не стал пояснять, занятый процессом парковки автомобиля в небольшом гараже. Тут уже стояли еще три точь-в-точь такие же джипы и даже один БТР-80. Бронетехника и машины были перекрашены в серый цвет, "измазанный" крупными пятнами более темного оттенка.

— Я к Богдану с задержанными, — проговорил Медведев, покидая салон. — Ты со мной?

— Нет, — покачал головою Стас. — Некогда. Мне нужно успеть в питомник заскочить, потом в боксы с рабочими экземплярами. К Объекту наведаться...к Богдану не хватит времени. Да и нет у меня желания встречаться с ним.

— Как хочешь, — пожал плечами Медведев.

Питомником называли несколько помещений, где содержались мутировавшие животные. На сленге рабочего персонала — морфы или мутанты. После процесса направленной мутации с помощью черного каменного блока неизвестной природы получившиеся морфы (кто выживал) направлялись сюда. Как только они набирались сил, их переводили в отдельные боксы, где те испытывали на своей шкуре всевозможные испытания.

Возле питомника Стас зашел в караулку, где всегда находилось дежурное отделение — пять бойцов с начальником группы.

— Здорово, — поприветствовал он крепких парней, облаченных в полную воинскую экипировку. Может, и не полную — Стас в этом не сильно разбирался. Просто на его мнение бронежилет, каска, оружие и подсумки с запасными магазинами на бедрах составляют предел того снаряжения, который может носить человек.

В ответ на слова ученого охранники молчаливо кивнули, вопросительно посмотрев на новоприбывшего.

— Кто у вас старший? — поинтересовался Стас.

— Я, — приподнялся со стула один из них, — сержант Капенко.

— Ага, — кивнул Стас, — хорошо. Сержант, мне бы парочку ваших человек в сопровождение в Питомник. Нужно будет забрать с десяток клеток с животными.

По лицам окружающих синхронно прошлась гримаса неудовольствия. Еще бы, эти самые клетки придется ворочать именно тем "везунчикам", которые пойдут с ученым.

— Власенко. Соболев, — назвал фамилии солдат Капенко, — с ученым пойдете в помощь. И посмотрите заодно Сухорукова.

— Сухорукова? — заинтересовался Стас. — Это кто такой? И почему его надо посмотреть?

— Мой боец из сегодняшнего караула, — нехотя сообщил сержант. — С утра какой-то квелый был, задумчивый. Медосмотр ничего такого не выявил — депресняка нет, состояние отличное...но я научился чувствовать людей. И говорю, что с этим парнем что-то случилось.

— Ладно, — согласился с ним Стас, — посмотрим вашего странного. Где он стоит, пост его где?

— Почти рядом с Питомником, — сказал сержант и ткнул пальцем в план этажа. Который висел на стене караулки, — вот в этом тамбуре.

Тамбуром на всех подземных уровнях лабораторий называли пропускные точки, имеющие по две двери с обеих сторон. Вроде шлюза или дегазирующего отстойника. Ключей и шифров от дверей тамбуров у охраны не было. Впрочем, они им и не были нужны. Отдельные посты стояли только возле важных точек. В остальном обходились караульной сменой. Иначе народу не напасешься...

Когда Стас с охранниками приблизился к дверям, которые вели в Питомник, он несколько насторожился. Слова сержанта про странное поведение бойца запали ему в память.

— Эй, Сухой, — издалека окликнул товарища один из сопровождающих, — как жизнь молодая?

— Нормально, — ответил тот. — Что случилось?

— Да вот, — кивнул на Стаса один из караульных, — ученый пришел зверинец свой проверить и забрать парочку питомцев на квартиру для усиленного питания.

Слова бойцы вызвали тихий смех у всей троицы, который покоробил Стаса. Для него грубый солдафонский юмор бы почти непонятен и неприятен. Мимоходом он отметил, что Сухоруков вовсе не выглядел странно — такой же парень, как и оба сопровождающих ученого. Абсолютно ничем не отличается и никакой подавленностью или заторможенностью не страдает.

— Понятно. — отсмеявшись, Сухоруков отошел от двери, уступая дорогу Стасу, — проходите.

Ученый подошел к панели и стал набирать код. Нужную комбинацию он отщелкал открыто, не пытаясь скрыть ее от окружающих. Все равно каждый шифр действует только один раз. После того, как дверь за ним закроется, комбинация немедленно обнулиться и будет выбрана новая из вложенного списка. Этот список постоянно составляют несколько человек: Пономарев. Стас и два американца.

Когда шесть цифр и столько же букв мигнули пару раз на панели, послышался тихий щелчок — первый замок открыт. Теперь есть пять секунд, чтобы провести магнитным ключом, чтобы подтвердить открытие.

Стас вынул из кармана пластиковую карточку и приложил ее к замку. Только после этого дверь щелкнула последним замком и немного вышла из пазов.

— Отлично, — прокомментировал Стас свои действия. — Давайте вперед...а ты дверь за нами закрой, хорошо?

Сухоруков, к которому обратился Стас, согласно кивнул головою. Самому ученому тянуть толстую бронированную, засыпную дверь было лень. А бойцы сопровождения, открыв дверь перед Стасом, уже ушли вперед на несколько шагов, и звать их парню было неудобно. Потом начнутся пересуды, что ученая братия совсем принаглела — двери за собою заставляют закрывать-открывать.

Стас успел отойти на несколько шагов вперед, когда один из сопровождающих, успевших подойти через крохотный коридорчик к двери в Питомник, обернулся назад.

— Эй, что та.. — беззаботное выражение на лице сменилось непонимание, а затем испугом. — Ты чего?

Непонимающий ученый обернулся назад, проследив за взглядом и караульного, и застыл в ступоре. Сухоруков вместо того, чтобы закрыть дверь, распахнул ее во всю ширь и сейчас поднимал ствол дробовика от пояса к груди. Стас заворожено наблюдал, как крошечная белая точка краски на мушке ствола поднимается вверх, на уровень его сердца.

— Ложись! — позади раздался оглушительный крик одного из охранника. Этот возглас снял с парня оцепенение. Стас неуклюже брякнулся на четвереньки, больно приложившись коленями о кафельный пол. И почти сразу же его оглушило грохотом выстрела. Второго. Третьего...

Почти оглохнув. Стас уловил громкие стоны за спиною и звук падения тела на пол. Потом послышался лязг металла о камень.

Вывернув голову. Молодой ученый увидел лежащего на полу одного своего сопровождающего. От его головы расходились короткие темно-красные струйки. Второй охранник стоял согнувшись, прижимаясь боком к стене. Возле ног валялось оружие.

Бросив затравленный взгляд на Сухорукова, Стас увидел, что тот откидывает в сторону разряженный дробовик и опускает ладонь на кобуру. Как смог проскочить пару метров, набрать код и провести карточкой, открывая замок за ту пару секунд, что безумец был занят, Стас и сам не понял. Скорее всего, этот шанс ему дал сам Сухоруков, провоцируя ученого открыть доступ в Питомник.

Запоздалый сдвоенный выстрел послышался уже поздно. Стас успел в этот момент оттолкнуть тяжелую створку и ужом проскочить в помещение. Закрыть за собою дверь он не догадался. Просто страшно стало находиться рядом с ней, слыша удары пуль по металлу.

Помещение, отведенное под Питомник, было огромно. Целый подземный ангар с сотнями клеток различных размеров и форм. От решетчатых, из стальных прутьев, до стальных из бронестекла, вмурованных в блочно-кирпичные "кубрики".

Стас в панике заметался среди них, пытаясь найти укрытие. Очередные два выстрела за спиной (ученый решил, что это безумец добил тяжело раненых товарищей, бывших товарищей) заставили взвизгнуть от страха и броситься в сторону Арены. Так называли ученые коробку из бронестекла пять на пять метров, куда выпускали морфов для всестороннего осмотра. Иногда (ради правды стоит отметить, что гораздо чаще осмотров) стравливали тварей между собою — оттого и Арена.

Замок пискнул, щелкнул, открывая проход во внутрь. Потом дверь закрылась, отрезая парня от остального помещения.

Вот только прозрачные стенки не давали чувства защищенности. Наоборот, парень ощущал себя выставленным мишенью в тире. Радовало только одно — броня была не по зубам пистолетным пулям и дроби. А более мощного оружия у охранников в подземном комплексе не было. Да и открыть дверь у безумного охранника не выйдет: механический замок и электронный блокиратор управлялись с отдельного пульта или по магнитной карте ведущих специалистов комплекса. Вроде Стаса.

Через минуту показался виновник переполоха. Сухоруков вооружился дробовиком одного из своих товарищей, которых убил только что, и шел мимо рядов с клетками. Твари еще не успели успокоиться с момента, когда мимо них пронесся перепуганный Стас, а появление нового человека и вовсе привело в бешенство. Визг, вой, поскуливание смешались в один звук, который резал уши.

Как Стас ни надеялся на то, что его не заметят, но этого не произошло. Свихнувшийся охранник до Арены добрался очень быстро. Его взгляд столкнулся со взглядом Стаса, и молодой ученый вздрогнул от той бездумности, что притаилась в глазах безумца. Сейчас он совсем не походил на веселого и общительного парня, каким показался Стасу несколько минут назад.

— Эй, погоди, — испуганно выкрикнул Стас, когда увидел направленное в его сторону оружие, — погоди...ты чего...

Выстрел...выстрел...выстрел. К запаху зверинца примешалась кислая вонь сгоревшего пороха. По кафельному полу — его так легко и удобно отмывать от крови и нечистот — раскатились черные цилиндрики траченных гильз. За десять секунд магазин дробовика опустел.

Стас чуть не умер от страха в этот крошечный промежуток времени. Уже вживую увидел, как дробь разбивает хрупкую на вид преграду. Рвет его тело. Но обошлось. Стекло держало марку качества и спокойно устояло перед стальными шариками. Только мелкими царапинами и мутными пятнышками покрылось в местах попадания.

Видя, что прозрачная преграда ему не по зубам, стрелок откинул разряженный дробовик и вынул пистолет. Повторилась история со стрельбой из ружья. Но и она выдала результат не более результативный.

Сменив магазин, Сухоруков изменил план. Теперь он прицелился в устройство запирания, прикрытое тонким кожухов из жести. Вот тут ученого пробила нервная дрожь: замок для таких эксцессов не был предназначен. Так оно и случилось. После пяти пуль металлическая пластина была искорежена и сорвана со своего места. Показалась тонкая струйка черного дыма, запахло горелой изоляцией и...все. Механическая часть заблокировалась намертво. Дверь только взрывать или резать автогеном.

Парень в ловушке мысленно порадовался, что замкам на Арене было уделено соответствующее внимание и их сделали с большим запасом прочности на большинство случаев. В том числе и при нарушении электронной начинки.

Безумец, видя что добраться до Стаса невозможно, подошел в плотную к стеклу и прижался к нему лбом. Каску он уже давно скинул, и Стас видел испарину на лбу и мокрые волосы. Словно, человека опустили в бочку с водой и дали чуть подсушиться или он болен.

— Сухоруков, да, так твоя фамилия? — попытался завязать беседу ученый, не в силах молча переносить неподвижный и бездушный взгляд своего преследователя. — Зачем ты этого сделал? Ради чего?

Парень и не надеялся на получение ответа. И был сильно удивлен, когда охранник разлепил губы и произнес:

— Они сказали.

Голос безумца был спокоен и четок, словно он зачитывает столбики цифр. Или пересказывает таблицу умножения. И этот тон сильно не вязался с обликом и поведением.

— Кто? — переспросил Стас. — Какие хозяева?

— Хозяева, — повторил безумец. Чувствовалось по тону, что это слово он произносит с большой буквы.

— Но кто они? — нервно проговорил Стас. — Кто? Это американцы? Русские? Еще кто-то?

Но сумасшедший молчал, продолжая буравить взглядом Стаса.