Идеальная внешность как залог вечной любви

— Ты очень милый и симпатичный парень, но встречаться с тобой я наотрез отказываюсь, — ещё чего не хватало. Я пока в кандидаты на "Особо изощрённых мазохисток года" не записывалась. Но парня это особенно не остановило.

— Но, значит, я всё-таки тебе нравлюсь? Тогда давай начнём с друзей! — детский сад какой-то.

— Конечно-конечно, извини, но мне действительно пора. Как-нибудь в другой раз, — ага, фигушки он будет. Мне жутко не хотелось продолжать эту тему.

— Значит, мы теперь друзья, — заключил парень, хитро сверкая глазами. Я передёрнулась, отгоняя плохое предчувствие, заплатила за еду и направилась к машине.

Он активно махал руками, провожая меня. Я криво улыбнулась и помахала в ответ. Заметка на будущее: степень красоты человека пропорциональна степени тараканов в голове. В его случае и того, и другого все пятьсот процентов.

* * *

Я проводил взглядом исчезающую за поворотом машинку и лишь тогда позволил себе перестать улыбаться. У меня уже мышцы лица начали болеть.

— Виталик!

— Да? — дверь ближайшей машины открылась, и оттуда выглянул упомянутый объект.

— Поехали.

— Как всё прошло?

— Со мной может пройти как-то по-другому, кроме как идеально? Особенно когда дело касается противоположного пола. Но мог бы предупредить, я ведь думал, просто схожу на семинар и все дела...

— Хотел сделать маленький сюрприз. Удалось, не так ли? Как она тебе, вообще?

— Точь-в-точь, как ты и описывал. Абсолютная маньячка, как, впрочем, и остальные 99,9% женского населения, — но, должен признать, она меня удивила. На самом деле все произошло не совсем идеально, что, честно говоря, чуть раздражает. Обычно уже после первых двух минут на меня все начинают кидаться со своими "прелестями", брр... . Самое интересное, я абсолютно уверен, что я ей нравлюсь, но, когда я предложил встречаться, она отвергла меня без каких-либо колебаний. Впрочем, эта проблема легко решаема.

— Лан, что ты там со своим телефоном возишься?

— Просто не пойму кое-что. Подскажи, как здесь создать новый контакт, используя входящий номер?

— В общем, сюда вот, потом вот это нажать.

— Понятно, спасибо, — в любом случае, наживку она заглотила. Я ещё раз посмотрел на новый номер в списке контактов. До скорой встречи, Скрипка Анастасия Валериановна.

* * *

Ступенька, ещё одна, последняя — как всегда, всего — двадцать восемь. У входа в подъезд — ещё семь. Лифт чуть подёргивался при переходе с третьего на четвёртый этаж и слишком медлил перед открытием дверей на двенадцатый, словно не выполнял рутинные функции, а, скажем, решал сложную стереометрическую задачу.

Для того, чтобы открыть дверь, надо было долго крутить ключ в поисках нужной стороны. В проёме первым делом возник Марс, вначале проверив меня своими янтарными сканерами на подлинность, а затем, убедившись, галантно уступил дорогу. Скинула туфли и, не убрав их в шкаф, сразу прошла в гостиную, где с облегчением плюхнулась на большой мягкий диван. Сумка тоже осталась в прихожей где-то валяться, но всё убирать — нет сил. Британец следует за мной и одним элегантным прыжком перемещается мне под бок, где и сворачивается в клубок. Оттуда были видны лишь мерцающие глаза. Марс вообще очень умный кот, и то, порой из-за его ума возникают серьёзные сомнения насчёт его происхождения.

Я запустила руку в волосы и стала тщательно их теребить, создавая на голове творческий беспорядок. Закончила с сиим действием и просто некоторое время лежала, глядя на потолок. Марс перебрался на живот и теперь выполнял функцию грелки. Я автоматически начала его поглаживать. Возможно, это сработало, потому что уже скоро я почувствовала, как груз на душе начал уменьшаться, словно маленькие грузчики делали своё дело и потихонечку, по несколько коробок убирали его. Солнце практически село, и мне пришла в голову мысль, что надо бы включить свет. А вставать совсем не хотелось. Марс довольно замурчал, когда я стала проводить пальцем по его переносице — любимое место. Я со вздохом приняла сидячее положение и переместила его к себе на колени.

— Ты ведь обо мне заботился, да? Какой милашка, будет тебе сегодня кое-чего вкусненькое, — я была вполне уверена, что в ответ он фыркнул. Когда я вновь попыталась его потискать, он чуть не царапнул меня по руке и убежал куда-то. Намёк понят — "поигралися, хозяюшка и хватит, взрослая уже". Вот это уже было больше похоже на его поведение. На самом деле, в большинстве случаев Марс меня просто игнорирует по полной, проводя практически всё своё время в тёмном уголке или же валяясь на балконе.

О коте и его пропитании я подумала, а вот что насчёт самой себя? Спасение пришло нежданно-негаданно — в прямом смысле, пришло. Звонок в дверь чуть не стал вполне себе неплохой причиной для инфаркта. Ко мне редко кто-либо наведывается, так что тут совсем немного вариантов: либо реклама, либо Катя, или же...

Знакомое лицо в глазке подтвердило мои догадки, я открыла дверь, улыбнулась и мысленно в предвкушении потёрла ручки.

— Поздравляем первопроходцев! Слышал, твой семинар прошёл не так уж и плохо. Даже странно, учитывая то, сколько раз тебя настигала лажа во время публичных выступлений, — передо мной помахали большим пакетом "Перекрёстка". Мои глаза загорелись: не каждый день тебя угощают вкуснейшим мясом. А Паша был в этом спец.

Аккуратно поставив портфель у стены и ботинки — на полку, он размашистым шагом направился на кухню, вынув из шкафа фартук. На самом деле Паша в нём смотрится совсем нелепо, розовые цветочки и слоники вообще мало кому из парней пойдут.

Павел Николаев — мой бывший однокурсник. После выпуска он устроился в одной хорошей компании в качестве менеджера. Мы работали не так далеко друг от друга, поэтому часто встречались где-нибудь в центре.

Неплохой парень, если бы не был такой истеричкой и параноиком — в своё время немало крови всем своим однокурсникам попортил, паникуя по поводу и без. Усугублял положение тот факт, что, по совместительству, он являлся нашим старостой.

У меня никогда, ни в институте, ни позже, не возникало трудностей выделить его из толпы. И дело не во всех этих романтических бреднях про "ты узнаешь его из тысячи". Рост у Паши — два метра десять сантиметров. Мне каждый раз при общении приходилось голову задирать, так что, стоило нам встретиться, я сразу старалась придумать причину, чтобы заставить его с удобством устроиться на стульчике или диване.

До этого он некоторое время жил в ОАЭ, ходили слухи про его бурный роман там и не менее бурный разрыв. С тех пор тема отношений стала табу при Паше. Зато он ну очень вкусно готовит!

— Цыц! — прикрикнул на меня повар при попытке преждевременной дегустации.

— Ну, хотя бы скажи, что это будет! Я же это есть буду! И тебе что, жалко маленького кусочка? А не могу ничем помочь — там, овощи порезать?

— Во-первых, обожжёшься. Во-вторых, брысь с кухни — это моя территория, — я не стала возражать и нашла себе другое занятие — письменный перевод, надо сдать уже завтра, а работы до фига.

От разбора очередного термина меня отвлёк невероятно соблазнительный запах мяса и овощей. Я со всех ног бросилась к котелку и радостно возопила.

— Потофе!!! — да, это был он: невероятно нежная тушёная говядина с картошкой и овощами, и всё это так притягательно плавало в ароматном бульончике.

— Да подожди ты, жертва фаст-фудов! — он одной рукой развернул меня и направил обратно, второй продолжая помешивать в котелке.

Марс на секунду заинтересованно выглянул из своего укрытия и практически сразу скрылся. Не знаю, почему, но он Пашу просто на дух не выносит. И не только Пашу, практически всех, кроме, пожалуй, меня и ещё нескольких членов моей семьи.

Мы поужинали и принялись обсуждать работу: Паша, как всегда, жаловался, что ничего у него не получится и вообще, он — полное ничтожество и тварь дрожащая. Я-то знаю, что в результате у него всё будет на высшем уровне. Паша болтал и болтал про свои трудности, я же сидела и поглощала потофе. Поэтому я не сразу осознала, что бессвязный поток речи прервался. Я удивлённо подняла голову и обнаружила, что Паша со странным выражением рассматривает меня.

— Если ты про стоимость продуктов, то я заплачу, — парень моргнул пару раз, затем нахмурился.

— Насть, не неси чепуху.

— Тогда в чём дело?

— Я же вижу: ты сама не своя. Опять о нём думала? — моя улыбка стала натянутой, а затем и вовсе сошла на нет. Разумеется, понял. Фиговая из меня актриса.

— Не столько о нём, сколько вообще. Но и о нём тоже, — на некоторое время на кухне воцарилось молчание. Из коридора послышался жуткие скребущий звук — Марс опять тестировал свои когти на чём-то.

— И что на этот раз?

— А?

— Что-то случилось? — не люблю, когда он так на меня смотрит, словно родитель, пытающийся выжать из ребёнка признание, что тот ночью слопал все конфеты, и при этом заранее знающий ответ.

— Конечно, нет. Просто...воспоминания нагрянули, что ли, — я сказала "конечно", значит, за ложь не считается.

— Просто так и нагрянули? И никто их не нагрянул?

— Ты считаешь меня последней дурой? Паш, не стоит волноваться. Действительно всё нормально, а настроение у меня и так часто меняется, ты же знаешь. И вообще, захотела — вспомнила, у меня — монополия на воспоминания! — к сожалению, монополия немного односторонняя, в том смысле, что "распомнить" я их не могу...

Парень ещё некоторое время пытал меня, пытаясь выведать, не случилось ли что-нибудь из рамок выходящего. Я отнекивалась с самым честным видом. Ему в прокуроры бы податься, честное слово. Наконец, этот допрос с пристрастием подошёл к концу. Вроде бы, убедила. Вроде бы...

— Ты ведь понимаешь, что, если что, всегда можешь обратиться ко мне?

— Отлично, значит, в случае чего, буду эксплуатировать тебя на все 1000%. Не волнуйся, стесняться не буду, — парень судорожно отшатнулся, прикидывая перспективы. Я хихикнула себе под нос. После еды мы ещё поговорили о всяких мелочах, и он собрался к себе домой — как-никак, у нас обоих ещё оставалось полно дел. В коридоре нас обоих ждал небольшой сюрприз в виде полностью искореженного пашиного портфеля, коим он столь гордился. Чувство вины схватило за глотку и отпускать не собиралось.

— Паш, ты...извини, ладно? Просто, Марс, он..., — я осеклась: парень не выражал никаких признаков жизни и продолжал стоять соляным столбом.

— Паш? — уже более встревожено окликнула я его. Он медленно повернулся ко мне, и я всё увидела в его глазах. Чёрт. У него сработал переключатель. Режим Паша-истеричка — включён. Надо было действовать крайне быстро, что я и сделала.

— Паш, ты же говорил, что у тебя какая-то важная презентация?— он схватился за голову.

— Чёрт, мне же срочно домой надо! У меня столько материала, не знаю как всё это вместить...Думаешь, надо вставлять про локальные особенности? А что, если они спросят про...Ещё надо найти дополнительную информацию..., — я послушно кивала, одновременно пихая в его руки портфель и направляя к выходу. Парень автоматически обулся, не переставая бубнить что-то про себя.

— Спасибо за сегодня, ещё увидимся, — Паша махнул рукой и удалился, набирая чей-то номер по телефону. Я тщательно закрыла дверь и вздохнула с облегчением — теперь о портфеле он вспомнит лишь после этой презентации, а к тому времени я что-нибудь да придумаю. Я заглянула в небольшую щель между письменным столом и батареей. Так и знала.

— Марс, ты сволочь, — с чувством, но без особой злобы выдавила я. Кот довольно мяукнул.

Глава 5

Хорошая погода в нашем городе не могла длиться вечно. Влажность воздуха начала повышаться, а прогнозы погоды на разных каналах и в интернете с одинаковым упрямством твердили о прямо противоположном. Поэтому на следующий день я взяла с собой длинный серебряный с чёрными узорами зонт.

Мне его подарили в своё время Катя с Ирой, а я с первого взгляда влюбилась в элегантную деревянную ручку зонтика. К слову, его также можно использовать в качестве средства самозащиты, хотя данную функцию использовать пока не приходилось, к счастью.

Сегодня у меня было не так много работы, поэтому я проводила время с маленьким Сашей, помогала Тане. Всё равно клиентов не было. Сашенька, при всей своей умильности, чрезвычайно активный ребёнок, поэтому уже через пятнадцать минут я упала на кресло без сил. Малыш не разделял моей любви к покою, поэтому следующий час я провела за чтением сборника детских сказок.

— И послал царь Андрея сослужить ему третью верную службу: пойти туда — не знаю куда, принести то — не знаю что..., — замогильным голосом прочитала вслух очередную строчку, мысленно вместе с царём посылая всех и вся. Раздался негромкий стук, и в кабинет заглянула Таня. Я мгновенно просветлела лицом и захлопнула книгу.

— Мамочка!!!

— ...и пошёл туда Андрей, ничего не нашёл, но жил долго и счастливо, — скороговоркой закончила я. Таня виновато улыбнулась, прижимая к себе Сашу.

— Извините, Анастасия Валериановна, что так получилось...

— Рада была помочь, — улыбнулась я в ответ. Таня с Сашей ушли, я проверила почту, обнаружила парочку новых заказов. Сами по себе они были лёгкими, но их нельзя было откладывать до последнего момента, поэтому я придвинула клавиатуру поближе и решительно принялась за работу.

Работая переводчиком, вовсе не удивительно, что у тебя часто звонит мобильник. Поэтому при очередной трели я, не отрываясь от перевода, привычным движением провела пальцем по экрану Iphona, принимая звонок, и включила громкую связь.

— Алло.

— Привет, это Лан, — представления были необязательны. Низкий, но молодой голос, в котором, то и дело мелькали хитрые и интригующие, даже чуть издевательские, нотки. Голос, к которому долго прислушиваться нежелательно, возникают побочные эффекты в виде недолговременного пребывания в астрале и дурацкого выражения на лице.

— Давай сходим куда-нибудь, поужинаем? Я слышал про одно неплохое...,— договорить он не успел, так как я нажала на "отбой", о чём пожалела уже в следующий момент. Я удивлённо посмотрела за трубку и осознала, что сделала. Ну какая же я идиотка! С другой стороны, так будет правильней — его лучше избегать. Уже сам факт того, что он знал мой номер вызывал подозрения. И всё равно, как обидно... С другой стороны, может, перезвонить ему? Я быстренько поглядела на журнал входящих звонков и чуть не взвыла: его номер не отразился. Я в бессилии облокотилась о стол. Но уже через пару секунд звонок раздался вновь.

— Зачем ты трубку бросила?! — о, сколько трагизма, сколько обиды! На самом деле, я действительно почувствовала ощутимый укол вины. Но не признаваться же, что была в состоянии афекта из-за его голоса! Хотя, скорее, в припадке глупости...

— Что?! Я сейчас не могу — работаю, непонятно?! — конечно, оправдание получилось так себе,но всё лучше такой правды.

— Тогда после работы. Ты во сколько заканчиваешь? — я стала водить ручкой по листу, выделывая всякие каракули. По сути, чего я так на парня ополчилась? До конца рабочего дня осталось ведь совсем немного...