Ночная бабочка или история одной любви

Торский зашел в зал последним из гостей. Маг опоздал и довольно-таки сильно. Но ожидание людей, особенно девушек и их матерей, того стоило. Мишель оказался привлекательным юношей лет двадцати пяти. Он был высок, хорошо сложен, носил короткие волосы, а бороды и усов, как и полагалось модному столичному франту, не имел вообще. В голубых глазах, что находились в контрасте с угольно черными бровями и такими же волосами, то и дело пробегали смешинки, когда он переводил взгляд с одного участника бала на другого.

Сперва Мишель подошел к хозяину дома, приветствовал того. За свое опоздание маг решил не извиняться.

"В столице так принято" — потом шептали девушки на выданье, оправдывая такого завидного жениха.

Тем временем маг прошелся по залу, перекинулся парой слов с тем, или иным гостем, поцеловал руку нескольким дамам — красавицы сразу зарделись.

Все шло по плану!

Внезапно Мишель вздрогнул. В самом углу комнаты в одиночестве сидела девушка. Она была довольно миловидна, если не сказать, красива. Но дело было не в этом. Если вспомнить, сколько красавиц в той же столице, то вряд ли маленький провинциальный Авиан сможет предложить что-то по-настоящему новое.

Вот только, незнакомка была очень похожа на одну знакомую Мишеля, не просто знакомую — первую любовь. Та девушка — Евелина, Еви, как называли ее родные и друзья — погибла во время пожара несколько лет назад. Потом еще очень долго ее лицо преследовало мага, а он, несмотря на всю свою немалую силу, не мог ничего поделать. Ведь в ее смерти был виноват и он тоже. Костер был произведен по приказу, или скорее просьбе, подкрепленной изрядной суммой злотых (все в этом мире решают монеты) казначея королевства. Что-то они не поделили с владельцем дома — Мишель не вникал. Он просто был исполнителем.

Если бы маг только мог предположить, что Еви будет там (но кто мог предвидеть случайность?!), он бы отказался, сделал бы все, чтобы предотвратить трагедию. Но сам безжалостный фатум (или слепой случай) вмешался в ход событий, перечеркнул еще одну судьбу.

А, возможно, Мишель просто оправдывал себя. Ведь свалить всю вину на судьбу гораздо легче, чем обвинить себя самого.

Маг смотрел на незнакомку, и ему казалось, что он видит призрака. В этот момент оказалось, что годы, потраченные на учебу, прошли зря. Он боялся хрупкой фигуры, одетой, как всегда, в голубые тона, грусти в ее глазах, которая была ему укором. Ведь он убил ее, а призраки просто не могут быть счастливы!

Девушка поднялась и направилась в его сторону. Сначала Мишель замер, боясь даже пошевелиться, потом страх прошел. Призраки так не двигались. Походку незнакомки нельзя было назвать размашистой, но она и не летела над полом сквозь присутствующих в зале.

Можно было вздохнуть свободно и приглядеться к незнакомке более пристально. Мишель очень не любил совпадения.

* * *

Я уже довольно долгое время находилась на балу, когда появилась цель. До этого, откровенно говоря, приходилось скучать — сидеть в углу зала да разглядывать танцующие пары. Пригласить на танец меня никто и не подумал. Все танцы уже давно распределены среди "своих". А я уж точно не их круга.

Никого вокруг, кроме Генриха, я не знала. Да и последний не перемолвился со мной ни единым словом с того времени, как мы ступили на порог дома уважаемого (правда, не знаю, кем? — точно не мною: за что уважать человека, про существование которого я услышала сегодня впервые?!) Петира — еще одного мага с совета. Он даже не счел нужным представить меня хоть кому-то! Просто бросил в одиночестве.

Мишеля я заметила далеко не первая. Слишком многие им сегодня интересовались. В зале, наверное, не нашлось бы ни одного человека, что не слышал о нем, не сгорал от любопытства.

Мужчина мне понравился с первого взгляда: высок, грациозен, неизнеженная фигура, да и лицо умное. Как-то не верилось, что слухи о нем и его ссылке в Авиан правдивы. Наверное, маг ошибся, а, значит, скоро поймет свою ошибку, перестанет нуждаться во мне. Жаль. Но это дела будущего. Пока что я шла к Мишелю, призывно улыбаясь ему.

— Позвольте пригласить вас на танец? — Мишель... Хотя нет, пока еще не Мишель — маг Торский, перехватил мою руку.

Действительно, повезло. Не думала, что свой первый танец в Авиане столичный маг будет танцевать со мной! Ночной...

— Почту за честь! — я ослепительно улыбнулась и сделала первый шаг танца.

— Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, — медленно прошептала я на ухо кавалеру.

— Знаете, у меня такое же чувство. Я весь вечер смотрю на вас...

Я прильнула к партнеру еще ближе, стараясь скрыть усмешку: как же, смотрит он на меня. Если бы я не выискивала мага все время, то поверила бы его лжи. Но так...

— Наши чувства сближают.

— Как и тела, — Мишель улыбнулся, затем продолжил прежде, чем я поняла, как должна отреагировать на его слова: оскорбиться, или просто улыбнуться, будто услышала шутку. — Может, назовете свое имя, прекрасная незнакомка?

— Простите, но здесь, — я посмотрела партнеру в глаза и улыбнулась, — на балу у Петира, я останусь незнакомкой для вас... И не только для вас.

Мы сделали еще один круг. Я продолжила:

— Если хотите узнать мое имя, приходите завтра к графине Амелии. Там я буду собой.

Музыка смолкла. Я сделала реверанс своему партнеру и последовала к двери.

— Так рано убегаете? — Торский вновь взял мою руку в свою.

Я улыбнулась.

— Ну, вы же, наверняка, слышали историю о Золушке? Вот я и не хочу, чтобы моя карета превратилась в тыкву, а на память о чудесном вечере осталась только хрустальная туфелька.

Маг поцеловал мне руку.

— Я найду вас!

Я улыбнулась и быстро прикрыла длинными ресницами глаза.

— Надеюсь на это! — сказала, а затем быстро пошла прочь.

Уже настал вечер, и на Авиан опустилась тьма. В саду ветер разметал мои длинные волосы по плечам. Проник вглубь платья. Тело от холодного ветра постепенно сковывал холод: контраст между горячими руками Мишеля, которые еще недавно обнимали меня, и вечерней прохладой был разительным.

К счастью, карета стояла недалеко. Так что я успела прийти в себя, но не успела продрогнуть до костей. Подойдя к экипажу ближе, я ускорила шаг. Победа придавала силы. Впрочем, какая это победа? Так, успех в первом раунде. Но, если я что-то понимаю в мужчинах (а я хоть и не читаю в их сердцах, как в раскрытой книге, не полная дура, какой порой прикидываюсь!), то Торский попался. Как он на меня смотрел... Я воскресила в памяти его взгляд: осторожность и желание... И что-то еще, что же было в его взгляде? Что-то опасное и манящее. Что же?..

— Ты очень быстро. Неужели не вышло? — именно так меня приветствовал Генрих, когда я открыла дверцу кареты.

— Почему же? Вышло! — я влезла в карету без малейшей помощи со стороны старого мага и присела на мягкое сидение.

— Мы договорились о следующей встрече. Завтра у графини Амелии, как ты и предлагал.

Генрих протянул руку к моей щеке, провел по ней. Я сжала зубы и выдавила из себя восторженную улыбку.

— Если у тебя ничего не выйдет... — пальцы мага внезапно стали жестче. — Мне нужно знать, зачем он здесь.

— Я помню!

Маг дал сигнал кучеру, лошадь понеслась по мостовой.

* * *

Мишель стоял с бокалом вина, который только что поднес мальчишка и смотрел, как его недавняя партнерша исчезает в ночи. Шали на ней не было, так что даже издали девичьи плечи казались трогательно беззащитными. Мага так и подмывало нагнать ее, обнять.

Торский поморщился, уже во второй раз за вечер замечая, что неправильно реагирует на девушку. Таких ошибок он давно не совершал. Что же с ним сегодня происходит? Или все дело в незнакомке, разбередившей воспоминания?

Ну ничего. Пройдет еще день-два, он узнает не только имя девушки, но и кто, демон ее забери, она такая!

Мишель резко поднял бокал и выпил до дна.

Королевский двор. Неделя назад...

Этот год для монарха, а, пуще того, для тайной службы королевства выдался нелегким. Всего за последние три месяца на монарха было совершено три покушения. Последнее едва не закончилось смертью Сира. Дознаватели пытались что-то выведать у "стрелков*", но все их усилия были даром. Убийцы почти ничего не знали. А над теми, кто мог что-то сказать, хорошо потрудились маги-ренегаты. Лишь только пленники раскрывали рот для признания, из горла вместо слов начинала литься кровь. Несколько мгновений таких вот "откровений", и убийца валился замертво.

*Стрелки — в данном случае имеются в виду убийцы, а не любители пострелять.

И все же, монарх не зря не жалел злотых для своих советников. По крупицам они собирали знания и, в конечном счете, обнаружили, что сети заговора тянуться на запад. Города за Трюкскими лесами давно хотели стать свободными. Все неохотней они предоставляли монарху солдат, все меньше прислушивались к нему. Да только запад Веерты большой, а уничтожать все тамошние города просто глупо.

Раздался стук в дверь, прервавший раздумья монарха. Зашел старый доверенный слуга и отвесил поклон.

— К вам маг Дирей.

— Проси.

"Отлично! — король и сам не заметил, как его губы расплылись в улыбке. — Не может быть, чтобы у Дирея не было плана!"

* * *

На следующий день состоялся еще один бал. Аристократы определенно не любили скучать. На этот раз под кровом графини Амелии.

Я зашла в зал с тревогой в сердце: "Только бы он появился!". Как бы я не убеждала Генриха, что Мишель придет, сама не была в этом убеждена. К тому же приезжий маг меня заинтересовал. Он отличался от тех людей, с которыми я виделась в последнее время. Торский манил меня как... Как неразгаданная тайна, как неиспробованное вино.

Впрочем... С кем мне приходилось общаться в последнее время? С чернью да похотливыми аристократами!

Зал был полон гостей. Все в ярких нарядах. Особенно девушки. Они летали залом, будто рой веселых мотыльков. Мужчины тоже не поскупились на одежды. Многие в париках, при шпагах. Все было прекрасно. Все, кроме одного...

Мишеля в зале не было.

Я еще раз обвела глазами бальную комнату, стараясь скрыть непрошенные слезы — так и не научилась достойно проигрывать — ничего не изменилось. Пришлось быстро скрывать лицо опахалом, защищаясь от чужих любопытных взоров, подхватывать юбку и бежать прочь. Сил на то, чтобы пройтись медленно и степенно — так, как надлежит истинной аристократке, просто не было. Меня и без того всю колотило от отчаяния. Да и какое мой уход имеет значение, если завтра я снова стану обыкновенной...

— Прекрасная незнакомка, — я вздрогнула и остановилась. Этот голос...

Маг все-таки был здесь. Я эффектно сложила веер и медленно повернулась, ожидая, когда Торский приблизится.

— Мишель... Вы все же пришли.

— А вы думали, не приду, думали, мы больше никогда не встретимся?

— Я боялась этого, не спала всю ночь, думая... — маг не дал мне закончить. Наши руки сплелись, и начался танец.

— Может, сегодня вы скажете мне свое имя?

— Селин. А Ваше — Мишель. В этом городе нет ни единого человека, который бы не слышал о вас.

— Надеюсь, вы слышали только хорошее! — прошептал маг мне на ухо, еще крепче прижимая к себе.

— А вы попробуйте меня в этом убедить! — я снова посмотрела ему в глаза, растворяясь в них, падая в бездну.

Генрих приказывал мне совершенно иное. Еще будет время, будет... Вот только на что я его потрачу?

Мы снова и снова танцевали, но наши танцы лгали, так же как лгали уста:

— Кто вы?

— Графиня... Графиня с уездного города, что может быть смешнее?

— Отчего вы смеетесь? — маг заглянул мне в глаза. — Будь все иначе, мы бы, возможно, никогда не встретились.

Я с трудом подавила, заходившие по лицу желваки и бешеное желание вырваться из его объятий, не видеть глаз, задать такой простой вопрос:

— А кто вы?

— Герцог, всего лишь герцог...

Затем новое па, громкий смех в углу зала, что долетел до моих ушей, и его глаза... Как же я все-таки ненавижу магов! И Генриха за его задание, и Мишеля за его глаза...

Пожалуй, я никогда не танцевала так долго, как в тот вечер. Два танца подряд с Мишелем, затем другой кавалер, что все допытывался, почему никогда не видел меня раньше. Пришлось выдумывать, врать напропалую. О том, что только недавно приехала в город и до этого дня не мела чести быть представленной их обществу.

И новая смена партнеров, и вновь рядом со мной не таинственный герцог. Те же вопросы, ложь, кокетство, взгляды из-под приопущенных ресниц... — ничего интересного.

Просто так вышло, что внимание Мишеля ко мне, подстегнуло других. Вряд ли Генрих предвидел это. Иначе придумал бы мне другую легенду.

Внезапно меня выдернули из одного из танцев.

— Мишель, вам не кажется это невежественным?

— Я слышу ваш голос. И вознагражден за все.

Глупец! Какой же ты глупец, Мишель! Или мне это только кажется?

В вечеру, снимая с волос драгоценности (Генрих решил не нанимать служанку, считая, что со своим туалетом я справлюсь сама), я вновь вспоминала о Мишеле. Мы договорились о новой встрече — послезавтра о полудни. Да и то, только после моих уговоров, что ежедневные свидания породят слухи. Маг вел себя безукоризненно. Слишком безукоризненно, для реального человека из плоти и крови. Но зачем ему лгать?

Из донесений главе совета Дирею

11.05

Мой приезд разворошил осиное гнездо. Пока что о конкретных людях говорить рано, но подозрения возникли. Напишу, когда узнаю что-то интересное.

Проверьте графиню Амелию Корне.

16.05

Либо кое у кого паранойя, либо в Авиане все чисто. Меня только одно смущает...

Проходили дни. Почти ежедневно я встречалась с Мишелем. Балы, пикники или просто долгие прогулки по берегам Тиари. Мне удалось слепить новую личность — графиню Селин Джеравски, что совсем недавно приехала в Авиан. Жила я у своей кузины Амелии. Которая, я призналась в этом Мишелю по секрету, просто мечтает выдать меня замуж. Она ведь известная мастерица в любовных делах, что ведут к замужеству. Поэтому и не препятствует нашим с герцогом долгим прогулкам. Почти что на грани приличий.

— А что вы сами? Тоже хотите быстрее предстать перед священником? — спросил меня мужчина.

— Только если полюблю. А Амелия... Пусть строит планы!

— И вы совсем никого не любите?

— Нет, но когда-нибудь... Я верю!

В моих глазах мелькнули искорки. Смешно, но, когда я говорила все это, то поневоле начинала верить. Не в то, что разыщу кого-то. В то, что я аристократка, которая мечтает о неземной любви. Как актер, что должен был играть героя, но под конец спектакля стал им. Вот только в моей жизни до занавеса было далеко.

Мы дошли до моста. Мишель повернулся и посмотрел мне в глаза. Я не могла отвести взгляд. Не потому что он манил меня к себе, потому что это выглядело бы невежественно, потому что... Нет! Лгу! Не могла именно потому, что он манил меня, заставлял забыть обо всем.