Хроники Небесных Светил (Общий файл)

— Говорят, одного правителя, деда Людовика свергли с трона, когда он стал часто вызывать монахов. И даже начал подумывать поселить их здесь, в столице,— вставил Манго.

Кларисса поежилась и втянула голову в плечи.

В городе было еще красивей. Широкая дорога, вымощенная желтой брусчаткой, прямой стрелой уходила вглубь, к самому центру. Дома у главной стены были сложены из глины, выкрашенной в яркую охру, но постепенно, чем ближе к центру, дома становились все выше и шикарней. В оконных проемах красовались витражные стекла, а стены были выложены белым и светло желтым кирпичом. Вдоль дороги тянулись небольшие фонтаны и декоративные деревца, с яркими цветами на ветках.

Но вопреки ожиданиям, проводник, один из всей толпы одетый в черный плащ, свернул в один из невзрачных проходов и повел монахов кривыми узкими улочками.

— Что? — вздохнул Манго.— Мы даже не увидим знаменитого Огненного Коня, на площади Трех Лучей?

Рафаэль недоуменно обернулся к юноше.

— О, Раф, ты даже этого не знаешь!— воскликнул Манго.— Это же символ Солнечной религии! Говорят, когда придут тяжелые времена, Огненный Конь сойдет со своего постамента и вобрав силу Трех Первых Лучей восходящего солнца, защитит весь город и его жителей!

— Глупые сказки,— прервал Тэкар.— Не слушай его, мальчик. Это суеверия необразованного народа. Это просто статуя большого, тягового коня, сделанного из чистого золота. Он был сделан для того, чтобы показать всем процветание Солнечного королевства. В этом коне есть даже прежняя корона патриарха Голдренса, отца Людовика. Когда дела пойдут совсем уж плохо, коня расплавят и это золото пойдет на разные нужды. А даже если конь и 'пойдет', — сдался Тэкар под насупленным взглядом Манго,— наступит конец света. Ведь этот коняга разнесет пол города, прежде чем доберется до неприятеля.

Проводник, меж тем, вел свой отряд между особняками. С задних дворов на них кидались огромные мохнатые псы с мощной грудью и большими котлообразными головами. Они, видимо, были в моде, потому что почти с каждого двора выскакивала такая собака.

— Мы даже не через парадный вход зайдем?— вновь взвилась Кларисса, когда они вышли на огромную площадь.

— Конечно, нет, — хмыкнул Манго.— И поселят тебя в комнате посудомойки!

Кларисса вспыхнула и уже готовилась дать достойный ответ, когда Тэкар вновь заговорил:

— Мы войдем через вход прислуги, но поверь, внутри замка нас встретят со всеми почестями.

Кларисса успокоилась и переключила своё внимание на тихо шагавшего Рафаэля. Она подошла к нему и взяла под руку. Юноша незаметно вздохнул, но руку не выдернул.

Большая площадь была заполнена народом, а в парадные ворота выстроилась большая очередь. Проводник, ловко маневрируя среди людей, прошел к незаметной дверке в высоком заборе.

Среди идеально выстриженной травы и высоких клумб с цветами виднелась еле заметная дорожка, протоптанная слугами. Чуть поодаль был расположен парк, с густо посаженными деревьями

Впереди гордо высился замок. Рафаэль задрал голову, пораженный величественным видом. Капюшон сполз на глаза. Показался тонкий нос, полные губы и небольшой совсем не волевой подбородок. Кларисса вцепилась в них взглядом, стараясь рассмотреть как можно больше черт своего таинственного спутника. Проводник, проходя мимо, резко дернул капюшон вниз. Рафаэль споткнулся и недовольно поправил монашескую рясу и капюшон. Теперь чуть заостренный подбородок и губы, выглядывали из-под капюшона.

Проводник тенью прошел мимо кивнувших стражников и открыл низкую дверь.

Монахи прошли миом пышущей паром кухни и суетящихся там кухарок, слуг и поварят. Вся прислуга с любопытством оглядывались на незнакомцев в монашеских рясах.

— А слуги не расскажут, что видели нас?— с беспокойством спросил Рафаэль.

— Может, и расскажут,— пожал плечами Тэкар.— Но они вряд ли знают, кто мы. Таких здесь много ходят. Гонцы с донесениями, посланцы от дальних городов, многие носят дорожные плащи и, ты не поверишь, такие же рясы.

В замке было прохладно и свежо. Еще по летнему жаркое солнце, вконец измотало путников, а прохлада замка словно вернула часть утраченных сил. Сквозь высокие витражные окна проникали яркие солнечные лучи, дробясь и переливаясь всеми цветами радуги. На полу, приглушая шаги путников, лежали мягкие ковры. На стенах, в тяжелых золоченых рамах висели картины с суровыми лордами и леди. В нишах стояли начищенные рыцарские доспехи и угрожающего вида оружие. Во всем убранстве замка чувствовалось что-то тяжелое и помпезное. Вся эта пышная красота давила и подавляла. Вскоре в глазах стало рябить от такого количества алого и золотого.

Мимо путников сновали слуги в парадных одеждах: широких штанах, мягких, тряпичных тапках и цветастых рубашках с короткими жилетками. Они ходили тихо, словно призраки, так что о том, что рядом с тобой прошел слуга, можно было догадаться лишь по движению воздуха.

Все трое молодых монахов втянули головы в плечи и затравленно оглядывались, придавленные неописуемой роскошью. Зато Тэкар и пума, которую как будто никто не замечал, чувствовали себя прекрасно, и ни на секунду не отставали от мелькавшего черного плаща.

Они поднялись по широкой лестнице с резными балясинами и величественными скульптурами по бокам. Напротив лестницы висел большой, почти во всю стену портрет. На путников глядели коронованные особы. Низкий, коренастый мужчина с приличным животиком сидел в кресле, и сурово смотрел из под кустистых рыжей бровей. У него был тяжелый подбородок, пухлые губы, кривой нос с широкими ноздрями и серые глаза. Рядом с креслом стояла высокая женщина. Золотые блестящие волосы мягкими завитками ниспадали до колен. Лицо женщины чуть светилось. У неё были светло-карие, блестящие глаза, тонкие нос и губы, и правильный овал лица. Несмотря на тонкий стан и нежные черты, лицо женщины было сурово. В ногах короля сидела девушка. Золотистые с рыжим отливом волосы были гладко зачесаны в высокий конский хвост. Лицо, с заостренным подбородком обрамляли выбившиеся локоны. У девушки были темно-карие глаза, бледная кожа, чуть пухлые губы с затаенной усмешкой и тонкий, с горбинкой нос. На коленях у неё сидел маленький мальчик, с буйными кудряшками и милыми, по детски красивыми, чертами лица.

Вся королевская семья была одета в помпезно-шикарные наряды, с множеством камней и золотых бляшек, которые художник выписал с маниакальной точностью.

— Семья патриарха Людовика, Солнцеликого,— пояснил Тэкар, замершим монахам.— Говорят, у его жены, достопочтимой Дарины был предок с Солнца. Отсюда это легкое свечение кожи, высокая фигура и золотистые волосы.

— Так это не сказки?— восхищенно спросила Кларисса, оглядывая тонкую фигурку королевы.

— Конечно нет, откуда бы я тогда такая появилась?— раздался рядом звонкий голос. К ним спустилась молодая девушка и озорно подмигнула путникам.

Тэкар поспешно склонил голову, и остальные монахи последовали за ним. Лишь проводник демонстративно сложил руки на груди. Девушка, точь-в-точь, как на портрете, прошла мимо него, кокетливо глянув сквозь полуопущенные ресницы. Потом, подошла к монахам и, по братски хлопнув Манго по плечу, громко сказала:

— Наконец вы пришли! Я — Элизабет. А вы, я так полагаю, те мудрецы, без которых мой дорогой папочка не может обойтись?

— Здравствуйте, солнцеликая Элизабет,— Тэкар вновь чуть склонил голову.

— А, Тэкар, дружище, ты еще жив!?— громогласно засмеялась девушка, стягивая с головы тонкую диадему и распуская волосы.

— А кто тут у нас еще?

Она испытующе посмотрела на Рафаэля.

— Монах Воздуха — Манго, монах Огня — Кларисса и монах Воды — Рафаэль,— представил всех Тэкар.

— А что это за киска?

Пума, мягко ступая, подошла к девушке и прижалась головой к её ногам.

— Да это же Тери, сбежавшая три дня назад!— воскликнула Элизабет, поглаживая мягкую шерсть.— Она всегда возвращается. Хотя в этот раз я уже начала беспокоиться за неё...Иди домой, я потом к тебе приду,— обратилась она к кошке.

Пума затрусила вниз.

— Какая послушная!— воскликнул Манго.

— Моя работа,— хмыкнула девушка и махнула рукой.— Пошли за мной, мой отец в библиотеке.

Она игриво подмигнула Манго и плавной походкой отправилась вглубь коридоров. Монах Воздуха послушно последовал за ней. Последним шел Рафаэль но, заметив, что проводник идет рядом, ускорил шаг. Поравнявшись с Тэкаром, спросил:

— И это принцесса?

— К сожалению, да,— Тэкар вздохнул, тяжело опираясь на посох.

— Но где её манеры?

— Она — потомок солнечного народа. Таких как она мало. Их балуют и выполняют все капризы, не смотря даже на то, что солнечные люди отличаются взрывным характером и несгибаемой волей.

— Но, как...

— Как она вообще появилась?— понимающе спросил Тэкар.— Понимаешь, на Солнце совсем другие порядки, чем у нас на Земле. Иногда, особенно провинившихся солнечных жителей изгоняют на Землю. Мы — это низшие народы и на нашу землю сваливают всё, что не нужно на Солнце или на Луне. Так вот, эти падшие слоняются по земле, то здесь, то там зачиная детей.

— Но как?! Они же, как говорят трактаты, полыхают, словно само Солнце!

— О да. Но если они оказались на Земле, со временем они угасают и, в конце концов, умирают. Но на последок могут сделать несколько детей. Конечно, женщины не даются им так просто, ведь их все равно обжигает огонь падших. Так что, после ночи с солнечными изгнанниками, женщины уходят с ожогами. А дитя, в их чреве, опаляют им внутренности. И очень редко они рождаются. Чаще всего мать умирает прежде, чем выносит это чудо. Зато этот ребенок полукровка получается очень красивым. Если он конечно родится,— вздохнул Тэкар.

— Удивительно,— пробормотал Рафаэль.

— Раф, а ты откуда такой взялся?— к ним присоединилась Кларисса.— Ничего не знаешь, ничего не понимаешь.

— Я жил в закрытом замке,— неохотно пояснил юноша.— Мне было пять лет, когда мой отец разорился и отдал меня в монастырь, чтобы обеспечить хорошее будущее.

— А, тогда понятно, почему ты такой дикий,— хихикнула девушка.

Рафаэль поморщился, но промолчал.

— Мой отец не ждал вас так скоро,— все так же громко говорила Элизабет, открывая очередную дверь.— Мы не успели приготовить вам прием.

Они вошли в просторный зал. Здесь, от потолка до пола стояли высокие стеллажи с пыльными корешками книг. Эти же стеллажи составляли просторный лабиринт, по всему периметру зала. На купольном, ярко раскрашенном потолке висела большая люстра с переливающимися сосульками хрусталя. Пол, как и везде, был устлан толстым ковром с причудливым рисунком.

Элизабет довела их до высокого окна и остановилась около стола, заваленного свитками и тяжелыми фолиантами. В кресле, опустив голову с буйной шевелюрой, сидел король.

— Папочка,— звонко провозгласила девушка.— Папочка, к тебе пришли!

Людовик поднял недовольный взгляд но, увидев, кто стоит перед ним, широко заулыбался. Из-под толстых губ показались большие, крепкие, как у лошади, зубы.

— Вы так скоро!— так же громко заговорил король.— Прошу мне простить мою неосведомленность, я готовил прием на завтра.

— Что вы, ваше величество. Нас тепло встретила ваша очаровательная дочь, леди Элизабет,— поклонившись, сказал Тэкар.

— Ого! Старинный друг!— громко захохотал Людовик, проворно вскакивая со стула и с хрустом обнимая Тэкара своими большими лапищами.— А я уж думал, что ты давным-давно Солнцу душу отправил! Ан нет, еще живёхонек.

— Да, еще держимся,— прокряхтел монах Земли.

Людовик освободил изрядно потрепанного Тэкара и поочередно протянул большую мясистую ладонь остальным монахам. Манго и Рафаэлю крепко, со щелчками пальцев, сжал руки, а Клариссе приложился губами к пальцам.

Рафаэль недоуменно смотрел на шумного веселого монарха всей Солнечной религии и не мог поверить. Король вел себя совсем не по-королевски.

Элизабет, тем временем, позвала слуг и стала раздавать им распоряжения.

— Все папочка, обед накроют в малом обеденном зале,— сообщила она.

Людовик довольно кивнул и, шумно что-то рассказывая, повел их по лабиринтам дворцовых коридоров.

— О делах поговорим позднее, а сейчас, насладимся обедом!— провозгласил он.

Их завели в роскошный зал, все здесь было в темно синих цветах — обивка стульев, ткань на стенах, шторы и ковры. Здесь уже сидела королева и её младший отпрыск. Дарина томно опустила ресницы в знак приветствия.

— Моей мамочке не здоровится,— пояснила Элизабет, хватая своего младшего брата, прыгавшего вокруг них.

Обед прошел в шумном весели. Путников, не дав оправится от долгого пути, завалили шутками и веселыми рассказами. В основном их развлекали Элизабет и Людовик. Они так громко смеялись и говорили, что заглушали даже старания музыкантов.

Дарина под конец ужина тоже развеселилась и даже рассказала парочку забавных историй. После выпитого вина глаза у неё заискрились, а кожа вспыхнула еще ярче. Манго, открыв рот, зачарованно смотрел на смеющуюся королеву.

Брат Элизабет с визгом носился по залу, хватая со стола фрукты и сласти. Его золотистые кудряшки развивались на ветру, а кожа как и у матери слабо излучала мягкое сияние.

После путников провели в их комнаты. Они стояли вряд, каждому отдельная. Каждому монаху был предоставлен слуга. Такой же незаметный, как и все слуги в замке, он словно сливался с окружающей обстановкой. Проводник от своего слуги отказался. Подождав, пока остальные путники разойдутся, он отправился к себе в комнату.

Рафаэль с восторгом оглядел свои апартаменты. Стены были обиты нежно-голубым шелком с золотистым рисунком, у дальней стены журчал небольшой фонтан, видимо специально приготовленный для монаха Воды. Напротив него стояла шикарная кровать под тяжелым балдахином. Рафаэль попросил у слуги почтового голубя и отправил в монастырь подробный отчет и просьбу повысить его до мастера. А после, с наслаждением вымывшись в стоящей у камина лохани, улегся спать.

На следующий день, посвежевшие и отдохнувшие монахи сидели в кабинете короля Людовика и слушали его рассказ.

— Это произошло рано утром,— хмуря кустистые брови, говорил король.— Его обнаружил постовой... Старик. Старый пастух в обнимку с теленком были убиты прямо на границе между нашими державами. Это был вольный. Он не принадлежал ни нам, ни этим лунатикам. Предводитель вольных потребовал, чтобы мы выдали им убийцу его соплеменника. Но мы не знаем, кто это сделал! Но раз тело нашли на наших землях, вольные предполагают, что это сделал кто-то из нас. Вот мы и вызвали вас, чтобы вы, наконец, нашли этого непутевого убийцу.

— Мы вам поможем и обязательно найдем преступника,— заверил Тэкар.

— Надеюсь, я не опоздала?— в кабинет ярким вихрем влетела Элизабет, одетая в мужские шаровары и женскую тунику.— Возилась с Тери. Её кто-то ранил! Но некто, очень хорошо её подлатал,— она озорно оглянулась на Рафаэля.

— Рад... стараться, солнцеликая Элизабет,— юноша поклонился

Людовик пошевелил пухлыми губами и проворчал:

— Кто бы это ни был, я с ним потом разберусь. Солнечные кошки это тебе не мишень для практики во владении мечом! Благодарю тебя, Рафаэль.