Там уже были почти все родители, стояли кружком, как заговорщики. "Где же дети?" — спросил я. Мне сказали, что в автобусе. Я удивился, что они их не выпустили, но поднялся внутрь...

И вы думаете, я рад был видеть сына? А ведь, все они были живы! Эти дети... Без сознания от истощения и жажды... но живы!

Но все, что я чувствовал тогда — вонь их дерьма! Потому что все эти дни, пока их искали, они не могли выйти и испражнялись под себя!?!

Я вышел наружу, и другие родители подозвали меня к себе. Кто-то предложил не находить автобус. Оставить этих детей.

Слышишь? Все эти отцы и матери... Их настолько тошнило от собственных чад!!

Я, конечно, сперва, отказался, но... в душе я этого хотел. Еще один день отмывать это растение...

— Боже, Кайл... — Кристабель зажала свой рот ладонями и качала головой.

— Было несколько семей, они не хотели оставлять своих... Мы разрешили забрать их и обещали помочь уехать из города, если они сохранят все в тайне...

Мы взяли из автобуса вещи... На память... Часть потом подбросили Иеремии, когда фабриковали дело.

Один из отцов, Абель Уир отогнал автобус к озеру Дерн и затопил. Там они и поныне...

А мы вернулись по домам. Как ни в чем не бывало.

И думаешь, я жалею?! Нет! Ни капли. Эта жизнь была мучением и для детей и для их семей. Мы сделали благое дело...

Директор замолчал, смотря в пол. Кристабель сидела напротив и тихо всхлипывала, с ужасом глядя на мужа.

— Но ты ничего не докажешь, мальчишка, — неожиданно зло процедил мистер Донован. Твое слово против моего — ничто. Неудавшийся самоубийца из проблемной семьи... Да, я узнавал! Я превращу твою жизнь в ад! Сгною те...

— Вы все слышали? — громко произнес Данте, обернувшись в сторону гостиной.

— Да, парень, — оттуда вышли двое патрульных. — Никогда бы не поверил, если бы не слышал собственными ушами!

Зазвенели вытаскиваемые наручники.

— Директор Донован, вы арестованы по обвинению в преступном сговоре с целью убийства несовершеннолетних и убийстве Лауры Донован, вы имеете право...

Полицейский участок был переполнен людьми. Служители порядка, журналисты, еще какие-то люди.

Официально Данте тоже был арестован за незаконное проникновение на чужую собственность. Как объяснил инспектор Феррис, это требовалось, чтобы избежать бюрократических проблем в суде над Кайлом Донованом.

На деле юношу даже не посадили в камеру. К нему постоянно подходили незнакомые люди в форме, поздравляли, давали советы...

Он вежливо отвечал что-то, но в голове крутилась, как заезженная пластинка, фраза директора:

— ... Я пришел домой, и было... Просто тихо. Тихо и спокойно.

Данте не мог не думать, что это уже было. Два года назад.

Патрульный привез юношу домой из больницы, где на операционном столе остывало тело его матери.

Данте зашел в дом, перешагнул через потускневшую лужу крови в холле и сел на диван.

Было необычно тихо. Жужжал холодильник на кухне, гудели приглушенно машины на улице.

Юноша вдруг странно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку.

Впитывая всем телом эту прекрасную... упоительную тишину...

Кайл Донован был осужден на пожизненное заключение, как и еще несколько "Нью-Мерилендских палачей". Остальные родители получили от пяти до двадцати лет.

Данте обязали на 40 часов общественных работ за взлом дома. Из-за, видимо, вкравшейся в документы ошибки, его, вместо уборки городских территорий, направили в полицейский участок Пемброка.

Автобус с детьми был поднят со дна озера. Тела без особого шума похоронили на Нью-Мериледском кладбище.

Иеремию Слейта признали невиновным в предъявленных обвинениях. Суд постановил выплатить компенсацию за проведенные в тюрьме годы. Точная сумма не называлась, и газеты гадали между шести и семизначными цифрами.

— Как это? Быть свободным? — Данте и бывший заключенный сидели в доме миссис Слейт. После двухчасовой пресс-конференции оба выглядели измотанными.

— Фальшиво... Все, будто, ненастоящее, — вне тюремных стен Иеремия оказался обычным, чуть бледным здоровяком. — А как тебе стать "Золотым мальчиком"?

— Не менее фальшиво... И утомляет... — юноша выпрямился на стуле. — Знаете... Мне только не дают покоя две вещи... Мы так и не узнали, что случилось с Кристофером Холандером. И директор Донован не признался в убийстве Лауры, хотя остальных обвинений не отрицал... Такое ощущение, что я упустил какую-то важную деталь...

Иеремия усмехнулся:

— Эта жажда истины... Ее не утолить ничем, не правда ли? Вся проблема в том, что ты знаешь лишь конец истории. А ведь у всего есть свое начало...

— Начало?

— Да.

Все началось с трех школьных друзей. Двум повезло чуть больше, а одному...

Один ушел в армию, прослужил там 8 лет, но, вернувшись, не мог даже найти работу.

И была вечеринка в доме Кайла. Мы выпили изрядно с Крисом и решили достать из склепа под домом скелет баронессы. Попугать девушек.

Кайл давно показал нам вход в подземелье — мы вытащили скелет и принесли его ванну. Ты бы слышал, как орали те, кто ходил в туалет, — улыбнулся воспоминаниями Иеремия. — Мы наигрались и понесли скелет назад. Положили тело в гроб и начали задвигать крышку. И тут Крис остановил меня. Он услышал какой-то звук снизу и заглянул в гроб.

— Посмотри сюда! Дно гроба опустилось! Под нами еще помещение.

Дно опускалось, когда крышка вставала на место. Крис залез в гроб, и я закрыл его, чтобы спустить вниз.

— Что там? — крикнул я.

— Господи, Рем, тут полный зал сокровищ! Золото, камни... Наследство баронессы!!

Ты понимаешь, Данте? Полная денег комната, о которой никто не знал. Это был мой шанс. Вырваться из ямы, в которую я попал. Но... Выпусти я Криса, он бы рассказал все Кайлу. А тот и так был богат с детства!

— Вы... — глаза Данте расширились.

— Я оставил Криса там. Ушел и оставил в могиле. И никто, никто его не нашел!

Я стал думать, как добраться до сокровищ так, чтобы никто не узнал. Как заставить Кайла с Лаурой покинуть дом на несколько дней?

И я решил инсценировать похищение детей. Вместо того, чтобы развести детей по домам, отогнал автобус на заброшенный участок дороги. Какие родители останутся дома, когда их дети пропали?

Так и случилось. Оба уехали, и целый дом был свободен. Я забрался туда и начал искать способ пробраться на второй уровень склепа, не задвигая крышку. Один бы я ее не закрыл изнутри. И не открыл бы тем более.

И я нашел механизм в стенке саркофага! Всего полдня, и я был бы богат, как Рональд Макдональд!

Но тут вернулась Лаура. Я не мог выйти из дома, пока она была внутри.

Я стал ждать. Ждал, ждал... Но она не уходила. Сидела и рыдала над своим ребенком-имбицилом!

Я хотел прокрасться наружу. Но... она заметила... или услышала... и подняла крик. Я пытался ее успокоить, но она схватила стул и ударила меня несколько раз. Я потом полиции говорил, что это на меня напали на дороге...

Мы боролись... Но я был сильнее. Выхватил молоток, который взял с собой и... проломил ее череп.

Что было делать с телом? Я решил использовать его с пользой. Отнести в гроб и заменить им скелет баронессы. Будто бы Кайл решил убить свою жену и заметал следы. Баронессу я выкинул в лесу. Оставалось только навести полицию на Кайла.

Я был глуп. Нужно было вытаскивать сокровища, а я решил окончательно убрать все преграды. Я пошел на заправочную, чтобы позвонить оттуда в полицию, и... Напоролся на патрульного. Тот узнал меня и повез в участок.

Сначала я притворялся, что ничего не помню. Но меня все не отпускали, а этих проклятых детей не нашли. Я же все-таки не... Хотел сказать не убийца, но как раз наоборот. Я не... Дети это уже слишком. Я решил навести полицию на автобус. Сказал, что вспомнил, как на меня напали недалеко от той развилки. И предложил искать там.

Они бы нашли их, если бы автобус там был. Но...

Он уже был на дне озера. Я понял, что произошло, когда у меня, якобы, нашли вещи и кровь детей...

Но уже ничего нельзя было сделать. Все, даже моя мать, отвернулись от меня... Поверили в обвинения...

Оставалось только ждать... Ждать пока появится достаточно умный, но... внушаемый человек, который раскроет дело так... Как мне нужно. Да, я спрашивал про твою семью именно поэтому. Такие дети, как ты всегда ищут кого-то на роль настоящего отца. Того кто будет им указывать, что делать...

— Вы же понимаете, что я сейчас пойду в полицию! — юноша медленно поднял взгляд.

— Нет. Ты своими руками вытащил меня из тюрьмы. Пойди ты сейчас в полицию — тебя примут за взбалмошного ребенка, которому мало нахлынувшей славы. Ты проиграл, Данте. В жизни, как в шахматах — нельзя спешить и поддаваться чувствам. А ты поспешил... И проиграл. Хотя... — Насмешливо посмотрел он на юношу. — Ты ведь не был моим противником. Всего лишь искусно разыгранной пешкой... Каково это? Быть пешкой в чужой игре?

В доме номер 18 по Нью-Мериленд-стрит сидели двое напротив друг друга.

Глаза в глаза. Застывшие словно статуи.

— Ужин готов! — крикнул миссис Слейт с кухни. — Идите!

— Да, мама! — не поворачивая головы, ответил Иеремия.

Двое напротив.

Словно, шахматисты перед партией.

Чей ход будет первым?

Кто первым ошибется? И кто победит?

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓