Тишина внутри

Юноша убрал бутылочку со статьей и стал смотреть в окно. Там был густой августовский лес. Небо потемнело, и над деревьями столпились сизые, словно синяки, тучи. Зарядил монотонный дождь...

— Данте, это ты? — раздался голос из ванной. Судя по плеску, там кто-то шумно и с удовольствием умывался.

— Да, дядя Оскар, — шнурки не желали развязываться, и юноша сердито сопел, прыгая на одной ноге у порога.

После ареста отца он стал жить у крестного. Это были добрые спокойные люди. С двухгодовалым ребенком Лайонелом, напоминавшим неуправляемую ядерную боеголовку, и небольшим домом в пригороде Пемброка.

— Как отец?

— Более-менее. У него синяк в пол лица, но говорит, что не стоит беспокоиться.

— Кто бы сомневался... — вышел из ванной дядя Оскар. Он никогда толком не занимался спортом, но имел плечи, как у чемпиона по гребле на байдарках. Уже за это Данте его уважал. — А как партия с этим заключенным?

— Я проиграл, хотя они все равно меня взяли... Я, нав..

— Молодец!

— Дядя, этот человек попросил меня съездить к его родным...

— Да? Мне стоит беспокоиться? С наркотиками это никак не связано?

— Нет, — засмеялся Данте. — Просто навестить их и передать письмо. — Юноше было стыдно врать, но и вразумительно объяснить, почему он хочет посетить Нью-Мериленд, вряд ли получилось бы.

— Убедил. Деньги на дорогу дать?

— Нет, у меня с работы в торговом центре еще осталось.

— Иногда забываю, насколько ты самостоятелен. Есть будешь? Я — только с работы и собираюсь громить холодильник.

— Да, сейчас, только посмотрю, как ехать.

Юноша включил ноутбук. Нью-Мериленд отыскался в графстве Йорк, провинция Нью-Брансуик. Если ехать, то на поезде до Фредеринктона и оттуда на автобусе.

Данте заказал билет на завтрашнее утро на 6:30. В субботу днем он будет на месте.

Теперь само происшествие...

Час с лишними рытья в Интернете ни к чему не привели. Все статьи повторяли газетную вырезку — автобус с детьми не нашли, и Иеремия был осужден на пожизненное заключение. Несмотря на отсутствие какого-либо явного мотива преступления.

Данте решил просмотреть другие события в городке. Чувствуя, как внутри растет холод, он обнаружил заметку об еще одном исчезновении, примерно за полгода до детей, сержанта полиции Кристофера Холандера. Было ли это связано с автобусом? Многовато исчезновений для городка с населением чуть больше тысячи человек.

Из других происшествий юноша отметил смерть, уже в 1998 году, дослужившегося до инспектора Питера Гарнсби. А в 1992 совет попечителей назначил Кайла Донована директором средней школы Нью-Мериленда.

Вот и все... Если он хотел еще что-то узнать, нужно было отправляться на место...

Утром пришлось вставать раньше всех. Данте сонно тыкался из ванной на кухню и обратно, пытаясь вспомнить, за каким чертом ему нужно уехать на сотни миль от дома. Откуда он может знать, что на самом деле имел в виду Иеремия?

Впрочем, несмотря на упадок энтузиазма, он собрался. Ноутбук, фонарик, перочинный нож, немного денег. Все это он сложил в рюкзак и стал думать, может ли пригодиться еще что-то.

Напульсники. Белые, как у теннисистов. Он часто надевал их, скрывая рубцы. Взял и сейчас, но после секундного замешательства положил назад.

Его шрамы... Эти следы порезов появились задолго до смерти матери. Намного раньше...

Родители Данте просто были совсем разными. Ничего общего, а главное никакого желания искать компромисс.

Они постоянно ругались. Начинали с глупых пререканий и заканчивали злобными криками, иногда доходящими до рукоприкладства.

А потом появился он. Ребенок, ставший не радостью, а кандалами, которые не давали сбежать им друг от друга.

И свою копившуюся злость они выплескивали с лихвой. Изо дня в день, из года в год...

Со временем, это превратилось в дешевый спектакль. Они будто играли заученные роли. Говорили одни и те же фразы, действовали по одному и тому же сценарию.

Данте закрывался подушкой, убегал из дома, пытаясь не слышать криков и звона бьющейся посуды...

И однажды он не выдержал.

Он не хотел себя убивать. Хотел только, чтобы они замолчали.

И на какое-то время, пока он лежал в больнице, родители успокоились, объединенные горем.

Но это была лишь видимость...

Нью-Мериленд оказался тихим маленьким городком. С ухоженными лужайками перед домами и столетними деревьями, нависавшими молчаливыми часовыми над дорогой.

С чего начинать? Данте еще в поезде решил, что, сперва, нужно расспросить жителей о людях из статьи. Узнать дорогу, может быть, новые слухи. При этом он будет представляться студентом, которому руководитель летней практики поручил написать свежий обзор тех событий.

Оказалось, что семейство Кори-Смит уехало из города через пару недель после окончания поиска детей. Некоторые говорили, что в Ванкувер, другие — в Монреаль. Не слишком ли быстро для убитых горем родителей? Журналистка Ребекка Пакстон вышла замуж, став Ребеккой Мероуз, и перебралась в Фредериктон. Остальные по-прежнему жили в городе.

Получив объяснения, как, к кому добраться, юноша начал обход.

Из дома сына Питера Гарнсби, Данте прогнали под угрозой ареста. Впрочем, судя по крыше, на втором этаже там мог быть только чердак, но никак не гостевая спальня.

Следующий — директор школы. Кайл Донован оказался владельцем старинного двухэтажного дома колониальной постройки. Пожелтевший от времени фасад здания тонул в тени громадного дерева.

— Добрый день, меня зовут Данте. Могу я поговорить с мистером Донованом? — на звонок в дверь вышла миловидная девушка лет 26-28.

— Здравствуй! Ты из школы? Он немного занят, но ты проходи, — женщина отошла в сторону, освобождая дверной проем.

— Нет, не совсем...

Девушка провела его мимо лестницы в гостиную:

— Посиди пока здесь. Чаю или кофе?

— Нет, спасибо.

— Ну, хорошо, тогда жди, — тонкие черты лица тронула улыбка. — Я ему передам, что ты здесь, — девушка вдруг бросила взгляд на его открывшиеся шрамы, когда Данте снял куртку. — Ра... Располагайся... — несколько неуверенно закончила она, заставив покраснеть юношу, и вышла.

Спустя несколько томительных минут послышались шаги по лестнице. В комнату вошел мужчина лет 50, с коротким ежиком седеющих волос и несколько надменным выражением лица.

— Добрый день, молодой человек, — протянул он руку. — Вас действительно зовут Данте? И вы, конечно, не из моей школы.

— Да... Моя мать очень любила "Божественную комедию"...

— Понимаю ее. И так — чем могу помочь?

— Дело в том... Я прохожу летнюю практику, и... Мой руководитель поручил написать статью об исчезновении в 81 году... — лицо директора окаменело. — Я пойму, если вы прогоните меня. Вы потеряли сына... Но, может...

Директор встал и резко подошел к дверному проему, ведущему в холл.

— Кристабель?

— Что?

— Сделай нам два чая.

— Хорошо!

Мистер Донован вернулся и встал напротив юноши, затем стал мерить комнату широкими шагами.

— Практика... Хорошо вас учат... — он резко остановился и посмотрел на Данте. — Что именно вы хотите знать?

— Давайте, я расскажу то, что знаю, а... вы дополните.

— Хорошо, — кивнул директор. — Говорите.

Юноша пересказал содержание статьи. Собеседник слушал его стоя как-то косо, в пол оборота.

— Пресса скрыла одну деталь, — наконец, послышался его голос. — Мы попросили... Чтобы не было копания в грязном белье... Это были не обычные дети.

— Не обычные?

— Да. Дети с дефектами развития. Синдром Дауна, Эдвардса... После второй мировой между нами и Фредеринктоном был построен цементный завод. В конце 60-х там случилось несколько аварий, и после них стали один за другим рождаться... такие дети. Завод закрыли, но...

Когда я узнал, что мой Энди... — в комнату вошла девушка с подносом. Поставила его на журнальный столик и принесла одну чашку Данте. Директор от своей отмахнулся, поэтому Кристабель вернула ее на поднос. — ...то предложил организовать в школе отдельный класс для детей с пороками развития. Свой класс, свои учителя, свой автобус...

Этот автобус тоже был... Не все ребята могли себя контролировать. Перед тем, как везти, их пристегивали... Чтобы не мешали водителю. На окнах стояли решетки...

— Преступнику было достаточно просто отогнать автобус подальше и оставить?! Они бы не выбрались?

— Да. Большинство бы не догадалось, а если бы и догадалось, то отстегнуться можно было лишь имея ключи...

— А они были у водителя автобуса? Иеремии?

— Да.

Юноша почувствовал холод, пробирающий от этой истории. Руки, державшие чай, затекли от напряжения.

— Почему вы рассказали мне?

— Почему... Для журналиста вы слишком молоды. И мало кого сейчас заинтересует эта история...

— А... — в комнате повисло напряженное молчание. — А про Иеремию вы что-то знаете?

— Ничего особого. Пришел после армии... никак не мог найти работу и попросился водителем. Обычный парень...

Данте поспрашивал еще немного, но, похоже, директор Донован рассказал все, что знал.

— Простите, можно в туалет? — юноша допил чай и теперь молился, чтобы уборная была на втором этаже. Как иначе он сможет найти спальню?

— Да, конечно. По лестнице и направо, вторая дверь.

— Спасибо.

Данте вышел в холл и стал медленно подниматься по ступенькам, изучая второй этаж. Четыре двери справа и три слева. И какая из них ведет в гостевую комнату?!!

Юноша зашел в туалет и закрылся на щеколду. Постоял какое-то время, вслушиваясь в тишину второго этажа. Кажется, и девушка и директор остались внизу. Это шанс. Выйти из туалета, и пока они ничего не заподозрили осмотреть комнаты...

Данте осторожно отодвинул щеколду и шагнул в коридор.

Вперед!

Первая дверь напротив привела его в детскую. Манеж, ловушка снов, большие улыбающиеся пчелы на обоях. Не то!

Юноша сделал движение в сторону лестницы, чтобы обследовать следующую дверь... И встретился с взглядом поднимающейся наверх Кристабель. Не успел!!

— Все в порядке?

— Да... Спасибо за чай.

— Пожалуйста, — улыбнулась она. — Мой муж помог вам?

— Муж? — видно, что-то отразилось в лице Данте, так как девушка резко нахмурилась. — Простите. Это невежливо с моей стороны...

— Ничего страшного. У нас большая разница в возрасте, многие этого не понимают.

Данте попрощался с директором и Кристабель и направился к следующему дому.

Количество вопросов после посещения Кайла нисколько не убавилось. Зачем Иеремии понадобилось похищать автобус с больными детьми? И даже не просить выкупа...

На этот раз он избрал целью мать заключенного. Здание, в котором она жила, было тоже двухэтажным, но менее внушительным, чем у семейства Донован.

В ответ на стук из дома послышались шаги:

— Что вам нужно? — раздался женский голос из-за закрытой двери.

— Здравствуйте... — было неловко говорить в занавеску, но Данте продолжил. — Я хотел бы задать несколько вопросов о вашем сыне...

— У...Убирайся! — зло крикнули с той стороны. — Когда же вы оставите меня в покое!! А ну иди отсюда! Я кому сказала!

— Но я не журналист... Я только хочу разобраться в том, что тогда случилось. Я встретил вашего сына в тюрьме, когда навещал отца...

Некоторое время царило молчание, будто женщина размышляла:

— Ты не слишком молод, чтобы заниматься такими вещами?

— Я... — юноша растерялся, не зная, как ответить. — Не знаю...

Снова воцарилась тишина, затем с той стороны завозились и стали открывать замки.

Дверь повернулась на петлях, и в проеме показалась маленькая сморщенная старушка.

— Как он?

— ...директор Донован рассказал, что все это были дети-инвалиды, — юноша поведал историю с шахматами, опустив лишь три вопроса и послание в мусорке, и принялся описывать известные ему детали.

Они сидели на небольшой чистой кухне. Перед Данте воздвиглась чашка чая, грозившая новой порцией работы почкам.

— Может, вы вспомните еще что-нибудь?

— Негодный мальчишка! — грустно покачала головой женщина и, в который раз, посмотрела укоризненно на покрытые шрамами руки Данте.

— Что? Простите, если...

— Не про тебя я. Кайл Донован... Сейчас его все называют "Господин директор". А я его знаю еще с тех пор, как они учились в школе. После пропажи автобуса этот подлец говорит так, будто и не знал моего сына. А они с детства дружили. Кайл, Иеремия и Кристофер. Не разлей вода были...

— Подождите. О... Одну секунду, — Данте зарылся по карманам в поисках распечатки из Интернета. — Вот! Кристофер Холандер?!

— Да, он самый.

— Который тоже пропал за несколько месяцев до автобуса?

— Да...

— А... Не было чего-то особенного в его исчезновении?

— Ну что вы от меня хотите, молодой человек? — сокрушенно развела руками женщина. — Я не полицейский. Помню только, что была какая-то вечеринка у них. После нее, кажется, он и пропал.

— Ох... — обхватил голову руками Данте. — Были еще исчезновения людей?

— Знаете, да... — и сама, по всей видимости, удивленная старушка посмотрела на него. — Жена Кайла.

— Жена? Но я был у них — она... На месте.

— Нет, не эта. Первая жена — Лаура.

— Ну и городок! И когда это случилось? — в нетерпении подался вперед Данте.

— Тогда же, когда и дети... Но все искали детей, на ее пропажу почти не обратили внимания. Тем более она была... Ведьмой. Все только радовались, когда она исчезла.

— Ведьмой? Вы серьезно?

— Вполне. Все считали, что эта она напустила порчу на ферму Бойда. Хромая Ведьма...

Данте в отчаянии пытался сопоставить факты. За один год в городе пропало 18 человек. Случайность? Нет. Но ведьма... И третий мужчина, Кристофер... Как они связаны с детьми? Если только... Дети не понадобились для какого-то сатанинского обряда?! И Иеремия украл их для них! Ведь это так просто — угнать автобус с больными детьми.

— Как вы думаете, ваш сын способен на то, в чем его обвинили?

— Не знаю... — женщина опустила глаза на свои сжатые морщинистые руки. — Я воспитывала Иеремию 20 лет. И, видит Бог, я была хорошей матерью. Но... Тот человек, что сидит в тюрьме... Это, будто, не мой сын...

От миссис Слейт Данте направился к родителям Эбигейл Уорнсмит. На прощание он обещал сообщить, если узнает что-нибудь.

Но вопросы только множились... По крайней мере, хоть один дом из кандидатов на "ту спальню" он мог исключить. В ответ на прямой вопрос мать Иеремии сказала, что гостей у нее давно уже не бывает, а если бы таковые появились, то спали бы в зале на первом этаже.

В доме Уорнсмитов Данте встретили довольно холодно. Выслушали, напоили третьим за день чаем и попросили больше не приходить. Тем не менее, он узнал, что гостевая спальня на втором этаже там есть.

Один дом-кандидат и еще три возможных. Но как проникнуть внутрь? Взламывать замки Данте не умел, да и не стал бы...

Бывший дом четы Кори-Смит стоял на пустыре чуть в отдалении от города. Старое заброшенное здание, немного покосившееся, с рваными проемами окон. Порывы ветра пускали волны по высокой траве, на крыше скрипел флюгер. Без обычных для города голосов и звуков машин дом, словно, парил в окружающем безмолвии.