В гостях у космических пиратов

Я и раньше понимал, что мы попали в пиратское логово, но теперь это стало ещё и наглядно. Корнюхин и вся его банда — преступники и головорезы, и их, как сказал мой папа, должен судить трибунал. Надо же, а ведь Корнюхин мне ещё и понравился!

Я толкнул локтем задумавшегося друга.

— Слышу, не слепой, — буркнул тот. — Сейчас там, в бою, погибают люди.

— Корнюхин, это он виноват.

— Да.

Я вспомнил врача Веню. Как же он согласился служить Корнюхину?! Его обманули, вот в чём дело! И дядю Федю тоже обманули! Тут я припомнил страшный сон с экстрасенсами, и меня осенило.

— Жека, я понял!

— Что?

— Что Корнюхин — экстрасенс!

— Какой экстрасенс?

— Такой! Помнишь, какой у него взгляд? Он всех гипнотизирует, вот что! Поэтому он сколотил такую банду.

— Мало, что ль, негодяев на свете?

— А что, Веня негодяй? И дядя Федя?

— Не похоже.

— Вот и я говорю, что не похоже. И помнишь в столовке, кто обедал? Их бандитами не назовёшь. Ну, разве что тех, кто к нам на 'Феникс' тогда вломился.

— Ну и что?

— А то, что тут все загипнотизированные.

— Зомби, что ли?

— Да не зомби, просто загипнотизированные. И ты загипнотизированный, понять ничего не можешь, и я тоже был, только я всё понял!

Жека стал испуганным.

— И что же делать?

— Драпать!

— Мы уже раз сбежали.

— Мы по-глупому сбежали. А сейчас мы сбежим от пиратов.

— Ну, и что дальше?

— А дальше отсидимся поблизости, дождёмся, когда банда Корнюхина уберётся отсюда, и приземлимся на Зарбае, во!

— Блин, Борька, не буду я никуда бегать!

— Как не будешь?

— Не буду! Зачем сбегать, если нас и так обещают домой доставить? Да и как ты отсюда сбежишь?

— На любой шлюпке. А лучше на 'Фениксе', мы на нём уже всё знаем. Надо проверить, может, он не заперт.

— С чего ты взял?

— А зачем его запирать?

— А причал? Он, по-твоему, тоже открытый?

— Так давай проверим! — разозлился я. — Помнишь, в школе учили, что переходный тамбур открывается автоматически, когда к нему приближается шлюпка?

— Так это на пассажирских лайнерах.

— И тут наверняка точно так же. Так что, бежим?

— Не-а!

Тут я и вовсе рассвирепел.

— Ну и сиди тут один, зубрилка несчастная! — рявкнул я. — Ботаник!

— А ты только и умеешь чуть что орать со страха! — огрызнулся Жека.

Я обиделся окончательно и не разговаривал с другом до тех пор, пока нас, наконец, не отперли. Незнакомый парень в военной форме пригласил на завтрак и ушёл. Ага, на завтрак! Вместо столовой я рысью помчался прямиком в док.

Док был большой и неуютный. Сейчас его освещала только пара прожекторов. Сумрак частично скрывал множество шлюпок и челноков, подъёмные механизмы и какой-то транспорт, внутрибортовой, наверное. На рельсах стоял наш 'Феникс', а рельсы вели через весь док и упирались в металлическую стену. Главное, что, кроме меня, в доке никого больше не было. И 'Феникс' был не заперт.

Все шло, как по маслу, а на душе было плохо, и чувствовал я себя виноватым. Я догадался почему: потому, что бросил друга. Бросил его в гнезде пиратов! А вдруг ему не поздоровится из-за моего побега? Нет, не полечу я без Жеки. Раз его не удалось уговорить, значит, останусь с ним. Меня охватило нетерпение, и я побежал назад. Всё-таки жаль, что мы мыслефоны выбросили!

Я вернулся в каюту, потому что идти в столовую почему-то не рискнул, как будто уже сбежал. Решил Жеке сюрприз сделать. Придёт он из столовки, а тут я... А Жека, оказывается, в каюте сидел.

— Ты что не завтракаешь? — удивился я.

— А ты чего вернулся? — удивился, в свою очередь, Жека, а у самого от радости аж рот до ушей.

— С тобой останусь, — пробурчал я.

— А я жалею сижу, что с тобой не сбежал. Тебя же нельзя одного в космос пускать.

— Это почему ещё?

— Потому что ты один с тоски помрёшь.

— А-а. Так ты всё-таки решил бежать?

— Ну, да.

— Так бежим!

И мы вдвоём побежали в док.

— Это ворота, — сказал Жека, увидев металлическую стену. — За ними — переходный тамбур, а дальше — свобода.

Я с сомнением оглядел ворота в переходный тамбур. Откроются они или нет?

Мы пробрались на 'Феникс'. Жека завел двигатели, а я включил передний экран. Освещение показалось недостаточным, и я врубил прожекторы 'Феникса'. Док ослепительно вспыхнул, и прожекторы пришлось вырубить. Возня с освещением до крайности меня разозлила — столько времени, а толку никакого! Жека между тем не зевал, и яхта двинулась по рельсам вдоль коридора. Ворота и в самом деле уехали вверх, а когда мы вкатились в переходный тамбур, они опустились — это было видно на мониторе, который показывал вид сзади. Жека осторожно подвёл яхту к воротам тамбура, за которыми нас ждал открытый космос, но те не открылись.

— А, какой я дурак, — воскликнул Жека. — Надо ведь подождать, когда из тамбура откачается воздух, тогда ворота откроются.

— Надо ждать быстрее, пока нас не засекли из ходовой рубки, — с тревогой произнёс я.

— От нас тут ничего не зависит, — вздохнул Жека, а сам от нетерпения вцепился зубами себе в пальцы.

Мы ждали, ждали, ждали, но ничего не происходило. Жека несколько раз пробовал подъехать к воротам, но они даже не шелохнулись.

— Блин-компот! — выругался Жека.

— Пушки! У нас есть пушки! — осенило меня.

— Ну и что?

— Как что?! Лупанём из них по воротам, вот что!

Яхта 'Феникс' была маленькой, поэтому хватало одной-единственной рубки — ходовой. Тут располагался и узел связи, и пульт управления нашими пушками. Мы отъехали от ворот к противоположной стене, отчего ворота сзади начали было открываться, но закрылись вновь, как только мы остановились. Жека на всякий случай одним глазком заглянул в пособие, потом стал возиться с кнопками и рычагами. Передний обзорный экран расцветился концентрическими кругами и столбиками цифр, а потом Жека громко крикнул: 'Товсь!', и яхта выстрелила.

Звук выстрела я принял не слухом, а всем туловищем. Яхту швырнуло на ворота сзади, а нас, дурней, спасли только кресла, которые вмиг защёлкнули вокруг мягкие щиты. Если бы нас бросило на пульты, то неизвестно, чем бы это кончилось. Я больно ткнулся физиономией в пух щита, ощутил секундное удушье, которое напугало меня не меньше, а потом щиты убрались, и я увидел внешний причал 'Стремительного'. Оказывается, яхту вынесло наружу. Жека торопливо вытирал кровь под носом.

Мы вдвоём вцепились в штурвал. 'Феникс' понесся прочь от 'Стремительного'. Огромный корабль растаял в черноте космоса. Жека — вот голова! — ухитрился таки найти радар и включить его. И даже опознать линкор на дисплее.

— Вот он, — сообщил друг, тыча в дисплей пальцем.

— Угу, — откликнулся я. — У тебя кровь из носа течёт.

— Что 'угу'? — возмутился Жека, зажимая многострадальный нос пальцами. — Ты не понял? Это значит, что они нас тоже видят. Надо уходить в подпространство, только недалеко, чтобы не заблудиться. Я 'Тезея' поставлю.

— Кого?

— Ну, 'Тезея', программу, которая обратно дорогу находит. Только она на тридцать парсек рассчитана.

— Голова ты, Жека, — восхитился я не без зависти.

— Я же не бездельничал, как некоторые, — довольным тоном проворчал тот.

Мы нырнули в подпространство и вынырнули где-то через полчасика.

— Кажется, оторвались, — проговорил я. — Теперь отсидимся, пока по зарбайским новостям не скажут, что пираты ушли, и полетим на Зарбай. Я так есть хочу, что быка бы съел, чесслово!

— И я бы съел. У меня от таких событий ваще аппетит разыгрывается.

— И у меня.

И мы, два дурня, по-другому не назовёшь, пошли, довольные, на камбуз завтракать. Не оставь мы ходовую рубку без присмотра, то может, и неприятностей бы огребли в два раза меньше.

Сытые и довольные мы вернулись в ходовую рубку. От зрелища на обзорном экране мы натурально застыли на месте. Весь обзор загородило чудовище с раскинутыми шипастыми щупальцами, а 'Феникс' вместе с нами болтался как раз посередине! Круглая пасть чудовища медленно разверзалась, обнажая пульсирующие борозды в глубине.

Мы с Жекой прижались друг к другу, не в силах двинуться с места.

— Ка-ка-карабаль, кажется, — кое-как выдавил из себя Жека. Я вообще не смог ничего сказать, но подумал, что это, наверное, инопланетный корабль, хотя про космических пришельцев до сих пор ничего не было слышно. И вот теперь нам с Жекой, похоже, первыми придётся вступить в контакт... Протабанили, блин, обжоры!

Пасть-аппарель провалилась в широкий коридор, и яхту потащило внутрь.

— Мамочки, — прошептал кто-то из нас, я даже не понял, кто. На экране стало темно. Спустя некоторое время (через час, наверное!) яхту затрясло, отчего мы завыли от страха, а потом тряска кончилась, и в коридоре позади нас раздался пренеприятнейший шелест. Мы обернулись и увидели ИХ — инопланетян. Были они в костюмах или так, не разберёшь. Какие-то синие тараканы в полтора человеческих роста, головы украшены антеннами, или у них усы такие, а между усов натыканы глаза, как мутные пузыри. Эти твари шли прямо к нам, мы с Жекой заорали, как полоумные, и бросились наутёк. Нас махом изловили и понесли с яхты. 'А-а-а-а-а!' — орали мы с Жекой, а перед глазами летел расписной потолок яхты, затем промелькнул комингс, а потом пространство над нами раздалось вверх и стало похоже на гигантские внутренности. Нас несли всё дальше, и мы беспомощно дёргались в цепких тараканьих лапах, тщетно пытаясь вырваться. Потом мы будто провалились в воздушную яму — видать, поехали вниз на лифте. Я вообще ничего не соображал, орал и рвался во все стороны, как безумный. Где-то на заднем плане слышен был непрерывный отчаянный Жекин крик.

Тут мне придали вертикальное положение, но на пол не поставили, будто знали, что я сразу же вырвусь и убегу. Лови меня потом по всему кораблю!

Лучше бы эти твари завязали мне глаза! Я увидел множество людей, подвешенных на сетях то ли из проводов, то ли из верёвок, а между ними несколько собак и кошек. Люди висели вдоль всех стен снизу доверху и показались мне мёртвыми, потому что все были с закрытыми глазами и не шевелились. Я прекратил кричать. Жека тоже замолчал. Я затравленно огляделся и увидел, что к нам несут мотки той самой проволоки. Я ткнул Жеку, тот обернулся, и мы снова дружно закричали.

Убежать нам не дали. Наоборот, нас схватили ещё крепче и стали поднимать вверх. Лица подвешенных людей приблизились, и я увидел, что это лица живых людей, только сильно измождённых. Спят они, что ли?

Вдруг лапы разжались, и я грохнулся на спину, да так сильно, что аж воздух из лёгких выбило. Я не мог подняться сразу и барахтался на полу, а сам вовсю вертел головой, чтобы посмотреть, что произошло.

— Ага! — торжествующе закричал Жека.

Тут начались белые беззвучные вспышки, и я сразу понял, что это стреляют, причём из человеческого оружия! Мне удалось приподняться на локтях, и я увидел людей в скафандрах. Тараканы не разбежались. Заряды отражались от них — значит, они тоже были в скафандрах. Они стреляли по людям, но с тем же успехом. И тогда люди бросились на тараканов в драку. Мы с Жекой поползли в сторону от греха подальше, чтобы нас не затоптали. Тараканы были крупнее, но люди владели приёмами рукопашного боя и в прыжке били ногами по отвратительным мордам, да так, что брызги летели в разные стороны. Ф-фу, мерзость какая! Мы то отворачивались, фукая от омерзения, то снова смотрели. Я ненавидел тараканов всей душой, и сейчас ненавижу не меньше! Даже сейчас у меня кулаки сжимаются. А тут ещё припомнились Жекины слова, что я, мол, только от страха орать умею.

— Жека, что мы сидим, как дезертиры? — крикнул я другу в ухо, потому что драка шла шумная, хотя все дрались молча, в шлемах-то.

— А что делать?

— Драться!

Я вскочил, подбежал к ближайшей твари, подпрыгнул и кулаком ей в харю — на! А он свалился! Я разбежался — и ещё одному по ногам — на! Оглянулся: Жека тоже на таракана бросился. Зубрилка, блин! Я и третьему с разбегу по антеннам — кия! А Жеке не повезло, таракан швырнул его вдоль по коридору, друг мой так и покатился вперёд на пузе.

Четвёртый таракан попался не промах, двинул меня клешнёй и уронил на пол. Ещё и кто-то сцапал меня за ноги и потащили с поля боя. Я перепугался и опять заорал. Я сначала бороздил пол руками, а потом схватился за первое, что попалось, а попалась мне нога несчастного, подвешенного на проводах. Пока я разобрал, за что держусь, половина висевших повалилась со стены, а остальные закачались, как в паутине. Я перепугался ещё больше, замолчал и бросил ногу. Остались только Жекины вопли, такие басовитые, что я их еле узнал.

Тут над моей головой что-то мелькнуло, и лапы разжались. Я понял, что свободен, но бежать было незачем: прямо над собой я увидел бойца-космонавта, душившего таракана. Когда мерзкое животное было отброшено в сторону, я рискнул подняться, и тогда я увидел лицо своего спасителя. Это был Корнюхин собственной персоной. Я не обрадовался, но всё же видеть его было куда приятнее, чем таракана. Он даже не кивнул мне, так спешил обратно в драку. Ко мне, припадая сразу на обе ноги, подошёл потрёпанный Жека.

— О, — прохрипел я.

— Угу, — так же хрипло ответил он.

— Ну что, парни? 'Стремительный' ждёт вас, — услышали мы. Это был дядя Федя со снятым шлемом. Голова у него была мокрая, будто на неё ведро воды вылили.

— Жарко здесь, — усмехнулся он, и по его виду и резким движениям мы поняли, что он долго дрался с тварями. — Владимир Дмитрич из-за вас выгнал меня с поля боя. Он велел доставить вас на линкор. Так что извольте следовать за мной. А эти ребята нас проводят. — И он кивнул на шестерых парней.

Мы побежали по длинным, мерзким коридорам. Они здесь были круглые и пошевеливались, а запах стоял самый мерзопакостный и какой-то чужой. По пути встретилось несколько тараканов, но спастись бегством они не успели, потому что парни со 'Стремительного' были ещё проворнее.

Мы с дядей Федей зашли на яхту и потрусили за ним в рубку, а парни остались на корабле добивать его обитателей.

Дядя Федя повёл 'Феникс' по коридору, ловко обрулил две шлюпки со 'Стремительного', а когда упёрся в тупик, то поступил так же, как и мы: выстрелил в тупик из пушки! Мы ещё и виноваты!

Хм, а почему я решил, что мы виноваты?

Яхта между тем вырвалась на волю и ушла в подпространство.

— Наделали вы нам хлопот, ребята, — обернулся к нам дядя Федя. — Воспользовались тем, что команда занята после боя, разбомбили причал и смылись, да ещё решили инопланетный корабль взять штурмом. Неужели так скучно было?

— Они на нас напали, — виновато ответил Жека сиплым голосом. Он себе голос сорвал, во даёт!

— А нечего было удирать. Вам же ясно сказали, что скоро полетите домой. Или домой не хотите?

— Вообще-то было бы желательно, — сказал я, помявшись для виду. Домой и правда хотелось, особенно сейчас, но признаваться в этом я не собирался. Я никак не мог отойти после боя, меня так и подкидывало на месте.

— Кто причал ремонтировать будет, а? — строго спросил дядя Федя. — Эх вы, дурни.