Лестница желаний

Остаток пути до Дворца заседаний прошёл в мирной беседе, с сожалением прерванной во внутреннем дворе. Клятвенно обещав прийти в дворцовый садик к семи часам вечера, Меллон поспешил по делам, а Зара — в приёмную отца. Она и не заметила, как пролетело время — стрелки часов подбирались к пяти.

Элена сообщила, что Рандрин задержался на заседании комиссии, и предложила выпить чаю. Девушка поблагодарила, но вежливо отказалась. У секретаря и без неё работы хватает. Элена вернулась к составлению писем. Перо под её пальцами стремительно выводило строки, будто не ведая усталости. Периодически отвлекаясь, чтобы свериться с журналом для записей, секретарь делала какие-то пометки на полях и снова принималась за письма.

Зара с нетерпением посматривала на часы, опасаясь, что разговор с отцом затянется, и она не успеет на свидание.

— Нервничаете? — Элена обратила внимание на напряженную позу девушки.

— Просто мы условились встретиться в пять...

— Хотите, сообщу о вас Советнику?

— Спасибо, не стоит его отвлекать.

Осталось меньше двух часов, с каждой минутой всё меньше. Может, встать и уйти, притворившись, будто не находила записки? Смешно и по-детски. Разумнее ответить той же монетой и написать: "Заходила в пять, тебя не застала, ушла по срочному делу".

Зара как раз собиралась попросить у секретаря письменные принадлежности, когда в приёмной появился Рандрин. Заметив дочь, улыбнулся и кивнул на дверь кабинета.

Полтора часа...

— Извини, задержался. Судя по выражению твоего лица, тебя это огорчило. В школе всё в порядке? — Рандрин устроился в кресле, Зара, как обычно, на диванчике.

— После выпускного экзамена меня ничего там не держит, я даже вещи домой перевезла.

— Домой... — похоже, Рандрина обрадовало, что дочь назвала его дворец домом. — И правильно! Дипломы, как и прежде, вручают во время ежегодного бала?

— Да, ничего не изменилось.

— Высшая школа магического искусства славится неизменными традициями.

— Давно хотела тебя спросить, — девушка хихикнула, — ты её тоже окончил?

— А есть другие варианты? — рассмеялся в ответ Рандрин. — Разумеется, как и каждый добропорядочный маг в королевстве. Только очень давно, когда сеньор Грапп ещё не был директором, а юным учителем трансформации. Бедняге доставалось от нерадивых учеников, поднаторевших в магии больше него. Н-да, весёлое время!.. А теперь и моя дочь уже выпускница. Ещё раз мои поздравления. Мне показалось, вчера ты решила, будто я поскупился на похвалы. Нет, Зара, я действительно очень рад и горжусь тобой. Ты умница!

— Но у меня ведь не двенадцать баллов. У тебя-то наверняка было двенадцать, — картинно вздохнула Зара. Внутренне светиться от гордости. Рэнальд Хеброн Рандрин назвал её умницей — детская мечта сбылась.

— Зара, заканчивай самобичевания! Или на комплимент напрашиваешься? Хорошо, вот тебе комплимент: ты самая очаровательная и умная выпускница этого года. Не спорь, мне лучше знать!

— Конечно, конечно, Советник, даже не собиралась. — Глаза заискрились от еле сдерживаемого смеха.

— А теперь о серьёзном. После получения статуса магини третьей категории предлагаю тебе заступить на службу в Департамент иностранных дел. Сразу оговорюсь, должность невысокая, зато с перспективами. Бумаги за другими таскать не придётся, отчёты составлять — да. Также возможны частые поездки, помощь в организации дипломатических приёмов, составлении договоров... Тебя это устроит?

— Вполне, — кивнула Зара. — Многие мечтают о таком месте.

— Рад, что ты трезво оцениваешь собственные силы. В таком случае я пишу Эршу официальное письмо с просьбой зачислить тебя в штат департамента. С августа, я думаю. Согласна? — Девушка кивнула. — Что ж, этот вопрос мы обсудили. Теперь о более приятном. Платье на выпускной уже сшила?

— Заказала на прошлой неделе у лучшей портнихи. Тебе понравится.

— Да какая разница, понравится мне или нет, главное, чтобы тебе нравилось! — отмахнулся Рандрин. — Туфли подарит Апполина, с меня драгоценности. Ничего не имеешь против фамильных?

— Я надену драгоценности твоей матери? — удивленно выдохнула Зара.

Она и не мечтала о подобном. Бастарды не носят фамильных драгоценностей. По документам Зара не С"Этэ, не графиня, то есть дочь герцога, а всего лишь леди Рандрин. То есть отец собирался изменить документы и официально удочерить её?

— Твоей бабушки, — поправил Рандрин. — Они подойдут к твоим глазам.

— А если я их нечаянно испорчу?

— Нестрашно. Они твои. И не на один вечер, а навсегда. Не завидую твоим одноклассникам, — улыбнулся Рэнальд, — ты сразишь их наповал. Да-да, вот этими самыми топазовыми глазками, которые сейчас смущённо прячешь.

— Но это драгоценности герцогини...

— А ты кто? Зара, ты моя наследница и обладаешь всей полнотой прав. Всё законно, ещё месяц назад я тебя удочерил. Да, не сказал: не видел смысла. Почему сейчас? Скажем так, с годами восприятие человека меняется, и сейчас ты для меня совсем не та, что три года назад.

— А ты придёшь на бал? — девушка поспешила сменить тему. Почему-то признание отца вызвало не радость, а смущение.

— И я, и Апполина. Неужели я пропущу самое важное событие жизни любого мага? Нет, Зара Рандрин, я тебя одну не оставлю, даже не надейся!

Девушка ушла. Отец проводил её задумчивым взглядом. Интересно, как воспримет грядущие события? Странно, что Зара ничего не заподозрила. Видимо, Рандрин исполнил её заветную мечту. Только за титул приходится платить. Бастард и законная дочь не одинаково весят, по-разному воспринимаются обществом. Пора и Заре вступить в игру. Если уж у Рандрина родилась такая дочь, её карту нужно разыграть.