Лестница желаний

Ладно, хватит витать в облаках и шагать из угла в угол. Нужно занять себя чем-то полезным, а то Зара с утра успела провиниться. В первый раз ведь с ней такое, никогда ни на занятия, ни на собрания не опаздывала. И почему отец не разбудил? Когда таскал на тренировки, со сном почему-то не считался, а тут — спи, дорогая доченька!

Книги благотворно действуют на ум и сердце, помогли и сейчас. Зара с головой погрузилась в мир заклинаний. Некоторые она даже осторожно опробовала в стенах библиотеки, надеясь, что это никак не отразится на получении диплома: такая магия в школьный минимум не входила.

Потом почему-то на память пришла Бланш. Девушка невольно сравнила себя с ней, вспомнила, как подруга тоже встречала будущего мужа после долгого отсутствия. Она вела себя иначе, более эмоционально, а у Зары всё как-то буднично. Ну, обрадовалась, ну, забилось чаще сердечко, а заклинания всё равно получаются, из библиотеки уходить не хочется. Девушке бы танцевать, бесцельно бродить по городу, караулить Меллона у дверей дома — а она сидит, магическую технику шлифует. Неправильная из неё возлюбленная!

Подумала — и всё, нахлынула горячая волна.

Зара попыталась снова сконцентрироваться на тексте. Куда там, буквы прыгают!

Он приедет сегодня... Он! И на этот раз ему никуда не деться.

Бросив взгляд на часы — два часа дня, девушка поставила книги на полку и вышла на свежий воздух. У ворот она столкнулась со слугами, прибывшим за вещами. Проследив, чтобы они ничего не забыли, Зара быстрым шагом направилась к храму Эйфейи. Идея с посиделками на ступенях дома Меллона уже не казалась такой безумной. Маг, конечно, станет ругаться, зато она увидит его одной из первых.

Интересно, как он отреагирует? Обрадуется ли, скажет, что скучал? Или ограничится формальным и холодным приветствием?

Ноги сами вынесли к храму Эйфейи. До дома Меллона рукой подать, он жил под покровительством богини.

Зара притаилась за одним из вазонов. Девушки за парнями не бегают и, тем более, не караулят их на улице, но её это не волновало. Наоборот, Заре даже нравилось сладостное чувство запретного, девушка никогда не считалась с общественным мнением и приличиями, только с собственными желаниями. Она не сводила взгляда с дома Меллона. Шестое чувство подсказывало, маг ещё не вернулся, а желание оказаться первой, кого он увидит в Айши (прохожие не в счёт), пересиливало увещевания здравого смысла о девичьей чести.

Девушка хихикнула. Может, подкрасться к Меллону сзади, встать на цыпочки и закрыть ладонями глаза? Пожалуй, не стоит, а то ещё за демона примет, заклинанием воспользуется. Положим, Элена, секретарь Рандрина, что угодно вылечит, только как объяснить, каким образом Зара получила магическое ранение ясным солнечным днем в самом центре Айши?

Сердце подскочило к горлу, когда девушка заметила знакомый силуэт.

Всадник неспешно ехал вверх по улице; его помятый дорожный костюм резко выделялся на фоне одежды прохожих.

Зара соскользнула вниз по ступеням храма, но не кинулась к лошади Меллона. Вот ещё, станет дочь Рэнальда Рандрина бегать за каким-то баронетом! Она постоит здесь: вдруг сам заметит? Не заметил, пришлось подойти.

Меллон привязал лошадь и возился с замком, когда Зара, неслышно подкравшись, обняла любимого за плечи и, наклонившись к самому уху, прошептала:

— С возвращением!

— Зара, разве можно так пугать?! — обернувшись, с облегчением выдохнул маг.

— А за кого вы меня приняли? Кстати, может, зайдём в дом или развлечём местных жителей? — лукаво подмигнула девушка, отстранилась и невинно отступила на пару шагов.

— Не хотел бы я знать, как вы собираетесь их развлекать, — покачал головой Меллон и посторонился, пропуская Зару в дом.

Стоило двери захлопнуться, как девушка заключила Меллона в объятия, пытаясь поймать губы. Маг отчаянно уворачивался, попутно читая лекцию о моральном облике порядочной девушки.

— Я очень даже порядочная, — насупилась Зара, — просто кое-кого не было девять месяцев. Или этот кое-кто пришел к выводу, что я ему не нужна? Ну же, Меллон, я не подросток, как-нибудь переживу. И не надо пускаться в долгие путаные объяснения, пытаться меня не обидеть — не обижусь.

Глаза её посветлели, до оттенка плачущего осеннего неба.

А вдруг действительно скажет? Раньше, до командировки, Меллон целовал Зару, когда они оставались вдвоём, не страстно, но целовал. Сейчас же не позволял прикоснуться к губам.

— Неправда, — Меллон взял руку девушки и крепко сжал пальцы.

— Что неправда? — уточнила Зара.

— Всё, что вы сказали. Я просто устал, а через час мне нужно быть во Дворце заседаний с докладом...

Наклонившись, Меллон поцеловал её ладонь и отпустил.

— Не оправдывайся! — поддавшись эмоциям, Зара впервые назвала его на "ты". Внутри клокотала обида. Не стоило так волноваться о неблагодарном! — Я тебе надоела, разонравилась. Спасибо, что не порвал со мной по пространственному зеркалу, но, может, скажешь это мне это в лицо? Или Сабине ты тоже написал записку?

Сабиной звали несостоявшуюся невесту Меллона, с которой он порвал ради Зары.

Девушка не ожидала, что маг встретит её так холодно, будто она по-прежнему практикантка, а не любимая женщина.

Блеснув вернувшейся синевой глаз, Зара шагнула к двери. Зачем она пришла, зачем унизилась? Осуждала и хихикала над Бланш, которой вертели поклонники, а теперь сама оказалась на её месте.

Опомнившись, Меллон удержал девушку и крепко обнял. От него пахло пылью и лошадиным потом.

— Я не знаю, кто вас надоумил, кто сказал, будто мои чувства переменились... — жарко зашептал он, практически уткнувшись в её волосы.

— Если ты меня любишь, перестань выкать! — гневно прервала поток оправданий Зара. — Либо у нас будут нормальные отношения, либо вообще никаких!

— Хорошо, как скажешь, — приподняв подбородок девушки, Меллон поцеловал её.

Губы обветренные, но это неважно. Их касание прогнало злость и вернуло сладостное нетерпение.

Обвив шею Меллона, Зара ответила на поцелуй, видимо, немного более страстно, нежели полагалось, потому что маг поспешил ретироваться в спальню: "Мне надо переодеться". Но если он думал так отвязаться от возлюбленной, то просчитался: Зара последовала за ним.

— Зара, после! Обещаю провести с тобой весь вечер, но сейчас мне действительно нужно во Дворец заседаний, — маг захлопнул дверь перед самым её носом.

— Меллон Аидара, дверь для меня не преграда, — нахмурившись, предупредила девушка. — Я намерена получить всё, что мне причитается, прямо сейчас. Кто для тебя важнее: начальник или любимая девушка? Между прочим, я скучала!

В ответ — молчание. По крайней мере, это невежливо, и Зара не стала церемониться, толкнув дверь. Заперта. И заклинание поставил!

— Меллон, я всё равно её открою, — елейным голоском пропела в щёлку Зара. — Или ты опять меня боишься?

— Зная тебя, я предпочту поставить на дверь ещё с десяток заклинаний, — донеслось из спальни. — Ну, самой не стыдно?

— Нет. Ты меня даже не поцеловал толком.

— Я уж не знаю, как тебе надо.

— Знаешь, прекрасно знаешь, — пропела девушка, прислонившись к косяку. Её снедало желание прикоснуться к коже Меллона, ощутить его прикосновения и не только на талии. — Ну же, милый, я тебя не съем!

— А отвечать потом мне. — Маг прекрасно понимал, какие чувства снедали Зару, и не желал им потворствовать. — Зара, прошу, посиди тихонько в гостиной, чаю выпей.

— А я не хочу чаю.

Девушка специально повысила голос к концу предложения, чтобы Меллон решил, будто она не договорила. Покраснел, наверное: тут напрашивалось одно-единственное продолжение. Зара, безусловно, не это имела в виду, хотя от половины составляющих не отказалась бы. Заодно, разбудила бы чувства Меллона.

— Сеньорита Рандрин, прогуляйтесь! Заодно всякая дурь из головы выветрится, — дверь резко распахнулась, явив Меллона в форме служащего Департамента магической обороны, только без сюртука. Насупив брови, маг тяжело смотрел на провинившуюся. — Зара, вперёд!

— Меллон, я же пошутила, — пошла на попятную девушка и покраснела. — Я ни на что не намекала, честно!

— Вас проводить, или сами выход найдёте?

— Меллон, я не подумала...

— Я заметил. Но надо же когда-то начинать?

Зара кусала губы, сожалея о смелой шутке. И кто только за язык дёрнул? Сейчас бы сидели на диване, разговаривали. Девушка бы положила голову на плечо Меллону, тот бы обнимал, легонько целовал в волосы. С другой стороны, Зара соскучилась, её тоже можно понять. А Меллон, неужели любящему мужчине не хочется после долгой разлуки чего-то большего, чем поцелуй в щёчку? Маг же смотрел, как на чужого человека, холодно и сердито.

Пытаясь загладить оплошность, Зара потянулась к Меллону, чтобы обнять, но маг остановил порыв резким окриком:

— Зара!

Девушка вздрогнула и испуганно отшатнулась. В последний раз тихий и воспитанный Меллон кричал на неё во время нападения дракона в соотской степи, то есть очень давно.

— Меллон, я, конечно, уйду, но ничего аморального не хотела... Хочешь, я прощения попрошу?

— За спектакль под дверью? — губы Меллона скривились. — Хочу, потому что это было отвратительно и не достойно дочери Советника.

Зара смущённо потупилась и пробормотала:

— Прости, я не думала, что ты так болезненно отреагируешь на глупую шутку. Просто я обиделась, вот и решила проучить. Ты же меня встретил, будто простую знакомую.

— Простых знакомых я не целую, — голос Меллона потеплел, пропали металлические нотки.

Зара кивнула и, изображая раздавленное покорное существо, понуро поплелась к холлу. Как она и предполагала, образ произвёл впечатление на возлюбленного, пробив брешь в броне. Не успела девушка сделать и десяти шагов, как оказалась в объятиях Меллона. Ни говоря ни слова, он скользнул губами по шее Зары и после череды коротких, но нежных прикосновений страстно поцеловал. Девушка разомкнула губы, чем не преминул воспользоваться Меллон. Было непривычно, но так приятно. Верилось, что Меллон скучал.

— А теперь отпустишь меня во Дворец? — улыбнувшись, маг чмокнул Зару в нос. Та сияла от радости, тесно прижимаясь к Меллону, не желая, чтобы тот размыкал объятия. — Мне действительно нужно, и я уже опаздываю.

Девушка пожала плечами.

— Отпущу, но мы пойдём вместе. У меня тоже есть одно маленькое дельце.

— У тебя — и маленькое? — рассмеялся Меллон, одарив её лукавым взглядом. — И только одно?

— А что со мной не так? — подозрительно нахмурилась девушка.

— Зара, не ищи тайного смысла там, где его нет. Просто ты дочь Советника...

— Меллон Аидара, если бы я знала, что встречу вас, то выбрала бы в отцы соотского крестьянина. Вас бы это устроило? — Лазурь в глазах сменила глубокая синева.

— Так было бы спокойнее. Возможно. И дело не в титуле. Зара, пойми, иногда я не знаю, как себя с тобой вести.

— Трус, а ещё первый помощник главы департамента! — подколола девушка и осторожно высвободилась из объятий. Подумав, она при помощи заклинание перенеслась на крыльцо. Это Меллону за то, что заставил извиняться. Однако долго его нет, а утверждал, будто во Дворец заседаний торопится!

Наконец дверь отворилась, и на пороге появился Меллон. Заперев дом, он обернулся к Заре и, покачав головой, спокойно произнёс:

— Иногда мне кажется, будто тебе пятнадцать. Думай обо мне, что хочешь, но я не собираюсь давать пищу сплетням. Постарайся вести себя в рамках приличий. Ты упрекала меня в холодности, но даже не подумала, что я устал, всю ночь провел в дороге. Теперь сама посуди, как бы ты себя вела на моём месте?

— Обрадовалась бы. И ты тоже не поинтересовался результатами выпускного экзамена, — обиженно добавила девушка.

— Почему не поинтересовался, очень даже поинтересовался, только не у тебя и ещё вчера. Десять баллов — это великолепный результат, впрочем, я другого не ждал.

— Но мог бы и меня спросить...

— Мог. Прости, сегодня я только и делаю, что огорчаю тебя, — покаянно улыбнулся маг.

— Надеюсь, вечером исправишься, — улыбнулась в ответ Зара.

— Постараюсь, за ужином.

На улице они снова перешли на "вы". Девушка расспрашивала о поездке, с замиранием сердца внимая рассказам о тварях, с которыми приходилось сталкиваться Меллону.

— Да не переживайте вы так, это моя работа, — успокаивал маг и мысленно радовался таком искреннему волнению. Оно согревало душу, толкало на подвиги. — Я не самоубийца и не переоцениваю собственные силы.

— Вы, мужчины, всегда так говорите, а потом вас находят в бессознательном состоянии, израненных и обессиленных. И хорошо, если находят!

— Зара, не сгущайте краски! Не было там демонов.

— Хорошо, больше не стану за вас волноваться. Вообще никогда. Так лучше? — лукаво подмигнула Зара.

— Любите же вы крайности! Просто во всем нужно соблюдать меру. Как у вас с боевой магией, ещё занимаетесь или забросили?

— Отчего же, я собираюсь сдавать экзамен начального уровня.

— Представляю себе эту картину! — хмыкнул Меллон. — Уставитесь на членов комиссии взглядом э-эрри — и сразу третий получите.

— Меллон, — остановившись и всем корпусом развернувшись к спутнику, прошипела Зара, — если вы сейчас же не перестанете, то на собственной шкуре узнаете мой уровень владения боевой магией.

— Зара, смилостивитесь! — Меллон едва сдерживал смех. — Я не в том состоянии, чтобы отбивать удары, пусть даже и тренировочные.

Тренировочные, значит. Издевается? Сам напросился, она предупредила!

Глаза Зары угрожающе потемнели. Девушка сжала ладони и затеплила между ними огонек.

Меллон почувствовал опасность, сразу притих и поспешил перейти на другую сторону улицы. Нет, он мог бы легко урезонить Зару, но не хотел привлекать к ней внимания, а оно неизбежно, если начать хватать за руки или колдовать. Можно нечаянно кого-то поранить.

Задача усложнилась, но Зара не собиралась сдаваться, представила, будто это экзамен и просчитала варианты. Выходило, что нужно бить прицельно и несильно, чтобы не поранить.

Девушка сконцентрировалась на заклинании, и маг вдруг исчез. Она удивленно озиралась по сторонам, но не могла его найти.

— Зара, магия на улицах Айши под строжайшим запретом, — материализовавшись чуть позади нее, Меллон осторожно разжал пальцы Зары и, успокаивая, провёл ладонью по запястью. — Я верю, вы умеете, но не надо практиковаться на людях, хорошо?

Девушка сделала вид, будто задумалась, и развеяла остатки чар. В самом деле, Зара повела себя дурно. Нужно не сердиться, а пожалеть бедняжку, ему ведь пришлось не сладко. Хотя, сам виноват, добровольно в командировку напросился.

— Почему ты вечно на меня обижаешься, вечно сердишься? — дыхание Меллона щекотало ухо девушки. Он шептал чуть слышно, чтобы другие не поняли ни слова. Наплевав на собственные правила, стоял очень близко, фактически обнимая. — Ведь у меня и в мыслях не было смеяться на твоими способностями. Ну же, успокойся, не пугай людей грозовыми глазами.

Зара вздохнула, пробормотала очередное: "Прости!" и пообещала сдерживать мимолётные порывы.