Земли Меча и Магии. Викинг

— Возьми, — викинг протянул мне кинжал. — Негоже воину ходить безоружным. Штаны сейчас тоже дам.

Наскоро одевшись, набросился на лежащую на столе ещё горячую лепёшку. Эйрик тем временем просвещал меня по текущей обстановке в посёлке и окрестностях:

— ...ты даже не представляешь, насколько прав оказался, сказав, что послан нам богами. После смерти нашего ярла дела в посёлке идут всё хуже. В палатах вождя поселилась нежить, которую мы не в силах выкурить. В самой деревне регулярно пропадают люди... Мы не боимся врагов, но как сражаться с тем, кого не видишь, кого нельзя ткнуть мечом? Хель простёрла над нами свою костлявую лапу. Молодёжь не понимает, но старики уже вовсю поговаривают о том, чтобы отплыть в куда более благополучные земли. Жаль оставлять землю отцов, но жизни детей важнее.

— Что случилось с вашим ярлом?

— Пытался выследить ту гниду, что похищает людей. И сам пропал.

— Это его? — жестом фокусника я положил на стол извлечённый из инвентаря амулет.

Выслушав мой краткий рассказ о забитом костями схроне, Эйрик пришёл в дикую ярость и принялся метаться по комнате, потрясая кулаками.

— Гармова мать! — пудовая лапа смачно шваркнула по столу. И тут же ловко, не пролив ни капли, подхватила подскочивший от удара глиняный кувшин. — Это точно кто-то из наших устроил! Чужака мы бы за дневной переход заметили. Своих же! Своих под нож пускать, да в колдовские побрякушки превращать!

— Чужих тоже, — пожал плечами я. — У вас тут поблизости ящеролюды или феи не пробегали?

— Чешуйчатых ублюдков у нас на острове нету. Видать, приплыли на своей скорлупке, да и померли, никого пограбить не успели. Туда им и дорога. А про фей… мужики давеча трепались, что к северо-западу отсюда видели летучую голую девку. Там места дикие, никто не ходит.

— Пощупаем тех девок, как руки дойдут. Но сперва палаты ярла нужно взять. Что за нежить там окопалась, знаешь?

— Призраки, — сплюнул Эйрик и, спохватившись, затёр утоптанный земляной пол сапогом. — Мерзкие твари. Честной сталью никак не взять. Хорошо хоть, дальше двадцати шагов они от стен не отходят, а то давно б нас уже всех прикончили.

Встряхнувшись, он уставился на меня:

— Щас не об замке думать нужно, а о том, как ту сволочь прищучить, которая своих же под нож пускает. Идём, Сигурд, будем тинг собирать.

* * *

Бом-м! Бом-м! Бом-м!

Всё-таки странная у Эйрика любовь к противным звукам и ранним побудкам. Меня он доставал, натачивая под ухом нож, а теперь вот с радостной рожей долбит по висящей на столбах посреди деревни металлической пластине. Вскоре и местные потихоньку стали подтягиваться. И что-то их рожи в предрассветных сумерках совсем не кажутся преисполненными любви к ближнему.

— Чего расшумелся с самого с ранья? — худощавый светловолосый норд беззлобно хлопает Эйрика по плечу. — Али зятя себе изловил наконец-то?

— Знакомься, Сигурд, это товарищ мой с детских лет, Сванте Свантесон. Хороший друг, и выпить не дурак, только бормочет постоянно всякие глупости, — Размахнувшись, Эйрик ещё раз с хеканьем ударяет по железяке.

— Уймись уж, охальник, и так всех перебудил ни свет ни заря, — грозит нам немаленьким таким кулачком дородная тётка лет сорока. Мельком глянув на информацию о юните я ощущаю, что чего-то сильно не понимаю.

— Тебя забыл спросить, лежебока! Чего вообще припёрлась лезть в мужские дела? — рявкает в ответ Огнебородый, но греметь прекращает и уже тише поясняет мне. — Эту бабёнку зовут Ингеборга Поющая в Душé. Вечно мычит себе под нос какую-нибудь ерундовую песенку. Даже когда под мужиком, представляешь?

Неопределённо хмыкаю. Ну да, ударение в имени юнита система не ставит. Народ тем временем всё собирается и собирается, а Эйрик и Сванте продолжают знакомить меня с именами и прозвищами местных жителей. Хмурого седого дядьку со шрамами зовут Шестипалый Гуннар. А всё потому, что в одном из походов какой-то ловкач оттяпал ему четыре пальца на левой руке. Его мнущийся рядом увалень-сын носит гордое имя Харальд и не менее гордое погоняло — Домашний Бычок. В общем, сохранить подобающее моему (будущему) высокому званию суровое выражение лица оказывается — та ещё задачка.

Площадь для собраний, она же Круг Правды, расположена на возвышенности сразу за крайними домами посёлка, За ней когда-то были палаты ярла, а сейчас располагается временно оккупированная призраками территория моего будущего замка. Мы с Эйриком стоим на невысоком деревянном помосте, за спинами у нас уходящая ввысь скальная стена, а перед глазами раскинулась свинцово-серая морская гладь. Вот справа, со стороны посёлка подтягиваются последние норды, и Эйрик, громогласно прокашлявшись, начал тинг:

— Доброе утро, честные мужи севера!

— Чего позвал, рыжий?

— Говори скорей, мне ещё сети ставить!

— А это что за шкет рядом с тобой?

— Ти-хо! — надсадно орёт Огнебородый. — Собрал я вас, чтобы вы услышали, что мне поведал сей храбрый муж. Говори, Сигурд.

— Поздорову вам, добрые люди, — прикладываю руку к сердцу и обозначаю лёгкий поклон. — Длинно говорить я не приучен, потому скажу как есть. Волей богов меня вынесло волной на ваш остров. Но перед тем мне удалось выползти на каменный риф, что справа от входа в бухту. Там я нашёл тайник… вернее будет сказать “могильник”. Кто-то сложил там человеческие кости и обработал их, чтобы сделать из тех костей артефакты. И я нашёл там вот это! — вытягиваю вперёд руку. Из сжатого кулака свешивается на цепочке злополучный амулет.

— Что там?..

— Амулет Торварда-ярла!..

— Амулет?..

— Да, точно, это он!

— А мне не видно…

— Вы понимаете, что это значит? — рявкает Эйрик, начисто перекрывая гомон толпы. — Какая-то сука из посёлка режет своих и продаёт кости некромантам!

Шум толпы моментально подскакивает на несколько десятков децибел.

— Не может быть!

— Это не я! У меня и лодки-то нету...

— А у кого есть?..

— У Сванте есть лодка!..

— Это Гуннар, точно говорю! Он мне никогда не нравился!

— Бьёрн это, Бьёрн, больше некому!

— Да я тебя!..

— Тихо!!!

Все замолкают, уставившись на сухощавого, дочерна загоревшего дядьку лет сорока. Молча пройдя сквозь расступившуюся толпу, он хмуро глядит на меня снизу вверх:

— Я не верю этому оборванцу, — машет он в мою сторону рукой. — Это он сам убивает наших людей. И ярла тоже он убил. А теперь пришёл с амулетом и решил раздор посеять среди нас, чтобы охотиться было проще. Эйрика вот одурачил…

— Ты обвиняешь меня во лжи, старик? — стараюсь, сделать голос как можно более брутальным и угрожающим. — Не боишься ответить за свои слова?

— С чего мне бояться брехливых девок вроде тебя? — нагло ухмыляется мужик.

Блин. Я попал. Таких слов викинги не спускают. Плавали, знаем. Пойду на попятный — заработаю всеобщее презрение. И местных жителей, и богов. Придётся убивать этого… я присмотрелся, Долговязого Фритьофа.

— Вы все видели, что я пришёл с миром и хотел вам помочь найти убийцу. — Обращаюсь я к притихшим нордам. — Однако такие оскорбления смываются только кровью. Пусть боги укажут правого, старик! Отвечай за свои слова, если ты мужчина!

Зашумевшая толпа мгновенно освобождает центр площади, вымощенный гладко обтёсанным чёрным камнем. Какой-то паренёк по указанию старших метнулся в деревню и приволок два одинаковых круглых щита и средних боевых топора. Оглядываюсь. В глазах стоящих вокруг людей не видно сочувствия, но и вражды не наблюдается. Всё правильно, я для них просто интересный чужак, а такой вот Суд Богов — пусть не каждодневное, но всё-таки тоже обычное событие. Вздохнув, отдаю Эйрику безрукавку и кинжал, беру щит, поудобнее перехватываю топор и взмахиваю им пару раз на пробу. Пару простеньких ухваток я в свои прошлые попытки освоил, а остальное должна сделать супер-сила. Этот Фритьоф не выглядит качком… Хотя сюрприз-другой всё же стоит подготовить.

— Боги, даруйте победу правому! — ревёт Эйрик, и мы с противником одновременно шагаем в круг с разных сторон. В ту же секунду за нашими спинами из земли вырастает полупрозрачная плёнка непроницаемого барьера. До окончания боя ничто не сможет пересечь его.

— Я так и знал! Чувствовал! Ты сын Фрейи! — мужик с топором расплывается в кровожадной ухмылке. — Убив тебя, я буду вознаграждён вдвойне!

Спохватившись, вспоминаю о ещё одной функции Круга Правды. Ступившие в него поединщики могли увидеть всю информацию о силах и способностях противника. Открываю интерфейс и… присвистываю. Вот это я попал!

Фритьоф Долговязый.

Уровень: 8

Статус: Враждебный

Раса: Северный человек (норд). Класс: Жрец Хель

Сила: 20

Ловкость: 10

Выносливость: 15

Сила Магии: 35

Устойчивость к откату: 20

Ментальная выносливость: 25

Жизнь: 450/450

Мана: 250/250

Умения: Владение Холодным Оружием, Владение Щитом I, Ношение Доспехов I, Владение Копьём I, Строевая Подготовка, Морская Походка I, Истинное Зрение II, Восстановление Маны I, Внутренняя Сила I, Мастер Повелевания Душами III, Мастер Проклятий I, Закалённый, Поступь Духа II, Отток Жизни I, Власть над Мёртвыми II, Мастер Обработки I.

Грёбаная система! Она мне что, каждый день будет топовых юнитов в противники подбрасывать? Мало того, что этот колдующий викинг сохранял способности к рукопашному бою и ношению доспехов, так тут ещё не какой-то там рядовой волхв, а целый жрец — вершина этой ветки развития с кучей опасных абилок! Ну что за!..

Противник медленно двинулся против часовой стрелки. Помешкав секунду, повторяю его маневр. Почему он в меня не засандалит какой-нибудь Волной Смерти? С его силой магии — ушатает с двух-трёх выстрелов максимум. Не хочет? Шифруется? Эйрик не говорил, что это жрец, да и остальные к нему относились, как к рядовому викингу. Хочет победить меня, не используя магию? Попробуем действовать против его планов...

— Интересно, люди Каменного Пика знают, что среди них живёт настоящий жрец Хель? — громко сказал, почти даже проорал я. — Да ещё, смотрю, умеющий заготавливать материалы под артефакты…

Толпа за барьером встревоженно гудит. Фритьоф щерится:

— Я тебе сердце вырву, сучонок! — и бросается ко мне.

Я изо всех сил бью навстречу. Противник грамотно подставляет щит, давая моему топору пройти по касательной и “соскользнуть”, но сила удара такова, что даже так жреца откидывает в сторону, не давая провести контратаку. В следующий раз мы сходимся уже медленнее и осторожнее. Я успеваю ещё раз глянуть на список умений жреца и родить какой-никакой план.

Свой шанс я увидел в том, что при генерации щедрый рандом наделил Фритьофа умением “Владение Копьём”. А не мечом и, главное, не топором, как могло бы быть. А вот “Владение Щитом” даёт ему преимущество, от которого я и решил своего противника избавить. Как и от самого щита, впрочем. Следующую серию ударов провожу, целясь по центру корпуса противника и не слишком-то вкладываясь. Чтобы враг вынужден был блокировать удары щитом, но одновременно и топор у меня не застревал в досках. Долговязый изредка бухает топором по моему щиту в ответ. И отступает, выжидая лучшего момента.

Десятка три ударов спустя щит противника начинает расползаться на отдельные дощечки. Напрягаюсь. Сейчас явно что-то колданёт! Понимает же, что иначе я его неторопливо запинаю!

Удар! Удар! Удар Крак! Хана щиту! Ещё уда…

Жрец выбрасывает вперёд левую руку, с которой в мою сторону срывается сгусток тьмы. Не успеваю ни отскочить, ни хотя бы подставить щит. Заклинание бьёт в правую руку, мгновенно её отсушив. Боль такая, словно в жидкий азот макнули. Рукоять выпавшего топора чернеет и несколько секунд спустя рассыпается пеплом. На этом фоне даже слетевшие четыре сотни очков здоровья я отмечаю лишь краем сознания.

Торжествующе рыкнув, враг вновь бросается на меня, воздев над головой топор. И вновь я ударяю навстречу. Край щита с треском врезается в топорище у самого окончания, и в руках у противника осталаётся только длинная палка. Прыгаю было вперёд, но правая рука реагирует на резкое движение такой болью, что в глазах на секунду темнеет. Фритьоф разрывает дистанцию и, отбросив бесполезную рукоять, снова долбит по мне Стрелой Тьмы.

Гладкие камни Круга Правды больно врезаются в лицо. Как я успел упасть и пропустить над головой смертоносный заряд — сам не знаю. Скорее! Пока не прошёл откат! У меня всего несколько секунд! Опутывание Корнями! Пробившие чёрный камень гибкие плети лишают врага возможности убегать, и я, подскочив к нему, от души отвешиваю гаду ребром щита. Резко хрустит выставленная в тщетной попытке защититься правая рука. Рычащий Фритьоф отвечает ударом по моей пострадавшей от магии конечности, и на пару мгновений я выпадаю из реальности от дикой боли. Собраться! Успеть! Бью ещё раз!..

...И удар мой проваливается в пустоту, проходя жреца Хель насквозь. Оскалившись, Фритьоф шагает в сторону и могучие корни опадают, не в силах его удержать. Приглядевшись, замечаю, что фигура его стала чуть просвечивать, как у призрака. Это что, и есть та самая Поступь Духа?

— Вернись и дерись, как мужчина! — говорю это больше на публику, но мало ли… вдруг и правда вернётся? — Всё равно рано или поздно твоя способность закончится, а из круга тебе не убежать.

— Мне достаточно подождать всего несколько мгновений, а затем убить тебя Стрелой Тьмы, Сын Весны, — урод чертовски доволен. — Но я не позволю тебе умереть так легко. Я выпью твою жизнь, своими руками вырву тебе сердце и поднесу его на алтарь Богини Смерти!

Фигура жреца подсвечивается тусклым багровым светом, и система сообщает мне, что тот активировал способность Отток Жизни. Шаг вперёд, и призрачная рука пробивает мне живот, причиняя дикую боль, забирая два десятка очков здоровья, но не нанося физических повреждений. Я изо всех сил стараюсь уклоняться, но по ловкости проклятый колдун меня превосходил. Пять ударов спустя его сломанная рука полностью восстанавливается. Медленно отступаю спиной вперёд. Мир сужается до резких вспышек боли и медленно тикающего таймера отката. Держаться! Если враг не попадает в корпус или голову, то и урон не такой большой. Всё равно не успею! Он меня раньше замордует!

— Да когда оно уже закончится?! — рявкаю я, стараясь выглядеть как можно отчаянней. Особо напрягаться не приходится.