Земли Меча и Магии. Викинг

— Навались! — тоже хватаюсь за край цепи. — Рольф, давайте!

Тройка викингов бросается к врагу с тыла, выставив перед собой кое-как обструганный древесный ствол. Четвертый бежит рядом и тащит немаленькое полешко. “Корчеватели” втыкают мега-рычаг под опорную правую ногу, подкатывают под него полешко и дружно наваливаются сверху. Через интерфейс вижу, как корни ходячего дерева вырываются из земли. Последней каплей становятся четыре железные кошки, цепанувшихся уже за руки-крюки — длины верёвок не хватило. Один из канатов тут же лопается, не выдержав рывка твари.

С ужасающим скрежетом бестолково размахивающий корявыми лапами деревянный танк сползает в яму. Викинги радостно орут и налегают ещё. Энт неуклюже ерзает на дне, пытаясь подняться “на ноги”. А вот хрен тебе! Опутывание Корнями!

— Факелы несите! — едва сдерживаюсь, чтобы не начать возбуждённо подпрыгивать. Выстреливающие снизу корни крепко прижимают условную “голову” энта к мягко пружинящему дну ямы. — Сванте, воду готовь!

В яму один за другим летят чадящие, на скорую руку перемотанные факелы. Гарпун и пара кошек соскакивают, но норды цепляют их повторно. На некоторое время силуэт лесного монстра скрывается в дыму. А потом вверх с рёвом взмывает стена огня. Недаром же мы полночи выстилали дно ловушки соломой, валежником и прочими легковоспламеняемыми материалами. Сванте и его бонды тщательно следят, чтобы огонь не стал распространяться дальше — было бы обидно спалить с таким трудом отвоёванную лесопилку. Да и феечки не поймут-с…

— Брёвна скидывай! — ору я. Вездесущий Сванте выбивает клинья, и сверху на монстра валится десяток средних полешек и камней, которые я натаскал за вчерашний день.

Меньше минуты спустя энт неуклюже пытаются встать — Оплетение Корнями должно было действовать куда дольше, но огонь внёс свои коррективы. Только бы продержаться до отката!

— Навались! — подаю личный пример, изо всех сил вцепляясь в абордажную цепь. — Немного осталось!

Хаотичные рывки следуют один за другим. Сила деревянного уродца настолько огромна, что каждый раз нас провозит метр по земле. Еле успеваем отскочить назад, натянуть цепь как можно сильнее, как снова следует рывок… ещё чуть чуть… Откат! Опутывание корнями!

Ещё секунд сорок энт жарится в самом пекле Потом заклинание спадает, но ребята уже успевают закрепить натянутые цепи на окрестных деревьях. С ужасающим хрустом, потеряв три четверти мелких ветвей, одну лапу и кусок ствола, энт выдирается из-под горящих поленьев. Кое-как доковыляв до края ямы он принимается, с треском теряя чадящие куски коры, долбить стену уцелевшей конечностью. Рыхлая глина сопротивляется его напору от силы секунд тридцать, затем рушится, и образина с трудом карабкается вверх по ставшему более пологим склону.

Выбравшееся на поверхность существо выглядит одновременно жутко и жалко: дымящаяся чёрная кора, кое-где расцвеченная алыми пятнами тлеющих углей; поредевшая “крона”, оставшаяся от былого великолепия; разлохмаченные щепки, торчащие на месте правой “руки” и жуткий оскал пасти-дупла. Подаюсь назад:

— Отходим за деревья!

Протиснувшись сквозь вырубленные в Непролазной Чаще узкие проходы, дружно бежим к единственному выходу из западни. Потыкавшись в стену деревьев, погорелый чурбан разворачивается и тихонько чапает обратно на лесопилку. Жаль, мозгов обойти яму-ловушку у него вполне хватает.

— Кошки готовы? Цепляйте за деревья! — Скорее всего, норды и сами бы сообразили, но слишком уж я волнуюсь, вот и лезу в каждую бочку затычкой. — Топор мне!

Энт медленно продирается по тропинке из западни. Как жаль, что на третий каст корней мне не хватает маны! Успеваю затянуть потуже ремни кожаного доспеха, поудобнее перехватываю обеими руками топорище и бросаюсь вывалившейся из зарослей твари наперерез. Подныриваю под летящую на уровне глаз “руку” и со всей дури бью в слабое место, на “ноге”. Треск и скрип, сноп искр из почти прогоревшего в этом месте полешка. Не останавливаясь, пробегаю мимо пошатнувшегося энта, за счёт скорости выдирая глубоко засевший топор. Горячо! Вблизи урод так и пышет жаром.

Оказавшись у врага “за спиной”, сворачиваю направо, отскакиваю на безопасную дистанцию и неспешной трусцой возвращаюсь на исходную. Сзади трещит ещё громче, и деревянный танк с хрустом и стоном рушится на землю — шедший за мной Эйрик ударил в то же место и переломил “ногу” окончательно. А по проторенному маршруту уже, жизнерадостно матерясь, бежит старик Шестипалый...

* * *

Рассвет я встретил в пути.

Окончание боя выдалось больше похожим на какую-то командную игру. Раз за разом мы бросались к упавшему энту с незащищённой, окончательно лишённой ветвей стороны и по очереди били его в открытый бок. Да, какие-то удары выходили удачными, а другие — соскальзывали по ошмёткам коры. Да, тварь неуклюже пыталась развернуться, чтобы встретить нас остатками своего “вооружения”, но атаки всё равно неумолимо приходились в одно и то же место — просто атаковал тот из викингов, к кому эта чурка поворачивалась уязвимым местом. Десять минут, и всё было кончено.

Быстренько помародёрствовав, я порадовался найденным на захваченной лесопилке пяти единицам древесины и ещё двум, выпавшим с героически запинанного всей толпой энта. Жаль. всё-таки, что пришлось брёвна на него сбрасывать — дефицит тот ещё. Нет, строительство Лодочного Сарая я запустил, да ещё на пару рыбацких баркасов осталось, но для заготовленных наполеоновских планов этого было категорически недостаточно

Поэтому теперь, наскоро умывшись и пригладив взлохмаченные вихры, я трусил к роще фей. Мысли со скрипом ворочались в тяжёлой от двух бессонных ночей голове. Большинство воителей, кроме дежурной смены, я уже отослал в замок с приказом готовиться к выступлению в поход. Бонды дружно отправились рыбачить и чинить деревенские и замковые развалины. К лесопилке я их, само собой, не подпустил — на неё были куда более интересные планы…

Роща фей встретила меня гомоном, визгами и хихиканьем. от этого так знакомо пахнуло чем-то близким и родным, что я аж зажмурился на мгновение. Вдохнул полной грудью слабый цветочный аромат. Да… примерно так же они начинали носиться, когда ожидали визит каких-нибудь важных шишек из старших братьев-эльфов. Только там и ажиотаж был выше, и цветов больше. Да и теплее там было… я отогнал от себя дурные воспоминания. И, сопровождаемый Бьёрном и Хрутом, вошёл под сень волшебной рощи.

— Приветствую тебя, повелитель здешних нордов, — присела в книксене нимфа по кличке Роза. — Освещало ли твой путь солнце?

— Оно всегда освещает мои пути, о дитя цветов, — уж чего-чего, а гнать эту ахинею я могу часами. Было время натренироваться… — Ибо они прямы, как удар клинка и столь же неотвратимы.

— О… — оправдывая своё имя, нимфа чуть порозовела. — Как речь твоя прекрасна и мягка! Меня не покидает ощущение, что говорю с представителем Высокого Народа! Мы были бы рады окажись твои слова чистой правдой, но…

Угу, значит работать и квесты засчитывать мы не хотим. Ты не такая, ты ждёшь трамвая, и вообще, какое присоединение, мы же едва знакомы! Ну уж нет, барышня.

— У тебя и твоих сестёр будет время в этом убедиться, — рыкнул я. — Ведь с сегодняшнего дня мой путь — ваш путь. Кем бы я ни казался тебе, дитя цветов, в первую очередь я — Воин Севера! Ты и твои сёстры ведь не хотите отказаться от своих слов?

Я тебе не вежливый эльфийский юноша, которого можно сгонять ещё на десяток-другой квестов. Короче, разбаловалась ты в матриархат!

— Н-нет… — смущённо потупившись, прошептала Роза. Угу, как же, верю. — Мы чтим свои обещания, но…

— Отлично, — я продолжил с особым цинизмом топтать эльфийский этикет. Великолепное, кстати, ощущение. Давно об этом мечтал. Я неторопливо поднялся на ноги из мягкого травяного кресла и нарочито медленно подошёл к стволу самого высокого дерева рощи. Окинул взглядом притихших феек. И прикоснулся перстнем к тёплой коре. — Определи, кто из твоих девочек отправится на бывшую лесопилку. Негоже уродовать и корчевать благородные деревья, когда есть такие замечательные девчонки.

Я переждал новую волну шепотков. Норды смерили взглядом вымпел на одной из веток, сменивший цвет с серого на красный, и с кислыми рожами подошли ко мне.

— Бьёрн и Хрут останутся здесь и помогут защитить ваш дом, — как ни в чём ни бывало продолжил раздавать указания я. — Тебя, Роза, я попрошу принять моё приглашение и осчастливить своим визитом мой замок. Негоже проводить Совет без твоего участия. Собирайтесь, выходим немедленно.

И, сопровождаемые паническими воплями из серии: “стойте, я забыла зеркальце”, “вернитесь, мне нужно платье переодеть”, “ой, я крылышко поцарапала”, мы с Розой неторопливо направились в сторону недавно захваченной лесопилки в сопровождении новоявленных “лесозаготовщиков”. Постепенно хаотично мельтешащие фейки подуспокоились, прихорошились на ходу, кое-кто неугомонный даже сгонял домой за самыми красивыми феньками — как же можно без них на люди выйти? Я мысленно поморщился — сейчас начнётся. Сюзерен не может обидеть вассалов. А к человеку отношение намного проще, чем к Перворожденному, меньше условностей. Это означало, что до момента, когда любопытство пересилит застенчивость оставалось три, две...

— Лорд Сигурд! А правда, что норды — самые сильные мужчины в мире?..

— А куда мы идём?

— А почему у вас на флаге — драконья голова?

— А давайте лучше сходим посмотреть на красивый водопад?

— А зачем вы несёте этот большущий камень?

— А я красивая?

Я спокоен. Я абсолютно спокоен...

* * *

Прикрыв глаза рукой от бьющего в них закатного солнца, я изо всех сил всматривался в раскрытый зев пещеры. Похоже на правду. Очень похоже. Только… что ж так тихо-то?

Про золотую шахту нам рассказал один из шестёрок ныне покойного Фритьофа. Точнее, он и знал-то только примерное её расположение — к северу от замка. Но из трёх, обнаруженных птичками месторождений подходило только это место — уж каменоломню и серные залежи ни с чем не спутаешь даже издалека.

День выдался сумбурным и малоинтересным. Воители отдыхали, бонды трудились, восстанавливая замок и деревню, после полудня достроился Лодочный Сарай, в котором, благодаря ударному труду феечек, “насобиравших” за полдня меру древесины, были заложены цклых три рыбацких баркаса — завтра ребята выйдут в море куда более расширенным составом.

Я вышел в реал и как следует выспался и наелся. Минут тридцать терзался сомнениями, выбирая предложение одного из риэлторских агентств — квартирка моя, хоть и была маленькой, но на платиновый аккаунт её стоимости должно было хватить с лихвой. Жаль, конечно, расставаться с недвижимостью — всё-таки, столько счастливых моментов с ней связано, да и родители расстроятся… когда узнают. Впрочем, сменять старенькую “однушку” на комфортабельный замок с прилагающимся к нему островом — неплохой обмен. Я почти уже решился заключить договор с конторой, которая предлагала больше, но дело решил случай. Появившийся на их страничке негативный комментарий провисел буквально минуты три, после чего был оперативно затёрт. Что и определило мой выбор в пользу их не столь щедрых, но куда более известных конкурентов. Не хотелось, чтобы все замыслы рассыпались прахом в последний момент. Совсем как тогда… Стоп! Не думать!

Вновь войдя в игру и раздав подданным ценные указания, кликнул три десятка воителей, Эйрика и десяток свободных от работы бондов, отправился к обнаруженной авиаразведкой пещере, которую решил пока считать золотоносной шахтой. На мобов решено было особо не отвлекаться — так, пришибли парочку по дороге. Тогда же наш отряд понёс и первые потери — четверо суровых северных крестьян остались на узенькой лесной тропинке… с помощью топора, ножа и такой-то матери мастеря волокуши для весьма удачно преградивших нам дорогу парочки диких свиней.

На каменоломне мы безуспешно пытались отработать составление правильной стены щитов. Увы, то, что получалось у воителей-новичков в тишине и спокойствии замкового двора. в условиях пересечённой местности и крутых склонов практически мгновенно развалилось на мелкие группки по три-пять юнитов. Хорошо хоть с противником повезло — тупые и медленные големы упорно пытались вскарабкаться по почти отвесной стене карьера, на которой мы их и ждали. Нет ведь чтоб нормально выйти по дороге с другой стороны, обойти нас и напасть — тупые мобы решили, что кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая, и большую их часть мы просто посшибали вниз камнями. До смешного доходило — первого взобравшегося к нам голема Эйрик, активировав способность “Натиск”, поднял над головой, запустил вниз и сшиб ещё троих.

Впрочем, не всё шло так уж гладко. Уже под конец боя воитель из сегодняшнего призыва, Карл, оступившись, загремел вниз по склону, где его практически разорвали на части бездушные каменюки. Брызги крови до нас долетали. И практически тут же, не успели смолкнуть крики бедняги Карла, нас постигла ещё одна утрата.

У меня над самым ухом раздался дикий вой. Строй окончательно рассыпался. Рольф, тот самый парень, что шёл со мной на штурм замка, порвал на себе куртку (толстую кожаную куртку с железными бляшками!) и, не прекращая дикого утробного воя-рёва. ринулся в гущу сражения. Честно говоря. я опешил. Читал раньше, что такое может случиться, но ни разу вживую не видел. Рольф стал берсерком.

Берсерки — одни из самых дурацких юнитов в “Землях”. Да, разработчики щедрою рукою отсыпали им плюшек. Умение “Боевая Ярость” повышало по стандартной схеме все три физические характеристики, “Зверь В Крови” — вдвое ускорял регенерацию. а “Стальная Воля” делала юнита иммунным к воздействию Магии Разума. Абилку “Последний Вздох”, дававшую шанс пережить смертельный удар, оставшись с одним очком здоровья, многие вообще называли читерской. Казалось бы — бери, да радуйся: “дайте два!”

Проблема заключалась в том, что берсерка невозможно контролировать. Вообще. Никак. После начала боя он дурел и с огромной скоростью пёр на врага. Ни команды через интерфейс, ни крики товарищей, ни предварительно разработанные планы, ни даже гипноз — ничего не могло повлиять на этого придурка, движимого звериными инстинктами, Пока вокруг не заканчивались “чужие”. Самой популярной тактикой противодействия берсеркам среди игроков было поставить между собой и ними правильный строй, гидру или призрачного дракона и подождать, пока орущая орава психопатов на них не напорется и не передохнет. Да и обстрел бездоспешных юнитов силами лучников и магов был чудо как эффективен.