Айк*

Укс в те времена был лидером в команде Университета. Кулачный бой это звучит очень грубо. Тииро — искусство и он готовился перейти на новую ступень владения этим искусством. Встреча с Гель перед соревнованиями принесла первую серьёзную победу. Собственно, противник был сильнее Укса и его удача выглядела случайной. Затем была вторая победа. Укс твёрдо поверил в то, что эта хрупкая зазнайка действительно колдунья. Дальше выяснилось, что не только в схватках на ринге помогает встреча с колдуньей и Укс стал расти в глазах отца. Это изменило жизнь молодого спортсмена глобально. Гель отошла на второй план, затем опустилась до состояния пищи.

Иногда события истолковываются по-разному. Часто все имеющиеся толкования логично объясняют происходящее. Но которое из этих толкований верное? Кто-то скажет, что есть источник вдохновения, превратившийся в талисман, что есть любовь парня, дающая ему дополнительные силы. Кто-то — что Гель действительно колдунья. Айк бы презрительно фыркнул и сказал, что парня превратили в вампира. Если первые случаи произошли из-за искреннего желания Гель сделать доброе дело, поделившись собственными запасами энергии, то уже через год она, не умея быстро восстанавливаться сама, не могла накормить возросшие потребности своего парня. Он возмущался и... брал силой. Вытягивал из неё энергии больше чем она могла дать добровольно. Для него эффект получался куда более чувствительным. Он уже не просто энергию брал. Если не хватает энергии из человека вытягивается сама жизнь. Вполне естественно, что для жертвы любое желание помогать упирается в стену страха и боли.

Но кому интересно разбирать подробности таких отношений? Уксу? Он уже выстроил для себя удобную теорию. Гель? Даже думать о том что происходит, ей было крайне неприятно. Айк? Ему лично достаточно слова "вампир".

Умышленно это делает человек или его приучили... какая разница? Он забирает чужую жизнь. Медленно, по капле. А чтобы не потерять источник пищи — превращает человека в раба. И уверен что имеет право так поступать. Право сильного.

Именно потому Айк и не поделился собственной энергией, хотя Гель это требовалось. Она-то неглупа и быстро увидит в этом возможность. Собственно она уже сейчас тянет из окружающих столько, сколько может. Из того же Питона или его бледного товарища. Ещё немного и те станут чувствовать такой же голод, хуже того — утолять его подобным способом. Эта цепочка может стать бесконечной, нанося ущерб всем её участникам. Легенды про кровососов возникли не на пустом месте.

Но как бы кто не объяснял происходившее, ситуация, лично для Укса была нехорошей. Он не продавил свои условия на этой встрече и был в бешенстве, представляя себе последствия неудачных переговоров. Парень добежал до автомобиля и остановился, оглядывая окрестности. Сейчас он отпинает какого-то урода из местных и всё придёт в норму. Это всегда помогает.

Тонкая фигура в плаще попалась на глаза и заставила вздрогнуть. Очень похожа. В такое время и в этом месте? То, что это не Гель — ясно. Скорее всего одна из местных шлюх вышла на работу. Но образ крепко зацепил, как и требовалось.

Сопровождающие добрались до автомобиля не так быстро. Они всё же смотрели по сторонам, сжимая оружие. Как бы не завершились эти переговоры, всегда будут следующие. Есть сам Укс и есть его отец, который за сына выпотрошит живьём любого. Их для того и нанимали, чтобы смотреть по сторонам. Сам клиент этого никогда не делает. Прёт как бронированный слон.

Тем временем Укс уже шёл дальше. Он нашел свою цель. Фигура в плаще неторопливо брела вдоль дороги, уходя от преследователя. Очень похожа.

— Не-ет. Не уйдёшь. Не сегодня. — В груди заворочалось предвкушение пищи и сопутствующего морального подъёма. — Не даст одна, возьму у другой... все они — шлюхи.

К сожалению охранников, подобное с клиентом происходило всё чаще. Срывы и нападения на случайных людей. Пара сопровождающих уныло следила за фигурой клиента, приближающегося к жертве.

— Святые угодники, ну что за урод? — Старший плюхнулся за руль и показал напарнику на клиента. — Я подъеду вплотную. Боюсь, что опять мясо вывозить будем.

Дорогой автомобиль тронулся вслед за пешим охранником. Расстояние до пары чуть меньше одного квартала. Пара минут ничего не изменят. Зато, всегда можно сказать в суде — "не успели". И это будет чистой правдой.

Укс догнал жертву и рванул за плечо. Капюшон отлетел и появилось вытянутое бледное лицо со щербатой пастью и сальные крашеные волосы.

— Б... ты кто?

— Ух какой... персик. — Улыбка у шлюхи была шокирующе неприятной. Укс вскипел. Вместо приятного личика — вот эта... хрень.

В этот момент из подворотни выскочил мужчина.

— Эй, не трожь работницу!

Появление мужчины-защитника стало последней каплей. Укса накрыло. Шаг к сутенёру и привычная серия ударов. Но бешенство далеко не лучшая замена вдохновения. Вместо проминающейся под ударом кости руки встретила пустота. Удары прошли мимо. Боец быстро понял, что ошибся в оценке противника и попытался уйти в защиту. Эта первая пара секунд оказалась для него фатальной. С ним никто не собирался изображать драку. И приёмы противника разрабатывались не для спортивных соревнований. Резкая боль в блокирующей руке, затем вывернулось левое колено и тело качнулось, потеряв опору. Выброшенная для удара правая попала в тиски захвата и мир перевернулся. Тело продолжило движение руки и описав дугу обрушилось на край тротуара.

Когда к месту добежал пеший охранник, нападавшего мужчины уже и след простыл, лишь женская фигура мелькнула ярким пятном в проёме подворотни. Пеший рванул за проституткой, а охранник из машины наклонился над клиентом. Жив? И волна облегчения. Бросок был виден хорошо. Ноги попали на выступающий камень бордюра, правая рука была дико вывернута, но сам клиент шевелился и скрипел зубами от боли.

— Эй! Бросай телку нахрен! Нам в больницу надо!

Второй охранник уже выходил из подворотни.

— Как сквозь землю провалилась... там темно и грязно.

Старший молча кивнул на клиента. Сейчас главное именно ЭТА жизнь.

.

Утро встревоженного отца Укса застало в приёмной больницы. Ничего хорошего врач не сообщил. Правая рука нормально работать уже не будет. Одну ногу чуть укоротили, вырезав раздробленную кость. Повреждения позвоночника... тут всё сложнее. Неудачный удар головой об асфальт, травма шейного позвонка. Год или два в кресле на колёсах. Что дальше? Только Богу известно.

Ну, Бога Тио никто спрашивать не будет, а вот зная всю ситуацию можно точно сказать, что хищник, лишенный возможности активно передвигаться, хищником уже не будет. Если хватит сил — выживет и найдет себе новое место. Вот только про удачу ему придётся забыть надолго.

За три дня и охранители, и криминал перевернули окрестности места, где всё случилось. Местные ничего не рассказывали. Догадки и предположения были самыми разными, но практического результата никто не дал. Укс нарвался на бывшего военного. Не самого опытного, поскольку — выжил. Бросок был выполнен криво и результатом стало лишь увечье пострадавшего. Но и сам сынуля вместо того, чтобы разговаривать, сразу пустил в ход руки. Ни слова не сказал, спортсмен хренов.

Виновных назначили и наказали. Иначе просто не бывает. Но тех, кто всё провернул, так и не нашли. Хуже всего, что замену Уксу выбрали не сразу и часть территории была потеряна. Пусть на время, но ситуация в городе изменилась.

Ещё через три дня оказалось, что произошло ещё несколько событий и говорить о ВРЕМЕННЫХ изменениях уже будет глупо. Сладкий пирог столицы разрЕзали по-новому.

Причина старта столь глобальных изменений лежала дома в постели. Последняя встреча с Уксом была катастрофической и сейчас Гель с трудом выкарабкивалась. Айку конечно, про состояние его знакомой никто не рассказывал. Он перебрался в новое жилище и оплатил его на весь следующий год. Договорился о дополнительных занятиях и просто... провёл вечер с новыми знакомыми отмечая собственно — знакомство.

.

Когда Гель не появилась в пятницу на собрании "колдунов", там никто особенно не удивился. Айк на него не попал вообще. Его остановил в вестибюле Питон и драматическим голосом сообщил, что... он — посол мира. Бить его нельзя, ругать... можно, но — потом. Айк понял послом чего является Питон и вздохнул — веди.

Дальше была машина папаши Питона и дом Гель. В процессе оказалось, что Питон действовал исключительно по собственной инициаливе, но в дверь уже позвонили и отступать было поздно. Айк успел шепнуть, что обеспечит приятелю... памятник во весь рост... и дверь открылась.

— Вы кто?

Айк покосился на Питона и изобразил неуклюжий поклон.

— Я вам звонил в субботу.

Отец Гель пожал плечами.

— И что теперь?

Питон хлопнул себя по макушке и прямо заявил:

— Это Айк, он воевал с колдунами.

Глаза мужчины, открывшего дверь поползли вверх, дверь начала закрываться.

— Питон, помолчи минутку?

— Да ладно... — Длинный сделал шаг назад.

— Мой друг сказал правильно. Есть вещи, в которых...

Гель услышала звонок в дверь и совершенно правильно оценила состав посетителей. К моменту, когда Айк пытался объяснить почему именно он может оказать помощь, появилась мать больной и ткнула пальцем:

— Ты Айк? Заходи.

Питон возмущённо вскинулся.

— Я буду самым примерным посетителем, тётя Мира!

Женщина изобразила задумчивость и мотнула головой.

— Отказать. Эгин, от тебя в этом доме только разрушения. — И добавила мягче. — Не сегодня.

.

— Так что там наш Питон про колдунов сказал? — Вопрос остался без ответа. Гость уже зашел в дом, потому и продолжать объяснения вовсе не торопился.

— То есть, ты действительно воевал? — Кивок. — И учишься в Университете? — Ещё один кивок. — И лично знаком с полковником Тирасу?

— Уже — лично.

— И он предложил тебе лично — работу?

Айк покачал головой.

— Гель слышала только то, что ей позволили услышать.

Папаша в свою очередь мотнул подбородком.

— Картины это не меняет. Аккуратнее, ей действительно плохо. По этой лестнице. Второй этаж, дверь слева.

Айк поднимался по лестнице и думал, что ожидаемая спокойная жизнь к нему вернётся совсем не скоро. С такими-то друзьями?

.

— Хищник всегда возвращается к своей добыче. — Гость старательно изображал юмор.

— Эй, мне хватит одного Питона. Юмористы долбаные. Что с Уксом?

Гость вытаращил глаза.

— Это... кто такой? Оп-па! Ну-ка, повернись к свету... и где находится сделавший... вот это? Говоришь, Укс зовут?

Гель окончательно смешалась и прятала лицо. А гость мрачно думал, что он явно недоработал. За такие дела голову надо отрывать совсем. Но теперь он присмотрит, чтобы подобное не повторилось. Бесплатно позаботится.

От ненужных выяснений быстро отказались. Гость снял куртку и вымыл в ванной комнате руки. Когда мать принесла чай, Гель уже сидела на кровати, завёрнутая в халат.

— Лёгкий завтрак для Гель. Часа через два — ещё раз.

Айк сидел на кресле напротив ожившей колдуньи. У взволнованной женщины чуть поднос из рук не вывалился.

— Что ты сделал? Только не надо лепить чушь про колдовство.

— Есть специфические приёмы лечения. Как часть более... специальной подготовки. Они в современной медицине не используются. Как видите, это работает. Режим не изменять. Через два дня осмотр врача. Он либо подтвердит результат... либо всё потребуется повторить. Думаю, что улучшение будет заметным.

Гель вполне привычно фыркнула.

— Да хватит темнить, Айк. Гоните врачей к демонам. Мы сами справимся.

Мамаша изобразила танец бровей и ушла с темы. Никто от врачей не откажется. В басни про колдовство родители Гель явно не верили.

— Завтрак один или — два?

Но больная продолжала гнуть свою линию.

— И соседнюю комнату для Айка приготовьте. Я уговорила его не убегать сразу. То, что он сделал — весьма утомительно. Кормить, поить, дать доступ к моим учебникам. Он у нас любит учиться. Из до-о-ома не вы-пу-скать...

Зевок был героическим. Мамаша оценила шансы пролететь с завтраком и поспешила вниз.

— Когда это ты меня успела на что-то уговорить?

— Да вот, прямо сейчас. Тебе у нас понравится. — И шепотом. — Не уходи, мне очень плохо одной.

Выходные прошли спокойно. Появился Питон, привёз книги и свою кандидатуру в качестве преподавателя. Шестой курс, отличные результаты и большое будущее. Он явно не скромничал.

Его великодушие не оценили, но на завтрак он остался и даже получил приглашение на воскресный обед.

Обед, к удивлению Айка прошел в узком кругу. Единственным приглашенным оказался тот самый Питон. Из разгильдяя-студента он временно превратился в очень приличного культурного молодого человека. Впрочем, традиция совместных обедов по выходным была очень древней и многие семьи относились к такой традиции более чем серьёзно.

Пока мужская половина обсуждала новости столицы, мамаша наконец, дорвалась до дочери. Она усадила дитятко на диван в соседней комнате и вывалила новости.

— Ты аккуратнее с... этим. — Стон дочери был оставлен без внимания. — Отец говорит, что на него запрос пришел... сверху. А код специальности в запросе знаешь какой? Совсем не тот, что в университетской карточке. Он очень опасный человек.

— Вы уже и до его личного дела добрались? Вы бы так об Уксе хлопотали. Заботливые вы мои. Только попробуй что-то сделать. Брошу всё и хрен вы меня увидите. С вашей карьерой, связями и... всем остальным.

— Ты... не понимаешь, что говоришь...

Отец имел очень чуткий слух и подоспел к началу скандала.

— Да плевать мне на ваши советы! — Дочь встала в позу и сдавать позиций не собиралась.

— Чтобы плевать на наши советы у тебя должно быть хоть что-то, что ты сделала сама...

— Шемма, подожди минутку... — Попытка развести скандалящих родственниц оказалась безрезультатной. Но в доме оказался человек, который точно знал что надо делать. В зале, где был накрыт стол, раздался музыкальный звон разбившегося стекла и бодрый диагноз Питона:

— Эх, какой же я растяпа...

Айк выглядел совершенно лишним человеком в этом празднике семейного общения. Но оговорку по поводу разрушений, которые приносит с собой Питон он вспомнил и оценил по-новому.

— Пожалуй... и я что-нибудь разобью. Можно? Или вы прекратите скандал?

Отец, увидев ЧТО разбил гость, схватился за голову и в трауре удалился. Мать потеряла дар речи и схватилась за сердце. Гель чмокнула в щёку Питона и на глазах родителей обняла Айка.

— Беженцев принимаешь?

— Запросто.

Стоявший недалеко Питон радостно кивнул.

— А я транспортом обеспечу. Поехали?

Гель метнулась в свою комнату, а Айк подозрительно глянул на сияющего Длинного.

— Так тебе вообще откажут от дома.

— Да плевать. Я сюда только из-за Гель прихожу.

Судя по косому взгляду матери, он это явно напрасно сказал. Но это уже его проблемы.

Воскресный вечер троица отмечала в новом жилище Айка. Застолье получилось менее пышным, но гораздо более тёплым. Питон вернулся к привычному образу и сыпал анекдотами. Айк показывал фокусы, а Королева сидела на своём троне и блаженно щурилась в лучах всеобщего внимания.