Мрачные тропы

— Ты же понимаешь, что пока Род официально не прерван, это все, — собеседник явно обвел рукой пространство, — принадлежит не нам.

— Да знаю я!

— Обыскать.

Тяжелые шаги сверлили мозг мальчика. Вот они приблизились, и дуло плазмогана отодвинуло край банной шторки.

"Меня здесь нет... Меня здесь нет!"

— Его здесь нет, — ровно проговорил баритон.

— Проклятье! — собеседник явно взбесился. — По головке нас не погладят, понимаешь?!

И Томми сбежал. Сбежал, ощущая плывущее по пятам дыхание смерти. Уже много позже, просматривая в ворованном датападе сетевые архивы юноша наткнулся на зацепку:

"Новая Республика набирает обороты! Благодаря великому экономическому уму сенатора и принцессы Леи Органы ситуация стабилизируется! Прямым решением сената изъяты бесхозные счета многих погибших имперцев!"

И чуть ранее:

"Трагедия семьи Тарраков. Вторая по значимости семья Тарсии гибнет от сбоя ядра генератора климат контроля..."

И ниже: — три трупа. До боли знакомые родные лица, и изуродованное до безобразия маленькое тельце:

"В живых не осталось никого. Династия Тарраков прервана".

— Сволочи! Подонки! — зло шептали уста подростка, однако мысли о мести живо вымело жестокой реальностью. Реальностью нижнего города. Реальностью трущоб.

Его, богатенького выкормыша, никогда не примут за своего. Это отчетливо дошло до парня, в очередной раз ощупывающего вероятно сломанное ребро. Однако в на сей раз.

— Тимми-Томми, живо сюда! — наигранно добродушно донеслось из-за стены.

"Как?! Как они на меня вышли?!" — билась в мозгу отчаянная мысль, а ноги уже привычно несли вперед, пред ясны очи главенствующего местными отморозками Борка.

Низенький, едва ли не по подбородок татуированный малыш внушал безотчетный страх всем окружающим. Бритый череп, кольца от носа и до виска проходящие через всю щеку. И маленькие, звериные злые глазки.

— Что ты там делал, Томми? — невинно спокойный голос, однако бывший Таррак давно не питал ложных иллюзий. Как и в показушном безразличии пятерки бессменных сопровождающих: жирного Станна и компании.

— Читал, — лаконично ответил Томми. Если от видел отсвет датапада, солгать — подписать себе смертный приговор. Прощай датапад — последняя отрада последних четырех лет. Сколько счастливых часов за чтением, изучением интересного и просмотром развлекательных передач... теперь всему конец.

— И на чем ты читал, позволь узнать?

— Датапад.

— Ты знаешь, что тебе будет за сокрытие такой вещи?

— Я нашел его только вчера. И прости меня пожалуйста, Борк. Я хотел завтра, как подарок отдать его Сюзанне.

— Сюзанне, говоришь, — задумчиво проговорил хозяин положения. А затем резко шагнув вперед, коротко ударил Таррака под дых. Затем сокрушительный удар в лицо и, на последок, со смачного размаху уже в лежачего.

— Ты должен нести все ценное мне, дошло? — удар. — Мне! — удар — Мне!!! А не какой-то Сюзанне!

Попытаться дать сдачи — ощутить нечто пострашнее разбитого носа и отбитого бока. Поэтому Томми лежал, и не рыпался. Ещё легко отделался.

— Но ладно, — щадяще протянул Борк. Сюзанна — всеобщая любимица. Красавица, дочь бедных родителей, еле наскребших на обучение в школе. И юная красавица, не забывая родной двор, частенько посещала знакомые с детства трущобы. Здесь её никто не смел тронуть. В отличии от Томми, к сожалению.

— Сегодня я добрый. Подаришь ей свой датапад там, или что у тебя. Юлить не советую. И, чтобы больше такого я не слышал. Дошло?

— Дошло, — мгновенно ответил Томми. Проигнорировать — заработать новые удары. Ведь свежо воспоминанье, как на глазах парня Борк, пару-тройку лет назад, забил до смерти мальчишку, не способного ответить на вопрос. Малец уже лежал, скорчившись от боли, но Борк все бил его и бил. Спрашивал, ухмылялся, не слыша ответа и продолжал наказывать за молчание. Тельце сбросили в канализацию.

Отморозки ушли. Томас перевернулся на спину и уставился в темнеющее небо. Он никогда не считал себя частью стаи. Сынка богачей в нем разнюхали практически сразу же. И попытались наказать.

Первый бой Таррак вынес с достоинством. Вмазал двум, выше его на голову мальчишкам по самое не балуй. Юные драчуны, видимо, ни разу в жизни не видели монитора, чем ещё объяснить полное неведение правилами боя.

Но после, они привели Борка с компанией. И тогда все встало на свои места. Стая пировала, а мальчик харкал кровью и жаждал смерти.

"Хорошо ещё, что не под кайфом был", — мрачно подумал Томас. И, ощупав бок, попытался подняться. Его удивительная способность: полежать, и все пройдет, сработала и сегодня. Ушиб, казавшийся очевидным переломом, лишь отдавал фантомным отголоском боли.

Но — делать нечего. Придется тащить планшет Сюзанне.

"Лишь бы ей понравилось" — с нежностью подумал парень, и напрочь забыл о суетном. Что поделать, юношеская влюбленность. Она такая.

*

*

— Попробуйте встать... только очень, молю вас, очень осторожно! — взволновано бормотал Тон Ви. Но мужчина, сидевший в постели его почти не слышал. Взгляд золотых глаз неотрывно следил за движущимися пальцами на ногах. Вперед-назад. Влево-вправо.

— Невероятно, — голос Вейдера охрип. — Вам удалось, доктор.

— Попробуйте встать.

— Они такие... тонкие. Как у юноши.

Это он про свои ноги. Две сухих жердочки, торчащих испод простыни.

— Вы ими никогда не пользовались, мой Лорд. Придется тренировать.

— О-да... тренировать... — сияющий, полный предвкушения взор нацелился куда-то ввысь. — Ситх подери, как же мне этого не хватало!

Четыре года! Четыре долгих, изнурительных года! Бесконечные терапии, лечение и долгие недели беспросветной скуки наедине с голонетом. И вот, наконец, он может стоять, двигаться и... действовать. Жить. Делать то, что он всегда делал! Бороться! Преодолевать препятствия и быть собой!

— Зеркало, доктор.

И минуту спустя он пристально рассматривал свое отражение. Мужчина, бывший когда-то Энакином Скайуокером, смотрелся последний раз в зеркало давным-давно, а опосля зарекся повторять. Теперь безрадостная картина обгоревшего калеки сменилась на до боли знакомое лицо.

Но — совсем иное. Повзрослевшее. Заматеревшее.

Когда-то основательно прогоревшая черепушка покрылась бледным тонким покровом. Обновленная кожа прижилась хорошо, и взгляд на миг прикипел к начавшим отрастать волосам.

— Вы сотворили чудо, доктор! — ситх из последних сил сдерживал ликующий вопль.

— Это вы чудо, мой лорд. Без преувеличений скажу: вряд ли в Галактике ещё найдется существо, способное совершить тоже, что и вы за эти годы. Ваша способность регенерировать и использовать Силу... сотворили невозможное.

До боли знакомые черты. Он вспомнил себя прежним, когда все было хорошо. Как быстро юная, беззаботная жизнь сменилась вначале войной, а затем круглосуточной работой на должности второго лица в Империи!

И четыре года паузы пролились бальзамом на душу измотанного организма. Никуда не нужно идти. Никого не нужно спасать, отвоевывать планеты, уничтожать и наказывать.

Не сказать, что время было потрачено зря. Вовсе нет. Долгие медитации и познание себя позволили постичь то, что было скрыто бесконечной суматохой. Шагнуть вперед в познании Силы.

Исцеляясь крошка за крошкой, невольно начнешь использовать те свойства Силы, которые именовали "светлой Стороной". Вейдер менялся. Медитировал, совершенствовался, пропитывал обновленное тело мощью. Если в бытность свою полукиборгом он мог поднять звездолет, то теперь чувствовал, что способен раскрошить в пыль целую базу. Вот только стоит ли?

Он напитывался жизнью и вместе с тем все больше осознавал её ценность. Он ни в коем случае не ощутил себя джедаем и продолжал питать глубокое отвращение к их законам. Но жить гневным убийцей? Безжалостной машиной, чье основное топливо — собственные страдания?

Вейдер не знал, когда, но понял. Нет ни светлой, ни темной стороны. Есть только то, что человеку полезно, а есть то, что вредно. И выздоровевший организм очень четко понимал всю пропасть отчаяния той отравы, которой пропитывавшей яство многие годы...

Но всему приходит конец. Неужто Сила посчитала, что он сполна заплатил за ошибки?

Или Галактика вновь нуждается в Избранном, здоровом и полном сил?

Тогда он сделал несколько шагов и лег обратно. Но начало положено. С каждым днем его силы пребывали. Начав с коротких прогулок, уже через месяц он заходил в далекие взгорья неизведанной планеты. А потом он побежал.

Наверное, удивительное и странное зрелище: высокий, взрослый мужик, носящийся галопом по просторам базы. Подставляющий светилу донельзя довольное, светящееся счастьем лицо.

Проходили дни, и месяцы и годы... Все меньше и меньше времени требовали медицинские процедуры. Все чаще Темный Лорд уединялся где-то в уголке базы, и в один из дней каминоанец отыскал его, играючи фехтующего какой-то палкой с десятком дроидов. Тогда он понял — время исхода близко.

*

— Каковы указания, мой Лорд? — уточнил семенящий следом Тон-Ви, стараясь догнать широко шагающего Лорда Вейдера. Пышущий здоровьем высокий, широкоплечий мужчина среднего возраста ничем не напоминал полуживого киборга. Одетый в летный комбинезон темно-серого цвета он, с закинутой за плечо котомкой направлялся к застоявшемуся звездолету. Как долго он ждал...

— А знаете... делайте что хотите, — пронзительный взгляд излучал благодарность. — И... спасибо вам, доктор.

— Д-да не стоит, это моя работа. И оплачено с лихвой! — запротестовал тот.

— Нет, стоит. Вы оказали мне неоценимую услугу. По правде сказать — я ваш должник. У будьте уверенны, что всегда сможете положится на меня, доктор.

— Спасибо...

— Лабораторию — в консервацию, как и было ранее. Хотя никто не запрещает вам использовать её в своих целях. Для исключительных случаев, естественно. Надеюсь никогда больше здесь не оказаться, — мужчину передернуло.

— Будет сделано, — кивнул Тон-Ви. — А куда вы направляетесь... если позволено спросить?

Бывший пациент провел рукой по короткому ежику каштановых волос и криво ухмыльнулся. Последний раз эту ухмылку Галактика видела очень давно. И это не предвещало ей ничего хорошего.

— В отпуск, мой дорогой доктор. Я около двадцати лет не был в отпуске. Пора бы уже и там побывать. Заслужил.

Если не считать долгих пять лет лечения, подумал каминоанец.

— Не считается. Назовем это... реабилитация.

"Он что, и мысли читать может?!" — ужаснулся Тон-Ви и по-новому взглянул на ситха. Нет, от конечно мог предполагать... от него же ничего не укроешь!

Мелькнула мыслишка: а стоит ли выпускать ЭТО в мир?

Они стояли около небольшого, утлого суденышка. Странный приказ: установить на корабль исключительно ЕМП машину... и никакого вооружения.

— Чутье подсказывает... — пробормотал тогда пациент в ответ на невысказанный вопрос. — Знаете доктор, меня всю жизнь учили следовать велению Силы, а я всю жизнь поступал наперекор. Теперь мне даже интересно: вот пойду я навстречу, что будет?

Что-что, а в джедайско-ситхские штучки каминоанец точно встревать не собирался, и благоразумно промолчал.

Хватало незабываемых впечатлений, которых он нахватался, украдкой взглянув на несколько тренировок "пациента". От увиденного волосы становились дыбом, а парящие в воздухе тренировочные дроиды полностью испытали на себе могущество возродившегося ситха.

Вот только ситха ли? Тон Ви перестал отдавать себе отчет, кто перед ним? Он видел светлые волосы, здоровое человеческое лицо и печальную улыбку с печатью мудрости. В то же время оставалась незыблемой манера речи, строгая твердость и скрытая угроза в голосе. А могущества в воздухе вокруг фигуры Лорда прибавилось однозначно.

Все те же интонации, все те же обороты речи, просто отнять трескучий бас вокодера. И взгляд. Если ранее он лишь ощущался кожей, незримо, то нынче пристальная синь давила прессом.

И если раньше Тон-Ви хотя бы мог составить примерный психологический портрет пострадавшего, то теперь терялся в догадках. Кто он?

Ранее истерзанная страданиями полу машина, нынче — пышущий здоровьем зрелый мужчина.

— Пора расставаться, доктор, — Лорд Вейдер обернулся, и полы черного плаща колыхнулись под незримым ветром.

— Я буду скучать! — брякнул каминоанец. И вздрогнул, услышав свой голос.

— Я тоже, — мягко улыбнулся мужчина, выбив напрочь почву из-под ног. Ловким движением запрыгнул на трап корабля. Пальцы бегло пробежали по приборной панели. Загудел двигатель.

— Мой Лорд... а скажите, сейчас вы ситх?

— А что такое ситх, мой дорогой друг? Вы знаете? Я — нет.

Его руки крепко ухватили штурвал корабля, немного оттянув — влево-вправо. Как же сладко снова испытывать это непередаваемое чувство обладания собственным звездолетом. Пусть и чрезвычайно устаревшим.

Каминоанец продолжал переминаться у трапа, словно желал добавить что-то к словам прощания, и в тоже время не зная, что сказать.

— А какого цвета ваш новый световой меч? — выдавил он очередную залетную мысль.

— Красного, — простой и емкий ответ.

— Воспоминания... не жмут? — Тон-Ви поразился собственной наглости.

— А чтобы помнить, доктор. Помнить, что страдания — следствия наших глупостей, — Вейдер хмыкнул, и ладонь его стиснула рукоять на поясе. Он повернул голову и одарил спасителя последней, прощальной усмешкой. — Ну а если отринуть всякую тарабарщину, доктор, то только такие кристаллы и были.

Корабль, шипя, консервировался. Тон-Ви выскочил из под дюз, и наблюдал, как суденышко уменьшалось в ночных небесах.

Энакин Скайуокер летел в новую жизнь. Как когда-то и мечтал. Здоровый и абсолютно свободный. Летел в ночные небеса. К звездам. *

Армалла Миллон в очередной раз стрельнула обеспокоенным взглядом новообретенного пленника. Захват суденышка свершился без сучка без задоринки. Словно учения, а не реальный бой. Хотя ожидать ожесточенного сопротивления от одинокого пилота? Пусть и чрезвычайно талантливого? Альфред и Том выполняли функцию штурмовиков. Старый боевой дроидек времен Клонических Войн, и опытный инженер переминались с ноги на ногу, готовые крушить все на своем пути. Несколько минут резки и оплавленный металл отвалился, открывая проход вглубь корабля.

Вооружившиеся контрабандисты кивнули друг дружке и запулили внутрь одна за другой несколько световых гранат. Тянущаяся вечность секунда и бойцы врываются внутрь. Томас использовал дроида как прикрытие, больше полагаясь на его щиты и свое чутье. Далее, вооруженный лучшей винтовкой шагал осмотрительный Конрад Тарк. Он должен был добить то, что останется после первых двоих, или же быстро отступить.

Армалла соблюдала четкую иерархию ценности каждого напарника. Джонни — пилот, пусть и аховый. И в случае чего должен помочь ей улизнуть.

Капитан, естественно, в штурме не участвовала. Она же не пушечное мясо.

— Вот, полюбуйтесь капитан! — выдохнул запыхавшийся Том. Года брали свое. Бывалый инженер, почти старик с испещренным морщинами лицом и проседью однажды был вышвырнут Империей за взятку. Улизнуть от Трибунала удалось лишь чудом. Чудом оказалась Армалла Миллон. Если к ней применим термин "доверие", то именно ему. Даже не Конраду — умному волевому мужчине, а именно преданному, и по уши ей обязанному старому псу.