Туманный путь [перевод с англ.]

2.6.

Эгида несколько секунд помолчал, раздумывая над моим заявлением, после чего поднял руку к шлему и произнес: 'Говорит Эгида, готовы отправиться к столкновению на Четвертой и Мэйфилд. Неприсоединившийся Технарь, текущее обозначение Зелень, предлагает поддержку. Жду указаний.'

Я задержала дыхание на мгновение. Надеюсь, из-за меня у Эгиды не возникнет проблем. Я ничего не знала о протоколах и тому подобном, но ничего не могла с собой поделать. Впрочем, мне оставалось лишь молча ждать решения. Я воспользовалась возможностью, чтобы с некоторым опозданием отметить их значки и добавить имена. В зеленый цвет.

Мне не пришлось долго ждать. Эгида повернулся ко мне через несколько секунд и произнес: 'Хорошо, тебе разрешили присоединиться к нам, пока ты готова следовать приказам. Моим, на данный момент, и других ответственных лиц, когда подкрепление прибудет. Справишься?' он говорил быстро, явно в профессиональной манере.

Я кивнула головой. 'Да, конечно.'

'Хорошо, ты полетишь вместе с Кид Вином, его доска выдерживает двух пассажиров на коротких расстояниях. Я пойду впереди. Приготовься поддержать персонал BBPD по прибытию и следуй нашему примеру.' выдав короткие указания, он взлетел.

Установив доску на землю, Кид Вин жестом пригласил меня. Я слегка занервничала. Доска была ненамного больше обычного скейтборда, там не было много места для двоих. Он ступил на нее и сдвинулся чуть вперед, оставляя мне пространство сзади. 'Залезай, у нас мало времени, я объясню остальное в воздухе.' отлично, это меня совсем не успокоило. Я все равно поднялась на доску. 'Держись за мои плечи и постарайся наклоняться так же, как я.'

Я схватилась за плечи, и он сразу же взлетел. Доска выстрелила прямо вверх, после чего полетела вдоль улицы. Я постаралась не закричать, но не смогла удержаться от чего-то вроде короткого писка. Надеюсь, он не услышал. Набрав скорость, Кид Вин направил доску по замысловатому пути над крышами зданий, после чего изменил полет на прямой маршрут к месту боестолкновения с Империей, полагаю.

'Не беспокойся, с нее сложно упасть' сказал он 'наши ноги удерживаются гравитационным полем. Просто постарайся оставаться в вертикальном положении, и все будет хорошо. Мы скоро прибудем. Сколько урона может выдержать твой щит? Если там будет Руна или Блицкриг, они оба довольно сильно бьют. Руна особенно.'

'Хм, я не совсем уверена. У меня не было подходящих инструментов, чтобы пробить его.' конечно, в такой трактовке я выставляю себя не в лучшем свете, но прямо сейчас меня это не волновало. Я также не хотела упоминать Лунга, если Оружейник никому не сказал об это. 'Он теряет устойчивость при получении урона и отключается, если получает слишком много. Но он довольно сильный, должен хотя бы некоторое время защищать против большинства атак.' добавила я, не желая выглядеть так, будто не разбираюсь в собственных изобретениях.

'Полагаю, мне придется высадить тебя в укрытии по прибытию, я не могу сражаться с двумя людьми на этой штуке. У нас нет лишней гарнитуры, что затруднит координацию, но сейчас мы ничего не может с этим поделать.' его стиль речи стал напоминать Эгиду, совершенно отличаясь от прежней легкомысленности и энтузиазма. Это напомнило мне, что Стражи являлись обученными героям в отличие от меня. Мне просто нужно сделать все возможное, чтобы не путаться под ногами.

Больше не было времени на разговоры, несмотря на мои многочисленные вопросы. Мне ужасно не нравилось заявляться без плана или подробной информации, но выбора не было. Люди в опасности. Когда мы приблизились, до меня донесся резкий треск стрельбы и случайный грохот столкновения камня или металла, говорящий о высоких скоростях. Кид Вин резко ускорился, а затем остановился, добравшись до края крыши. У меня появилась короткая возможность осмотреться: полицейские машины, припаркованные здесь и там, использовались в качестве прикрытий перед каким-то магазином. Затем мы быстро спикировали на улицу, приземлившись за одной из машин. Я спрыгнула, и он снова поднялся в воздух, не дав мне вставить ни слова.

Я присела на мгновение, сосредоточившись на своей карте. Жаль, что я не успела сообщить Эгиде или Кид Вину о ней, но уже слишком поздно. За несколькими автомобилями неподалеку просматривались иконки полицейских, двенадцати человек, и нескольких, вероятно, бойцов Империи 88 внутри здания. Там находилось более двадцати человек, но не уверена, все ли они из Империи или нет. Я только могу предполагать, что магазин в это время должен был закрыт. Передние окна были разбиты и пусты, и полиция и силы Империи 88 обменивались случайными выстрелами через них. Я услышала стрельбу с другой стороны магазина, поэтому можно предположить, что там тоже полицейские, которые вне зоны действия сенсора. Возможно, еще несколько бойцов Империи 88 на той стороне.

Эгида и Кид Вин находились в воздухе, пока не бросаясь в гущу событий. Не уверена, как лучше поступить. Если бы я была одна, я бы просто побежала к магазину под прикрытием своего щита и открыла огонь широким лучом по средоточию войск Империи 88 из своей кинетической винтовки. Но с ними, по-видимому, находился парачеловек, или даже несколько, и я также была не одна. Лучше бы Кид Вин сбросил меня рядом с полицией, тогда я могла спросить у них совета.

Кид Вин начал стрелять в витрины из каких-то энергетических пистолетов. Они оставляли красные следы в воздухе и подбрасывали пыль с мусором, но ничего не поджигали. Очевидно, он не старался попасть по кому-либо. Наверняка, это и называется огонь на подавление. Не зная, что еще делать, я сменила карту в режим боевой помощи, переключила винтовку на тугой луч в треть мощности и присоединилась к общей пальбе. Я поставила винтовку на капот автомобиля, за которым находилась, и начала выцеливать вероятные значки Империи 88. Если честно, я могла только догадываться, какие из них имели при себе оружие. Пыталась сопоставить звуки от выстрелов с иконками на карте, но это было лучше, чем ничего. Мне не хотелось стрелять в каждого замеченного, не зная наверняка о их принадлежности к банде.

Моя точность была неплохой, учитывая, что передо мной отображался красный маркер траектории выстрела, хотя большинство моих целей находились за укрытиями, и я не могла их хорошо видеть собственными глазами. Хоть этого не было достаточно для идеальной стрельбы. Мне удалось сбить нескольких с ног, но без особого вреда. Тем не менее, часть головорезов Империи перевели огонь с полицейских на меня, интерфейс сообщал о взятии 'на прицел'. Что я просто игнорировала. После предыдущей ночи меня мало волновали редкие попадающие по щиту пули.

Наши усилия почти не изменили положение дел. Только усилили взаимную перестрелку. Я уже собиралась встать и подойти к полиции, чтобы внести предложение, когда из здания вылетел большой комок из стеллажей. Посредине снаряда виднелась странная жирная желтая точка. Я только успела осознать, что таким способом мой интерфейс пометил атаку в мою сторону, прежде чем сгусток врезался в меня, отбрасывая в сторону от машины.

Разумеется, я не пострадала, и быстро спряталась обратно за укрытием. Собравшись продолжить стрельбу, я заметила два значка Империи 88, выходящих из магазина. После чего высунулась из-за машины, чтобы посмотреть.

Одна из иконок принадлежала лысому человеку с чистой белой кожей в красно-черном комбинезоне, который имел подобие брони и крепления для двух длинных ножей. Другой не находился в прямой видимости, окруженный кучей обломков. Стеллажи, напольная и потолочная плитка, куски бетона и стекла, банки с едой, всевозможные вещи. Между мной и фигурой плавала металлическая дверь, еще две скрывали ее от Кид Вина и полиции. Предположительно, Руна или Блицкриг. Я также заметила кучу разбитых осколков зеркал, плавающих среди мусора. В одном из них на мгновение мне показалась фигура, одетая в красное и черное, но детали было не разглядеть.

Я нерешительно топталась на месте, когда Эгида быстро набросился сверху, атакуя оболочку из хлама вокруг неизвестного. Белокожий человек — скорее всего, Алебастр — прыгнул ему наперерез, двигаясь невероятно быстро, и даже смог извернуться в воздухе, чтобы перехватить отпрянувшего в сторону Эгиду. Он столкнулся с Эгидой в воздухе, жестко, они вместе рухнули на улицу и сразу вскочили. Оба резко бросились друг на друга, Алебастр наносил множественные удары в торс и руки Эгиды, а тот беспощадно лупил в ответ. Я была немного шокирована жестокостью схватки, но оба они являлись Бугаями, поэтому на самом деле в этом нет ничего удивительного, к тому же Эгида не выказывал признаков боли. К слову, прыжок Алебастра впечатлял, был ли он ко всему прочему еще и Движком? Эгида был, если подумать.

Я не стала вмешиваться в сшибку, опасаясь задеть своего, поэтому сменила цель на другую маску и выстрелила, взяв невысокую мощность. У Кид Вина, похоже, были схожие мысли, поскольку яркие красные полосы вскоре присоединились к моим бледно-зеленым сгусткам. Полицейские также перевели свой огонь, насколько смогли, так как их все еще атаковали из магазина. Однако двери хорошо выполняли роль защиты, успешно сдерживая все выстрелы.

Спрятавшись за машину на секунду, я выставила винтовку на более широкую дугу и увеличила мощность до половины. Через мгновение облако хлама вокруг маски выстрелило полудюжиной обломков на высокой скорости. Кид Вину удалось уклониться от брошенного снаряда, а остальные врезались в машины, укрывающие нас с полицейскими. Через короткий промежуток маска снова произвела залп. Я удивилась его точностью, но потом вспомнила о зеркалах. Ну, похоже, у меня появилась цель.

Я выкатилась из-за своего прикрытия за машиной, легла на землю и уперлась ногами, чтобы меня не отбросило следующим попаданием. Я нацелила винтовку на фигуру, но мне пришлось наклонить голову из-за очередного снаряда, и стеллаж врезался мне в спину. Мне удалось удержать свою позицию, поэтому я снова подняла винтовку и, прицелившись, открыла огонь по облаку мусора. Широкие лучи моих выстрелов выносили часть обломков из общей кучи, однако через мгновение они снова втягивались обратно.

Мусор разлетался во все стороны, хрупкие вещи ломались на более мелкие объекты. Краем глаза я заметила, как консервная банка раскрылась и ее содержимое выплеснулось на землю. Мое внимание было сосредоточено на виденных мной зеркалах. Выстрелы разбивали их с легкостью, но их было несколько десятков, и им быстро находилась замена.

У Кид Вина дела обстояли не лучше, его выстрелы были в основном потрачены впустую на дверь, которая упорно зависла между ним и его целью, как бы беспорядочно он ни летал. Ему иногда удавалось попасть мимо двери, но выстрелы просто бесполезно врезались в другие куски хлама, скрывающие фигуру. С другой стороны, он по нем до сих пор не попали, что уже впечатляло.

Я продолжала стрелять по зеркалам какое-то время, но, видимо, это было бесполезно. Дверь, закрывающая от меня фигуру, неожиданно бросилась в мою сторону и воткнулась в землю всего в нескольких дюймах от передней части моей винтовки. Я почувствовала вспышку негодования. Они буквально хлопнули дверью перед моим лицом. Я встала на ноги, чтобы попытаться обойти преграду, но она просто поползла за мной по земле, продолжая мешать вести огонь. Бесит. Я выстрелила в нее, дверь немного откинулась назад, но после двинулась вперед прямо на меня. Мне пришлось упереться в нее, чтобы меня не оттолкнуло назад. Я собралась с силами и толкнула дверь, она поддавалась медленно.

Я осмотрелась и, конечно же, обнаружила вокруг себя несколько зеркальных фрагментов, дающих типу в маске четкую картину моих действий. Я выстрелила в один на ходу, но новый выплыл из воздуха, чтобы занять его место.

Это было нелепо. Я едва могла передвигаться, и не могла понять, что происходит вокруг, помимо наблюдений за значками на карте. Я переключила винтовку до максимальной мощности и наименьшей дуги, прижала ствол к дурацкой двери и нацелилась на фигуру внутри облака мусора. Я выстрелила, и дверь отлетела назад, воздействуя на оболочку из мусора. Я поставила дугу на более широкий радиус и снова выстрелила, не дав двери вернуться обратно вплотную ко мне и послав ее назад к облаку. Безостановочно паля и удерживая дверь подальше, я меняла прицел вокруг кучи мусора, пытаясь выкинуть из зоны действия как можно больше кусков.

Среди мельтешащих обломков, ударяющих о землю, витрины и двери, я услышала крики людей. У меня не было времени обдумать их, прежде чем большая часть облака выстрелила в меня, прижавшись со всех сторон, и я почувствовала, что не могу двигаться. На секунду мне удалось увидеть фигуру посреди барахла, прежде чем дверь вернулась на место после моего последнего выстрела. Высокий, худой человек в длинном черном пальто, с военной маской и в шлеме. Раз Руна девушка, выходит это Блицкриг. Не то, чтобы сильно важная сейчас информация.

Не имея ни малейшего представления о происходящем, я почувствовала, как меня закрутило внутри моего кокона. Мне стоило больших усилий не вытолкнуть содержимое желудка наружу, но это явно нелучшая идея в маске. Через мгновение я почувствовала толчок, и оболочка вокруг меня развалилась. Меня выкинуло на улице, возможно, в сотне футов от места боевых действий, с барахлом, которым Блицкриг окружил меня, разбросанным во всех направлениях. Мой щит еще не мерцал, поэтому я могла продолжать бой.

Поднявшись на ноги, я подождала, пока пройдет головокружение. Мне надо вернуться в пределы досягаемости как моего сенсора, так и моей винтовки. Я сделала несколько шагов, проверяя равновесие, а затем снова побежала к Блицкригу.

Вместо того, чтобы сразу безрассудно бросаться обратно в бой, я внимательно осмотрелась. У Блицкрига больше не было защиты, большая часть хлама в настоящее время валялась позади меня на дороге, а сам он стоял на коленях на земле, поджимая одну руку. Кид Вин в воздухе ловко уклонялся от посылаемых Блицкригом мусорных снарядов и все еще умудрялся целиться из пистолетов. Большинство выстрелов проходили мимо, но несколько ударилось о дверь, которой частично прикрывался Блицкриг. Он поддерживал дверь свободной рукой, поэтому я предположила, что либо все его внимание было сосредоточено на противодействии Кид Вину, либо ранения мешали ему.

Эгида и Алебастр все еще находились на земле, Эгида сверху. Он сильно бил Алебастра в лицо, снова и снова. Алебастр безвольно откинулся, очевидно, потеряв сознание, и Эгида взлетел, повернувшись к Блицкригу. Однако, прежде чем он смог далеко уйти, Алебастр очнулся и схватил Эгиду за талию, стаскивая его обратно на землю.

Бойцы Империи 88 тоже двигались, направляясь к красному фургону, припаркованному перед магазином. Они ожесточенно перестреливались с полицией, которые прятались за своими машинами с глаз долой. Я даже не заметила, когда успел подтянуться фургон.

Имперские силы пытаются отступить? Не уверена, хорошо это или плохо, если честно. Должна ли я попытаться остановить их? Было бы хорошо их арестовать, конечно, но мне не хотелось узнать, на что они способны будучи зажатыми в угол. Не думаю, что кто-либо кроме Эгиды ранен, и неплохо бы сохранить данную статистику. В любом случае я не собиралась так просто сдаваться, поэтому побежала вперед.

Попав в диапазон сенсора, я мгновенно пометила всех в фургоне, а также Блицкрига и Алебастра синими цветами. У меня не было времени добавлять имена, но я убедилась, что маскам назначены более темные оттенки. Вскоре я вошла на минимальную дистанцию для ведения огня, и открыла стрельбу по фургону. Это не имело большого эффекта, машина только слегка покачивалась на колесах.

Блицкриг поднялся на ноги с помощью одного из головорезов Империи 88 и двинулся к открытой задней части фургона, в настоящее время заполненной людьми, сдерживающими полицейских. Однако интенсивность огня замедлялась. По-видимому, у них заканчиваются боеприпасы. Полиция воспользовалась шансом, чтобы усилить стрельбу, сумев в итоге подбить нескольких бойцов Империи 88. Яркая кровь брызнула в стороны, и в первый раз крики раздались громче, чем стрельба. Я в шоке остановилась.

Блицкриг повел рукой, и большая часть обломков, летающих вокруг Кид Вина, ударила по полицейским сверху. Они закричали, пытаясь увернуться, и несколько человек запрыгнули под машины. Большинство снарядов пролетело мимо в любом случае. Скорее всего, у Блицкрига больше не осталось зеркал, чтобы нормально целиться. Тем не менее, они снова спрятались за укрытием.

Блицкриг посмотрел на Эгиду и Алебастра, а затем на меня. Он сказал что-то своим головорезам, которые все еще стреляли по полицейским, и послал свою последнюю дверь в меня. Я не успела увернуться, и прилетевшая сверху дверь снова повалила меня на землю. После этого раздались стрельба, рев двигателя и визг шин.

Я скинула дверь с себя. Это было непросто, дверь оказалось тяжелой. Но и я немного улучшила свою физическую подготовку после получения сил. Встав и оглядевшись, я пришла к выводу, что бой закончился. Больше не слышалось стрельбы, и полицейские медленно выходили из-за своих автомобилей, большинство из них направлялось в магазин. Я бросилась к Эгиде, который поднимался с земли и тихо переговаривался через шлем. Рядом приземлился Кид Вин, спрыгнул со своей доски и подошел к нам.

Я недоуменно глянула на них, не в силах вымолвить ни слова. Неожиданно мне пришла в голову мысль. Я решила озвучить ее, хотя бы для того, чтобы нарушить установившееся молчание. 'Эй, разве через несколько минут после нас не должно было прибыть подкрепление?'

Эгида посмотрел на меня на мгновение и рассмеялся. 'Они будут здесь, Зелень. С начала боя прошла всего минута или две, знаешь?

Я моргнула. 'Правда?' все, что я могла сказать.

Он кивнул головой. 'Ага. Бои всегда кажутся длиннее, чем они есть на самом деле, поверь мне. Когда я смотрел на свой первый бой при разборе полетов, я не мог поверить, как быстро все случилось.'

Я вспомнила свою схватку с Лунгом. Тогда было точно также. Но в тот раз прошло около пяти минут. Одна или две казались нереально короткими для такого боя. Или я была неправ? Может, в прошлый раз также прошло не более пары минут? Я решила в дальнейшем найти что-нибудь для записи своих схваток.

Эгида, должно быть, неправильно истолковал мое молчание, поскольку сказал: 'Не беспокойся об этом. Ты хорошо справилась. Нам удалось заставить их отступить, прежде чем они смогли забрать весь куш. Полиция должна найти достаточно доказательств для продвижения дела. Тем не менее, эта часть не является нашей заботой.'

Я покачала головой. 'Извините, я просто задумалась, вот и все'. Я осмотрелась. С первого взгляда, ни у них, ни у полиции не было серьезных травм. 'Итак, что теперь?'

Эгида ответил. 'Ну, мы ждем прибытия подкрепления и завершения работы полиции на месте преступления. Затем мы дадим свои показания и, раз никто не пострадал, отправимся по домам.' Он помолчал внимательно оглядел меня. 'Кстати, ты сама в порядке? Я видел, как тебя приложило несколько раз, а потом выкинуло с места схватки.'

Я опустила голову и почувствовала, как мое лицо горит. 'А, нет. Я в порядке. Мой щит крепкий, он защитил меня.'

'Да уж, крепкий, раз смог легко отразить все атаки!' влез Кид Вин. 'Я почти уверен, что как минимум один раз в тебя попали.'

'О, да. У моего щита нет никаких проблем с пулями.' Они взглянули друг на друга, я не могла понять, что означают выражения их лиц. Я сказала лишнего? Кид Вин на самом деле не казался слишком шокированным из всего сказанного мной о моей технике, конечно, пули не должны быть чем-то особенным.

Эгида шагнул вперед. 'Ты уверена, что с тобой точно все в порядке? Большинство людей не были бы так... спокойны, будучи обстрелянными в свою вторую ночь, понимаешь?

Ах, так вот что. 'Ну, в меня и в прошлый раз прилично постреляли. Так что я была уверена в защите'.

Они снова посмотрели друг на друга. Что на этот раз?

К счастью, я была спасена от высказывания чего-то еще более глупого из-за сирен вдали. Я узнала в них мигалки на автомобилях СКП, что означало прибытие подкреплений. Я с интересом наблюдала за прибывающими. Появилось трио громоздких грузовиков, сопровождавшееся размытым белым светом.

Грузовики медленно подтянулись, и агенты СКП выгрузились. Большинство занимали позиции поблизости, направляя громоздкие пушки, связанные со своими рюкзаками во всех направлениях, но некоторые ворвались в магазин, где до сих пор находились полицейские. Двое из них присоединились к нескольким полицейским, оставленным снаружи. Они вытащили планшеты, похожие на полицейские или СКП, и начали опрашивать очевидцев, записывая показания.

Внезапно произошло сразу несколько событий, и я замерла, вертя головой из стороны в сторону.

Размытое белое пятно на дороге остановилось рядом, оказавшись на поверку женщиной в костюме, покрытым белым схематичным светящимся узором. Батарея, очевидно. Через мгновение невысокий, мускулистый мужчина приземлился подле нее. На нем был красный костюм с визором, закрывающим лицо, наподобие экипировки Оружейника. Штурм. Спустя несколько секунд другой человек в красном костюме, на этот раз с полосками по бокам и символом 'V' на груди, казалось, появился из ниоткуда. Скорость.

Я теперь стояла в группе из трех членов Протектората и двумя из Стражей. Я проглотила неожиданный комок в горле, пытаясь успокоиться.

Скорость заговорил первым. 'Некоторое время я следил за их фургоном, но они просто вернулись на территорию Империи. Я не стал ждать появления новых масок.'

Батарея кивнула. 'Наверное, к лучшему. Этот инцидент обошелся без травм с нашей стороны, в основном,' она кивнула в сторону Эгиды на 'в основном' и продолжила 'так что, вероятно, сейчас не стоит эскалировать конфликт.'

Штурм ухмыльнулся и собирался что-то сказать, но Батарея рассеянно ударила его по затылку, когда он открыл рот. 'Эй!' произнес он 'я еще ничего не сказал!'

'Я знаю' ответила она 'но ты собирался. Я не права?' Она посмотрела на него, и он закатил глаза. Батарея оглянулась на меня, Эгиду и Кид Вина и хлопнула в ладоши. 'Так! Пойдем по порядку. BBPD и силы СКП займутся поиском вещественных доказательств здесь. Поэтому давайте перейдем к самой схватке. Эгида, почему бы тебе не начать первым?'

Эгида качнул головой и подождал, пока она вытащит из кармана своего костюма маленькое цилиндрическое устройство и протянет ему. Затем он прочистил горло, с на удивление хриплым звуком, приложил устройство ко рту и начал говорить в него. 'Докладывает Эгида. Ко мне и Кид Вину поступил вызов около часа тридцати сегодня. BBPD устроили облаву на наркопритон, однако подверглись нападению масок, предположительно Империи Восемьдесят Восемь. Будучи самой близкой группой, мы решили прийти на помощь офицерам BBPD, с несоюзной маской, в настоящее время обозначающей себя 'Зелень'. Прибыв на место, мы столкнулись с многочисленными членами банды Империи 88, а также с двумя масками, идентифицированными как Алебастр и Блицкриг. Мы недолго сражались, прежде чем Блицкриг был ранен Кид Вином при содействии Зелени и приказал отступать. Под прикрытием стрельбы войска Империи 88 отступили в нескольких пригнанных фургонах. Эгида закончил.'

Хах, я видела только один фургон. Если подумать, в магазине было около двадцати человек. Они не могли все поместиться в один фургон. Я также поняла, что не проверила магазин после их ухода. Я могла бы помочь полиции с этим, если бы действовала расторопнее.

Эгида передал записывающее устройство Кид Вину, который кашлянул и начал отчет 'Кид Вин также докладывает. Я подтверждаю доклад Эгиды. Добавить нечего. Кид Вин закончил.' Затем он передал устройство мне. Из-за действия щита мне приходилось держать его обеими руками.

Я взглянула на Кид Вина на мгновение, и он улыбнулся. 'Тебе не нужно ничего говорить. Можешь просто повторить за мной, если нечего добавить к сказанному.'

Я покачала головой и посмотрела на устройство в своих руках, упорядочивая мысли. Мне не хотелось, чтобы на официальных записях были какие-то 'Э-э' или 'Эм-м'. Я прочистил горло, немного застенчиво, и сказала. 'Докладывает Зелень' мой голос чуть не дал петуха, так что мне снова пришлось откашляться, прежде чем продолжить. Это был мой первый раз, когда я давала официальный отчет о чем угодно, а тем более о сражении масок. Мандраж. 'Больше нечего добавить. Я также подтверждаю отчет Эгиды. Зелень закончила.'

Я протянула устройство Эгиде с вопросительным взглядом, которого он не мог видеть. Он взял прибор с улыбкой и кивнул, прежде чем вернуть Батарее, которая положила его в карман.

'Хорошо, с этим закончили.' сказала Батарея 'вы, Стражи, и ты, Зелень, можете отправляться домой. Мы позаботимся об охранении, пока полицейские не закончат. Или у вас остались вопросы?' последнее было адресовано мне.

Я уже собиралась покачать головой, когда в голове появилась мысль. 'На самом деле, есть ли что-нибудь вроде... книги о процедурах для подобных случаев или вроде того? Я просто поняла, когда начался бой, что не знаю, как кооперироваться с другими и не мешать им своими действиями.'

Батарея покачала головой. 'Извини, я боюсь, что нет. У нас есть процедуры, которыми мы следуем, особенно при работе с командами СКП, но они нигде не распространяются, и мы не выдаем их за пределы СКП и Протектората. Хотя, я могу дать несколько полезных номеров, если у тебя есть мобильный.'

Оу, не лучшая тема для меня. 'Есть, но он...' Я не смогла закончить мысль. Я не собиралась рассказывать группе героев Протектората и Стражей, что получила свой телефон от суперзлодея. Дерьмо, теперь я уже не могу отрицать его наличие, и мне нужны эти номера. Что сказать? 'Эм, я только получила его, для 'масочных' дел. Я не умею им пользоваться пока.'

Она улыбнулась. 'Все в порядке, давай его мне, я запишу контакты. Это не проблема.' Двойное дерьмо.

Но я не могла придумать какой-либо разумной и правдоподобной причины отказывать ей, не выставив себя дурой. Достав телефон из кармана, я передала его Батарее, игнорируя участившееся сердцебиение. Был неловкий момент, когда она попыталась взять его, но не могла. 'О, эм, просто протяните руку, я сброшу его. Через секунду экран погаснет. Осторожно, пока щит не исчезнет, трения не будет.' Она согласилась, сложив руки вместе, и я уронила телефон.

Ей не потребовалось много времени, чтобы запустить телефон и начать вводить номера. Кид Вин подошел ко мне, пока она записывала, и сказал: 'Тебя не нужно никуда подбросить? Я могу подвезти тебя на доске, только не слишком далеко.'

Мне потребовалось немного времени, чтобы переварить сказанное им, учитывая, насколько я была сосредоточена на Батарее. Я отстранилась и повернулась к Кид Вину. 'Вообще-то, да, если ты не против. Я оказалась далековато от места, где оставила свою... другую одежду. Было бы здорово добраться назад с комфортом.' Упоминать об этом было довольно неловко, маски никогда не говорили о своих гражданских жизнях. Интересно, между сокомандниками та же ситуация?

'Конечно, никаких проблем. Куда тебе нужно?'

'Чуть ближе к Третьей улице.' сказала я. После этого Батарея закончила с моим телефон, передав его назад со словами 'Держи, готово.' Я осторожно взяла телефон, но щит окружил его без всяких проблем. Ха, это удобно, подумала я, но отложила данные мысли на потом.

Кид Вин уже переместился на доске, оставляя для меня место. 'Конечно, легко. Я доставлю тебя за пару минут. Может, что-то еще?'

Я покачала головой и шагнула к доске.

'Хорошо, идем. До скорой встречи, Эгида!' сказал он. Эгида махнул рукой и поднялся в воздух, направляясь на восток.

Как и ранее, я встала за Кид Вином, положила руки ему на плечи, или скорее на наплечники его доспехов. Он помахал Батарее, Штурму и Скорости перед взлетом и поднялся в гораздо более спокойном темпе, чем раньше. Двигаясь вдоль земли и постепенно набирая высоту, прежде чем повернуть на север.

Полагаю, я должна была попрощаться с Батареей по крайней мере, но произошедшее перегрузило меня. Кид Вин, возможно, заметил, потому что он был тих во время полета до переулка, где находился мой рюкзак. Я дала ему несколько указаний, когда мы приблизились, но его слова оказались точны, и полет длился всего несколько минут. Я с еще большим нетерпением ждала своего ховер-пака. Летать невероятно удобно.

Он приземлился прямо за переулком, и я спрыгнула. 'Мне бы хотелось потусить и пообщаться подольше, но я уже не успеваю домой к трем, и мои родители будут волноваться.' сказал он.

Я даже не задумывалась, что родители Стражей будут волноваться о них. Полагаю, это очевидная вещь. Уверена, мой папа чувствовал бы то же самое, зная о моих выходах в костюме. 'О, нет проблем. Я понимаю.' сказала я, и это было все, что пришло мне в голову.

'Круто. Тогда до скорого, и большое спасибо за помощь. Я никогда бы не достал Блицкрига, если бы ты не лишил его боеприпасов. Я твой должник.'

На это мне также не придумывался ответ, поэтому я просто помахала, и он взлетел.

Вау... я помогла Кид Вину. Я была достаточно полезна против Блицкрига, чтобы дать возможность Кид Вину попасть в него. Без меня инициатива в сражении масок могла перейти к плохим парням. Я действительно изменила ситуацию.

Я чувствовала себя великолепно, шагая по переулку за своим рюкзаком. Даже улыбалась во время переодевания. Не помню, когда в последний раз улыбалась. Это. Это было то, за что моя мама гордилась бы мной. Мне захотелось побежать домой и рассказать об этом папе.

Улыбка мгновенно исчезла с лица. Я приостановила упаковывание вещей в рюкзак. Нет, я не могу рассказать об этом папе.

Независимо от того, насколько хорошо я чувствовала себя частью команды и прогоняла злодеев, я не могла позволить эмоциям взять вверх. Мне необходимо помнить, почему я отказалась присоединяться к Стражам. Почему не сказала отцу о своей силе.

Я погрузилась глубоко в свои мысли. В течение нескольких месяцев мне не давала покоя единственная мысль, царапаясь на краю сознания. Всего около ста шаблонов. Идеальные чертежи, кристально отпечатавшиеся в моей памяти. Целый военный промышленный комплекс просто ждет, когда я построю первое звено, после чего он сам начнет разрастаться. Самовоспроизводящаяся армия.

Я был так взволнована, когда наконец вышла из больницы, уверенная в том, что смогу изменить ситуацию и стать героем. Следовать по пути настоящих Героев, вроде Оружейника и Дракона. Но меня обуял ужас, когда я осознала свои возможности. Мои мечты были раздавлены в одно мгновение. Я знала, что Протекторат никогда не позволит мне присоединиться, зная об этом. Я долгое время лелеяла надежду, провела кучу исследований, чтобы попытаться найти хотя бы одну маску, подобную мне, которая была бы героем. Ни одного. Каждый из них был мертв или же был отпетым злодей с разрешением на их убийство. Паразит, Рой, Множество, Опустошение, и еще.

Нилбог.

Нет, я никогда не позволю никому обо мне узнать. Мне придется остаться одиночкой или, по крайней мере, работать на своих условиях.

Мои мысли были довольно мрачными, пока я тащилась домой.

Интерлюдия 2-1: Стражи.

Когда Виста вошла в общую комнату Стражей, Карлос уже находился там, сидел за одним из компьютеров в штатском и скучающе серфил в сети. Никто еще не прибыл, поэтому она подошла и села рядом с ним.

'Рано проснулся?' спросила она.

Он покачал головой. 'Нет, я здесь с ночного патруля. У меня было кровотечение, не хотелось портить свою кровать.' Его голос звучал устало и немного хрипло. Он прочистил горло и сплюнул кровью в ведро рядом со своим стулом. 'Извини за это. Проколотое легкое и разрез в горле. Так будет еще некоторое время, пока я не исцелюсь.'

Теперь, когда она села ближе, Виста увидела кровь, окрашивающую рубашку Карлоса. Не сосредоточенную одном месте, больше походило на десятки мелких травм на его туловище и руках. 'Боже, что случилось с тобой?'

'Ночью столкнулся с Алебастром и Блицкригом. Алебастр нанес основной урон' он сделал паузу, чтобы выплюнуть еще сгусток крови. 'Он старался вывести меня из боя, в основном сосредоточился на руках по возможности. Сражаться с ним раздражает. Всегда поднимается всего через несколько секунд.'

Виста захихикала. 'Немного тебя напоминает'.

Карлос фыркнул, слегка приглушенно из-за травм. 'Могу только надеяться, что он не в лучшем состоянии. Должен сказать, я не в восторге от его ножей. Без них удерживать его гораздо легче. Наверное, поэтому он их и захватил, конечно' он выглядел задумчивым 'интересно, позволит ли Пиггот мне носить оружие? То есть, знаю, что нет, это противоречит моему имиджу. Но просто дубинку или типа того принесло бы пользу в бою. Может, бронированные перчатки.'

Виста пожала плечами. Оружие на самом деле ее не особо интересовало. 'Итак, есть идеи, зачем нас сегодня перед школой вызвали на брифинг?'

'Ах да, забыл упомянуть. Я и Кид Вин встретились с этим новым Технарем прошлой ночью, о которой нас вчера инструктировали. Оружейник хотел получить как можно больше информации о ней, и в то же время советовал нам не торопиться.'

Виста оживилась. 'О! Думаешь, она присоединится к Стражам?'

Он пожал плечами. 'Не знаю, нам сказали не давить на нее. Надеюсь, что так, похоже, у нее неплохое чутье в бою. Во всяком случае, она не переходила грань и не делала ничего глупого.'

Дальнейшая беседа была прервана, когда в помещение вошла группа из Рыцаря, Стояка и Призрачного Сталкера, двинувшись к диванам в центре комнаты. Рыцарь в своей силовой броне держал доску для письма подмышкой. Виста и Карлос встали и подошли к группе. Рыцарь улыбнулся и махнул им рукой, сказав: 'Остальные будут скоро. Кид Вин и Страшила должны еще закончить с отчетом Оружейнику, пока он здесь.'

Карлос кивнул. 'Круто.'

Все заняли свои места и начали болтать, пока Рыцарь устанавливал доску. Карлос приложил все усилия, чтобы убедиться, что он не запятнал диван, садясь на него. Виста была несколько разочарована, когда Рыцарь решил сесть с краю дивана, поближе к доске, а не к ней. Несколько минут спустя к ним присоединились остальные Стражи, а впереди них шагал Оружейник.

Беседа остановилась, когда они вошли в комнату. Кид Вин и Страшила подошли к диванам и уселись. Виста сместилась, чтобы освободить место для Кид Вина, а Страшила присел рядом с Призрачным Сталкером. Оружейник подошел к доске и взял маркер, прежде чем повернуться к собранным Стражам. Карлос был единственным без костюма.

'У нас не так много времени перед вашей школой, поэтому буду краток. Я привел вас сюда для быстрого послебоевого отчета о перестрелке с Империей Восемьдесят Восемь этой ночью, и чтобы довести до каждого информацию о новом Технаре в городе. Понятно?' он пробежался взглядом по Стражам, прежде чем продолжить. 'Эгида, почему бы тебе не начать? Давайте быстро разберемся с битвой.'

Виста повернулась к Карлосу, который кивнул и начал вещать профессиональным тоном. 'Как следует из моего доклада на месте происшествия, Кид Вин и я ответили на вызов от подразделения BBPD, которые пытались прервать наркосделку в центре города. Мы ввязались в схватку с Блицкригом и Алебастром, недолго сражались с ними и заставили их отступить. Нечего добавить, кроме того, что Алебастр все еще использует те ножи, которые были при нем замечены несколько недель назад, а также новые доспехи, и я уверен, что Блицкриг использовал свою силу, чтобы помочь Алебастру во время боя. Это позволило ему сбить меня с ног, когда я собирался ударить Блицкрига. Раз Блицкриг не может преодолеть эффект Мантона, он, должно быть, схватил Алебастра за доспехи.' он внезапно щелкнул пальцами. 'О, и я уверен, что они ушли так быстро, а не вызвали поддержку, потому что они были на территории Выверта. Они стали действовать осторожнее, с тех пор как он получил эти лазерные пушки для своих людей.'

Оружейник кивнул ему и взглянул на Кид Вина, который покачал головой. 'Хорошо, вы ознакомились с сухой выжимкой событий. Теперь,' сказал он, постукивая по доске маркером 'о новом Технаре. На данный момент она зовет себя Зелень. Мы еще не слишком много знаем о ней, это только наш второй контакт с новой маской. Мы можем считать себя везунчиками, что BBPD заметила ее патрулирующей и сообщила нам. Итак, каковы ваши впечатления?'

Кид Вин заговорил первым. 'После беседы с ней я могу сказать, что ее техника впечатляет. Как я понял, она считает, что ее специальность — силовые поля, но мне кажется, речь идет об общих энергетических полях. Она упомянула о поле временной рефракции, которое питает ее генератор щита, и также сказала, что она использует деформированные энергетические поля для формования материалов для своего снаряжения. О, и ее щит довольно сильный. Пули ему нипочем, Блицкриг ударил ее кучу раз, и после этого она была в порядке.'

Оружейник кивнул и сделал несколько аккуратных записей на доске. 'Это соответствует ее заявлениям прошлой ночью. Документы по моему докладу еще не прошли, но я встретил ее прошлой ночью, убегающей от Лунга. Очевидно, ее щит сумел выстоять хотя бы несколько ударов от него. Я не получил от нее полного отчета, так как в то время она была выбита из колеи. Но когда я столкнулся с Лунгом, он был ростом около десяти футов, поэтому она, должно быть, продержалась хотя бы на несколько минут. Также она считала, что ее щит можно восстановить за один день, из чего можно сделать вывод, что это была небольшая проблема, или она умеет быстро чинить свое оборудование.' Он повернулся к Стражам, приглашая их задавать вопросы.

Некоторое время царило молчание, но затем Призрачный Сталкер наклонилась вперед. 'Подожди, она сражалась с Лунгом или просто убегала от него?'

Оружейник повернулся к ней. 'Сражалась, а затем побежала, когда ее оружие оказалось неэффективным против увеличившегося противника. Однако она, по ее собственным словам, сумела разбить группу войск АПП, когда Лунг собирался устроить набег на кого-то.'

Страшила присвистнул. 'Мда, мой дебют по сравнению с этим жалок. Я просто побил каких-то наркодилеров.'

Призрачный Сталкер кивнула. 'Ага, без шуток. Нужно быть на голову отб... немного того, чтобы лезть к Лунгу в первую ночь.' На этот раз Виста не могла не согласиться с ней, Лунг был тем, с кем никому не хотелось драться. Призрачный Сталкер продолжила. 'Она присоединится к нам?'

Оружейник покачал головой. 'На данный момент боюсь, что нет. Выглядит, будто у нее есть веская причина, хотя она и не решилась поделиться ею. Текущая теория — это возможные семейные проблемы. Она может использовать деятельность маски в качестве побега от проблем. Однако это не так важно на данный момент. Кажется, она выносит в целом правильные суждения и ограничивает использование силы до разумных пределов, поэтому мы официально рассматриваем ее как героя с положительным статусом.' Призрачный Сталкер откинулась назад и скрестила руки, но Оружейник не заметил данного жеста или, по крайней мере, не придал значения. Виста сдержала смешок. Однако она могла попытаться установить с ней связь, если у нового Технаря имелись семейные проблемы. Может быть, у нее будет шанс пообщаться с ней некоторое время, попросить ее о присоединении. Отстойно, что она и Призрачный Сталкер — единственные девушки в команде.

Карлос снова заговорил, выглядя задумчивым. 'Если у нее есть семейные проблемы, это может объяснить некоторые вещи. После боя она поступила так, будто стрельба была самым обычным, повседневным делом в мире, несмотря на то, что это была только ее вторая ночь. Она отмахнулась от наших вопросов, но может быть, она просто привыкла к насилию, возможно оно было достаточно жестким, чтобы спровоцировать ее триггер. Она также казалась очень обрадованной возможностью присоединиться к нашему патрулю, и также я заметил толику геройского почитания, когда прибыли Штурм, Батарея и Скорость. Я думаю, что новый герой, действующим подобным образом, обычно захочет присоединится к Стражам. Да, похоже на насилие, возможно, весьма скверный случай.'

Виста нахмурилась. 'И она все равно хочет быть героем? Я имею в виду, это хорошо, конечно. Но что, если она ведет себя безрассудно? Я не хочу ее отпугнуть, но мы должны помочь ей, пока она не пострадала, не так ли?' некоторые кивнули, а Рыцарь посмотрел на нее с благодарностью.

Оружейник покачал головой. 'Нет, я ценю ваши мысли, и даже разделяю их. Но было бы слишком легко толкнуть ее в объятия другой группы в городе, если мы будем слишком настырны. Есть множество группировок, которые хотят заполучить нового Технаря с ее технологией и, вероятно, десяток независимых или безмасочных фракций, если на то пошло. На данный момент мы будем действовать мягко в ее отношении, сдержанно, стараясь оставить после себя позитивное впечатление. Если вы встретитесь с ней, попробуйте пообщаться с ней или узнать, не хочет ли она присоединиться к патрулю. На данный момент такова наша линия поведения. Кид Вин, если ты встретишь ее, попытайся почувствовать, готова ли она сотрудничать в совместных проектах. Я сделаю то же самое. Если кто-нибудь из других членов Протектората заметит ее, они попытаются направить одного из вас к ней. Если это невозможно, то вступят в контакт сами.' Он пробежался взглядом по диванам. 'Еще есть вопросы?'

Оружейник огляделся, но никто не заговорил.

'И последнее. Она утверждает, что имеет сенсорное устройство, а также другую технику. Мы хотели бы установить плотный контакт, но не пытайтесь следить за ней, она может вас заметить. Свободны'. После этих слов Оружейник направился к двери. Виста встала вместе с большей частью других Стражей. Они все разбрелись по своим отдельным комнатам, чтобы переодеться в гражданскую одежду. Карлос был единственным, кто не присоединился к ним, вернувшись к компьютеру и серфингу. Скорее всего, как обычно его объявят больным. В любом случае он не может пойти в школу с десятками дыр в теле.

Мисси закончила переодеваться, оставив старый костюм на кровати. Вечером ей в патруль, поэтому она скоро вернется сюда. Возвращаясь в общую комнату, она огляделась, но все уже уходили, кроме Карлоса и Криса, которые разговаривали возле компьютеров. Она подошла, присоединяясь к ним.

'Эй, ребята, говорим об этой новой девушке?' сказала она, приблизившись.

Карлос кивнул. 'Да, просто высказываем свои впечатления с ночи. Пытаемся связать несколько вещей.'

Мисси нахмурилась. 'Вы не упоминали о них на брифинге?'

Он покачал головой. 'Ничего важного или конкретного. Просто смутное чувство, которое у нас обоих возникло. Во всяком случае, Крис сейчас поделился своими мыслями.'

Мисси посмотрела на Криса. Он пожал плечами. 'Я только упомянул ее необычайное спокойствие во время боя, вот и все. Я имею в виду, что раньше, когда мы были на патрулировании, она была нервной, но очень воодушевленной, понимаешь?' она кивнула, и он продолжил 'Но во время боя она была абсолютно спокойной, не колебалась и целилась действительно неплохо. Не идеально, конечно. Хотелось бы мне знать, есть ли у нее специализированный сенсор для этого. Мы могли бы использовать подобную технику. Но она не вела себя как новичок. Я сбросил ее во время боя за укрытием, чтобы она могла осмотреться и привыкнуть к обстановке, но она сразу перешла к стрельбе.' Крис замолчал.

Карлос продолжил за него. 'Да, и она, похоже, не переживала, что ее собьют с ног тем хламом, что Блицкриг бросал в нее. По-видимому, в какой-то момент он сумел запереть ее обломками со всех сторону, и бросил дальше улице, но она просто встала и побежала назад. Самое смешное, единственное, что вывело ее из равновесия, это когда полиция подстрелила некоторых из головорезов Империи. Тогда она просто застыла на месте. Это намного больше похоже на поведение новой маски, но не совсем соответствует остальной части боя.'

Мисси нахмурилась. 'Что может привести к такому? То, что с ней плохо обращаются?'

Карлос беспомощно пожал плечами. "Понятия не имею. Я даже не уверен в основе наших подозрений, понимаешь? Мы могли и сами все выдумать. Однако я напишу об этом в отчете. В любом случае, вы двое должны собираться, если не хотите опоздать в школу.' Он самодовольно ухмыльнулся.

Мисси шлепнула ему по плечу.

'Балбес' сказала она, и он засмеялся.

Отвернувшись, она с достоинством прошествовала по комнате, высоко держа подбородок, невзирая на его веселье, и направилась в школу.

Интерлюдия 2-2: Выверт.

В одной реальности Выверт только что прибыл на свою временную базу, сопровождаемый своим водителем Крипом, готовясь начать финальные процедуры к его самой важной операции на сегодняшний день.

В другой Выверт бесстрастно смотрел на тело молодой девушки, привязанной к столу с капельницей, ведущей к ее руке, прежде чем последние судороги закончились. Он взглянул на маленького, скромного человека рядом с телом, который держал руку на запястье. Мужчина покачал головой.

'Что вызвало это, мистер Питтер?' спросил Выверт равнодушно.

'Я не уверен' ответил человек 'возможно, аневризм, вызванный стрессом. Возможно, остановка сердца.' он начал убирать капельницу с руки и развязывать тело.

Выверт вздохнул. 'Досадно.'

Мистер Питтер закончил снимать ремни и встал в конце стола в ожидании очередного приказа Выверта.

Он осмотрел тело. Худощавое телосложение, оборванные одежды. Бледное, тонкое лицо. Широкие, тонкие губы. Большие, темные глаза, наполненные кровью. Узкий нос, с каплями крови. Темные, вьющиеся волосы. Он не был врачом, но кровь говорила в пользу аневризма.

Он запомнил все особенности, прежде чем отбросить эту реальность, моментально создавая новую ветвь реальности, приближаясь к своим командирам отрядов.

В одной он подошел к ним и сказал: 'Капитаны, со мной. Я выслушаю ваши доклады, пока мы идем по базе. Мы приближаемся к финальной стадии перед миссией. Мне нужно быть уверенным, что все в порядке, и никаких изменений не потребуется.' Он двинулся вперед, слушая доклады идущих сзади подчиненных, и инспектируя приготовления на базе.

В другой он подошел к ним и сказал: 'Капитаны, я жду ваши отчеты у себя на столе в течение часа. Сейчас у меня есть кое-какие заботы. Как только я прочитаю ваши отчеты, мы обсудим окончательные приготовления. Свободны.' Они ушли, и он направился через базу к своему кабинету, вошел и запер его за собой.

Это были моменты, которые ему меньше всего нравились. Когда оба его 'я' находились на слишком близком расстоянии друг от друга, и вероятная атака теоретически могла задеть их обоих. Конечно, он заранее подготовился. У него имелось несколько различных способов эвакуации с базы, и скрытый транспорт, чтобы добраться в безопасное место. Он старался дистанцировать свои 'я' как можно чаще. Но все равно каждый раз чувствовал себя некомфортно.

Он сел за свой стол, размышляя о предыдущей ночи из своей отброшенной реальности. Решение о захвате Технаря стало отправной точкой. Сведения о ее присутствии в схватке масок стали неожиданностью, и он проинструктировал своих людей проследить за ней, скорее в качестве испытания ее способностей, чем реально надеясь найти ее. Тем не менее, они увидели ее летящей с Кид Вином, и смогли последовать за ней в своем гражданском обличье.

Выверт немного подумал, прежде чем решил отдать приказ на ее захват. Это было не совсем безопасно, так как его другое 'я' спало в то же время. Тем не менее, наблюдение за действиями его людей было слишком полезным, чтобы пропускать такую возможность, а также давали ему уверенность в их лояльности и способности подчиняться его приказам.

Приятно, что все прошло без сучка и задоринки, даже без поддержки его силы. Его люди выполнили захват безупречно, используя дротики с транквилизатором, цель даже не заметила их. Затем им удалось вернуться на базу без каких-либо подозрений, снять с Технаря ее устройства и предотвратить любые неприятные инциденты. Он приказал привести ее в комнату, которая скоро послужит для его самого важного приобретения, и соорудить стол для допроса. Еще один полезный тест их лояльности.

Мистер Питтер позаботился о лекарствах, которые, как он надеялся, сделают ее восприимчивой к допросу. Конечно, это тоже было испытанием. Он был уверен в верности мистера Питтера, но, учитывая важность задания, было неплохо иметь подтверждение. По его мнению, отсутствия реакции на смерть Технаря было достаточно. Хотя факт, что он позволил ей умереть, был несколько тревожным. Ему нужно быть осторожным, когда дело дойдет до настоящего задания.

Выверт вздохнул, прокручивая в голове сам допрос. Он почти ничего не получил от Технаря. Она показала замечательное сопротивление наркотикам или, возможно, просто большую силу воли. Она также показала поразительное количество страха и паники, даже для кого-то в ее ситуации. Он надеялся, что сможет подтвердить отчет Сплетницы о ней, еще один небольшой тест на верность, но ему не повезло. Он выбросил данные мысли из головы.

Ее оборудование оказалось более интересным, хотя у его людей хватило времени только для предварительного тестирования. Они были несколько удивлены внезапной активацией ее щитового генератора, когда она проснулась. Стол, на котором она находилась, окружило бледно-зеленым коконом энергии. Сканирование не дало убедительных результатов, хотя оно показало мощную способность противостоять повреждениям. После этого не потребовалось много времени, чтобы определить, что Технарь контролирует свои устройства через очки и освободить ее от них. К сожалению, за то время никто не смог понять, каким образом они управлялись. Интерфейс был либо закодирован, либо на другом языке.

Ее оружие было в общем более интересным, хотя бы потому, что им удалось научиться управлять им и сделать несколько тестовых выстрелов. Оружие в виде винтовки не было особо впечатляющим, будучи относительно слабым, дизайн которого явно являлся любительской попыткой скопировать военные образцы. Конструкция, однако, была на удивление прочной, демонстрируя некоторые признаки наличия инструментов и материалов или богатого опыта, что обычно отсутствовало в работах Технаря-новичка. Меньшее оружие оказалось настоящим сюрпризом из-за своих небольших размеров, нанеся внушительный ущерб на тестовом полигоне. Пускай его собственные технарские пушки, безусловно, превосходили данные оружия, неисчерпаемое энергоснабжение звукового пистолета выглядело многообещающе. Аналогичный уровень мастерства, что и у винтовки.

Все три устройства показали исключительную устойчивость к повреждениям.

Он также завладел кошельком Технаря, что было серьезной оплошностью с ее стороны. Несмотря на сложность, он подавил желание заглянуть внутрь для поиска удостоверения личности. Легче было придерживаться принятых правил тайны личности, а не пытаться виться ужом, если он случайно выдаст себя. Кроме того, учитывая ее юный возраст и скромный опыт в мире масок, он не думал, что ее гражданская идентичность имеет большое значение. В любом случае, он запомнил ее лицо, и будет несложно узнать ее имя, если возникнет такая необходимость.

В итоге, ее внешность, костюм и общие действия показали ее как очень нового и очень наивного парачеловека, даже не принимая во внимание сведения от Сплетницы. Это хорошо. Он не верил, что в ближайшем будущем она может оказаться помехой его планам, что было основной причиной ее захвата. Он не любил неизвестные переменные в уравнении. Но качество ее работы могло быть для него весьма полезным, если бы он смог установить с ней рабочие отношения. Он уже приказал Сплетнице по возможности проработать данный вариант, и она была достаточно искусна в этом отношении.

А, его маленькая Сплетница. До сих пор она была весьма полезной. Очень ценное приобретение, хоть и опасное. Он должен быть осторожным с ней, особенно если она станет связующим звеном еще и с Технарем, наряду с Неформалами. Это было особенно важно на данный момент, учитывая ту часть, которую он отводил Неформалам в своем плане. Это также означало, что ему придется отложить любые дальнейшие планы по Технарю как минимум на неделю. Сейчас слишком много задач, которые необходимо проконтролировать.

Выверт улыбнулся. Дела шли в гору. Через полтора дня у него будет новый питомец.

3. Еретик.

3.1

Лунг навис над мной, оставляя меня под ним в темноте. Только его горящие глаза обеспечивали свет. Его голос громыхнул сверху: 'Я не убью тебя сегодня. Но ты не уйдешь невредимой. Ты научишься бояться меня.' Я не могла двинуться с места, я была в ловушке. Он потянулся ко мне, охваченные огнем руки — все, что я могла видеть.

Я молотила кулаками, пытаясь хоть как-то бороться с ним, и внезапно обнаружила себя сражающейся со своим одеялом, которое я схватила, просыпаясь. Мгновение я не знала, где я и что происходит, но потом я услышала, как мой отец идет по коридору к моей комнате, и расслабилась.

'Я встаю!' — подала я голос, когда мой отец добрался до моей двери.

'Завтрак на столе, малыш. Яичница. Я спущусь через минуту.' — сказал он, идя вниз по коридору в свою комнату.

Я рассеянно выключила будильник, прежде чем он смог сработать, выпутывая себя из-под одеяла. Моя вторая ночь подряд, когда мне снились кошмары о Лунге. Однако, я думаю, все было не так плохо. Как я могла вспомнить, я не мечтала о школе с субботы. Я не уверена, что бы я предпочла.

Наконец, я выбралась из-под одеяла и села. Я зевнула и надела свои очки, думая о прошлой ночи. Теперь, когда я проснулась, она начала возвращаться ко мне. 'Да, это было намного лучше дебюта', — подумала я про себя. Я напугала каких-то отморозков, встретилась с местными героями, пообщалась с дружественным технарем — надеюсь, без каких-либо проблем от него — и боролась с несколькими преступниками. Я не выступала так хорошо, как я бы хотела, но в конце все было просто отлично. Все участники сказали, что я хорошо потрудилась. Я решила, что мои пессимистические мысли по пути домой могли рассеяться. Я была героем. Я хотела быть героем слишком сильно, несмотря на то, что моя сила могла из себя представлять.

Я опустила свои ноги на пол, надела тапочки и встала, поморщившись. Хорошо, я хотела быть героем попозже, когда я оправлюсь от двух ночных боев подряд. Я поплелась в коридор и вниз по лестнице, зевая всю дорогу, а затем направилась на кухню. По крайней мере, мои ноги болели не так сильно, как вчера, но я чувствовала себя еще более больной и уставшей. Сначала я решила попросить у папы еще один день отдыха, но затем передумала. Мне придется вернуться в школу рано или поздно, лучше будет сделать это после победы, такой как прошлой ночью.

Я наложила завтрак себе сама и села за стол, не упав или заснув и взялась за яичницу. Через несколько минут я услышала, как отец спускается по лестнице, и замерла на секунду. Право, я еще не знаю, заметил ли он, что я уходила или возвращалась вчера ночью. Я вернулась в три часа ночи, но папа еще был в постели, и я тихонько зашла и легла на кровать. Я даже осмотрела себя в зеркале после того, как спрятала свой костюм и снаряжение, чтобы избежать вчерашних забот обо всех видимых травмах.

И все равно я нервничала, пока ждала его, добирающегося до кухни.

Папа зашел на кухню, подошел и наклонился, чтобы поцеловать меня в макушку. 'Доброе утро, малыш'.

'Привет, пап', — сказала я и расслабилась. Я вернулась к еде. Оглядываясь назад, снова выйти ночью в тот самый день, когда я дала ему обещание, не было очень уж большим риском. Я не жалею, конечно, хотя я плохо себя чувствовала, солгав. Но мне определенно нужен перерыв, прежде чем делать это снова. Может быть, даже подождать достаточно долго, чтобы были завершены мой ховерпак и мой новый сенсор. Ну, я могла подумать об этом позже.

Завтрак прошел, по большей части, в уютной тишине. Я всегда любила поесть с папой, но никто из нас не был хорошим собеседником. Обычно мы говорили только за завтраком, если требовалось сказать что-то важное, или если один из нас пытался набраться смелости, чтобы поднять деликатную тему.

Я закончила есть первой и встала, поставив свою посуду в раковину, чтобы затем помыть. 'Я думаю, сегодня мне лучше. Я собираюсь пойти в школу', — сказала я, косясь на отца.

Он улыбнулся. 'Хорошо' — сказал он — 'Рад слышать это. Ты можешь позвонить мне на работу, если нужно будет уйти пораньше. Ты все еще выглядишь усталой'.

Я пожала плечами. 'Я все-еще чувствую себя очень уставшей. Но это небольшая проблема', — сказала я. Он просто кивнул и сделал мне выпроваживающий жест. Я закатила свои глаза и начала подниматься по лестнице.

Было немного странно проходить сквозь обычный утренний распорядок, в то время как пятью часами ранее я была сражающимся кейпом, но это успокаивало меня. Я приняла душ, переоделась, и собралась в школу, как и всегда, не обращая внимания на костюм и снаряжение, спрятанные в шкафу. Я положила свой сенсор обратно в карман джинсов и обдумала мысль, не спрятать ли генератор щита под рубашкой или в рюкзаке. Я сразу отмела эту идею, в этом было слишком много риска со слишком многих направлений. Я хотела бы иметь защиту, если бы что-то пошло не так, но я не желала выдавать себя в школе, как парачеловека, только чтобы избежать нападок Софии. Я решила не брать свой звуковой пистолет по-практически тем же причинам.

Наконец, я вышла за дверь только после восьми, также, как и каждый школьный день. Нести рюкзак было больно, учитывая травмы с прошлой ночи. Но мне удалось справиться с ней, прежде чем я добралась до автобусной остановки. Я успела на автобус вовремя, и проводила поездку, рассматривая способы победить любые планы грозного трио, которые они придумали сегодня. У меня был с собой только мой сенсор, но это давало мне огромное тактическое преимущество в течение большей части дня. Единственное, о чем мне действительно стоило побеспокоиться, было только время до обеда и в конце дня, потому что у меня были общие Мировые проблемы с Мэдисон и Искусство с Софией. В любое другое время это они должны были прийти ко мне, и я уверена, они не смогли бы найти меня. Я вышла из автобуса в нескольких минутах ходьбы от школы и продолжала строить планы все то время, пока шла. Я добралась до ворот с большим запасом времени до первого звонка.

Я остановилась, правда, только за воротами, и посмотрела на школу. Я просто поняла, что не была слишком напугана, чтобы войти сегодня. Это было странное чувство. Я знала, что мои травильщики не пошли бы влёгкую на меня просто потому, что я была героиней. Или, скорее, они могли бы не пойти. Но только если бы они знали об этом, и не было никакого шанса, что я позволю им узнать. Я знала, что сегодня у меня был день конфликта и одиночество, как всегда, будет идти передо мной. Но это не очень пугало меня. Я почти ожидала этого. Чтобы доказать, что я выше их, что мой путь был правильным. Чтобы победить их. Даже если моя победа прошлой ночью была небольшой, как это и было вообще-то, давало ли это какую-то разницу?

Хотя, школа сегодня не выглядит настолько большой и внушительной. Я не была полностью уверена, поскольку у меня была только моя собственная уменьшенная модель для сравнения, но я думала, что многие из моих моделей будут больше, чем Уинслоу.

Я расправила плечи и направилась внутрь. Я не знала, как долго будет длиться мой новый позитивный настрой, я никогда не была очень уж хороша на всю эту психологическую накачку. Навроде, как отбросьте негативные мысли вокруг себя и поищите положительные. Или просто позвольте вещам идти как должно, или все в таком духе.

Я повернулась на своей карте, когда шла через холл к классу математики. Я пропустила свой шкафчик, как и каждый день, начиная с января. Я с тех пор таскаю с собой все, что мне нужно. Я никогда не позволяла в школе какой-либо моей вещи остаться вне моего взгляда. Большинство значков вокруг меня были все еще серые, но с момента входа я увидела разбросанные синие, красные и желтые и добавила еще несколько. Я также обратила внимание на красный значок, спешащий прочь от меня, к Эмме. Они рассредоточились, быстро собрали другие красные значки, в том числе Софию и Мэдисон, и двинулись в сторону моего класса. Я думала о том, как с этим бороться. Я могла бы просто переждать их и войти после звонка. Я бы, наверное, получила замечание об опоздании за это, но мне не пришлось бы даже увидеть их. Я решила остаться. Они не могли бы сделать мне слишком многого, не тогда, когда вокруг были люди. В худшем случае мне придется иметь дело с какими-то оскорблениями или, может быть, толчком, или кто-то попытается сбить меня с ног, и это может помочь мне выяснить, что они, возможно, планировали позже.

В любом случае, это был почти хороший знак, что они были там. Когда они оставляли меня в покое на некоторое время, я знала, что они планируют что-то большое. Если они просто будут делать обычные вещи, может быть, мне придется дополнительно беспокоится о Софии в пятницу. Я могу справиться с этим.

Я направилась прямиком в класс, и, конечно же, они все уже ждали меня в коридоре. Конечно, они пытались сделать вид, будто они просто там тусуются и общаются, но я прекрасно все понимала. Я видела, как они собираются вместе и направляются сюда с определенной целью. Они могли бы скрыть ее от других людей в коридорах, но не от меня. Больше нет. Как только я приблизилась на расстояние, достаточное, чтобы услышать их, разговор изменился.

'Никто не любит ее. Никто не хочет, чтобы она была здесь', — сказала Джулия.

'Самая уродливая девочка в нашей школе', — продолжила Кэтрин.

Они делали это раньше. Оскорбляя меня, они даже не обращали на меня никакого внимания. Они заблокировали дверь, поэтому я не могла просто войти в класс. Мне пришлось стоять в коридоре, слушая их, пока мне не захотелось столкнуть Кэтрин в сторону с моего пути. Я не могла даже пожаловаться на нее, так как она была в классе, и никто не мешал обойти ее. Даже если бы кто-то появился, то Кэтрин могла их пропустить, пока кто-то еще, скорее всего София, блокировала бы меня достаточно долго.

'Я уверена, ни один мальчик никогда не касался ее.'

'Она никогда ни с кем не разговаривает. Может, она знает, что говорит, как дебил, так что держит свой рот на замке'.

София улыбнулась и добавила: 'Я слышала, что у нее хламидии, вот почему ее не было вчера'.

Большая часть говорившегося не имела большого смысла, и некоторые вещи, что они говорили, даже противоречили другим. Но это не имело значения, это было повторением. Попытка просто наслаивать все это, пока я не сломаюсь. Так было со мной в прошлом. Но не сегодня. Сейчас ничего подобного не было. В прошлом я пыталась придумать отповедь, чтобы обратить некоторые вещи против них. Я была прекрасно уверена, что у Кэти на самом деле был когда-то хламидиоз, я могла бы использовать это. Но мне действительно было все равно. Я была раздражена больше нахождением вне класса, чем оскорблениями. Продолжая придерживаться своей цели. Но если это все, что они запланировали в течение дня, я не буду выражать недовольство. Я бы переждала, а потом они бы сделали.

'Что она использует для умывания? Шерстяную мочалку?'

'Ей следовало бы! Она бы выглядела лучше!'

Они не могли дольше продолжать делать это, всего несколько минут оставалось до звонка. Эмма, казалось, не заметила этого, и вышла вперед. Группа расступилась, чтобы дать ей пройти. Я действительно не заметила, чтобы она собиралась остаться и принять участие. Я пыталась игнорировать ее, не думать о ней. Легче было придумать стратегии по борьбе с Софией или Мэдисон.

Эмма улыбнулась мне. 'Что случилось, Тейлор?' — сказала она, — 'Ты выглядишь расстроенной.'

Я действительно не думала, что делала. В основном у меня было чувство разочарования и скуки. Эмма, наверное, пытается что-то сделать, добавить что-то еще, чем я поделилась с ней по секрету. Когда мы были лучшими подругами. Я сузила глаза и начала что-то говорить. Скорее всего это было бы непристойное 'пошла на хер'.

Но Эмма говорила за меня. 'Так расстроена, что будешь снова плакать неделю?' — спросила она.

Мои слова умерли в глотке.

Почти год назад, перед тем как мы начали учиться в средней школе, умерла моя мама. Эмма была там, когда я получила это известие, когда я сломалась. Эмма плакала тоже. А спустя месяц, когда мы разговаривали, она сказала, что я была сильной, так как мы были вместе. Я сказала ей тогда, что это было не так. Я могла бы собраться в течение дня, но я плакала каждую ночь в течение недели.

Она должна была знать о том, упоминание чего будет заставлять меня думать о маме. Я уверена, вот почему она сделала это. Это сработало. Я почувствовала слезы, катящиеся по моим щекам. Она взяла что-то настолько интимное, настолько болезненное для меня и использовала его, чтобы причинить мне боль. Я даже не знала, почему.

'Да! Она плачет!', — смеялась Мэдисон.

Я закрыла глаза. Я всегда задавалась вопросом, что случилось с Эммой. Почему она отвернулась от меня, начала меня мучить. Попыталась разрушить мою жизнь. Но сейчас, я просто не волновалась. Кем бы она ни была, она больше не была ею. Эмма, которая была моей подругой, мертва. Теперь, все, что она была...

'Ты такая маленькая, Эмма', — прошептала я. Я не хотела говорить это вслух. Я не знаю, почему я это сделала. Я открыла глаза и посмотрела на нее.

Эмма отреагировала так, как будто я ее ударила. 'Что ты сказала?!' Она сказала это так, словно она не могла поверить в это. Я тоже не могла.

Я покачала головой. 'Ты ничто для меня, Эмма. До свидания.' Я обошла вокруг нее и начала давить на Кэтрин, чтобы та убралась с моего пути.

Эмма ударила меня по лицу, сильно. Я разинула рот на секунду, прижав руку к лицу. В действительности это не было больно, Эмма не очень сильна. Но это было удивительно. Физические атаки были более Софиевской вещью. На самом деле, Эмма никогда не поднимала на меня руку.

Она наклонилась поближе ко мне и прошипела: 'Ты не можешь говорить это мне.'

Она могла бы сказать больше, но мистер Квинлан пришел именно в этот момент. Как раз перед звонком, как всегда. Он откашлялся, стоя за Эммой и сказал: 'Девочки, сейчас начнется урок. Поговорите позже, пожалуйста.'

Затем Эмма отвернулась от меня и ушла с Софией и Мэдисон. Их маленькая группа распалась, и они тоже разбрелись. Я зашла в класс и заняла свое место. Моя щека была горячей, когда Эмма дала мне пощечину, я поняла, что она была красной некоторое время. Я предполагала, что это была просто еще одна вещь для глазеющих людей.

Я не уделяла много внимания занятиям. Мое хорошее настроение, полученное перед этим, ушло, исчезло, когда Эмма дала мне пощечину. Я чувствовала, что потеряла свое внимание. Как будто бы я отвлеклась. Но то, что я сказала Эмме, было правдой. Насколько я был обеспокоена, что она была теперь чужой. Мне хотелось плакать, почему-то, что моя подруга окончательно умерла. Но это не подавляло меня, и я держала это чувство внутри себя. Я не ненавижу ее сейчас меньше, кем бы она ни была раньше. Но эмоциональная связь между нами пропала. Я сомневалась, что она сможет заставить меня снова плакать.

Когда прозвенел звонок, я едва ли написала хоть какие-то заметки или сделала какую-то работу. Я предполагала, что мне придется заняться этим попозже. Но я могла бы сделать это дома. Я вздохнула, отложив свои мысли. Я посмотрела на свою карту, проверяя, где находились люди в коридорах, и встала. Проложить путь к классу Мировых проблем было довольно легко. На удивление, никто не обращал внимания на меня в коридорах. Я всегда чувствовала, как за мной наблюдают, и несколько человек поглядывали на меня, но не много. Было приятно осознавать это, но немного раздражающе. Я подумала, если я просто всегда представляла это, если трио сделало меня параноиком, который думал, что на него все время пялятся.

Я заняла свое обычное место, недалеко от Спарки с Грегом. Мистер Глэдли даже не заметил меня во время занятий. Я не обращала на это особого внимания, я уже прочитала по кейпам столько, сколько смогла, для своих собственных исследований. Это не было чем-то, что я еще не знаю. Хотя, сейчас у меня был определенный опыт из первых рук, которого не было у учителя. Мои губы сложились в мимолетную улыбку. Может быть, это я должна учить класс, а не наоборот.

Единственной проблемой было то, что Мэдисон пристально смотрела на меня, время от времени. Не как София в пятницу, но все же. Я подумала, а если они планировали что-то сделать сейчас, после того, что я сказала Эмме. Я действительно не хотела ничего говорить, мой план был выслушать все, что они собирались сказать, а потом пойти в класс. Но слово выскользнуло.

Занятие закончилось, в то время как я ничего не сделала. Когда мистер Глэдли задавал вопросы, он всегда проходил мимо меня, предпочитая задавать их популярным ученикам, таким как Мэдисон. Это была одна из причин, по которой он не нравится мне, как учитель, хотя я и не возражала. Просто казалось, что он пытается подлизаться, чтобы быть крутым и популярным самому. Я обрадовалась, когда прозвенел звонок.

Я немного опасалась, что Эмма и София запланировали своего рода месть — у них было довольно много времени на это — но ничего не произошло. Мэдисон даже не посмотрела на меня, когда я вышла из класса и направилась на третий этаж. Я собиралась пропустить сегодня обед, так как не думаю, что у меня будет шанс поесть. Так что у меня были батончик мюслей и питьевые фонтанчики, чтобы дожить до возвращения домой. Я знала, что регулярное питание важно для правильного роста, но, как я полагала, я уже была достаточно высокой.

Обед тоже прошел без проблем. Если не считать взгляды, то я прошлась по одним и тем же коридорам четыре или пять раз. Я была немного обижена, так как я приложила усилия, чтобы избежать их, а они просто сидели в кафе все это время. Но это лучше, чем альтернатива.

К тому времени, когда я пришла на информатику, я решила, что они удовлетворились тем, что было сделано в течение дня. В конце концов я предполагаю, что я, возможно, была более сосредоточена на них, чем они на мне, что заставляло меня быть немного злой. Меньшее, что они могли сделать для того, чтобы просто разрушить мою жизнь, было приложить немного усилий. Может быть, я должна попробовать сделать их... Я заставила эти мысли уйти. Откуда это взялось? Я знала, что у меня темперамент моего отца, но из провоцирования ничего хорошего не выйдет.

К счастью, миссис Ноттс не заставляла меня делать дополнительное задание за время, пропущенное по болезни, и я делала свою работу с обычной скоростью. Это была по-настоящему важная часть дня. Я должна была удостовериться — или опровергнуть — что-то из того, что Лиза сказала мне. Если она солгала, то я бы стала относиться к ней как к врагу. Если нет... Я бы справилась с этим, когда это случится.

К сожалению, это не так просто, как выглядит на сайте ПХО. Я предполагаю, что там напрасно не были названы 'неписаные правила'. Хотя я нашла одно доказательство, конкретно о нем я не думала раньше. Перемирие Губителей. Из того, что я смогла найти, тысячи злодеев присоединялись, чтобы бороться, когда появлялся Губитель, иногда в некоторых местах было больше злодеев, чем героев. Я думаю, это было похоже на то, что она сказала. Плюс, большинство злодеев сбегало из тюрем или вызволялось их командами, или бандами, или кем угодно. Если они это делали слишком много раз, их отправляли в Клетку, но все же. Это о чем-то немного говорило. Из всех этих фактов складывалась убедительная картина, или, может быть, я просто хотела, чтобы это было так. Но я думаю, что Лиза переоценила эти факты, или она была немного слишком оптимистичной. Потому что герои и злодеи все-таки умирали и не редко. Не часто, если учесть, сколько их было и насколько активны они были, но это случалось. Несколько за год, по крайней мере, только в Броктон-Бей.

Взгляд на это, однако, принес мне еще одну часть доказательства. Смерть Флер, члена Новой волны. Она была убита в своей гражданской личности, как кейп, пытавшийся попасть в Империю 88. Однако, этот кейп был выслежен и убит самими представителями Империи 88.

Таким образом, это были довольно убедительные доказательства того, что по крайней мере некоторые кейпы серьезно относятся к неписанным правилам. Я полагаю, это означает, что, по крайней мере на данный момент, мне придется поверить словам Лизы. По крайней мере большей части. Я не была уверена, что мне по этому поводу чувствовать. Я все равно не собиралась просто позвонить ей и поболтать о чем-нибудь, но я не могла теперь относиться к ней, как к злодею, даже если бы она была одна. Она, видимо, пыталась помочь мне, поэтому я должна дать ей немного доверия в ответ. Это напугало меня, но только немного.

К сожалению, прозвенел звонок, прежде чем я закончила. Мои исследования продолжались дольше, чем я предполагала, и у меня не было времени, чтобы делать какие-либо запросы о себе. Мне придется отложить это на потом, возможно, увижу, если получу новости или еще что-то.

Я встала и направилась по направлению к классу Искусства. Ни Эмма, ни Мэдисон, казалось, не направляются в мою сторону, хотя София, очевидно, направлялась. Я решила посмотреть, смогу ли я добраться туда раньше нее, и поспешила по коридору. На этот раз я сделала это во время перемены и заняла свободное место прямо напротив стола мистера Фендера. София любила сидеть на задней парте, надеюсь, это будет для меня достаточно далеко, чтобы она ничего не попробовала сделать.

Я немного напряглась, когда София вплыл в класс с подругами, но они просто заняли свои обычные места, не обращая на меня ни малейшего внимания. Мне так не повезло, однако, когда пришел постоянный обитатель этой парты. Я не знаю точно его имени, но он не был счастлив сидеть со мной.

'Эй, увечная. Уберись с моего места, хорошо?' — сказал он, пиная ножку стула.

А, так он был одним из тех типов. Я просто молчала и он, казалось, не знал, что делать с этим. Он завис примерно на минуту, прежде чем закончить пинать мой стул и потопал на место, где обычно сидела я.

Я была больше погружена в суть урока, чем на моих других предметах, к сожалению, так как я пропустила наше первое занятие по черчению и перспективе, но я постаралась следить за собой. Я чувствовала себя все более нервозной пока проходил день, ожидая подвоха, и ничего со мной не случалось. Когда занятия закончились, у них оставался единственный шанс, и это не было погоней через пустые коридоры сегодня. Так что, если у них на самом деле есть коварный план — опять — было не много вещей, которые могли случиться. Я не знала, чего ожидать, и мне это не нравилось.

Занятие шло медленно, мистер Фендер бубнил, и София бросала случайные взгляды в мою сторону, ничем не напоминая о своей сосредоточенности в пятницу. Я собиралась принять решение о плане действий до окончания занятий, но мои ясные и разработанные с утра планы становились труднее после того, как я потеряла сосредоточенность, когда Эмма дала мне пощечину. Моя единственная реальная мысль была либо удрать, когда занятия закончатся, либо остаться в классе до тех пор, пока София не будет достаточно далеко, чтобы я могла избежать ее в толпе. Оба варианта имели свои сложности, конечно, и я продолжала обкатывать их в своей голове.

К тому времени, когда прозвенел звонок, я так и не решила, какой путь выбрать. Не имея плана действий, я держала голову опущенной и наблюдала за тем, что делала София.

Но она правда ничего не сделала, просто вышла из класса в последний раз взглянув в мою сторону, и направилась ко входным дверям. Две другие тоже ничего не делали, просто ушли. Ха.

Я медленно выпрямилась, схватила свой рюкзак, и проложила путь к боковой двери. Я быстро оказалась на расстоянии от них, и проложил себе путь до ближайшей автобусной остановки.

Пока я ждала автобус, я вспомнила весь день. Я полагаю, что моя паранойя была впустую. Я считала, что, как правило, знала об их действиях. Они ничего не делали со мной несколько дней. На самом деле они переходили все границы всего лишь несколько раз в год. Было ли это всегда просто использованием шанса? Нет, это не так, они собрались специально этим утром. Я не знаю, что думать.

Я просто выбросила это из головы. У меня было слишком много дел, чтобы еще беспокоиться о школе после того, как она закончилась. Но сперва, я направилась домой.