Туманный путь [перевод с англ.]

Интерлюдия 3-2: Директор Пиггот

Эмили Пиггот, директор отделения СКП Броктон-Бей положила ручку и потерла виски. На дворе было утро субботы и она вернулась к работе, как только завершила процедуры диализа, которые проходила прошлой ночью. Диализ занял более девяти часов и наконец она смогла взяться за внушительную груду бумаг, связанных с битвой, состоявшейся прошлой ночью. Затем ей еще нужно будет сделать ряд звонков другим директорам, решить некоторые стратегические вопросы и встретиться с бойцами Протектората и СКП, которые участвовали в том событии. И если что-то пойдет не так, то Оружейника определенно ожидает крайне неприятный разговор по поводу всего этого бардака.

Она улыбнулась. Пока что все шло хорошо. Прошлой ночью умерли Они Ли и Бакуда, а Лунга помимо прочего удалось отогнать. И все это без потерь как среди гражданских, так и среди ее собственных людей. В добавок к этому более дюжины членов АПП попали за решетку, а сотни поделок Бакуды были захвачены для последующего анализа. Это было больше чем победа, это было больше похоже на взятие кубка. Ее улыбка превратилась в самодовольную усмешку.

Конечно, Оружейника стоит слегка наказать, но это можно сделать в устной форме, нет необходимости вносить негативные записи в его личное дело, она ведь знает, как он к этому относится. Хотя, единоличное командование совместной операцией без ее одобрения — это не то, на что можно закрыть глаза. Даже если бы она приняла такое же решение. Честно говоря, схватка между двумя группам злодеев в очищенной от гражданских зоне, где сопутствующий ущерб не представляет особой проблемы? Такой шанс выпадает очень редко, почти всегда они узнают о такой возможности уже постфактум, когда уже поздно что-либо предпринимать. Только дурак упустит такую возможность, даже с учетом того небольшого количества информации, что у них было.

Конечно, это не было легко и имело свою цену. Присутствие Они Ли и Лунга стало сюрпризом. Обычно Лунг не высовывался в течение пары недель после очередного погрома. Видимо он присутствовал в депо, чтобы устроить Бакуде что-то вроде теста, вместо того, чтобы принять участие самому. Когда прибыл Скорость, Они Ли сразился с ним, в то время как остальные герои заняли Лунга. Это действо закончилось тем, что движок попал под взрыв гранаты, а Они Ли умер от попадания в череп пули, выпущенной неизвестным стрелком.

Это стало черным пятном на без сомнения прекрасном дне. У них не было никаких идей, кто же в действительности прикончил Они Ли. Пуля была абсолютно нормальной, выпущенной по всем признакам из обычной пушки. Они даже не знали в чьих она была руках. Мисс Милиция была ранена Лунгом, перед тем как дротики Оружейника вынудили того бежать. Но и она, и Скорость благодаря Панацее были уже на ногах. Эмили не любила оставаться должной Новой Волне. Эта команда была слишком независимой для нее, но она не отказывалась использовать ее, как полезный инструмент в случае необходимости. В этот раз даже несколько из ее бойцов СКП были вылечены ею. Благодаря этой девочке, трое ее парней не останутся калеками.

Хотя она не была уверена в этом новом Технаре, Эон. Оружейник хорошо отзывался о ней, и ей удалось впечатлить Кид Вина своими технологиями, но она казалась безрассудной. Эгида выразил некоторое беспокойство по поводу ее ментальной стабильности. Ее кажущаяся готовность пожертвовать собой, чтобы спасти чужие жизни, была положительной чертой. Если, конечно, можно вообще доверять словам лейтенанта Бакуды. Эон как минимум дважды спасла как его, так и злодея Мрака, с риском для самой себя. Это говорило о хорошо развитом чувстве героя, но ее нежелание работать на СКП было проблемой. Некоторые из худших паралюдей в начале своей карьеры собирались быть героями, но отказались работать в рамках закона. Ей на ум пришла Слава.

Эмили села обратно в кресло. По крайней мере, Эон согласилась прийти на собеседование, когда поправится, что уже было чем-то. До тех пор по ней трудно будет принять каке-либо решение. При некоторой удаче ее можно будет вынудить в той или иной мере работать с СКП. Или, возможно, убедить пойти по пути бродяги, хотя это будет и не так привлекательно. Но определенно стоит попытаться, убрать даже одного лишнего парачеловека с улиц уже будет хорошо. А еще стоить привлечь к участию в собеседовании Мисс Милицию, если она будет свободна. Она знает, как выжать из девочки максимум возможного, даже если та делает это для собственной выгоды.

Итак, девочка была небольшой проблемой, невзирая даже на ее потенциал. Реальные последствия недавних событий проявятся в следующие несколько недель. АПП потеряли двоих из трех своих паралюдей и более трети обычных членов банды. Банда была определенно в упадке, и можно было с уверенностью сказать, что остальные фракции города сделают все возможное, чтобы этот упадок продлился как можно дольше. Однако, существовало две больших проблемы для такого развития событий. Во-первых, конечно, Лунг собственной персоной. Он всегда был силовым ядром банды, но тем не менее сейчас он был меньшей проблемой из двух. Он был достаточно силен, чтобы потенциально убить любого другого парачеловека в городе, невзирая на шансы против него. Если Оружейник не найдет способ справиться с ним, неважно что это будет, то бой с ним закончится провалом. В его нынешнем виде Протекторат является единственной организацией, которая потенциально способна захватить или, возможно, убить кажущегося непобедимым злодея. Как Лунг мог бы отреагировать на это можно только гадать.

Большей же проблемой, однако, была Империя 88. Они годами находились в застое, неспособные расширить свою территорию, так как им необходимо было одновременно защищаться от Лунга и Протектората, и терпя постоянные небольшие потери, истощающие их силы. Сейчас же, когда сила Лунга под вопросом, у Эмили не было никаких сомнений, что они начнут захват территории. Если же Лунг не сможет достойно им ответить, то это превратится во всеобщую войну на улицах. А если это случится, то это будет плохо для всех. СКП и Протекторат будут терять свой персонал, который они не могут себе позволить потерять, не говоря уже о негативном пиаре, вызванном тем, что они неспособны навести порядок на улицах города. В итоге империя 88 проиграет эту войну, когда ситуация ухудшится настолько, что подключатся герои из других городов. Другие банды также проиграют, попав под удар Протектората или Империи 88. А еще проиграет город, потому что получит удар по и так хрупкой экономике.

Но несмотря на все это, как она могла видеть, Кайзер начнет войну в любом случае. Он может просто наплевать на возможные последствия, если решит, что овчинка стоит выделки. За все время существования банды под его руководством через нее прошли более тридцати злодеев со всей страны и, если Империя продержится достаточно долго, то они подключатся к войне. Он был уверен, что если останется жив, то сможет восстановить все потерянное за время войны, и его будет крайне сложно переубедить. Из всех других фракций он понесет наименьшие потери в открытой войне, что вполне может означать для него победу.

Так что проблема была очевидна. Но вот найти ее решение было нелегко. Запрос дополнительных крупных подкреплений после громкой победы будет воспринято неправильно. Среди ее союзников она будет выглядеть слабой, а ее победа будет объясняться слепой удачей. Среди банд же сложится мнение, что СКП крепко вломили, и скорее всего начнется та самая война, которой она хотела избежать. А она уже зашла слишком далеко и достигла слишком многого, чтобы сейчас проиграть.

Это означало, что она не могла рисковать Стражами для усиления сил Протектората и СКП, не сейчас. Они еще были в процессе перемещения в здание СКП с базы Протектората в заливе, и любые значительные ранения или потери заставят людей сомневаться в ее решениях.

Она снова улыбнулась. А, это был еще один удачный ход. Первый город в стране, в котором Стражи подчиняются СКП, а не Протекторату. Еще одно подтверждение правильности ее решения поддержать Оружейника в качестве нового лидера Протектората вместо Мисс Милиции, когда умер Претендент. Невзирая на его навыки, и как технаря, и как бойца, он был аутсайдером по сравнения с одной из первых Стражей и всенародно любимой героиней. Это прекрасно сработало. Учитывая отсутствие у него социальных навыков, в погоне за славой он выполнял свою работу так усердно, как никто другой не смог бы. И она держала его в своих руках. Оружейник не знал своих пределов, так что когда она предложила переместить стражей в здание СКП, он не стал поднимать шум, так как это уменьшало его обязанности и позволяло ему выделить больше времени на построение своего имиджа благодаря новым проектам и победам над бандами.

Да, она точно знала, как использовать людей ему подобных. Она была одной из первых женщин, ставших агентами СКП в подразделениях быстрого реагирования, а также в спецслужбах до этого. Игра услуг и обязательств была тем, в чем она чувствовала себя, как рыба в воде, и это позволяло службе СКП в Броктон-Бей под ее руководством вернуть, по крайней мере почти, город из дикости парачеловеческого конфликта в лоно закона.

Нить ее размышлений была прервана стуком в дверь ее офиса.

— Войдите! — ответила она, ее голос слегка охладел. Что бы ни произошло, в данный момент она усердно работает. Она чувствовала, как болят ее колени, а в теле распространяется слабость. Она не чувствовала этих признаков болезни с прошлого вечера. Должно быть это из-за того, что она пропустила прием пищи.

Дверь открылась и в кабинет вошел ее секретарь, держа в руках папку.

— Мадам директор, отчет о предварительной оценке остатков оружия Эон.

— Положи его сюда, — сказала Эмили. Он так и сделал, а затем быстро вышел и закрыл за собой дверь. В нынешние времена хорошо было иметь эффективных помощников.

Она просмотрела отчет, отмечая детали. Подробно она прочитает его позже, на данный момент у нее были более важные вопросы. В любом случае, в отчете было не слишком много информации. Неизвестные материалы. Неизвестная конструкция. Неизвестный источник энергии. Она фыркнула. Итак, значит Кид Вин уважительно отзывался о ее технологии. Она отложила отчет в сторону. За исключением того, что это было что-то потрясающее, она не могла вынести из него больше информации. Оставалось дождаться прямого собеседования с героиней.

Она выпрямилась, разминая свою спину, а затем продолжила работать с бумагами. Оформление больничных для раненых офицеров СКП, даже если они уже были вылечены, планирование для самых тяжелых случаев визитов психолога, визирование дежурных реестров, переназначение запасов и машин взамен выбывших и поврежденных, ознакомление с индивидуальными отчетами. Этот список был бесконечен.

Хоть это и была рутинная работа, но в мыслях она разбиралась с потенциальными проблемами с Империей 88. У них было просто слишком много запасных кейпов, чтобы можно было рассчитывать на продолжительную кампанию и слишком тяжелой ударной силы, чтобы иметь возможность нанести превентивный удар. На данный момент информация была самым ценным активом. Если удастся изолировать нескольких ключевых членов Империи, например Блицкрига или Крюковолка, и предъявить им обвинения, остальные могут начать действовать по собственному разумению. Поставить их перед выбором: освободить заключенных силой или позволить им отправиться в Клетку. Это позволит улучшить общественное мнение по поводу СКП и представить все это, как продолжение удара по АПП. Специальная кампания по восстановлению закона и порядка позволит людям увидеть, что это банды форсируют эскалацию конфликта, который превращается в войну.

Эмили Пиггот снова улыбнулась, хотя у такого решения было много хрупких мест. Риски были велики, но за время ее руководства отделением СКП в Броктон-Бей это первый раз, когда появлялись шансы избавить город от банд. Конечно, этим проблемы не исчерпывались. Если задуманной ей удастся, то другие банды могут попытаться заполнить образовавшийся вакуум. СКП нужно будет стоять на страже, пока экономика города не начнет восстанавливаться, что может быть осложнено попытками других директоров СКП переманить ее лучших бойцов. О, конечно, они представят весомые доводы. Зачем держать почти дюжину героев в городе, очищенном от злодеев. Или они могут попросить опытных бойцов для тренировки подрастающих героев. Но она сможет справиться с этим.

Она оскалилась. Это было не то, что бы она хотела видеть в своей жизни, но с таким полем боя она была тесно знакома. Это была ее игра, и Эмили не думала, что существует так уж много людей, способных играть лучше нее.

4. Послушник.

4.1.

Я пыталась быть хорошей, пыталась отдохнуть и дать моему сотрясению пройти, но потерпела в этом сокрушительное поражение еще до того, как закончился понедельник. Сперва все было не так плохо. После того, как я рассказала папе обо всем, что случилось, включая издевательства, школу, мои сражения с Лунгом, Блицкригом и Бакудой, о Лизе, о том, на что способна моя сила, и почему я не хочу пойти в Протекторат, я попыталась лечь на диван и немного подремать. Я немного посмотрела новости, хотя о прошедшей схватке там говорилось всего ничего, только лишь, что СКП на данный момент заканчивает расследование данного происшествия и раскроет больше информации в течение недели. Я посмотрела несколько фильмов, а затем папа покормил меня и дал лекарства. Периодически я плакала, особенно когда просыпалась от кошмаров с участием Лунга. Хотя надо отметить, что иногда к нему присоединялась и Бакуда. Думаю, папа был таким внимательным из-за того, что ему нужно было заботиться обо мне; не помню его таким с тех пор, как умерла мама.

Проблема, однако, заключалась в том, что за исключением сотрясения, я чувствовала себя великолепно. В моем теле ничего не болело. У меня был прекрасный аппетит, море энергии, а ночью воскресенья я даже не смогла заснуть. У меня было непредставимое количество дел, а я валялась на диване. Мне нужно было возобновить свои обычные пробежки и разучить новые упражнения. Нужно было добраться до своей лаборатории и проверить, как поживают моя нано-кузница и новые конструкции. Нужно было начать работы по созданию нано-кузницы следующего поколения. Нужно было создать новое оружие взамен уничтоженной кинетической винтовки. Нужно было продолжить самообразование в областях инженерного дела, программирования и строительства. Моего внимания ждало более дюжины книг, которые мне нужно было прочитать, чтобы я могла воспользоваться большей частью чертежей, бывших в моем распоряжении. Черт, мне даже нужно было закончить школьные дела. Я не могла сделать ничего из того, пока валялась на диване с приказом 'отдыхай'. А еще я хотела удостовериться, что Лиза выжила, хоть мне и страшно было это узнавать. У меня не было о ней известий, но для меня было бы тяжелым ударом узнать, что она умерла. Все это накапливалось, и еще до того, как прошло утро понедельника, я начала беспокойно ерзать. Менее, чем за день я стала отшельником в собственном доме.

Когда я услышала, как папа спускается по лестнице после душа, я немедленно повернулась на диване и позвала его. 'Папа!' было единственным, что я успела сказать, прежде чем поняла, что мне нечего к этому добавить. Секунду мы смотрели друг на друга, прежде чем его начал душить смех. Мое лицо приняло настолько огорченное выражение, что он начала смеяться еще сильнее. Он достаточно быстро спустился и присел в то же кресло, что и вчера, с ухмылкой на лице. Я повернулась и села, моя голова кружилась уже не так сильно, как раньше.

'Не то чтобы я не ожидал этого, малыш, но я честно думал, что у тебя займет больше чем всего один день, чтобы начать чувствовать себя не в своей тарелке', — сказал он.

'А?' — сказала я.

Он фыркнул. 'Ты никогда не умела нормально болеть, Тейлор. Я помню, как-то раз, когда тебе было девять, у тебя был жар, но ты все равно выскользнула из дома...'

'Эй!' — прервала я его — 'Это произошло, потому что я пообещала встретиться с...' — Эммой — 'Кое-кем. И мое состояние не было таким плохим, как ты описываешь.'

Он потряс головой. 'Малыш, когда ты была маленькой и периодически болела, твоя мама и я по очереди дежурили, просто чтобы удостовериться, что ты будешь оставаться в постели. Мы называли это 'день Тейлор'. Нам даже приходилось брать по полдня на работе. Почему, как ты думаешь, у тебя так много настольных игр? Если тебя оставляли без присмотра всего на пять минут, то ты сразу же выскакивала за дверь.'

Я как бы помнила об этом. Я помнила все эти игры, и как мы играли в них только, когда я болела. Мама или папа всегда были в такие моменты в моей комнате, играя со мной в эти игры на моей постели. Я действительно пыталась сбежать на улицу, когда болела? 'Эм, я действительно так плохо вела себя', — спросила я.

Папа улыбнулся. 'Ты была энергичным ребенком, Тейлор. Таким, каким и должны быть дети. Я действительно счастлив видеть, что ты поправляешься так быстро. Когда я сейчас увидел твое лицо, то понял, что ты не будешь разлеживаться на диване. Вот почему я засмеялся, ты выглядела в точности, как когда была ребенком, возмущена и зла на то, что должна оставаться в постели.' — его улыбка немного поблекла и он взглянул на меня более серьезно. — 'Могу я попросить тебя поберечь себя. Сотрясение — это не то, с чем стоит играться. Если нужно, то я позвоню на работу и проведу день с тобой. Я могу по крайне мере удержать тебя от излишней нагрузки.'

'Я буду осторожна, папа. Я не дура. Я прочитала кое-какие брошюры прошлой ночью, и я не собираюсь предпринимать что-либо, что ухудшит мое состояние.' — я действительно читала прошлой ночью, так много, как могла. На самом деле прочесть смогла я немного, но кое-какое представление получила. Я узнала о сотрясении мозга, что последствия его могут продолжаться годами. Также я получше узнала о имеющихся у меня симптомах. Среди них была быстрая сена настроения, которая могла выражаться в неконтролируемом плаче. Я была немного возмущена этим. Мне не нравилось думать, что некоторые мои решения прошлой ночью были просто тупыми симптомами. Даже если для меня все закончилось хорошо. Я продолжила: 'Все что мне нужно, это добраться до моей лаборатории и сделать несколько вещей: заполнить нано-кузницу и получить новые проекты. Тестирование их я могу провести уже здесь. Вот и все.'

Папа провел ладонью по лицу и что-то прошептал. Я скрестила руки. Это ведь не так много, правда? Он сказал: 'Тейлор... боже, детка. Хорошо, дай мне минутку подумать. Я сделаю завтрак, позвоню на работу, и мы сможем поговорить об этом.'

Я не смогла придумать, что сказать, и просто кивнула, так что он вернулся к обычным утренним делам. Я решила не давить на него, чтобы он позволил мне сходить в лабораторию. Для него должно было быть шоком услышать то, что я говорила прошлой ночью. Я была уже счастлива, что он нормально воспринял сказанное. В действительности я не думала об этом, но, полагаю, было бы классно, если бы я могла свободно ходить в лабораторию тогда, когда мне это было нужно, искать нужные материалы в городских окрестностях и изучать тонкости строительства. Ранее я даже не задумывала предпринять что-либо, чтобы получить такую свободу действий. Уверена, мы могли бы найти компромисс. Просто я еще не задумывалась об этом.

Пока папа занимался делами, я включила телевизор и немного попереключала каналы, остановившись на каком-то утреннем ток-шоу, и откинулась на спинку дивана. Я в прннципе не устала, но моим глазам нужно было отдохнуть, а такая поза позволяла ни на чем не сосредотачиваться. Я слышала, как папа разговаривал по телефону, а затем увидела, как он возвращается назад с едой. Ничего особенного, просто немного супа и йогурт. Легкая пища. Я не ела подобную еду уже около недели. Мне хотелось съесть больше, чем обычно. Я была так голодна, как будто я недавно занималась тяжелым физическим трудом. В любом случае я съела все без каких-либо капризов. Береженого Бог бережет. И, по крайней мере, сегодня я смогла поесть самостоятельно, хоть это было и нелегко.

После того, как мы закончили есть, папа прокашлялся. Я приготовилась. 'Хорошо. Я не хочу, чтобы ты ходила в свою лабораторию одна. Но... если ты хочешь, я пойду с тобой и помогу тебе. Так будет более безопасно. Мы можем даже взять машину, так как ты еще не можешь далеко ходить. Если, конечно, ты не против.'

Я воспрянула духом. 'Да, это было бы отлично. В любом случае, я хочу показать тебе свою работу. Я действительно горжусь ею.' Я не знаю, откуда взялось желание показать другим людям, что я могла делать, но это беспокоила меня в течение последних нескольких недель. Это был хороший шанс позволить себе это сделать. Я немного беспокоилась, как воспримет папа уродливые конструкции, что я построила ранее, но я была уверена, что когда я объясню ему для чего они нужны, он поймет все их значение. Существовала, однако, небольшая проблема. 'Эм, я не знаю точного адреса этого места. Оно... понимаешь, не в благополучной части города? Там нет указателей улиц.'

Папа снова потер лицо. 'Я... уверен все будет в порядке, малыш. Мы справимся. И, может быть, мы можем отложить это до завтра?' — в его голосе звучала надежда.

Я начала отрицательно трясти головой и сказала: 'Нет, нет, лучше сегодня. Чем меньше времени нано-кузница будет пустовать, тем лучше. Я не могу больше это откладывать.'

'Да, я более или менее понял тебя,' — сказал он — 'Хорошо, полагаю, лучше заняться этим пораньше. Возьми свои лекарства и собери необходимые вещи. Мы поедем, когда ты решишь, что готова. Но если ты почувствуешь слабость, или твоей голове станет хуже, то ты скажешь мне, и мы вернемся. Договорились?'

'Да, меня это устраивает. Я не буду настаивать, обещаю.' — сказала я, улыбаясь. Папа не выглядел убежденным.

Собрать вещи заняло больше времени, чем я ожидала, особенно учитывая состояние моего тела. Мне приходилось останавливаться каждые несколько минут, чтобы прилечь, а еще, чтобы подняться по лестнице, мне потребовалась помощь из-за возникшего головокружения. А еще я не стала принимать душ. Даже пойти в ванную комнату было достаточно тяжело. Так и получилось, что мы выехали в районе десяти часов.

Большую часть пути я держала свои глаза закрытыми, но мне пришлось направлять папу, когда мы приблизились к месту. Я была немного дезориентирована и это заняло некоторое время. К счастью, папа знал эти места очень хорошо, еще с тех времен, когда здесь находились закрытые ныне здания Союза Докеров. Мы припарковались на краю склада, расположенного на аллее, по которой я обычно ходила, благо, что здесь было много места для парковки, а ворота отсутствовали. Украдены, сломаны ради забавы, проржавели, кто знает?

Папа помог мне выбраться из машины, и мы вошли в здание. Убедиться, что на нас никто не смотрит было намного сложнее обычного, но я все же удостоверилась в этом. Мы вошли внутрь без каких-либо проблем, и папа помог мне спуститься по лестнице к закрытой двери. Я начала открывать ее, но внезапно заметила на своей карте серую иконку прямо за собой. Я ударилась в панику. Я бы даже достала пушку, если бы она у меня была. У меня совершенно не было идей, как кто-то мог оказаться за моей спиной так быстро. Но затем я увидела, что там стоит папа, и напряжение спало. Мой взор затуманился и слезы потекли по моим щекам. Как могла я пометить родного папу, как всех обычных людей?

'Тейлор, что случилось?' — спросил папа, беспокоясь. Он подошел ко мне и поддержал меня за плечо. — 'Ты в порядке? Скажи мне, малыш.'

'Я в порядке, папа. Все хорошо. Просто... надо кое-что поправить, вот и все', — сказала я. Я моргнула пару раз, пока слезы не перестали течь, а затем первым, что я сделала, это поменяла цвет папиной иконки на зеленый, как у меня. Не знаю, почему такая мелочь так сильно меня задела, или почему я не сделала этого раньше. Я очистила свой разум и открыла дверь.

Конечно, сразу же вылезла очередная проблема: я забыла сказать ему взять фонарик. Кроме того, я недостаточно устойчиво стояла на ногах, чтобы пойти к двери и открыть ее самостоятельно, освещая путь светом от моего генератора. Если же я закрою за нами внешнюю дверь, то мы окажемся в кромешной темноте.

Ладно, это не конец света. 'Хорошо, папа, это будет немного сложнее. Мне нужно, чтобы ты поддерживал меня, пока мы идем. Просто следуй за мной, пока мы не дойдем до двери, и я не скажу тебе открыть ее, хорошо? И... не упоминай о фонарике, ладно. Я его забыла, так что ничего не поделаешь', — сказала я.

Мы пошли вниз по коридору, пока дверь за нами закрывалась. Несмотря на темноту, я почувствовала себя лучше, когда она закрылась. Пока мы шли, папа заговорил со мной. Должно быть ему было страшновато идти куда-то в полной темноте, не имея такой карты как у меня. 'Так ты по этому поводу лила свои слезы, малыш. Я знаю, что сотрясение сделало тебя более эмоциональной...'

'Что? Нет, папа, я не... стала настолько эмоциональной. Я не собираюсь плакать из-за забытого фонарика.' — сказала я, припуская в свой голос столько возмущения, сколько смогла.

Он рассмеялся: 'Достаточно честно.'

Мы добрались до двери в лабораторию всего за минуту. Папа открыл ее достаточно легко, хоть ему и пришлось толкнуть дверь плечом. Коридор осветился бледно-белым светом от моего генератора, и папа вошел внутрь.

Я нервничала, так как не знала, что подумает папа о моей лаборатории. Я знала, она была неуклюжа, уродлива, можно даже сказать, непотребна. Но если я зашла так далеко, то, уверена, он тоже одобрит ее.

Он повернулся ко мне. 'Здесь немного... грязновато, как для лаборатории, не так ли.' — сказал он.

Я скорчила гримасу. Родители. Конечно, это было первое, что он отметил.

'Хорошо', — сказала я — 'Не обращай внимания на кучу мусора и стенд для испытаний. Я не пользуюсь здесь в основном ничем, кроме рабочего стола.'

'Или стула', — ответил он — 'На чем ты сидишь, когда работаешь?'

'Точно! Давай работать!' — сказала я, подталкивая его из дверного проема вперед в комнату — 'Я проверю свои проекты и нано-кузницу, а затем, если она пуста, поможешь мне переместить готовую нано-пасту в контейнер и загрузить следующую кучу мусор а для переработки?' — я говорила очень быстро, чтобы не получить еще больше неловких вопросов, так как я ощутила укол от вопроса о стуле. Надо бы подумать, чтобы раздобыть хотя бы один.

'Хорошо, хорошо. Я не буду комментировать беспорядок. Это твое пространство, малыш. Но перед тем, как мы начнем, позволь мне пройтись здесь и посмотреть, что у тебя есть?' — спросил он, остановившись на середине комнаты и повернувшись ко мне.

'Окружающее не кажется тебе... уродливым, папа?' — немного нерешительно спросила я.

'Малыш, ты смогла построить секретную лабораторию под разрушенным зданием всего за три месяца и используешь ее для разработки и создания оборудования, предназначенного для борьбы с суперзлодеями. Я даже не могу представить, насколько сложно тебе было работать над этим. Это просто невероятно.' — сказал он.

От его слов мое лицо просветлело. 'Конечно, ты можешь осматривать все, что я сделала! Над некоторыми предметами действительно было сложно работать. Смотри, когда я вышла из больницы после того инцидента, у меня были все эти идеи, но я даже не могла создать нано-пасту, так как у меня не было средства разработки. Мне пришлось сначала разобраться в куче всех сортов этого оборудования, прежде чем я просто смогла начать строить что-то, что привело в итоге к тому, что ты видишь. Что еще? А, и именно поэтому наши счета за электричество в марте были так высоки. Прости. Мне нужно было вынести изготовление оборудования первого поколения за пределы нашего дома. Что было совсем нелегко! У меня заняло больше недели, чтобы понять, как запустить оборудование первой очереди без электричества.

Я разглагольствовала в подобном тоне некоторое время, пока папа с легкой улыбкой на лице выслушивал счастливую меня. Это было здорово, даже не помню, как долго я не чувствовала приливов такого энтузиазма. Но постепенно пульсация в моей голове усилилась, и я притормозила. Папа заметил это и уговорил меня прилечь, сделав для меня из собранной в куче мусора ткани что-то вроде подушки.

Я немного отдохнула, пока папа осматривался в лаборатории, оставаясь, впрочем, на некотором удалении от верстака и трех машин возле него. Спустя некоторое время я почувствовала себя лучше и начала направлять его, как правильно переместить содержимое емкости нано-кузницы в контейнер для хранения. Он отнесся к этому с легкой опаской, но сделал все довольно быстро. Надо отметить, что при этом он в течение некоторого времени осматривал пристальным взглядом внутренности емкости для хранения.

'Папа, нужно поскорее закрыть крышку, чтобы избежать воздействия вредных веществ', — сказала я, возможно немного остро.

'Хорошо, босс, я приступаю', — сказал он — 'Но, Тейлор, это действительно самое невероятное оборудование. Я не видел никогда ничего подобного раньше.'

Целую минуту я ничего не говорила, пока на моем лице держалась самодовольная улыбка. Папа, увидев выражение моего лица, фыркнул. 'Хорошо, малыш, да, я впечатлен. Что дальше?' — сказал он.

'О, ух, осталось немного. Просто нужно выдвинуть приемный контейнер кузницы и положить в него следующую порцию мусора. Затем нужно забрать готовые проекты и проверить их. На этом все', — ответила я. Нужно было, конечно, еще проверить нано-станки, но я была слишком увлечена показом папе лаборатории.

'Ты можешь проверить свои проекты позже, я заберу их с собой. Это не должно быть слишком сложно', — сказал он, подойдя ко мне и помогая мне подняться на ноги.

Приятно было иметь кого-то, работающего вместе с тобой. Я рассказала папе о том, что делала, и он присоединился ко мне. Так было правильно. То, что это был мой папа, было дополнительным бонусом.

Я прошла к своему рабочему столу и склонилась над ним, осматривая нано-станки. Как я могла видеть, они были готовы и не имели каких-либо видимых проблем. Я отсоединила их, морщась от неизбежных ударов, когда машины внутри падали, и немного прибралась. У меня пока не было новых проектов, так что мне нужно было сосредоточиться на разработке следующей нано-кузницы, так что я не стала подключать станки снова.

Я увидела, что папа закончил с нано-кузницей, и рассказала ему, как протестировать магниты. Казалось, что он нашел довольно забавным использовать настолько низко-технологичный метод для тестирования такого оборудования, но он выполнил указания без вопросов. Когда он закончил, я развернула их и проверила самостоятельно, пока он собирал мусор.

Когда все было сделано, я вернулась к рабочему столу и взглянула на свой ранец для полетов. Я не слишком огорчилась насчет сенсора, базировавшегося на проверенной технологии, но это было что-то, чего я не производила раньше, за исключением маленькой тестовой версии, что открывала дверь в хранилище. Это было прелестное маленькое устройство, чуть тяжелее моей кинетической винтовки. Восьмидюймовый широкий диск из серебра, с утолщением в середине, похожего на расплющенную версию сферы моего силового генератора, был центральной частью изделия. Он был встроен в кусок белого материала, подготовленного для одевания на лопатки. Также были плоские панели различного размера зеленого и белого цветов, образовывавших дугу над диском. Сейчас они лежали собранные в одну стопку и должны были образовать направленный вниз треугольник, когда я одену рюкзак. Но когда это произойдет, пластины расправятся подобно перьям в крыльях. Еще во время этапа разработки я старалась сделать их настолько выглядящими на настоящие крылья, насколько могла. Этих пластин было несколько слоев, цеплявшихся подобно амуниции для скалолазания, и по плану я должна была одевать их поверх моего плаща.

Но если я была права, он тоже должен был работать сам по себе. Во всяком случае, небольшой тест не смог выявить никаких проблем. Я подняла его, нашла его иконку в своем интерфейсе и включила. Серебряная сфера начала светиться белым, а панели разъединились, слегка раскинувшись и меняясь пока шла балансировка. Я медленно убрала руки, и аппарат остался на месте, паря в воздухе. На моем лице появилась ухмылка.

Тыкнув его иконку в своем интерфейсе, я выбрала новое местоположение. Ранец проскользнул по воздуху к месту назначения, которое я ему назначил. Затем я проверила функцию увеличения скорости и вернула его назад. Все прошло без проблем.

'Ха!' — воскликнула я. Еще один проект удалось воплотить с первого раза. Так же, как и сенсор, щит и кинетическую винтовку. Ладно, надо признать все они имели свои проблемы, но небольшие. Я была в ударе.

'Не смогла подождать, пока мы доберемся до дома, да, малыш?' — спросил папа из-за моей спины.

Я виновато подпрыгнула и выключила ранец. Он брякнулся на стол. 'Прости, пап', — сказала я, поворачиваясь к нему — 'Но по крайней мере теперь у нас есть свет для пути назад.'

Он пожал плечами. 'Хорошо, думаю, я здесь закончил. Если хочешь, можешь сама взглянуть и проверить. Так что мы могли бы отправиться домой.'

'Конечно, подожди еще минутку. Не мог бы ты вытащить наружу мой новый сенсор? А я прихвачу ранец для полетов', — сказала я, направляясь к нано-кузнице, чтобы проверить работу папы. В придачу к головокружению у меня уже появилась небольшая головная боль, и я беспокоилась, как бы мне не стало еще хуже, так что я окинула выполненный папой фронт работ беглым взглядом и дала ему положительную оценку. Он уже успел взять и сенсор и рюкзак, который он протягивал мне. Я закинула его на спину, но не стала отдавать никаких приказов, кроме включения света. Когда выдастся свободная минутка, надо бы подумать, как его назвать, так как текущее его название было слишком длинным. Учитывая наличие источника света, путь назад был намного более легким. Но все равно, в машину я садилась весьма усталой. Я была рада, что наконец-то могу сесть, откинуться на спинку сиденья и отдохнуть. Это был довольно необычный опыт. Я была ментально истощена, но тело при этом чувствовало себя хорошо.

Пока мы ехали, я решила обсудить с папой еще один вопрос, о котором давно уже думала. 'Папа, если я смогу достать немного денег, то как ты отнесешься к тому, что я найму нескольких работников? Так-то мне нужны люди в основном для помощи в лаборатории, но я могла бы и брать их с собой в костюмах, если удастся изготовить для них амуницию.'

Он обдумывал это около минуты. 'Я... не знаю, малыш. Знаешь, это кажется похожим на банду. Конечно, я буду меньше переживать за тебя, если буду знать, что ты полагаешься не только на себя. Но где ты собираешься найти кого-нибудь для подобных дел? Ты покажешь им свое лицо, или будешь одета в маску каждый раз, когда кто-либо из них будет поблизости? Тут нужно о многом подумать.'

Я пожала плечами. 'Я знаю, пока это просто идея. Когда я сражалась вместе с Эгидой, Кид Вином и полицией, я чувствовала себя лучше, чем, когда я была сама по себе', — сказала я. Может быть дело частично было в том, что в обоих случаях, когда я сражалась одна, это плохо закончилось. Но я чувствовала, что дело не только в этом. Просто мне казалось правильным быть частью группы.

'Хорошо, если это то, чего ты хочешь, уверен, мы можем поработать над этим. Хотя, честно говоря, я даже не знаю с чего нам начать. Знаешь, у героев обычно нет приспешников. У них для этого есть СКП', — ответил он.

Я решила подумать об этом позже. Поездка выдалась выматывающей, я чувствовала, что, возможно, мне стоит посвятить остаток дня отдыху и разобраться с делами попозже.