Солдаты забытой эпохи

И ничего удивительного в этом не было, слишком хорошо лорды Империи и я в том числе, помнили что из себя представляет этот народ, так искренне и вдохновенно рассказывающий сейчас о уважении к своим победителям. Чего стоит их уважение прекрасно показал Катар. Казалось бы, чего такого сделали катары в далёком прошлом? Всего лишь не дали себя завоевать. А как поступили 'благородные воины' — мандалорцы, 'уважающие' своих победителей? Точно также, как обычный мелко-уголовный сброд, случайно нарвавшийся на жертву не по своим силам и отойдя от 'прикладного вразумления', побежавший за друзьями, чтобы собравшись толпой на одного, 'отомстить'. Разница только во времени на 'собраться толпой' и масштабов. Вот оно — истинное лицо мандо'аде, так сказать, в разрезе голых фактов. На Ондероне, кстати, произошло абсолютно тоже самое — остро 'лучшие воины галактики' воспринимали поражения от рук 'грязных туземцев'. Болезненно.

Разумеется, дураков, привечать такой контингент, среди ветеранов мандалорских войн не находилось. Удивительно ещё, что даже сотня на эскадре почти набралась.

Убрать же их оказалось почти скучно. Стоило правильно воззвать к гордости и даже не признать — намекнуть, что после неудачного прыжка, оказавшись в Неизведанных Регионах, нам 'очень срочно' потребовались услуги именно 'лучших воинов галактики' и... в общем, формирование 'дополнительных диверсионных групп' прошло быстро и без проблем, особенно, после того, как им пообещали повышенную ставку по контракту. А далее всё просто — для всех остальных мандалорцы ушли в глубокий рейд, даже на всякий случай соответствующие данные в базы занесли, ну а то, что на самом деле 'глубокий рейд' включал в себя Силовое Удушение и бластерный болт в затылок — для контроля, после чего останки отправляли в чан с биологическими отходами, знали только непосредственно сами исполнители и высший командный состав. Друзей да и просто знакомых у мандалорцев, кроме своих сограждан не было, так что и любопытствующих, когда ребята вернутся, тоже не предвиделось. Увы, 'лучшие воины галактики' не считали нужным поддерживать хорошие отношения с простой солдатнёй и прочими НЕ мандалорцами. Ирония заключалась в том, что на всей эскадре не нашлось ни одного истинного таунга, иначе говоря, сами гордецы, ещё лет тридцать назад, никакого отношения к Мандо'адэ не имели даже в мечтах.

Но проблема наёмников, на самом деле, мало меня занимала. Конечно будь среди них личности уровня Кассуса Фетта, которому, в реальности, Мандалор Наивысший обязан если и не всеми, то уж точно половиной своих достижений, у меня были бы причины волноваться. Но среди тех кто согласился служить сержантами и младшими офицерами в простой пехоте, вероятность найти такого стремилась к нулю. Тем более, что солдаты всегда на виду у сослуживцев и такой уникум непременно бы засветил свои таланты. Ну а если вдруг... я же не просто так лично всё страховал?

Даже немного обидно — я уничтожил всех мандалорцев в целой галактике и ничего не почувствовал. А ведь когда-то, глядя на радиоактивные кратеры на поверхности Серроко я мечтал об этом. Наслаждался каждым мигом из прокручиваемых в уме фантазий, смаковал каждый образ... До сих пор удивляюсь как остальные не заметили бьющих в тот момент от меня волн Тёмной Стороны, хотя... тогда среди нас уже не осталось наивных глупцов боящихся шороха каждой тени. И всё же странно...

Впрочем... может дело в том, что сейчас уже я сам, при нужде, мог повторить и не такое?... Вероятно так и есть.

Однако, в данный момент меня больше волновала Телтае, чем тени собственного прошлого. После тех видений, подавленная эхом ощущений, что я испытал при глубокой медитации, она погрузилась в глубокую депрессию, фоня в Силе на всю эскадру. Даже не попыталась связаться со мной как очнулась, а это говорило о многом. Будь на её месте обычный ситх, вероятно, проблемы бы не встало, разве что психика дала бы очередную трещину из серии «Это кто ж так развлекается? Хочу найти и познакомиться!», но я обучал и воспитывал сефи в традициях, больше присущих джедаям, пусть и без бредовых перегибов типа отсутствия привязанностей или отречения от половины своей Силы. Никогда не понимал тех, кто воспитывает учеников в «классической» ситхской манере, особенно точно зная чем те кончили. Ведь казалось бы — урок Экзара Куна лежал перед глазами, уже молчу про Империю Истинных Ситхов, раздавленную Республикой исключительно из-за внутренних склок. Зачем учиться у побеждённых тому, что стало причиной их поражения? Постоянно пестовать желание подняться и «превзойти» учителя, банально того прирезав? Нет, может кого-то пылающий ненавистью и жаждой власти ученик бодрит и поддерживает в тонусе, но я предпочитаю иметь под рукой помощника, которому не страшно доверить спину… или попросить побыть «якорем» медитации. В конце концов, ситхи далеко не первые и уж точно не самые удачливые пользователи Тёмной Строны, пример Бесконечной Империи Раката показателен. Оспаривать или умалять погружение ракатов во Тьму будет только полный идиот и вот парадокс — они захватили большую часть галактики, уничтожили несколько более древних и могучих конкурентов, держали в рабстве почти все ныне известные виды и ушли... не побеждёнными. Каковы причины? Не знаю. Их потомки на Лехоне любят болтать про волю Силы, наказание за грехи и искупление, но так ли это, или всего лишь религиозный бред отчаявшихся дикарей мне не ведомо. Однако, я точно знаю другое — в Бесконечной Империи никогда не было ничего подобного этой слабоумной традиции самоуничтожения элиты государства. Вывод напрашивается сам собой...

Вынырнув из воспоминаний о Ракат Прайм, я остановился у дверей в каюту своей ученицы. Волны безнадёжности и апатии, распространяющиеся в Силе вообще и по связи учитель-ученик в частности, не оставляли и тени шанса на ошибку с определением местонахождения Телтае. Я постучался.

-Теле, я могу войти?

-Учитель?! Да, конечно! — дверь открылась, а я уловил чувства паники и некой суеты, что резко сменили апатию. Уже почти шесть лет прошло с тех пор как я встретил оборванную и голодную девочку на Эресе III, после того, что там устроили мандалорцы, и за всё это время ничего не изменилось...

Небольшая «прихожая» закончилась и я таки попал в жилую часть каюты... Да, абсолютно ничего не изменилось… Меж тем, паникующая девушка пыталась одновременно поправить на себе свалявшуюся робу, навести хотя бы иллюзию порядка в том творческом хаосе, что стоял у неё в комнате и выйти встретить меня. Выглядело забавно.

-Кажется, я не вовремя? — пробивающиеся из причёски кончики ушек предательски покраснели, а градус суеты и паники подскочил на новый уровень.

-Ну, я… это…

-Красноречиво… — ладно, не будем издеваться над девочкой дальше, пусть это и весьма забавно, — ну да ладно, я хотел с тобой поговорить.

-О чём? — настороженность.

-О той медитации, — едва смысл слов дошёл до Теле, как в эмоциях сефи резко засквозило вернувшейся тоской.

-Простите, Учитель, я подвела вас, — девушка покаянно склонила голову.

-Подвела?

-Да, я не смогла вовремя вывести вас, захваченная видениями, а потому вы пострадали, простите, — почему-то очень захотелось приложить руку к лицу.

-Не расстраивайся, никто не мог ожидать такого, всё случилось слишком быстро. Тем не менее, ты всё-таки выдернула меня. Спасибо, — девушка робко улыбнулась, — однако, эта медитация показала, что твоя ментальная защита ещё далека от совершенства. С учётом того, где мы оказались, именно на ней нужно сосредоточиться в первую очередь… во избежание различных… инцидентов.

-Те видения, — сефи зябко обхватила себя руками, полыхнув страхом. Подойдя поближе, я приобнял девушку, как поступал когда-то в её детстве, когда у неё случались кошмары и она прибегала ко мне.

-Это всего лишь видения. То, что произошло когда-то очень давно. Их можно понять и принять к сведению, но не стоит зацикливаться. Что было, то было. Мы живём здесь и сейчас.

-Они ведь вернутся, да? Новый цикл…— Теле плотнее прижалась ко мне.

-Не знаю. Не исключено. Но проблемы лучше решать по мере их поступления. И сейчас у нас стоит твоя ментальная защита. Так что садись поудобнее и начнём…

-Да, Учитель, — Теле послушно села на пол и, сложив руки на коленях, приготовилась «внимать Великой Мудрости», — я невольно улыбнулся кончиками губ, увидев знакомую позу — некоторые вещи никогда не меняются.

Двое суток спустя, флагман «Сильвана», зал для совещаний.

В этот раз в помещении явно чувствовалась теснота. Общее собрание офицеров эскадры редкое событие, но ситуация была исключительной. Люди, чиссы, арканианцы, тви'леки, забраки, одна сефи притаившаяся в тени за моим креслом, все они источали почти материальное напряжение. И я не был исключением.

Первые результаты разведки превзошли все ожидания. Я был ко многому готов, но ознакомившись с пакетом информации переданным лейтенантом Талионом, впервые за много лет усомнился в собственном здравом уме. А ещё испытал яркое чувство дежавю, хотя сколько не пытался, так и не смог понять причину. Как бы то ни было, далее, информация ушла аналитикам и сейчас они должны были предоставить свои выводы.

-Итак, предлагаю начать, — заметив как в зал вошла последняя группа офицеров с «Разящего» и Зейтс кивком подтвердил, что все собрались, произнёс я, — майор Мацейн, вам слово.

Глава аналитического отдела, чьи покрасневшие глаза явно свидетельствовали о недосыпе, встал и резким движением оправив форму, начал доклад:

-Тридцать два часа назад мы получили первый пакет информации от разведки, первичная обработка и дешифровка была проведена дроидами серии Т-3 и НК-50 входящими в состав разведывательной группы. В дальнейшем мы получили ещё четыре пакета данных... Сразу отмечу, что полностью информация ещё не обработана, но ряд ключевых выводов уже возможен. Прежде всего...

Офицер склонился к управляющей консоли и через миг над столом появилось объёмное изображение некоего сооружения напоминающего вытянутый цилиндр, разрезанный вдоль оси на пять равных частей-лепестков, соединённых между собой кольцом с торца корпуса.

-Это, так называемая, Цитадель — космическая станция, выполняющая роль столицы доминирующего, в данной галактике государственного объединения. Общая длинна станции сорок четыре и семь десятых километра, ширина — двенадцать и восемь десятых километра...

Часть собравшихся переглянулась, лица других приобрели задумчивое и сосредоточенное выражение. Длинна Центуриона составляла 1 200 метров, республиканский Неприступный был побольше — 3 100 метров и это были самые крупные корабли нашей родной галактики на данный момент. Конечно многие из присутствующих видели громаду Звёздной Кузни и даже поднимались на это великое творение древних, но всё равно, цивилизация сумевшая построить нечто длинной почти в 45 километров заслуживала уважения.

-Однако, — поспешил продолжить майор, видя такую реакцию, — она не является творением нынешней цивилизации! — взгляды офицеров удивлённо скрестились на главе аналитиков. — К этому вопросу я ещё вернусь, а сейчас о самой цивилизации и государстве именуемом «Пространство Цитадели». Прежде всего оно представляет из себя конфедерацию по типу известной нам Республики, но в местном Совете Цитадели — аналоге Сената, представлены не отдельные планеты, а расы как таковые, как правило выступающие единым государственным образованием. Большая часть членов Совета, однако, практически не имеет никакой власти, вся её полнота разделена между тремя ключевыми игроками. Первый — это Республики Азари, — пара движений и голограмма сменяется на изображение человекоподобного гуманоида, явно женского пола, о чём свидетельствуют как привлекательные черты лица, так и наличие груди. Вместо волос на голове существа было сплетение то ли роговых, то ли кожных отростков, очень отдалённо похожих на лекку тви'леков, только тоньше, короче и в большем числе. Получившаяся конструкция заканчивалась в районе затылка и практически не создавала лишнего объёма вокруг черепа. — Вопреки первому впечатлению, азари это однополая раса без разделения на женский и мужской пол, размножающаяся способом, принцип которого мы пока не поняли. Однако, судя по полученным данным, они способны спариваться с любыми известными в этой галактике разумными видами и получившееся потомство будет не только жизнеспособным, но ещё и полностью принадлежащим к расе азари. Никакой гибридизации, чистый геном своего вида. Также должен заметить один крайне важный аспект, все азари являются «биотиками», этот термин означает наличие способностей по внешним признакам очень похожих на управление Силой. К сожалению, ничего более определённого я пока сказать не могу — нужно больше данных и времени на анализ. Срок жизни этот вид измеряет несколькими веками, вплоть до тысячи и более лет. Их государство представляет собой довольно аморфное образование, со слабой вертикалью власти, при этом они официально считаются наиболее технически развитой цивилизацией известного пространства и предварительный сравнительный анализ промышленной продукции местных видов это подтверждает. Ещё один важный факт состоит в том, что именно азари являются первой цивилизацией достигшей Цитадели, что произошло около трёх тысяч лет назад. Военный потенциал пока достоверно не установлен, однако, известно что он уступает другой ключевой цивилизации Совета Цитадели — турианцам.

Ещё одно прикосновение к консоли и азари сменяет изображение таунгов.

Когда я увидел его в первый раз, а это было всего через несколько часов после убийства мандалорцев, я ощутил что-то вроде... гомерического хохота Вселенной на заднем фоне. Разумеется хохот был лишь плодом моего воображения, порождённым волной... нет не паники, конечно — страха перед истинными мандалорцами я никогда не испытывал, но... пожалуй, потрясения охватившего сознание. Только что смаковать полное истребление ненавистных тебе существ, чтобы днём позже узнать о наличии целой многомиллиардной цивилизации их же у себя под боком, это... сильные ощущения. К счастью, обошлось. Хотя это как сказать...

Турианцы оказались совершенно иным биологическим видом и даже внешнее сходство на практике ограничилось лишь передней частью головы, но вот культура... Ирония заключалась в том, что они тоже были народом воинов, как и таунги, но пошли по совершенно иному философскому пути. Таунги жили войной ради войны, турианцы воевали ради порядка в мире и благополучия своего народа. Таунги не имели родины. Воинственные кочевники — для них не важно где ты родился и нет понятия защиты очага. Даже свою ближайшую родню, вопреки декларируемым принципам, мандалорцы защищают очень избирательно, живя согласно кредо: «Если ты не можешь защитить себя сам, то значит ты не достоин защиты», или «Помогать воину, значит сомневаться в его силе, значит оскорбить». Турианцы же были готовы умереть все до единого за свой Палавен — родину своего вида.