Но Дуал ничего не ответил. Он шумно втянул носом воздух и вскинул вверх голову, закрыв глаза. Пару секунд он простоял в этой позе, после чего выдохнул и проворчал:
— Они здесь.
— Буревестники? — осведомился Эксгард, тревожно посмотрев на компаньона.
— Нет. Эти гораздо слабее, но определенно лучше всех виденных ранее форм. Скорее всего, босс не знал, что мы будем рядом, поэтому выслал пару криворуких идиотов. В любом случае, необходимо спрятать мастера. Если начнется бой, нам будет трудно защищать его.
Альбинос кивнул и, не говоря ни слова, схватил меня за руку, стремительно потащив к двери. Я не понимал, что происходит и чего они так испугались, но сопротивляться не стал, в который раз доверяя себя всемогущей Судьбе. Мы бежали с огромной скоростью, расталкивая толпящихся вокруг людей. Бежали, не оглядываясь назад, пока не оказались на залитой солнечным светом крыше кафе. И там мы были не одни.
Никогда в жизни мне не доводилось видеть столь странную парочку. Высокий худощавый парень с узким подбородком и мелкими красными глазками стоял на кончике длинного громоотвода, засунув руки в карманы спортивной куртки. Понятия не имею, каким образом он умудрялся удерживать равновесие, но это было не самое удивительное в странном типе. Незнакомец обладал пепельно-серой кожей и черными губами, скривившимися в надменной ухмылке. Рядом с ним стояла, балансируя на металлической ограде, девушка лет восемнадцати, скрестив руки на груди. Теплый ветер трепал ее легкое платьице и развевал черные, как ночь волосы. В принципе, незнакомку можно было назвать симпатичной, если бы не дьявольский блеск в глазах, заставляющий кровь холодеть в жилах.
— Кто это? — спросил я, кивнув в сторону странного дуэта.
— Это, сынок, полная жопа, но тебе нечего бояться, пока мы рядом, — просто и доходчиво объяснил Дуал.
— Как мы понимаем, отдавать мастера добровольно вы не станете, — монотонно отчеканил серокожий тип, доставая из-за пояса короткий изогнутый кинжал.
— Придется нам забрать его силой, — прошипела соседка, извлекая из набедренных ножен узкий длинный меч, сильно смахивающий на иглу.
— А вы попробуйте, молокососы, — ухмыльнулся Анатас, вставая перед врагами так, что я оказался за его могучей спиной.
На этом диалог завершился. Серокожий парень молниеносно оказался около Дуала и замахнулся, чтобы нанести смертельный удар, однако верзила среагировал раньше и мощным ударом ноги сбросил соперника с крыши. Где-то внизу через секунду раздался звон разбиваемого стекла и протяжный вой автомобильной сигнализации — очевидно, бедняга угодил на крышу чьей-то машины.
Девушка, узрев скорую кончину напарника, с громким криком бросилась в бой, но на половине пути встретилась с кулаком Эксгарда. Сокрушительный удар отбросил ее к ограде, согнувшуюся от непомерного напряжения подобно тонкой проволоке. Стальные прутья глубоко вонзились в тело соперницы, причиняя ей невыносимые страдания. Эксгард подошел к истекающей черной, как нефть кровью незнакомке, присел перед ней на корточки и тихо спросил:
— Он здесь?
— Здесь, и скоро вырежет твое чертово сердце! — прохрипела девушка, изо всех сил пытаясь дотянуться до шеи альбиноса острым клинком.
— Да примет милостивый Господь твою душу, искаженную злым умыслом. Пепел к пеплу, прах к праху, — шепнул Эксгард, осенив умирающую противницу крестным знамением.
Ответив куратору парой крепких ругательств, незнакомка испустила дух, повиснув на облитых черной кровью прутьях ограды.
Несколько минут мои спутники неподвижно стояли около тела поверженного врага, словно ожидая чего-то. Наконец, Дуал удивленно произнес:
— Ты посмотри, не растворяется, сволочь. Похоже, на этот раз наш приятель настроен очень серьезно. Почему-то мне кажется, что Катерина была не совсем тем Противовесом, который Ему требовался.
— Согласен, — кивнул альбинос. — Нам нужно гораздо больше информации о планах противника и новом нарушителе баланса. Однако кое-кто не желает делиться с нами этими данными.
— Может, вы все такие объясните, каких подростков сейчас прикончили? — попросил я.
— Подростков? — рассмеялся Анатас. — Сынок, эти "подростки" запросто уничтожат роту спецназа и глазом не моргнут. Запомни — если перед тобой возникли серокожие, а нас рядом нет — беги изо всех сил, хотя и эта мера продлит твою жизнь максимум на пару секунд. Они опасны, сильны и невероятно жестоки. Им плевать на мораль, закон и чувства, они слепо следуют приказу свыше. Позже, когда ты созреешь для приема столь шокирующей информации, я более подробно познакомлю тебя с этими существами, а пока постарайся забыть все, что видел. Если же тебя по-прежнему мучают вопросы, то слушай внимательно: скоро на Земле начнется такое, по сравнению с которым "Звездные войны" детская сказка на ночь, и тебе уготовано далеко не последнее место в этой заварушке. Не забивай мозги бесполезными размышлениями, сосредоточься на защите Противовеса. Разумеется, защитник из тебя, сосунка, никакой, но хотя бы не выгоняй бедную девушку из дома. Мы будем приглядывать за тобой, а пока возвращайся в каморку Эксгарда и сиди тихо. Увидимся позже.
Закончив поучительную тираду, здоровяк покинул поле боя и возвратился в мрачную комнату для особо важных персон. А я, тревожимый недобрыми мыслями, поймал такси и вернулся в новый дом.
— Вестники бури
Открыв незапертую дверь (ключи до сих пор не были найдены), я уловил приятные ароматы, доносящиеся из кухни. Заглянув внутрь, я увидел множество самых разнообразных блюд, стоящих на дубовом столе у окна, и Лойу, хлопотавшую у плиты, стараясь справиться одним разом с тремя кастрюлями и сковородкой.
— У нас что, праздник? — удивился я.
— Угу, — кивнула девушка, помешивая деревянной ложкой какое-то варево, — мастер не ел целых два дня, и я подумала, что неплохо бы сделать ему приятный сюрприз.
Недоуменно пожав плечами, я повесил кожаную куртку в коридоре и уселся на кровать, бездумно уставившись в окно. Чего-то в квартире определенно не хватало, и я никак не мог определить, чего именно. Вдруг озарение осенило мою больную голову. Разумеется, в убежище Эксгарда не было телевизора!
— Лойа, я пойду, пройдусь по магазинам, скоро вернусь!
— Мастер, разреши мне пройтись вместе с тобой, — попросила девушка, печально посмотрев мне в глаза.
— В такой одежде по городу не ходят, — улыбнулся я. — Скажи мне свой размер и я куплю для тебя новую.
Лойа до сих пор щеголяла в моих старых футболке и шортах. Ее белое платье осталось в моей квартире, куда я не отваживался вернуться, опасаясь подозрительных серокожих типов.
— Э, понятия не имею, какой у меня размер, мастер, — протянула Противовес. — Посмотрите сами.
С этими словами она стащила с себя футболку, вытянувшись передо мной по стойке смирно. Я едва не поперхнулся, резко отвернулся и густо покраснел, не ожидая подобного выпада от соседки.
— Ты что творишь? — наконец, прохрипел я. — Не вздумай впредь делать подобное! Оденься немедленно!
— Прошу прощения за доставленные неудобства, мастер, — смущенно проговорила Лойа, водружая футболку на привычное место.
А девушка полна сюрпризов, подумал я, приводя мысли в порядок. Затем достал из спрятанного конверта все банкноты, собрался и выбежал на улицу.
Доехав на такси до городского рынка, я поменял валюту на рубли у первого попавшегося барыги и отправился за покупками, гуляя среди длинных торговых рядов. Пройдя мимо лотков, торгующих бывшими в употреблении запчастями и механизмами, я поднялся на пару рядов выше и оказался в центре торговли старым, но более-менее пригодным для использования тряпьем. Несмотря на увесистую пачку денег в кармане, я не мог себе позволить одеваться в дорогих бутиках, ибо не знал, как долго нам с Лойей придется жить на сии средства. А их с каждым разом становилось все меньше и меньше. Боюсь, мне придется на некоторое время забыть о роскошных такси и наслаждаться путешествиями в забитом до отказа общественном транспорте.
Задумавшись о насущном, я случайно задел плечом какую-то девушку, стоящую около лавки с очками и старательно выбирающую себе линзы. Обернувшись, она строго посмотрела мне в глаза и недовольно произнесла:
— Осторожнее, молодой человек, — а затем вернулась к просмотру предлагаемой продукции.
Незнакомка сильно выделялась среди остального люда, бродящего по рынку. Она была высока, стройна и одета в короткое легкое платье, поверх которого носила длинный черный плащ. Но больше всего казалась странной ее прическа — волосы были подстрижены под горшок и окрашены в ярко-синий цвет.
Прямо из анимэ сбежала, мысленно усмехнулся я, еще раз окинув взглядом странную персону.
Устав от ходьбы по бесконечным павильонам, лоткам и лавчонкам, я скупился у толстого добродушного грузина, сделавшего мне большую скидку за оптовую покупку. Так как я не узнал, какой размер одежды носит Лойа, мне пришлось купить несколько запасных вариантов, чтобы в случае промашки не бежать на базар снова. В женской одежде я совершенно ничего не соображал, посему приобрел три пары джинсов, пару разноцветных маек, толстый пуловер на случай резкого похолодания и кроссовки. Себе взял черные брюки, легкий свитер в вертикальную полоску и непромокаемую куртку с капюшоном. Затолкав обновки в купленную на месте вместительную черную сумку, я повесил ее на плечо и не спеша зашагал по направлению к выходу.
Неожиданно на глаза мне вновь попалась незнакомка с голубыми волосами, на этот раз увлеченно рассматривающая старые детали для велосипедов. Мне почему-то показалось это странным; создавалось впечатление, что она наблюдает за мной, выбирая в качестве маскировки покупку всякой ерунды, совершенно ей не требующейся. Готов поспорить на миллион, что эта дама никогда в жизни не каталась на велосипеде.
Вдруг я ощутил чью-то мощную руку на своем плече и не успел даже вскрикнуть, как был затащен внутрь одного из павильонов, где торговали заморскими цветами. В полумраке сырого помещения, заставленного всяческими горшками, я услышал знакомый голос:
— Не вздумай открыть рот.
Безусловно, говорил Анатас, с присущей ему хрипотцой. Но какого черта ему понадобилось от меня?
— Ты бабу с синими волосами видел? — спросил он.
Я утвердительно кивнул, не рискуя лишний раз открывать рот.
— А он тебя видела?
Снова кивок и несколько отборных матерных словечек в мой адрес.
— Слушай внимательно. Сейчас я выйду, а ровно через минуту ты свалишь отсюда через запасный ход так быстро, как только сможешь. Не вздумай возвращаться или оглядываться, просто беги. Чем быстрее будешь бежать — тем больше шансов, что вернешься домой целый, а не кусками.
Верзила отпустил меня и скрылся за дверью, а я, испуганный его непонятными словами, отсчитал мысленно до шестидесяти, схватил сумку и выбежал из павильона, бегом направившись к остановке. Несмотря на строгий наказ, я все-таки забежал по дороге в небольшой магазинчик электротехники и приобрел старый дешевый компактный телевизор, взвалил его на плечо и поскакал дальше. На остановке осталось последнее такси, и я, отвесив водителю щедрых чаевых, попросил гнать как можно скорее.
Через двадцать минут я добрался до квартиры, закрыл за собой дверь и, опустившись на пол, с облегчением вздохнул.
Пока меня носило по магазинам, Лойа накрыла шикарный стол. Уплетая за обе щеки загадочные, но, тем не менее, невероятно вкусные блюда, я подумал, что из нее получилась бы неплохая жена. Ну, вот и докатились. Кто бы мог подумать, что обычный угрюмый студент, живущий затворнической жизнью, будет делить одну кровать с шикарной девушкой, сражаться по ночам с озверевшими металлистами и бегать по крышам в компании странных типов. Шикарная девушка? Что не говори, но Лойа начинала мне нравиться все больше и больше, однако я по-прежнему с подозрением относился к ней. Слишком много белых пятен оставалось в череде происходящих событий, и слишком сильный удар мне нанесли в прошлом, посему я никогда не терял бдительности.
Перекусив, я поблагодарил девушку за шикарный обед и выдал ей комплект одежды, а потом настроил недавно купленный "ящик". Стандартная антенна едва ловила первые два канала, да и те были в ужасном качестве, но, как говориться, лучше что-то, чем ничего. Разумеется, пульт отсутствовал, приходилось вставать и переключать каналы вручную. Однако смотреть толком было нечего, пришлось довольствоваться очередным аналогом Санта-Барбары, крутящимся по первому. Вдруг плаксивое лицо Хуаниты, признающейся в любви некому Педро, сменилось строгой дикторшей, ведущей экстренные новости. Дама в желтом костюме, держа в руках слегка помятый листок, монотонным голосом начала вещать:
— В эфире экстренный выпуск новостей. По сообщениям милиции, сегодня между четырьмя и пятью часами дня на городском рынке произошли массовые беспорядки. В результате столкновений уничтожено огромное количество построек и торговых павильонов, несколько человек получили ранения различных степеней тяжести. Дело передано в ФСБ и прокуратуру области. Подозреваемые не найдены. Мы крайне рекомендуем горожанам оставаться дома и не выходить на улицы до окончания расследования. Возможно, будет введен комендантский час.
Я дотянулся до тумбочки и взял мобильный телефон. Черно-белый дисплей показывал одну минуту шестого. В два часа я отправился на встречу с Эксгардом в кафе "Нефелион". После стычки на крыше я вернулся домой и пошел на рынок, где встретил Анатаса и странную девушку с голубыми волосами. Могу поклясться, что в указанном дикторшей промежутке я был на рынке, а затем, встретив Дуала, возвратился домой. Так что же там, черт возьми, произошло после моего ухода? Каждый новый день, каждый шаг вперед давал огромную пачку вопросов и ни единого ответа. Будто попал в какой-то замкнутый круг.
— Мастер, купленная тобой одежда великолепна, ты сумел выбрать нужный размер! — радостно произнесла Лойа, облачившись в светлые джинсы и черную майку.
— Хватит называть меня мастером, меня Роман зовут, — огрызнулся я.
— Прости, — огорчилась девушка, потупив взгляд.
Боже, как легко ее обидеть, и как трудно развеселить, пронеслось в голове.
— Ты отлично выглядишь, — произнес я, стараясь сделать спутнице комплимент.
Этого оказалось достаточно: лицо Противовеса расплылось в улыбке, а глаза радостно засияли.
— Значит, теперь я нравлюсь мастеру? — с надеждой спросила она.
Опять этот мастер, черт бы его побрал, подумал я, но вслух ничего не сказал, только одобряюще кивнул.
Вдруг входная дверь с грохотом открылась, едва не слетев с петель, а в квартиру, словно ураган занесся Эксгард, сметая все на своем пути. Подбежав ко мне, он схватил меня за воротник, пару раз встряхнул и закричал:
— Немедленно снимай куртку! Живо, без вопросов!
Опешив от неожиданности, я подчинился, не понимая суть всего происходящего. Из кухни на шум выбежала Лойа и замерла на месте, рассматривая взбешенного посетителя. Разумеется, она сразу узнала белокурого типа, спасшего нас от загадочных парней, напавших на мою квартиру некоторое время назад.
