Поньтеология. Книга Сердца

* * *

— Ты уже видишь, что там внизу? — крикнул Спайк.

— Пока нет! — ответила единорожка. — Я даже не вижу конца лестницы.

Отломав от стены небольшой камешек, Твайлайт сбросили его вниз и подняла уши, прислушиваясь. Ждать пришлось довольно долго.

— Спайк? — нервно посмотрела она наверх.

— Да?

— Выгляни наружу!

Дракончик подбежал к окну и посмотрел вдаль. Окруживший город магический щит откровенно мерцал, подчас пропуская изображение темной тучи и снежной бури над арктическими снегами. Через мгновение, правда, Спайка только особенности драконьего зрения спасли от того, чтобы ослепнуть, потому что на месте темной тучи красовалась ослепительная колонна света и пламени.

— Сансет сражается с ним, но дело плохо. Похоже, магия Каденс слабеет быстрее прежнего и щит скоро совсем рухнет.

Твайлайт сорвалась с места и помчалась по лестнице. Увы, довольно быстро она споткнулась и кубарем покатилась по лестнице.

— Ой! Ай! Ой!

* * *

— Плохо, совсем плохо, — негромко сказала Сансет, скрываясь за дрожащим магическим щитом. — Ещё одна-две стычки и сражаться придется прямо в городе. Как же мне этого не хочется. Хорошо хоть местные жители собрались у замка, соответственно, если я встречу его во внешней части города, никто не пострадает. А если не встречу, то придется проверить, как быстро кристальные пони умеют разбегаться.

Волшебница покачала головой. Ей очень, очень не нравилась складывающаяся ситуация.

* * *

Поймала себя Твайлайт самолевитацией. Да так и предпочла спуститься к полу.

— Твайлайт, ты в порядке? — донесся до неё вопрос.

— Да! — ответила та и огляделась.

На нижней лестничной площадке, только слегка освещенной сиянием, исходящим из рога лиловой единорожки, не было ничего кроме голых каменных стен и одной единственной двери. Вот только едва её магия охватила дверное кольцо, как дверь сдвинулась, проскользнула по стене на несколько метров в сторону. Ещё одна попытка — и дверь снова сдвигается.

— Что такое?

От очередного захвата дверь ушла и дальше не останавливалась, постоянно смещаясь.

— Стой на месте! — прокричала Твайлайт.

И когда дверь на мгновение замерла, луч заклинания страха, того самого что совсем недавно открыло ей путь сюда, ударил в кристалл, расположенный на самом верху дверного косяка. И дверь отворилась. Отворилась прямо в коридор кантерлотского замка, где Твайлйт встретила очень и очень недовольная Селестия.

* * *

— Твайлайт! Твайлайт! — с криком бежал по лестнице дракончик.

Смотревшая как зачарованная в пустую стену за открывшейся дверью Твайлайт помотала головой и очнулась.

— Ты так долго пробыла здесь, внизу. Я звал, а ты не отвечала. И я жутко разволновался и спустился вниз, а ты просто смотрела в стену! Я звал тебя, но не мог достучаться! — с этими словами дракончик чуть успокоился. — А на что ты так смотрела. Это же просто стена.

Он подошел к двери быстрее, чем Твайлайт смогла его остановить. Кристалл засветился, гнилостным изумрудно-фиолетовым светом, после чего Спайк застыл, завороженно глядя в стену за открытой дверью, точно как Твайлайт несколько минут назад.

— Понивилль? Как я здесь... Нет! Я не хчу уходить! Твайалайт, прошу, не гони! — крикнул дракончик.

Твайлайт этого хватило и она копытом захлопнула дверь.

— Темная магия Сомбры. Это дверной проем к твоим величайшим страхам.

— Мы были дома. И ты сказала, что я тебе больше не нужен. Ты выгнала меня!

— Не волнуйся, — прижала расстроенного дракончика к себе волшебница. — Этого никогда не произойдет. Я ни за что тебя не выгоню. А ещё, я не провалю задание.

Луч заклинания вновь ударил в кристалл над дверью, только на сей раз это было заклинание, вызывающее смех. Дверь в ответ вновь распахнулась, вот только стены теперь за ней не было, вместо ней был освещенный солнечным светом кристальный пол и вид на город

Твайлайт прошла сквозь дверной проем, уделила некоторое время взгляду на мерцающий щит, еле-еле защищающий город, после чего подняла голову и вздохнула.

— Что там такое? — спросил Спайк.

— Лестница, — печально вздохнула волшебница. — Очень-очень длинная.

Она сделала первые шаги, после чего повернулась к дракончику.

— Может быть, в этот раз пойдем вместе?

Спайк радостно улыбнулся.

* * *

Шайнинг Армор взволнованно смотрел на жену. Каденс вымоталась так, что уже не могла стоять, и только его плечо удерживало аликорнессу от того, чтобы опуститься на землю. Защищавший город купол магического щита мерцал, выдавая, что долго не продержится.

* * *

Пинки Пай протрубила в свой рожок, посла чего уже изрядно подуставшие гвардейцы помчалась друг на друга с копьями наперевес. К счастью, толпа пока реагировала положительно, но все большее их число проявляло беспокойство и начинало осаждать Эпплджек с просьбой продемонстрировать Кристальное Сердце. Учитывая же, что Твайлайт его ещё не вернула, дело было плохо.

* * *

Спайк по лестнице уже практически полз, так как, во-первых, ступеньки были для него чуть-чуть высоковаты, а во-вторых, лестница действительно была очень и очень длинной.

— Может быть, это опять его магия? — поинтересовалась дракончик. — Если он может открыть дверь в твой худший кошмар, почему бы не сделать бесконечную лестницу.

Успевшая обогнать его на целый виток Твайлайт от такого вопроса замерла. Потом задумчиво посмотрела вверх, на абсолютно гладкое кристальное основание следующего витка лестницы.

— Спайк, подойди к краю, — скомандовала она.

— Да, а что? — спросил дракончик. — Ой!

Подхваченный магией волшебницы, он взлетел вверх, чтобы приземлиться ей на спину.

— Держись крепче, Спайк.

Её следующее заклинание охватило волшебницу и подняло в воздух, к потолку. А потом перевернуло и опустило копытами вниз на потолок, по котором она заскользила наверх.

— Йеху!!! — воскликнула волшебница, предварительно отклонившись к внешней стене башни, вдоль которой шла лестница. — Я выучила заклинание обращения гравитации прямо перед экзаменом. Получается, к этому я оказалась готова!

* * *

По сравнению с тем хаосом, который поднялся после того, как случайный мяч сбил поддельное Кристальное Сердце с постамента перед доброй полусотней прекрасно помнящих настоящий артефакт кристальных пони, окончательное крушение щита прошло почти буднично. Просто измотанная Каденс опустилась на пол, а сияние на её роге медленно потухло. И с ним исчез щит.

— Он здесь! Я этого не вынесу! — сорвалась с места и побежала серая кобыла с золотистой гривой.

Увы, она явно выбрала неудачное направление, на соседней улице натолкнувшись на колонну из темного кристалла, из которой незамедлительно высунулась состоящая из тени, глаз и рога голова.

— Мои кристальные рабы... — провозгласил Сомбра так, что было слышно по всей площади у дворца, всем тем, кто ещё не видел Сомбру воочию.

— Моя недожаренная тень! — разнесся над городом ещё один усиленный магией голос.

Через мгновение Сомбра, которого пробило насквозь и отшвырнуло копье из света и пламени, взревел. Сансет телепортировалась поближе, очутившись между ним и его жертвой.

— Поднимайся на копыта и назад на площадь, — скомандовала нервной кобыле Сансет Шиммер, встряхнув объятой пламенем гривой. — Здесь сейчас будет немножко жарковато.

— Опять ты!

— Я. Что ж поделаешь, если ты не можешь просто так сгореть, — усмехнулась волшебница. — Но сейчас ты от меня не уйдешь! — она на мгновение повернулась к кобыле. — Ты ещё здесь? Беги отсюда!

* * *

Когда спуск, вернее подъем прекратился, Твайлайт по инерции сделала ещё один полный круг, прежде чем была выкинута на площадку наверху лестницы, едва успев отменить свое заклинание, чтобы не взлететь к потолку.

Поднявшись на копыта, она осмотрелась и завороженно замерла. Кристальное Сердце, прекраснейшая из драгоценностей Эквестрии, висело в воздухе прямо по центру площадки. Спайк, тоже увидевший Кристальное Сердце, сделал приглашающий жест и шагнул назад, оставляя Твайлайт с реликвией, которую она так искала.

Но едва волшебница приблизилась к Сердцу, как кристальный круг со звездой, на который она наступила и над которым парило Сердце, замерцал.

* * *

Сомбра вскинул голову, посмотрел на свой дворец и почти что зарычал, а на его роге сверкнуло какое-то заклинание. Впрочем, через мгновение он заплатил за то, что отвлекся — его голову буквально испарила колонна пламени, вырвавшаяся из-под земли.

— Отвлекайся почаще, — пожелала кое-как восстановившему себя королю Сансет, сплетая очередное заклинание.

Теневой единорог взревел, а воздух перед Сансет неожиданно затвердел каменной стеной, метнулся к ней и снес, стремясь вмять в стену. Волшебнице пришлось бросить атакующее заклинание и телепортировать себя назад. Стена дома, в которую она так и не врезалась, потрескалась от удара.

Через мгновение, впрочем, уже Сомбра уворачивался от шара света, вынужденно утонув в земле. Но задержаться ему там Сансет не дала.

* * *

Твайлайт прыгнула вперед, увернувшись от неожиданно взметнувшихся из пола черных кристаллов. Очутившись в импровизированной клетке, она тут же осмотрелась.

— Сердце? Где же кристалл?

— Тут! — ответил ей дракончик. — Ты его уронила, и оно прокатилось ко мне.

— Не двигайся.

Дракончик замер, настороженно глядя на лезущие из всего пола острые кристаллы.

— То есть отойди, — поправилась волшебница, выглянув в щель между пленившими её кристаллами. — Только не сюда, — поправилась она, поняв, что тот может отойти от Сердца.

Спайк сделал несколько шагов назад, к лежащему на полу Кристальному Сердцу. Волшебница напряглась и телепортировалась из клетки, только для того, чтобы снова исчезнуть в заклинании телепортации и вернуться назад в клетку, да ещё и с размаху удариться о её прутья.

— Спайк, выгляни наружу, что там?

Дракончик подбежал к краю площадки.

— Пламя и тень, Твайлайт. Сансет и Сомбра схлестнулись прямо посреди города.

* * *

Его противница была хороша. Очень хороша. Впрочем, Сомбра знал это и до нынешней схватки, когда был вынужден раз за разом отступать, или когда не мог сам поймать и добить её. При этом отвлекаться от противостояния с ней было чревато тем, что в Сомбре появится много новых дырок. Они, конечно, зарастут, но на некоторое время будут задерживать. Но и посвящать время сражению он уже тоже не мог, если его враги нашли-таки Кристальное Сердце, то его последняя ловушка задержит их ненадолго.

Значит, с пироманткой надо было разобраться сейчас. Прямо сейчас и все равно, что, составляя свой план, он рассчитывал на несколько большее расстояние между собой и ей, медлить больше нельзя.

Очередное короткое заклинание сорвалось с алого рога Сомбры и утонуло в окутывавшем Сансет пламени, казалось, не произведя никакого эффекта. На самом деле её рог порос крошечными кристаллами, но Сомбра же уже пытался это сделать.

— Блокировать мою магию бесполезно, — прокомментировала Сансет, даже не задерживая создание очередного копья из света и пламени.

Огненная стрела сформировалась уже когда постоянно окутывавшая Сансет аура пламени слизнула кристаллы с украшавших её рог колец. Дополнительная магия привычно хлынула из великого артефакта, усиливая заклинание и превращая в полноценное огненное копье, крошечные кристаллики, примостившиеся между кольцами и рогом с готовностью пропустили магию. А потом пропустили сквозь себя ещё магии, после чего продолжили прокачивать магию, превратившись в прямой канал, связавший воедино Сансет, реликвию древнего культа Селестии и заклинание. Заклинание переполнения не выдержало первым, взорвавшись и оглушив Сансет на критическую секунду, когда можно было попытаться что-то остановить.

Кольца, чья мощь обрушилась сама на себя, треснули, ускоряя процесс. А потом вся сила, полученная двенадцатью великими жрецами от Селестии, той, юной ещё Селестии, что повелевала лишь солнечным пламенем, хлынула в совершенно не готовую к этому Сансет Шиммер, ничем не контролируемая и не удерживаемая. Волшебницу испарило моментально.

Двенадцать умирающих второй смертью жрецов сделали последнее, что смогли из своих рассыпающихся золотых вместилищ — направили поток всесжигающего пламени частично в небо, а частично в испаряющуюся Сансет, не дав волне огня уничтожить собравшееся на близлежащей площади население Кристальной Империи и стереть с лица земли её саму.

Ослепительный столб воплощенного гнева дневного светила ударил в небеса.

* * *

— Сансет! — в ужасе выдохнула Селестия, замерев на своем троне.

— Что, — начал было обращавшийся к ней проситель, но аликорнесса просто отмахнулась от него, уставившись невидящим взглядом неизвестно куда.

* * *

Сомбра медленно собрался из уцелевших клочков тени, сейчас он многократно уменьшился в размере и был жив только потому, что поток почему-то весь пошел вверх. Действительно, это была плохая идея, но другого варианта у него не было. Он покосился на вздымающийся к небу поток пламени, в котором глаза живой тени в честь чего-то уловили дюжину медленно истаивающих силуэтов, после чего повернул глаза к своему бывшему дворцу.

* * *

— Твайлайт, не знаю, что там Сансет сделала, но теперь посреди города столб огня! — выкрикнул Спайк, которому драконье зрение, привычное к собственному пламени перед самой мордой, позволило не ослепнуть.

— Сомбра?

— Я вижу тень! Он уменьшился, но жив.

— Тогда мы не можем больше ждать, это явно была последняя мера, а, значит, Сомбра вот-вот доберется до кристальных пони. До принцессы Каденс, моего брата, моих друзей. Мне может не хватить времени, чтобы выбраться отсюда, — сказала волшебница Спайку. — Тебе самом придется отнести Сердце на Ярмарку.

— Мне? Но Твайлайт...

— Иди!

— Но...

— Иди!

Дракончик подхватил Кристальное Сердце, увернулся от вылезшего из пола кристалла и подбежал к краю площадки, ища, где бы спуститься, ведь лестница уже заросла.

* * *

Кристальные пони смотрели на рвущийся в небо огненный столб и отчаянно верили в то, что Сансет победила и Сомбра не вернется.

* * *

Она парила в океане обжигающего пламени. Пламя испепеляло её, сжигало, терзало, уменьшало кусочек за кусочком, пока она отчаянно цеплялась за себя саму. Отчаянно сражалась за свою личность и воспоминания, перебирая их, чтобы не забыть.

Жеребячество, кантерлотский приют, самые ранние её воспоминания. Вечно занятые воспитатели, за чье внимание приходилось сражаться, различные редкие вещи. Вроде сладостей, право ка которые нужно было отстаивать перед товарищами. Сражение с физической слабостью единорогов по сравнению с земнопони, сражение против быстроты немногочисленных в приюте пегасов, детские интриги и борьба умов. И как занавес — то мгновение, когда свет в перенасыщенном заклинании стал обжигающим пламенем, даруя ей кьютимарку. Кьютимарку и первый клочок могущества...

Ученичество у Селестии и в Школе для Одаренных Единорогов. Нескончаемая битва приютской единорожки за право находиться рядом с Селестией, за место лучшей ученицы своего года обучения. Битва в которой она была вынуждена побеждать день за днем...