Поньтеология. Книга Сердца

— Сансет, твой рог... — Твайлайт уставилась на черные кристаллы, покрывшие рог пиромантки и украшавшие его кольца.

— Это? — поинтересовалась Сансет, после чего по её рогу побежало золотистое сияние, дошло до кристаллов и замерло на месте. — Попытка не дать мне применить магию за пределами собственного тела. Хорошая идея, отдам должное Сомбре, вот только не против меня.

Сияние стало ярче, после чего Сансет вспыхнула. Уже через секунду заклинание развернулось на полную мощь, взметнув да небес колонну пламени, поглотившую сотворившую её волшебницу. Ещё через несколько секунд колонна пламени опала, оставив совершенно невредимую Сансет посреди выжженного пятна. Кристаллов на её роге уже не было.

— Ничего, в следующий раз я на этот трюк не попадусь, так что он от меня не уйдет, — сказала только что превратившая себя в живой факел единорожка.

— Блистастика!!! — неожиданно прервал их возглас Пинки Пай, которая, потеряв интерес к Сансет, смотрела на город, защищенный магическим щитом.

* * *

— Роскошно, просто роскошно, — приговаривала Рарити, восхищенно осматривая казавшийся выточенным из цельного кристалла шпиль, возвышающийся в центре города, опираясь на четыре фундамента-опоры, оставлявших возможность пройти между ними. — Я... я... У меня нет слов!

— Соберись, Рарити. Нам нужно помочь Твайлайт, а не любоваться природой, — попеняла ей Эпплджек.

— Не пойму, что тут такого, — заявила Рэйнбоу Дэш, мимоходом пройдя по расположенному в центре свободного пространства под кристальным шпилем изображению стилизованной снежинки. — По-моему, обыкновенный старый замок.

— Обыкновенный! — подскочила к ней модница. — Ты с ума сошла! Только взгляни.

Та в ответ рассмеялась, что подхватили остальные подруги.

— Остроумно, — признала-таки призванную вывести её из режима восхищения красотой всего вокруг шутку Рарити.

* * *

— Каденс! — поприветствовала сидящую на кристальном троне аликорнессу Твайлайт.

А через мгновение остановилась посреди шага, ошеломленно уставившись на Каденс, ведь та выглядела так, что краше в гроб кладут, демонстрируя все признаки истощения и того, что это сияние поддерживаемого заклинания на роге держится уже на жизненной силе аликорнессы.

* * *

Мир живет магией, он дышит ей. Некоторые экстравагантные личности из Школы даже утверждают, что магия течет по нему подобно крови по венам, но их обычно высмеивают коллеги — никакого доказательства существования этих вен так и не было обнаружено. А ещё магия течет через обитателей мира, пропитывая каждую их клеточку, поддерживая живучесть земнопони, полет пегасов и грифонов, способность всех пони удерживать при помощи магии предметы, к которым они прикасаются вроде бы совсем не предназначенными для того, чтобы что-либо взять копытами.

А ещё эту магию можно зачерпнуть и применить осознанно, создавая сотрясающую землю под копытами очень умелого земнопони дрожь, выбитую из облака молнию пегаса. Или, что случается чаще и наиболее известно — заклинание единорога. Вот только есть одна "маленькая" проблема — эта текущая сквозь мир магия, это не магия волшебника. Её мало просто зачерпнуть и использовать, её надо пропустить через себя, преобразовать, сделать подконтрольной и уже потом применить, сформировав заклинание в пределах своих умений. Это выматывает, очень выматывает.

Тот предел, за которым волшебник уже не может преобразовать сырую магию мира, можно обойти, причем довольно просто — за счет магии, что и так течет через пони. Проблем ровно одна — это та магия, что поддерживает в пони жизнь. Мягко скажем, данное умение, чаще всего называемое магией крови, совсем не полезно. А в крайнем случае — смертельно опасно.

* * *

— ... Я была бы рада встретиться в другое время, когда судьба Эквестрии не будет висеть на волоске, — сказала Каденс по окончанию совместного с Твайлайт танца, более приличествующего жеребятам.

— Все в порядке? — поинтересовалась Твайлайт.

— Каденс с помощью своей магии распространяет любовь и свет. По-видимому, это защищает империю, — сообщил Шайнинг Армор. — Но она лишилась сна, почти не ест. Я хотел бы помочь ей, но моим защитным заклинаниям не устоять против короля Сомбры.

— Ничего, Шайнинг Армор, я в порядке.

— Нет, не в порядке. Она не сможет держаться вечно. А если её магия ослабнет... Ну, вы видели, кто там снаружи только этого и ждет.

— В общем, поджарить его и побыстрее, иначе жарить его придется уже на улицах города, что несколько неудобно, — подытожила Сансет. — Понятно. Сделаю, если не сбежит опять. А если сбежит, ему некоторое время будет не до атаки, это я гарантирую. Собственно, за этим я и здесь. Ладно, ситуация понятна, пойду ловить эту разжиревшую тень с глазами.

Старшая ученица Селестии развернулась и направилась к выходу. Твайлайт покачала головой.

— Пусть занимается Сомброй, раз уж решила. Защита империи это то, почему я здесь.

— Почему мы все здесь, — поддержала Эпплджек, а подруги присоединились согласными возгласами.

— Дело в том, что пока Каденс тратит все силы на поддержание своих чар, а я слежу за ситуацией во льдах, никто из нас не может ничего узнать у кристальных пони.

— Кристальных пони? — воодушевленно спросила Рарити. — Здесь есть кристальные пони? Эм... Извините.

Шайнинг Армор покачал головой.

— Но мы полагаем, что кто-то из них знает, как можно защитить империю от погоды и от Сомбры не прибегая к магии Каденс.

— Тем более что в случае с погодой моя магия не совсем подходит, — вздохнула аликорнесса. — Да, окутавшее Кристальную Империю заклинание было как-то связано с пони, в результате чего мне удалось вклиниться в эту древнюю магию и напитать собственной силой, но это лишь замена.

— Исследование! — просияла Твайлайт. — Это, должно быть, часть моего задания — собрать информацию у кристальных пони и доставить её вам. Это будет здорово! Обожаю исследования!

— Кто ж не любит? — насмешливо сказала Рэйнбоу.

— Дайте угадаю! — подпрыгнула Пинки. — Может, Спайк? Флаттершай? Рарити?

— Не волнуйся, братец. Это дело по моей части.

* * *

Король Сомбра, тиран Кристальной Империи, великий маг, вернувшийся из небытия, ожившая тень и просто существо, которое испытывало проблемы с тем, чтобы понять, живой он, мертвый или данное понятие к нему, как к существу из тени вообще не применимо, был сложившейся ситуацией недоволен. Очень недоволен. Да, над его головой не висели Селестия с Луной, но это был единственный положительный момент.

Потому что малолетняя божественная выскочка с претензией на родство с обращенной им в камень и расколотой Аморе успела занять его империю раньше, отгородившись не пускающим его щитом. Да, у неё нет Сердца и ей никогда его не найти, но ведь у Сомбры его сейчас тоже нет. Да, в прямом противостоянии этот воистину безграничный источник сырой магии абсолютно бесполезен, потому что магию все равно надо пропустить через себя, но в качестве средства для поддержания великих заклинаний, вроде тех, что исторгли его королевство из потока времени, ничего лучше в его время не придумали. В это, похоже, тоже.

Нет, через щит Сомбра бы рано или поздно прорвался, но, похоже, эта оранжевая зараза решила отвлекать его своими нападениями регулярно. И проигнорировать проблему никак нельзя, пусть он и бесплотен и практически неуязвим, рано или поздно она способ найдет. Значит, он должен уничтожить её первым, что проще сказать, чем сделать, ведь вторая стычка показала, что отступать она тоже умеет. А потом возвращаться с сюрпризами.

Значит, придется заняться ей всерьез и старательно изучить противницу.

Глава 2. Кристальная Ярмарка.

— Вы уверены? Совершенно уверены? — спросила Твайлайт.

— Прости, — повесила голову открывшая им земнопони. — Хотелось бы помочь, но, кажется, я не помню ничего до прихода к власти короля Сомбры, — поежилась она. — И мне совершенно не хочется вспоминать времена его правления.

— Наверное, из-за чар короля Сомбры их шерсть не кристальная...

— А нас правда не было целую тысячу лет?

— Да.

— А кажется, что всё было только вчера...

— Если что-то вспомните, даже маленькую деталь...

— Конечно, — сказала кобыла и закрыла дверь.

— Так, ничего не вышло, — вздохнул Спайк.

— Может быть, остальным повезет больше, — понадеялась волшебница.

* * *

Вскоре Твайлайт убедилась, что больше подругам не повезло.

— Эх, у меня пока ничего, — призналась Рэйнбоу.

— У меня пока тоже, — сказала Рарити.

Подошедшая "Флаттершай" сдернула маску и оказалась Пинки Пай.

— Докладываю, меня раскрыли. Повторяю, меня раскрыли.

— Ясно, — вздохнула уже привычная к причудам Пинки волшебница.

— Прости, Твайлайт. Похоже, у этих кристальных пони массовая амнезия или что-то вроде этого, — сообщила Эпплджек, пока Флаттрешай ошарашенно смотрела на маску, изображавшую её саму. — Я смогла узнать у них только про какую-то библиотеку.

— Библиотека!? Почему ты сразу не сказала?

— Я вроде сказала.

— Где она?

* * *

— Я просто... Я даже не знаю, как это... У меня просто нет слов! — заявила Твайлайт, осматривая высоченные полки с обширным собранием книг, что выглядело даже массивнее библиотеки в кантерлотском замке, возможно потому, что та была распределена по множеству помещений.

— Кхем, — прозвучал голос. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да! — повернулась к престарелой кобыле с изображением свитка в качестве кьютимрки Твайлайт. — Мы ищем одну книгу.

— У нас здесь много книг.

— Да уж, и правда много, — начала вертеть головой волшебница.

— Мы ищем книгу по истории, — сообщила Эпплджек, поняв, что от впавшей в восхищение Твайлайт сейчас ничего не добьешься. — Что-то, где бы говорилось о том, как защищали империю от опасностей давным-давно.

— Да, конечно... История... Ах да!

Твайлайт торжествующе улыбнулась, но кобыла замолчала.

— А где именно её искать? — поинтересовалась в итоге волшебница.

— Я, кажется, не помню. Не уверена, что я здесь работаю, — сказала библиотекарь.

— Тогда мы тут осмотримся. Уверена, мы сможем найти её сами, — направилась к полкам единорожка.

— Дайте мне знать, если найдете, — бросила библиотекарь.

— Она мне нравится, — сообщила Пинки, посмотрев вслед шедшей в сторону выхода кобыле.

* * *

Сансет Шиммер проводила взглядом сорвавшийся с её рога файрболл, улетевший вслед стремительно уносящейся от неё тени, такой крошечной по сравнению с тем колоссом, которого она нашла подбирающимся к щиту Кристальной Империи буквально минуту назад. Огненный шар взорвался и, казалось, только придал стремящемуся забиться к какую-нибудь темную дыру и восстановиться Сомбре ускорения.

Сансет на мгновение задумалась над тем, что, кажется, свет воздействовал на то, во что превратился Сомбра даже лучше, чем пламя. Потом её рог засиял, а над ним возникла заготовка файрболла и начала преобразовываться, напитываясь не пламенем, а светом. Золотые кольца на роге ученицы Селестии сверкнули, дополнительно напитав уже почти сформированное заклинание. Ослепительный шар света сорвался с места и улетел в направлении Сомбры, чтобы взорваться, залив сиянием зону сорока футов в диаметре.

Попавший под самый край заклинания бывший повелитель Кристальной Империи взвыл и, как показалось Сансет, ещё уменьшился в размерах.

— Значит, свет неожиданно эффективен. Во всяком случае, гораздо эффективнее огня, как бы это ни было странно, Сомбра все же не тварь из глубин и не поднявшаяся из старого могильника нежить. Хотя, он же фактически живая тень, может свет его рассеивает как-то.

Сансет покачала головой, после чего развернулась и направилась к щиту над городом. Возможность добить Сомбру она, не ожидая такой эффективности, упустила, а новую информацию требовалось обдумать, пусть даже второй раз такой ошибки как разрастись и растянуться вдоль щита чтобы подставить под её заклинание как можно больше истончившейся теневой плоти, Сомбра точно не сделает.

* * *

Королю Сомбре было больно. Очень и очень больно. Но он был жив, насколько его существование можно было назвать жизнью.

* * *

Библиотеку пришлось перебирать долго. Даже после того, как Твайлайт определила-таки нужный шкаф, пони пришлось вкопытную перебирать десятки книг, причем чаще всего простого взгляда на обложку не хватало — на части книг не было названия, а часть приходилось тащить к Твайлайт, несколько более сведущей в древнеэквестрийском. Хорошо ещё, хотя язык на котором было написано большинство книг отстоял от современного на века, что-то в них и их названиях понять было можно, естественно, поломав голову пару минут.

— Кому-то ещё кажется, что это безнадежное дело? — поинтересовалась Эпплджек, разобрав ещё пачку книг.

— Нет... Нет... Нет... — левитировала перед глазами книга Твайлайт. — Хм... Нет. Нет. Нет... Да! — воскликнула она на всю библиотеку.

Головы подруг повернулись к ней, а Пинки вообще вынырнула из шкафа, куда непонятно как залезла и устроилась среди книг.

— История Кристальной Империи, — прочитала она название. — Надеюсь, мы найдем здесь ответы.

* * *

— Кристальная Ярмарка, — объясняла Твайлайт. — Согласно книге, её организовала первая королева, и она стала важнейшей местной традицией. Её проводили каждый год, чтобы укрепить дух любви и единства и защитить империю от опасностей. Мы с друзьями сможем её провести. Все, что нам нужно, описано в книге.

— Да, звучит многообещающе, — воодушевленно сказала Шайнинг Армор и посмотрел на жену.

Но аликорнесса уже почти дремала на своем троне и только мягко светящийся от поддерживаемого заклинания рог указывал, что она ещё может обращать хоть какое-то внимание на происходящие события.

— Приступим немедленно. Давай, Спайк, нам нужно организовать ярмарку.

Удерживавший тяжелую книгу размером почти с него самого дракончик вздохнул и захлопнул свою ношу.

* * *

— Два несущихся друг на друга пони в доспехах и с прикрепленными к боку копьями, — прокомментировала картинку Рэйнбоу Дэш. — Какой-то спортивный и военный турнир. Думаю, мы с Флаттершай...

— Вы пегасы, а доспех тут явно на крылья не рассчитан, — возразила Твайлайт. — Не говоря уже о банальном весе, ты кобыла и пегас, Флаттершай тоже. А судя по изображению, там речь идет о тяжёлых жеребцах-земнопони, что совершенно логично, учитывая, что большинство населения Кристальной Империи как раз земнопони. Ты в таких доспехах просто утонешь.

— Но тогда, турнир отпадает, — вздохнула Рэйнбоу Дэш.

— Почему отпадает? Каденс и Шийнинг Армор же сюда не в одиночку прибыли. Что, пары гвардейцев-земнопони не найдется? Да, против Сомбры они бессильны, но на всякий случай распределены по городу, брат упоминал. Вот и привлечем нескольких, — Твайлайт перелистнула страницу. — Правила вкратце, сейчас не важно. Ага, флаг, в самом тексте не упомянут, но опять есть картинка. Снежинка на синем фоне.

— Сделаю, — кивнула Рарити, разглядывая изображение.

— Так, дальше у нас ягодные кусты.