Сноходец дальней связи

А вот состояние моей души после совершенного убийства его очень обеспокоило. Обязательны: исповедь, причащение и епитимья (здесь они называются немного по-другому, но суть та же, так что использую знакомые термины).

В результате, застрял я в этой деревне больше, чем на час. И отдал жрецу три дуката из трофейных. Но от исповеди все равно не отвертелся. Пришлось идти в часовню и, стоя на коленях, давать подробный отчет о своей грешной жизни. Про "попаданчество" я, естественно, скромно умолчал, а вот инцидент с отравлением меня черным колдовством и последовавшим нападением описал в подробностях. Как дознавателю. Которым, думаю, этот жрец по совместительству и является.

Только его отчет об одних последних событиях не удовлетворил. Долго меня расспрашивал о жизни в университете и соблюдении студиозусами норм морали. Порывшись в памяти Джованни, врать я не стал, еще заподозрит в неискренности. Тем более, что особых грехов за юношей, на мой взгляд не было. Был мой предшественник крайне беден, все полученное от отца наследство пошло на оплату обучения, и, чтобы кушать (и содержать коня) приходилось ему браться за любые подработки. А так как магом он был слабым и мало обученным и не особо сильным физически — основной доход он получал от должности внештатного писаря в городской управе. Копии документов делал в свободное время. Так что этого самого "свободного времени", чтобы гулять, буянить или вольнодумствовать у него совершенно не оставалось. Денег, все равно, было очень мало, так что даже на услуги проститутки не каждый месяц скопить удавалось.

Но жрец и тут нашел, к чему придраться. Много работать — это хорошо, но небрежение молитвами — недопустимо. А насчет проституток его очень заинтересовало, как Джованни их пользовал, "по естеству или против естества"? Похоже, местная церковь активно борется с анальным сексом. Или для самого жреца этот вопрос болезненный?

Пришлось успокаивать, что "по естеству", но все равно, получил задание бороться с плотскими инстинктами, замкнуть сердце к проискам темного Скуро, молиться не реже трех раз в день, а в качестве епитимьи каждую молитву читать не менее трех раз. И раз в три дня поститься. После трех дукатов мне все это показалось чрезмерным, но предпочел промолчать.

Главное, причащение (совместно с отпущением грехов) я получил.

Вопрос с похоронами колдуна пришлось решать с местными жителями, которые за время исповеди подтянулись к часовне и активно строили гипотезы по поводу произошедшего. В результате, пришлось пожертвовать еще одним дукатом. Считай, весь мой лут на самого же колдуна и потратился. Зато, наконец, смог двинуться дальше, оставив крестьян самих разбираться с жрецом, на что должны пойти оставшиеся в кошельке деньги и прочие ценности.

* * *

Дальнейшая дорога до Аквиля никаких неприятных сюрпризов не преподнесла. Жара спала, но осталось тепло. Лето все-таки. Судя по воспоминаниям Джованни, климат тут напоминает Средиземноморский. Правда, тут не море, а океан, но луны маленькие, поэтому приливы невелики, метров пять-шесть. И берег заливают не на километры, а всего метров на сто-двести. По крайней мере, в королевстве Авзонии. В шторм, конечно, больше, но они тут нечасто случаются, и больше — зимой. А сейчас лето.

Так что ехал я во вполне комфортных условиях. Наверное, так ездили путешественники по Италии, Испании или Тунису в Средние века. Пейзаж существенно не менялся, все те же каменистые холмы в обрамлении равнин. Немного досаждала пыль, но это не такое уж большое неудобство. К тому же, по мере приближения к Аквилю, и с пылью стало получше. Не потому, что тут дорогу кто-нибудь от нее почистил, просто воздух стал более влажным, и запахло морем. Все-таки, столица провинции Умбруццио — порт, построенный на берегу довольно глубоко врезавшегося в берег залива.

Я с интересом всматривался вперед, ожидая увидеть город. Но, к сожалению, раньше на глаза попалось другое достижение местной цивилизации — виселица, на которой болтались сразу трое повешенных. Здоровенная такая буква "П", на ней бы места еще на пару человек хватило.

"Композиция" меня не обрадовала. Во-первых, это — наглядная иллюстрация местной простоты нравов. А во-вторых, (это я уже на табличке на груди среднего прочитал) повешены они за разбой. Значит, не так уж тут безопасно одиноким путникам, вроде меня. Почему это Джованни совсем не волновало? Привык? Или на мантию студиозуса надеялся? Боец-то из него не ахти.

В качестве компенсации, дорога резко вильнула в сторону на перевал между двух холмов, и через несколько минут мне открылся вид на залив и город. Как-то резко и неожиданно. Холмов, конечно, было много, но не думал, что настолько все виды могут перекрывать.

Красивый вид! Закатное солнце, крепостные стены кажутся построенными из мрамора (хотя, наверное, сложены из обычного известняка). Красная черепица крыш домов и храмов горит веселыми огоньками. Верхний город, отделенный внутренней стеной, тянет к небу изящные шпили башенок особняков местной знати, а над ними возвышается, как командир на коне среди пешего войска, герцогский замок. Океан, точнее, залив окрасился в лазоревый цвет и чуть рябит от небольших волн. У причалов под городской стеной не менее десятка пузатых кораблей с задранными носами и высокими надстройками на корме. А в устье залива, сияя белыми парусами, медленно и торжественно вплывает целая эскадра.

Я некоторое время любовался городом и заливом, пока до меня не дошло, что с приближающимися кораблями что-то не в порядке. То есть не с ними, а с их флагами. Из памяти Джованни всплыло, что нет ни у кого из владетелей Авзонии длинных черно-зеленых лент в качестве вымпелов, а вот у пиратов Марджуна эти цвета встречаются постоянно. Это что, нападение?!

Весело тут живут, однако! А мне, между прочим, в этот самый город и надо. Или лучше развернуться и переждать где-нибудь подальше от всяких бурных событий?

В обычных обстоятельствах я бы так и поступил. В гуманизм маджунцев я совершенно не верил, и ни малейшего желания сложить голову за герцога или даже за вполне достойных (возможно) жителей его стольного города, я не испытывал. Я за них и капли собственной крови пролить не хотел бы. Мне моя шкура дорога, а жизнь — тем более.

Но было одно "но". Чтобы вступить в наследство баронством, мне надо было принести герцогу вассальную присягу. И оставалось мне на это мероприятие уже меньше декады. Я-то думал, что это формальность, вроде как в регистрационную палату со справкой от нотариуса о праве на наследство прийти. Так бы все и было, если бы не это нападение. Успел бы в наследство вступить, сидел бы в своем замке или в университете, а сюзерену на подмогу нестись — всегда можно отбрехаться, что не знал или не успел. Что-то я сомневаюсь, чтобы герцог, в случае нападения на мои владения, рьяно кинулся бы их защищать. Насколько я помню историю, в системе начальник-подчиненные все блага всегда почему-то стремились вверх, а вниз спускались только неприятности.

К сожалению, сейчас для меня наступил именно тот случай, когда обязанность защищать сюзерена перестает быть формальностью. И как бы не были чужды землянину XXI века все эти феодальные заморочки, придется им следовать. Не успею явиться пред светлые очи герцога вовремя, не видать мне баронства, как Ксюшу Собчак президентом.

Короче, надо спешить в город, пока осада не началась. Доказывать потом, что я партизанил в тылах противника, будет бессмысленно, наверняка уже новый барон на мое место назначен будет.

Собственно, все эти рассуждения я проводил уже после того, как Гром, плюнув на собственную старость, понесся по дороге к ближайшим воротам. Действительно, резво, не ожидал от него. Видимо, перспектива нарваться на разъезд марджунов его совсем не прельщала, и окруженный стенами Аквиль он счел для нас наилучшим вариантом.

До ворот оставалось всего километра полтора, меньше лье по местному, так что доскакали мы до них быстрее, чем за пять минут. Думаю, корабли еще и до середины залива добраться не успели. Весь этот недолгий путь я успокаивал себя обоснованиями, что город пиратам не по зубам. Стены высокие, гарнизон, вроде, немаленький, магами укомплектован. Да и при герцоге, наверняка, дворян и магов хватает. Не говоря о том, что жители тоже в стороне не останутся. Если что, грабить-то как раз их будут.

И, как последний аргумент, Гром — старый боевой конь, гораздо опытнее меня, даже с учетом опыта Джованни. Почему бы просто не довериться его выбору?

По дороге народ мне почти не встречался, а в воротах неожиданно обнаружился затор. Какой-то караван из десятка закрытых возков, примерно такого же количества телег и полусотни людей забил все подходы. Но, хотя бы, решетка не опущена, а караван стоит потому, что стражники в воротах о чем-то спорят, видимо, с купцами. Местный вариант растаможки с соответствующими поборами?

Конь опять оказался более сообразительным, чем я. Он спокойно обошел телеги и двинулся к воротам сбоку вдоль стены, решительно раздвигая толпу. Тем, кто не спешил подвинуться, наклонив голову, фыркал в ухо. Или скалил в лицо зубы, если человек поворачивался к нему лицом.

Я сделал "покерфейс" и спокойным голосом обратился к спорящим:

— Господа, мне жаль прерывать вашу беседу, но очень скоро в нее могут вмешаться марджуны. Их флот уже вошел в залив. Вы бы лучше ворота закрыли, а спор продолжили внутри городских стен. Не ровен час, нежелательные гости прорвутся.

Старший из стражников поднял голову, глянул на меня, увидел мантию студиозуса и нетерпеливо тряхнул головой, мол, проезжай, не мешай людям работать. Моих слов он, похоже, не слышал. Точнее не стал в них вслушиваться. Ближе подъехать к нему я не мог, толпившиеся перед ним купцы мешали. Пришлось отцеплять посох (я его с помощью куска веревки за спину себе повесил) и постучать им ему по шлему. Вроде, легонько постучал, скорее, коснулся, но стражника куда-то в сторону повело, и глаза к носу сошлись.

Я, тем временем, спокойно продолжил:

— Служивый, пока вы тут дурью маетесь, марджуны уже в порту высаживаются. А у тебя ворота нараспашку! Куда у тебя часовые смотрят?! Тебе так положено врагов встречать?!

На последних словах я впервые повысил голос.

Стражник, тем временем, пришел в себя, но судя по побагровевшему лицу, смысл моих слов до него так и не дошел. Кстати, какая у него должность? И звание? Сержант? На кирасы знаки отличия почему-то не наносятся.

Рот у него стал, наконец, открываться в каком-то немыслимом оскале, а руки стали судорожно искать съехавший на бок меч. Зря он так. Но продолжения его действия не получили. Часовые на надвратной башне все-таки были. И услышав мои слова, отвлеклись от наблюдения за переговорами начальника с купцами и все-таки глянули в сторону моря.

— Тревога! — Раздался сверху истошный вопль: — Враг атакует порт!

Вслед за этим раздались не слишком приятные, но громкие звуки от стука чего-то тяжелого по чему-то гулкому. Явно не по колоколу, скорее по толстому листу какого-то металла. Но в качестве сигнала тревоги — сойдет. Фактически одновременно аналогичный гул пошел и от других башен. Вот и хорошо. А то вдруг я ложную тревогу поднял, а там мирные купцы таким флотом подошли? Хорошо бы, но не верится.

Старший стражник громко выругался и заорал на купцов, чтобы быстрее входили в город. Но вырвать кошелек из рук у ближайшего из них успел. После чего заспешил на башню — лично проверять и руководить. Стражники расступились, люди и повозки сдвинулись с места и стали просачиваться в город. Я тоже сделал это в первых рядах.

Ждать, пока проедет весь караван и, наконец, закроют ворота, я не стал. Уж на это-то у стражников должно мозгов хватить? Или хотя бы инстинкт самосохранения у них есть? Летом вечера короткие, скоро совсем темно станет, а мне еще надо хотя бы попытаться в герцогский замок прорваться.

В замок, однако, не попал. Ворота оказались тупо закрыты, а стража не отзывалась. Или ее просто не было. Зато было слышно, что во дворе за стеной идет активная суета. Голоса, переходящие в крики, топот ног (и копыт?), бряцание оружия. Некоторые бегали, как я решил, с факелами, так как отблески света через стены и бойницы менялись в хаотическом порядке. В верхних этажах замка, видимых через стену, во всех узких стрельчатых окнах горел свет, и тоже менялась его яркость, а также мелькали тени. Замок бурлил, как потревоженный муравейник.

Возможно, через некоторое время этот хаос и сменится организованным порядком, но, подождав полчаса, я его так и не дождался. Зато дождался окончательного наступления ночи. Причем появление врага сразу же негативно повлияло на работу городских служб, ни один фонарь на улицах никто не зажег. Хорошо хоть потревоженные граждане не спешили ложиться спать, и во многих окнах горел свет. Так что, хоть южные ночи и темные, разглядеть дорогу было все-таки нетрудно.

Решив, что ловить в замке сегодня уже нечего, я двинулся обратным маршрутом в сторону городских ворот. Не потому, что решил вдруг покинуть город, просто по дороге от ворот к замку мне на глаза попался довольно большой и опрятный с виду трактир. Показалось проще вернуться к нему, чем искать в темноте другое место для ужина и ночлега.

Улицы были темны. Не настолько, чтобы налетать на стены, но любоваться архитектурой точно бы не получилось, если бы у меня такое желание возникло. Хорошо, мостовые были действительно мощеными и относительно ровными, попадись по дороге яма, навернуться было бы только так. Ну, и если бы в тенях прятались лихие люди, заметить я их тоже не смог бы.

Прохожие мне по дороге не попадались совершенно. Видимо, ожидающаяся осада отбила у горожан желание прогуляться перед сном. Хотя, нет. Когда я уже подъезжал к трактиру, заметил, что на соседнем перекрестке собиралась какая-то толпа. Люди подходили с разных сторон по одному, но явно знали друг друга, что, впрочем, не удивительно. Городок по земным меркам совсем небольшой, тут каждый с каждым должен быть знаком. Я даже немного задержался посмотреть. Ополчение, что ли, собирается? Одни мужчины, при оружии, и хотя толпой стоят, чувствуется во всем этом какая-то организованность. И у каждого предплечье какой-то тряпкой перевязано. Точно, ополчение. Место сбора, на мой взгляд, немного странное, у замка было бы естественнее. Ну да не мое это дело. Меня пока, вообще, никуда не приписали. Так что я легонько послал Грома вперед, а дальше он уже сам уверенно двинулся во двор трактира и далее — к расположенной там конюшне.

Трактир оказался, практически, полон. Помимо прежних постояльцев, в нем расположился и весь встреченный мне у ворот караван, так что двор был изрядно забит повозками. Но место для Грома в конюшне, а для меня комнатка с кроватью все-таки нашлись, хоть и по двойной цене. Комнатка, правда, оказалась даже не на мансарде, а уже совсем на чердаке, со скошенными из-за близкой крыши стенами и крохотным слуховым окном, выходящем на улицу. В общем, по размерам и форме мой "номер-люкс" сильно напоминал собачью конуру. Ладно, переночевать можно, а на следующую ночь, надеюсь, найду себе что-нибудь более приличное. Или хотя бы бесплатное. По всем феодальным законам герцог обязан поселить своего вассала-барона в замке. Мне так кажется.