Глава 18

— Сработало? — эти слова еще больше раздраконили Йихва. Черт! — Сработала идея подставиться под удар? Ты совсем псих!

— Я же бессмертен!

— Почти бессмертен! Конечно, тебя на этом поезде могут убить лишь двое — но ты подумал, как ты будешь выживать с оторванной головой?

Эм... ну, об этом он как-то не подумал...

— Что и требовалось доказать, — фыркнув, девушка сложила руки на груди, отворачиваясь. — Люди вроде тебя, заботящиеся о других — идиоты! Что ты, что Бао...

— Да уж, знатно он сглупил, — лишь вздохнул парень, подходя к лежащему носителю дьявола. Жив, и вроде бы цел... просто вырубился. По крайней мере, не ранен серьезно — уже хорошо. А ты сама как, Йихва? Ты нечасто так используешь пламя...

— ... нормально, — голос хваёмса звучал глухо. Похоже, тут действительно есть какая-то история... — Давай, идем уже. Мы и так тут прилично задержались, а теперь нам придется пробираться по лабиринту без помощи Бао, если его не удастся привести в себя.

— Он дал нам подсказку еще до боя, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — Тенденция, обилие ловушек... Всего-то и нужно, что выбирать из имеющихся вариантов самый опасный. Из меня, конечно, хреновый скаут — но направить орб в коридор, чтобы просканировать его на наличие ловушек, я могу.

— Тогда поспешим, — с этими словами Йеон выдвинулась вперед. — Нужно поторопиться, пока противники не спохватились. Я до сих пор удивлена, что меня еще не дисквалифицировали за выход за пределы зоны испытаний...

От пришедшей в голову мысли он чуть не сбился с шага. Черт возьми! Ведь такое уже было с ними один раз — как раз год назад, в Мастерских, когда они начали побеждать, и администраторы испытания просто не стали дисквалифицировать их противников. Конечно, сейчас им на руку, что их еще не дисквалифицировали...

... но сама тенденция настораживает. В конце концов, машинисту Экспресса, судя по его словам, выгода победа Убийцы — и он бы не упустил шанса ослабить их команду. Вот только он до сих пор этого не сделал.

А значит, что-то случилось.

И не факт, что это играет им на руку.

* * *

Это было настолько знакомо, что даже смешно. Полутемные коридоры с обилием ловушек, разделенная команда, таящийся где-то неподалеку противник, который может играючи убить их всех... Совсем как шесть веков назад. Словно ничего и не изменилось за это время, словно он так и остался тем же самым идиотом, позволившим совершиться непоправимому.

— Как в старые недобрые времена, — кажется, идущий рядом Ака чувствовал то же самое. — Не думал уж, что все закончится так. Я ведь раз за разом набирал людей, чтобы обыскать Адский Экспресс и попытаться найти Роэн... а ты мне только мешал, отпугивая новичков от Экспресса.

— Не хотел, чтобы они влезли во все это, — глухо произнес Сачи, отведя взгляд. — Тем более — случайно вмешались бы в работу заклятия. Ведь после того пробудить Хоакина было проще простого...

— Что и сделал Дэниел, — лишь покачал головой светловолосый мужчина. Да уж... черт, знал бы он, что именно наделал! — Знаешь... в какой-то степени я даже восхищаюсь им. Не думаю, что смог бы отринуть все ради возвращения Роэн — в отличие от него. Он ведь этим зацепил Боро, не так ли? Черт... никогда бы не подумал, что мы будем сражаться на разных сторонах. И уж тем более не подумал бы, что мы своими руками будем препятствовать возвращению Роэн.

Чем дольше говорил Ака, тем больше замедлял шаг Сачи. Такие разговоры... Нет, сомнения в их ситуации вполне очевидны — не знай он принципа работы этого заклятия, он бы сам попытался присоединиться к Дэниелу. Но сейчас? Вооруженный знанием о заклятиях и душах? Нет, он не имеет права совершать такую ошибку — и уж тем более не имеет права позволить сделать то же самое Ака.

— У него не получится, — собственный голос звучал глухо. — Это невозможно. Роэн не вернется.

— Что? — ушедший чуть вперед собеседник остановился, услышав эти слова. — Сачи, о чем ты?

— Она не вернется, — повторил тот, привычно потирая повязку, закрывающую глаз. Жаль, что он так и не смог рассказать об этом Боро... — Души, используемые для таких заклятий... Их нельзя вернуть к жизни.

— Постой, — взгляд былого товарища заледенел. — То есть... Хоакин солгал Дэниелу?

— Не совсем, — нехотя отозвался проводник — но под взглядом собеседника продолжил. — Думаю, он может выделить душу Роэн среди всех собранных им душ, и наверняка может даже воплотить ее, засунув в другое тело, предварительно освобожденное от души. Но... ты действительно думаешь, что с самой душой все будет нормально? После того, как из нее веками тянули шинсу? После соседства с тысячами других душ, обезумевших от отчаяния и ненависти?

— Сачи... не темни, — явно через силу произнес защитник. — Роэн...

— Как я и сказал, она не вернется, — горько усмехнулся он, потерев скрывающую глаз повязку. — Я ведь не просто так пожертвовал глазом за это запретное знание... Я знаю, что Роэн не вернется, Сачи. За эти века с... таким соседством... Роэн перестала быть собой. Ее личность и воспоминания стерлись, и все, что осталось — лишь ненависть к Хоакину. Даже если каким-то образом удастся выделить ее среди душ, даже если удастся вернуть ее к жизни — это не будет Роэн. Это будет отчаявшееся и исходящее пеной от бешенства животное, стремящееся уничтожить всех, до кого дотянется, чтобы хоть как-то выместить свою ненависть.

По мере того, как он говорил, Ака становился все бледнее. Что, дошло?

— Значит, Хоакин... — голос Ака дрогнул. — Черт! Поверить не могу...

— Ты действительно думал, что Хоакин просто вознаградит Дэниела за то, что тот поможет ему вернуться? — негромко рассмеялся Сачи. — Вознаградит одного из нас? Неужели ты забыл, что он — самый настоящий демон? Хоакин ни за что не простит тех, кто унизил его и нанес ему поражение, и Дэниел сполна отведает его мести, в духе типичных игр Хоакина. Он уже заставил Дэниела отречься от своих принципов. Думаю, он планирует уничтожить всех нас руками его и Боро, затем оставить из них лишь одного — в качестве проверки на верность; думаю, Боро сдастся сам, просто позволит себя убить из чувства вины, взамен стребовав с Дэниела обещание удостовериться с тем, что с Роэн все будет хорошо. После этого оставшийся один и почти сломанный Дэниел получит желаемое... и я вижу лишь два исхода. Либо вернувшаяся к жизни Роэн убьет его, и Дэниел, не успев понять, что именно произошло с ней, не станет сопротивляться — либо же он все вовремя поймет и убьет Роэн сам, что окончательно доломает его, и после чего он погибнет уже от рук Хоакина.

— ... черт, — с этими словами Ака потер руками лицо. — Типичная игра с чужими жизнями на кону, от которой без ума это чудовище... Ты ведь это с самого начала знал, верно?

— Еще с того момента, как узнал, что Боро присоединился к Дэниелу, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — Боро... при всех его недостатках, он винит себя в произошедшем не меньше нас — но при всем этом он не мог не помнить, что это началось из-за Хоакина, и он ненавидит его не меньше нашего. Если что-то могло заставить его присоединиться к Дэниелу, следующему за Хоакином, так это возможное возвращение Роэн. Как только я понял это, я понял, что мы должны их остановить...

— Я слышал, ты говорил с Куном о Дэниеле, — замявшись на пару секунд, кивнул собеседник. И это слышал? — Значит, ты рассчитываешь вытащить их с Боро?

— Нам надо их вытащить, пока не стало слишком поздно, — надавил голосом проводник. — Давай, надо двигаться дальше.

На это у Ака возражений не нашлось — и он первым двинулся вперед по коридору, туда, где впереди виднелся свет, а поток воздуха усиливался. Очередной вентилятор? Они уже натыкались на подобные на границе зон, по мере нарастания количества ловушек... ну что же, они хотя бы идут верным путем. Эта мысль только утвердилась, когда он своими глазами увидел очередной огромный вентилятор...

... а в следующий момент интуиция взвыла — и Сачи рефлекторно взмахнул жезлом, создавая перед собой лозы роз, о которые и разбилась ослепительно-белая волна шинсу, пущенная со стороны.

Стоп. Белая? О черт...

— Хах, а вот и вы! — от звонкого голоса, отдавшегося эхом от потолка залы на пересечении коридоров, мороз прошел по коже. Нет, нет, нет... черт возьми! Почему именно сейчас? — Вот уж не думали, что вы будете так долго добираться до этого места! Мы уж было начали сомневаться в тебе, Дэниел — но, похоже, эта программа работает как надо!

... программа? Они об "Эмили"? Эта гадость как-то выследила их?

— Вы оба, и в одном месте... это действительно выглядит интересно, — тем временем продолжал говорить Хоакин. Через поврежденные его атакой лозы виднелся технический туннель в отдалении, откуда к перекрестку коридоров спускалась лестница — и стоящие у выхода из этого туннеля рядом с Хоакином Дэниел, Боро и двое незнакомых детей, худощавый мальчик-подросток и невысокая девочка. Части Уайта? — Думаем, вам больше некуда бежать...

Как будто от этого есть особый толк! Оглядевшись, Сачи поморщился — особых путей отсюда не было. Входы в три других коридора были закрыты прочными на вид переборками, до технических туннелей, вроде того, в котором был Хоакин, добираться было слишком долго, да и сам тот факт, что туда нужно забираться по лестницам, замедлит их и вынудит подставиться под атаки противника. Отступить обратно? Теоретически можно — но последняя развилка, откуда можно свернуть в нужном им направлении, была слишком давно, да и благодаря "Эмили" их будет слишком просто найти. Не вариант. Черт... Им нужна возможность быстро сбежать, и так, чтобы противники не последовали за ними!

... хотя... да. Кажется, у него есть идея.

Уже совершенно иначе Сачи взглянул на вентилятор. Здоровенная махина с быстро крутящимися лопастями-лезвиями — самое то, что им нужно. Он уже отсюда видит трубу, которая идет практически от самого центра механизма, уходя куда-то вниз... вот только нужно будет рискнуть, чтобы добраться до нее — да и, чего уж там, одно только это может повлечь их дисквалификацию по условиям испытания. Но тут уж выбирать не приходится: у них просто нет шансов. Если Дэниелу и Боро они могут что-то противопоставить, если против частей Уайта у них еще есть надежда, то против всех сразу...

Нет. Без вариантов. Нужно бежать и попытать судьбу в другой раз.

— Ака, — негромко произнес Сачи, перехватывая жезл поудобней. — Отступаем.

— Думаешь? — Ака лишь покосился в сторону вентилятора. Да уж... радует, что хоть в чем-то их мысли схожи. — Налажаем — порубит в щепки.

— Нас определенно что-то или кто-то сейчас попытается порубить — и с вентилятором у нас больше шансов дойти до цели одним куском, — оставалось лишь начать собирать шинсу для техники. Эх, знал бы он, что он так будет тратить шанс на отомщение Хоакину и спасение этих двоих кретинов! — Мне нужна твоя помощь. Когда доберемся до цели, выиграй мне минуту, чтобы я мог замедлить лопасти.

— Заметано, — еле слышно отозвался товарищ...

— ... наконец-то Мы съедим вас, — тем временем продолжал говорить Хоакин. — И наконец-то Мы отомстим за то, что случилось несколько веков назад.

Хм?

— Издеваешься? Это мы хотим отомстить! — повысил голос Сачи. Если уж Хоакин хочет спуститься сюда и сразиться лично — то почему бы и нет? Конечно, им не хватит сил, чтобы одолеть его, но во время боя можно попытаться его спровоцировать, чтобы он признался в своем замысле в отношении Дэниела — тогда они разом обретут двоих союзников и смогут попытаться переломить ситуацию. — Мы не намерены убегать! Спускайся, Хоакин! Давай положим этому конец!

— Ох, Нам надо еще о кое-ком позаботиться... в конце концов, тут слишком много Кандидатов, — с притворным сожалением покачал головой их противник. Черт... не вышло... — С вами найдется, кому сразиться.

— Ты хочешь, чтобы это сделал я? — в наступившей тишине голос Боро прозвучал набатом — и Сачи неверяще перевел взгляд на былого товарища. Спокойное лицо, наполовину искаженное не до конца зажившим ожогом, пустой рукав, развевающийся из-за потока воздуха... что, черт возьми, с ним произошло? — Ты говорил, что я должен буду доказать тебе свою преданность.

— Нет, это подождет, — легкомысленно рассмеялся его собеседник, обводя взглядом остальную команду. Черт... — Давид, Эна... займитесь.

В тот же момент оба беловолосых ребенка, кивнув, сделали пару шагов вперед — и прыгнули вниз, чтобы мягко приземлиться совсем рядом с ними. Теперь их можно было рассмотреть куда лучше: оба беловолосые и светлоглазые, чем похожи на Хоакина — но на этом сходство заканчивалось. У девочки, Эны, были округлые черты лица и какой-то до нелепого наивный взгляд, а общее впечатление сущего ребенка подчеркивалось плюшевой игрушкой-зайцем, которого она сжимала в объятиях — в то время как паренек, Давид, отличался чуть вьющимися волосами и шкодливой усмешкой, и нетерпеливо постукивал пальцами по рукояти одного из тесаков на поясе. Дети, внешне — совсем еще дети...

... но не стоит забывать, что они оба — части Уайта. И наверняка те еще чудовища, ему под стать.

В тот же момент оба их противника вызвали свое оружие — и если в случае мальчишки это были четыре обычных скаутских орба, пусть и белого цвета, то над девчонкой завис красный пульсирующий шар с множеством глаз. Сосуд?

Кажется, он произнес этот вопрос вслух — потому что в следующий миг Эна улыбнулась, прежде чем начать говорить.

— В этом сосуде сок, который захватывает души, — с невинной улыбкой, контрастирующей со словами, произнесла девочка... стоп. Что она сказала? — Я сделаю из вас отличный сок. Ну, поиграем, ребятки?

Да хрена с два!

— Бежим! — воскликнул Сачи, наконец концентрируя шинсу — и запрыгивая на первую лозу, материализуя другую на пути красных брызг, ударивших во все стороны от водопада жидкости, выплеснувшейся из сосуда. Если они попадут под это, им сразу крышка! — Ака! Живо сюда!

— Вовремя, — былой товарищ в одно движение запрыгнул на лозу, поднявшую их на раму вентилятора. — Без обид... но это я останавливать не буду. Мечи и копья — одно дело, но это...

— Похоже, кто-то прохлаждался все время на Экспрессе? — не упустил случая поддеть напарника проводник. Впрочем, как будто ему нужно, чтобы Ака подставлялся!

... и ведь у него еще будет шанс подставиться.

Ни Эна, ни Давид не собирались упускать их. Прошло каких-то несколько секунд — и они оба тоже оказались на раме вентилятора, перелетев через озеро красной жидкости внизу на орбах Давида. Черт... Быстрее, чем хотелось бы!

— Вот поэтому я и говорил тебе, что не стоит говорить с противником! — мягко пожурил девочку паренек, стоило им только спрыгнуть на раму вентилятора. — Было бы куда эффектней, если бы они словили этот сюрприз в последний момент...

— Прости, братик, — по Эне было непохоже, что она раскаивается. — Но так бы я не смогла играть с ними слишком долго, верно? А братик Хоакин, похоже, хочет увидеть, как они страдают...

— Эх, твоя правда, — удрученно отозвался Давид, вытягивая из ножен один из тесаков и прокручивая его в руках. — Ладно, начнем. Которого оставить тебе?