Драконы

Когда они подошли к жителям сожжённой деревни, успели договориться, что оба остаются в крепости только сутки, пока не обживутся крестьяне.

Оставленных ими беглецов прибавилось. Вернулись мужчины, уходившие на горные пастбища с лошадьми.

Глава четвёртая

Выяснилось, что маги, ничего не понимавшие в хозяйственных вопросах, были слишком самонадеянны, думая, что их присутствие продлится в крепости лишь сутки, прежде чем они покинут её.

Началось с введения в замок крестьян. Те за время отсутствия орденцев-драконов успели пройти по сгоревшей деревне и собрать оставшееся на пепелище добро. Хакон, грешным делом, решил, что теперь придётся сильно повозиться и сделать несколько ходок в замок и назад, пока всё это добро не окажется за крепостными стенами, а им, двоим воинам, придётся всё это время перевозов сидеть рядом с пожитками, сторожить их и людей. Но старик десятник, вернувшийся с горных пастбищ, спокойно сказал, что в крепости должны быть телеги, так что достаточно будет оставить при уцелевших пожитках двоих мужчин, а потом перевезти в замок и пожитки, и сторожей на телегах.

Хакон, пока старик распоряжался организацией перевоза первых, самых необходимых для выживания вещей прямо на спинах лошадей безо всякой упряжи, осторожно спросил у Рагнара, откуда появился здесь, в этих краях, десятник. Кузнец объяснил, что сюда, до их деревни, обычно люди не добираются: на полпути их перехватывают либо лесные демоны, либо какие другие твари. Лет тридцать тому назад охотники деревни наткнулись на умирающего воина. Он, единственный оставшийся в живых после бойни с лесными демонами, забрался в маленькую скальную пещеру — тесную и узкую, почти нору, и сумел закрыть лаз камнем от тварей. Те его и не учуяли. Был он, как позже выяснилось, из служивых при королевском шерифе. Оказалось, шериф в очередной раз пытался добраться до деревни, чтобы выяснить её социальное состояние и попробовать взять налоги — с хозяина, если таковой имеется, или с крестьян, если они принадлежат только земле. Служба шерифа, так и не добравшись до деревни, погибла полностью — за одним исключением. Остался лишь бывший десятник — нынешний сборщик налогов. А выкарабкавшись из слабости по причине рваных ран, служивый огляделся, попробовал пару раз добраться до человеческих поселений ниже, на равнине, да так и остался в деревне. Нашёл вдову в пару и зажил себе крестьянской жизнью.

— Говорил как-то, что одно время жил при каком-то хозяине в замке, — добавил Рагнар. — Порядки знает. Вы ему дайте распоряжаться тут всем по хозяйству. Он сам вам всё и сделает. В своём здешнем доме, у вдовы, он хорошо хозяйство поставил.

Сам кузнец оказался вдовцом года два как. Тоже после нашествия нечисти. Только не лесных демонов. Хоть дело и в лесу происходило. Женщины за ягодами и грибами ходили толпой, но ведь в тесноте много грибов не насобираешь. Разошлись по небольшому участку, а потом двоих не досчитались, в том числе и кузнецовой жены. Охотники потом сказали, что женщин уволок кто-то с деревьев. На сучьях только и обнаружили, что следы крови да лоскуты от платья...

... Крестьяне ушли к замку и там разбирались с телегами: нашли несколько, но за давностью лет они не на ходу были — и теперь мужчины собирали из них пару целых, как сообщили женщины. Женщин прислал Рагнар за предметами первой необходимости из его кузни. Получив временную передышку, пока их никто не подслушивал, маги составили собственный план действий. Они договорились, что хозяйственные дела замка их касаться не будут, раз можно пока свалить эти дела на человека, который явно не будет отказываться от ведения хозяйства. Первым делом магам надо было решить два вопроса: узнать о матери Андре и исследовать единственное тело попавшей им в руки нечисти. Лесного демона согласились между собой исследовать чуть позже, чтобы не пугать крестьян. Андре же в замок не пошёл. Едва воины-маги вернулись, он молчком всё время старался держаться рядом с ними. Так что, когда воины остались в одиночестве при сожжённой деревне, мальчишка оказался под рукой.

— Андре, — позвал Хакон, сидевший на фундаменте сгоревшего дома, и мальчишка со встрёпанными волосами готовно приблизился к магам, за которыми до сих пор наблюдал издали. — Тебя мать чему-нибудь учила? Как ты узнаёшь, что нужно сделать?

— Я закрываю глаза — боги сбрасывают с небес подсказку, — сказал мальчишка, глядя на них насторожёнными серыми глазами. — Во сне или после вопроса. Мама не учила.

— Вот как, — пробормотал Стеин, — у него сила стихийная.

— Андре, — мягко сказал Хакон, — ты позволишь нам кое-что узнать о твоей матери? Мы можем это сделать и сами. Но после твоего разрешения нам будет легче узнавать.

— Позволяю, — сказал Андре и счёл нужным предупредить: — Но я всё буду видеть.

— Ничего, — чуть улыбнулся Хакон. — Только если увидишь что-то странное, сразу не открывай глаз. Договорились? Я скажу, когда можно. Закрывай.

Мальчишка кивнул, и маг осторожно закрыл ладонями его уши. Прошло какое-то время, прежде чем лицо Андре расслабилось, потеряв выражение насторожённости. Зато спокойное лицо Хакона внезапно напряглось. Присевший на обломок бревна напротив них Стеин внимательно вглядывался скорее не в мужчину и в ребёнка, а в пространство вокруг них. Судя по его лицу, на котором то и дело сменялось одно выражение за другим, он видел то же, что и эти двое. Он даже не заметил, что под конец магического поиска и сам приоткрыл рот от удивления.

— Открой глаза, Андре, — мягко сказал Хакон, озадаченно и с участием глядя на мальчишку. Тот будто проснулся и насупился.

— Я ничего не понял, — сказал он с чуть вопросительной интонацией.

Но мужчины не собирались сообщать ему узнанное сразу. Они должны были обговорить увиденное. Правда, был ещё один вопрос.

— Андре, мать тебе не оставляла ничего? Кружок с рисунком, например?

— Я носил такой. Но мы убегали, — растерянно сказал мальчишка. — Такой кружок был, но его надо найти дома.

— Покажи дорогу к своему дому, — поднялся Хакон.

Когда из замка показались две телеги с людьми, которые собирались перевозить остатки скарба, измазанные в саже воины нашли знак, подтверждающий, что мать Андре вела родовую линию от бастарда последнего здешнего хозяина. Это был медальон на цепочке. На нём красовался грубо выбитый в металле рисунок здешнего замка.

Вычистив знак, Стеин переглянулся со старшим магом.

— Что ж... Хозяин у этого замка есть.

Хакон осмотрел медальон. Да, это неоспоримое доказательство для Андре, которому, при полностью уничтоженном роде, придётся стать его продолжателем. Разве что найдутся на равнине потомки здешней семьи. Только захотят ли они жить здесь, где их каждый день может подстерегать опасность быть съеденными? Конечно, они могут жить и не здесь, но проблема-то защиты своего владения существует. Иначе тяжесть налогов на него будет невыносимой.

Но об этом потом, когда всё успокоится. Есть и первоочередные дела. Хакон надел медальон на Андре, сунув кружок ему под рубаху, и, взяв мальчишку за руку, повёл его из деревни к её окраине, где уже отчётливо виднелись лошади и телеги, а вокруг них суетящиеся мужчины. Женщинам, кажется, на этот раз запретили выходить из крепости, оставив их возиться с отмыванием помещений в жилых частях замка.

Старик десятник, крепкий, хоть и согнутый временем, жилистый, седой, как лунь, с проницательными блёкло-серыми глазами на морщинистом лице, чуть перекошенном парой глубоких шрамов, уже оповещённый Рагнаром, что обязанности смотрителя замка пока возложены на него, подошёл к Хакону, видимо сразу посчитав, что перед ним старший. Склонившись перед ним, он хрипловато сказал:

— Господин Хакон, меня зовут Олдин. Я послал женщин вычистить комнаты для вас и ваших женщин. Тело лесного демона мы тоже отправим в замок, там есть помещения для замкового колдуна. Есть ли какие личные распоряжения, господин?

— Рядом с нашими комнатами приготовьте комнату для Андре, — медленно, прикидывая про себя, правильно ли он делает, сказал Хакон. — Приготовьте, насколько это возможно, побогаче. Мальчик — одной крови с бывшим хозяином замка.

Старик взглянул на Андре, который непонимающе переводил взгляд с одного мужчины на другого. Хакон вынул медальон из-под ворота Андре и показал десятнику. Старик цепко осмотрел медальон. Самый длинный вертикальный шрам на лице старика — от скулы до подбородка — не дрогнул, но худое лицо стало заметно напряжённым. Хакон надеялся, что сильно убеждать десятника не придётся: если он и в самом деле служил в команде королевского шерифа, должен был знать документы хозяина замка, к которому его отправили за налогами. Знать или помнить. Как знать и его фамильную геральдику... От старания бывший десятник даже нагнулся к качающемуся на цепочке медальону поймать его, а затем, коротко взглянув на мальчика, кивнул.

— Да, господин. Приготовим.

Дорогу к замку прошли без происшествий. Двое воинов охраняли крестьян, шагая за ними позади и беседуя с десятником. Старик Олдин сказал, что из восьми лошадей, которых удалось сохранить только благодаря случаю, четыре могут быть использованы как верховые: их приучили ходить под всадником. А когда мальчишка устал и сел на последнюю телегу, Хакон сказал:

— Мы хотим прорваться на равнину — и думаем, что сможем это сделать. Для нормальной жизни в замке не хватает мужчин. У нас есть деньги. — Старик кивнул, показывая, что понял связь между малой численностью мужчин в замке и деньгами. — Кого вы посоветуете взять с собой в путь? Мальчика мы берём сразу: ему надо приучаться к жизни хозяина. Кто из крестьян может сопровождать Андре как оруженосец? Мальчик пока не посвящён в рыцари, но начнёт учиться воинской жизни немедленно.

— Возьмите Фаррана, — без колебаний сказал старик Олдин. — Он хорошо держится в седле и без него. Умеет быть незаметным и хорошо дерётся в рукопашном бою. Но благородные господа поедут не только за мужчинами? Будет ли позволено попросить и о некоторых предметах, которых не хватает в крепости?

— Пусть Фарран запомнит всё, — предложил Хакон. И старик поклонился.

Подходили к замковому мосту в молчании. Неизвестно, о чём думал старик, шедший рядом, но Хакону было немного не по себе. Так безоговорочно принял десятник Олдин всё, что ни сказал маг. Или он тоже полагается на видения Андре и считает: раз мальчишка доверился воинам-магам — значит, и крестьянам можно полагаться на их честь? А ведь для самих магов будущее в тумане.

Да, они последние из Ордена. Да, почему-то судьба, а то и сам Чёрный дракон, покровительствующий Ордену, смилостивились именно над ними и дали возможность не только заглянуть в будущее, но и прожить его. Но кто они в этом замке? В первую очередь — опекуны для Андре и его учителя. Мальчишка — третий Дракон, пока ещё маленький и неопытный. Им — учить его. И не только магии и умению управлять своим стихийным даром. Но и умению прятать его. В нынешнее время дар предвидеть становится опасным.

Хакон и Стеин договорились пока только о том, чтобы пожить некоторое время в замке. Подготовить Андре к жизни в нём. Попытаться вместе с ним, когда он будет готов к этому, съездить к королевскому двору и предъявить зримый знак принадлежности мальчишки к семье бывшего лорда. А там — посмотреть, как сложится. Если будут прямые наследники лорда, воины-маги заберут мальчишку из деревни с собой. Будущее им неизвестно, но третий Дракон, тем более Сплетающий судьбы, должен получить всё, что ему полагается знать и уметь.

Глядя, как закрываются замковые ворота, Хакон спросил старика Олдина:

— Где та женщина, которую я вытащил из подвала?

— Она в помещении для замковой стражи, где мы пока устроили крестьян, — ответил десятник. Хакон про себя усмехнулся: кажется, Олдин считает, что по своему положению он гораздо выше спасённых беглецов, если даже сейчас говорит о страже и крестьянах.

— Она может ходить?

— Да, господин. Её зовут Карина, господин.

Маг про себя снова усмехнулся, правда, на этот раз несколько удивлённо: он Хакон — она Карина. Имена, близкие по звучанию. В магии это многое значит.

Во дворе появилось отрадное глазу движение. Конечно, пока для такого большого замка людей маловато, но уже что-то. Две женщины стояли у бассейна с водой, весело звеневшей по очищенным трубам и стокам. Они что-то отстирывали и негромко беседовали при том. Дети бегали — явно кем-то и чем-то занятые, то и дело появляясь во дворе и снова убегая вовнутрь замка.

— Карина будет жить в моих покоях, — словно рассеянно сказал Хакон.

— Но женщина ещё слабая, — насторожённо сказал десятник.

— Олдин, я сказал лишь, что она будет жить в моих покоях. — Помолчав, Хакон спросил: — Что я должен знать о ней, Олдин?

— В эту ночь погибли её муж и ребёнок.

— Спасибо, Олдин.

Старик проницательно глянул на воина, перевёл взгляд на Андре, который нерешительно держался рядом с воинами, и только кивнул.

... Олдин поднялся с господами в бывшие покои семьи лорда. В одной из комнат Хакон разглядел девушку Стеина: она убиралась на пару с какой-то старухой, перетряхивая старинные вещи, среди которых мало что сохранилось для постели, разве что шкуры были ещё пригодны для того, чтобы укрываться в холодные ночи. При виде младшего мага она потупилась — с улыбкой. Стеин же не стеснялся, улыбаясь ей.

— Каминный очаг вычистили, — сказал старик Олдин. — Дров во дворе достаточно, чтобы протопить все жилые помещения. С запасами съестного пока плохо. Нашли только зерно, пригодное в употребление, пусть и лежалое. Остальное всё придётся выкинуть. На сколько дней вы рассчитываете уехать, господа?

— От трёх суток до недели, — задумчиво сказал Хакон. — Думаю, скотина тоже будет в перечне ваших пожеланий?

— Господин Хакон, — нерешительно сказал Олдин. — Один бы день или два здесь вам провести... На охоту бы вместе с нашими мужчинами, да мы успели бы набрать корму для лошадей — хоть веток ободрать в лесу! — под охраной вашей. Рагнар сказал — маги вы и воины. Помогите на первый случай, а там уж — поезжайте на какое время вам надо. Простите, господин, но ведь...

— Я согласен, — сказал от своей комнаты Стеин и оглянулся на девушку. Та не успела отвести взгляда и прикусила губу, снова потупившись.

— Ладно. Охоту мы сегодня же устроим, — размышляя, сказал Хакон. — Заодно коней проверим, как они под рукой, пока мы верхом. Сколько охотников осталось? Готовы ли сейчас же идти? Тогда мы утром проводим сборщиков корма для лошадей в лес и сможем утром третьего дня выехать. Передай охотникам, Олдин: через некоторое время встречаемся у ворот. Я буду там ждать.

Стеин усмехнулся, скрывая разочарование. Кажется, его неудержимо тянуло в личные покои, где его уже ждала девушка... Хакону тоже не терпелось познакомиться с женщиной, прикосновение к которой потрясло всё его существо. Пришла ли она в себя полностью? Сейчас он немного жалел, что не изучал практического знахарства, а лишь его основы, считая главным только магию Чёрных драконов.

Прежде чем старику уйти, Хакон кивнул ему и вместе с ним показал покои Андре. Мальчишка остановился посреди просторного помещения и тихо спросил: