Рёндер: Книга 1 - Начало (рабочее название)

С трудом забравшись на то, что здесь считали лошадью, я порысил вслед за Шаолой, которая давала мне подробные указания, что нужно делать. Местные "лошади" больше напоминали лосей, правда рога были только у самцов, а у самок были всего лишь небольшие роговые наросты. Простым коням рога подпиливали, чтобы они не мешали, а вот у боевых коней на концы рогов надевали острые наконечники, которые здорово помогали в бою.

Мы с Шаолу медленно спустились с холма, а затем так же медленно объехали деревню по кругу. Потом мы отмотали ещё пару километров по дороге и присели отдохнуть у небольшого ручья.

Пока Шаолу занималась лошадьми, я прошелся туда-сюда, разминая ноги и массируя задницу. Она у меня от непривычки побаливала.

И тут я понял, что какое-то чувство тянет меня по направлению на юг, через ручей и по небольшой тропинке теряющейся в лесу. Я прошёлся в этом направлении, мысленно сказав Шаолу, чтобы она меня подождала.

Чем дальше я шёл, тем сильнее становилось это чувство. У меня прямо свербило всё, так мне хотелось броситься бежать в этом направлении. Наконец, Шаолу мысленно спросила меня, когда же я вернусь и что случилось? Я остановился, а затем попросил её ехать за мной, сказав, что у меня возникло какое-то странное чувство, и я хочу его проверить.

Шаолу не заставила себя долго ждать, прискакав на лошади, ведя мою в поводу. Я с трудом забрался на фыркающую кобылу и мы поскакали в выбранном направлении.

Я и сам не заметил, как наши лошади перешил на рысь, а потом и на галоп. Мы проскакали так около двух часов, в конце концов лошади устали и мы замедлили движение. Шаолу сказала что теперь мы не сможем ехать быстро. Около получаса лошади шли шагом, а потом я снова перевёл их на рысь.

В какой-то момент, я просто почувствовал, как девочка которая мне снилась, позвала на помощь. Я снова пришпорил лошадей, Зов был совершенно конкретный и сильный. Даже Шаолу его ощутила.

Мы летели через лес на всех парах, мимо нас проносились стволы деревьев, а ветви хлестали нас по телу. Лошади неслись вскачь как ошпаренные.

Такая скачка длилась почти час, я понимал, что лошади долго не выдержат, но нам нужно было успеть!

В тот момент, когда мы вылетели на длинную прогалину с другой её стороны выскочила девочка на небольшой взмыленной лошадке. Скорее всего это была даже не лошадь, а взрослый жеребёнок. Пролетев примерно треть расстояния до нас, он вдруг споткнулся и упал, а в боку у него обнаружился арбалетный болт. Девочка скатилась с жеребёнка кубарем, потом быстро вскочила и бросилась в лес. Жеребёнок же жалобно заржал, затем задёргался и затих.

Мы остановили лошадей, я спрыгнул со своей, намереваясь бежать за ней, но не успел сделать и двух шагов, как прямо передо мной просвистел арбалетный болт. Следующий вонзился мне в плечо.

Я закричал от боли, а рядом со мной, почувствовав что я ранен, вскрикнула Шаолу. Ярость застила мне глаза, я обернулся к стрелкам и увидел, что на поляну выезжает дюжина арбалетчиков в странной чёрной форме на тощих лошадках. Мимо меня просвистело еще несколько болтов, но они стреляли не спешиваясь, так что точность выстрелов оставляла желать лучшего.

Страха почему-то не было, боль тоже стала далёкой и как бы ненастоящей. Всё происходящее показалось мне какой-то нереальной компьютерной игрой, а затем...

"Это Враги!" — с ударом сердца прокатилось в моей голове.

"Я никому её не отдам!" — поднялось из глубины моего разума.

В тот же момент, я прыгнул вперёд, как это делают звери. Моё тело трансформировалось, одежда при этом частично порвалась в клочья, а арбалетный болт, торчащий из руки, выпал на землю. Раны как не бывало. Я же, издав горловой рык, ринулся на всадников.

"УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!!!" — стучала кровь у меня в висках.

В три прыжка я оказался рядом с ними, и остановившись исторг из груди низкий заунывный вой. От этого звука лошади передо мной вздыбились и стали биться как в припадке. Всадники попытались их успокоить, и это стало их последней ошибкой. Я прыгнул вперёд и свалил первого, прямо в полёте разорвав ему горло. Инстинкты хищника вели меня.

Я успел уничтожить почти половину отряда, получив в ответ всего несколько, тут же затянувшихся, неглубоких царапин, когда огненная стрела пронеслась надо мной, угодив в грудь одного из оставшихся всадников, гарцующих вокруг и пытавшихся в меня выстрелить. Я обернулся, и увидел в руках Шаолу сияющий и переливающийся золотистыми сполохами лук на тетиве которого лежала огненная стрела. Она выпускала их одну за другой, и буквально через несколько секунд всё было кончено.

Двое последних всадников повернули лошадей и бросились наутёк. Одного из них пронзила огненная стрела Шаолу, а другой всё же успел скрыться за деревьями. И я побежал по его следу.

Я видел его безумные глаза, которыми он смотрел на меня, поминутно оборачиваясь. Лошадь уже скакала во весь опор, но я ускорился ещё немного и догнал их.

В этот момент, я щелкнул зубами, обезумевшая лошадь отпрянула и всадника сбило на землю, так кстати подвернувшейся веткой. Ещё через секунду, всё было кончено.

Я сел и, задрав морду к небу, издал победный вой. Все враги были повержены!

Я хотел уже бросится искать двуногую молодую самочку, убежавшую в лес, но почувствовал, что моя первая самка зовёт меня. Этот зов был настойчивым и очень сильным. Я развернулся и потрусил назад.

Она стояла у края леса и в её руках всё ещё сиял солнечный полукруг с огненной смертью посередине. Увидев меня она отбросила его, и он тут же потух, превратившись в простую деревяшку, после чего моя самка присела, улыбнулась мне и стала подзывать меня к себе.

Я подошёл виляя хвостом. Она погладила меня и осмотрела мою шкуру, несколько минут ушло у неё на то, чтобы убедится, что я не ранен, а затем она взяла мою морду в руки и посмотрев мне в глаза проговорила:

— Вельд! Вельд!!! ВЕЛЬД!!! Очнись Вельд! Ты человек, а не волк! Очнись! Вспомни кто ты! Ну пожалуйста! Я тебя прошу! ВЕЛЬД!!!

Под действием человеческой речи я вдруг начал вспоминать себя в двуногом состоянии. Это было странно, но это и правда было! Когда же Шаолу заплакала, я понял, что пора возвращаться.

Несколько минут у меня просто ничего не получалось, но потом я очень сильно пожелал стать прежним и, в ту же секунду, тело моё стало принимать гуманоидную форму.

— Ну Слава Трём Сёстрам! Я боялась, что ты забудешь кто ты! — сквозь слёзы прошептала Шаолу. — Пожалуйста, не пугай меня так больше!

— Прости, — сказал я, потупившись. — Всё произошло так неожиданно. Я просто немного увлёкся.

— Ничего, главное что ты сумел вернутся обратно в свой человеческий облик.

— Шаолу, это очень плохо, что я — оборотень?

— Ну, не стоит об этом сильно распространятся, вот и всё, — подмигнув ответила мне она.

— Шаолу, нам нужно найти девочку!

— Конечно, ты обязательно должен найти мою сестру, — ответила Шаолу с улыбкой.

— Сестру?

— Она твоя валькири, предназначенная тебе Судьбой. Я сразу это поняла, когда ты понёсся непонятно куда.

— Ты видела, куда она убежала?

— Вон туда, между двух елей, — ответила Шаолу, показав рукой.

Решив, что идти к девочке голым не самая хорошая идея я вернулся к сброшенной мной одежде, натянул на себя штаны и сапоги из которых успел выпрыгнуть, а вот рубаху и камзол можно было выбрасывать, от них остались одни лоскуты, только плащ уцелел, но у него порвалась застёжка. Я накинул его на себя и, вздохнув, пошёл в указанном направлении. Шаолу, подхватив с земли лук, пошла следом за мной.

Следопыт из меня был совершенно никакой, и если бы не странное чувство, указывающее мне на положение девочки, я бы в жизни её не нашёл в этом древнем лесу сплошь заваленном валежником и заросшем густым подлеском и колючим кустарником.

— Шаолу, — спросил я, переступая через старый поваленный ствол, — скажи, а как ты научилась стрелять огненными стрелами?

— Не знаю, — слегка смущенно ответила она. — Я просто захотела чтобы они все сгорели, эти проклятые воины Черного Барона. Вот и всё.

— Чёрного Барона? Кто это?

— А, ты же не местный! У нас все знают это имя, но произносить его никто не любит, — ответила Шаолу и я ощутил глухую ненависть в её голосе. — Когда-то давно лет тридцать назад он был одним из лучших молодых рёндеров нашей земли, а потом его обуяла гордость и он один отправился в Степь. Он хотел уничтожить всех степняков, чтобы они больше никогда не приходили на наши земли. Все подумали, что он погиб в Степи, но через два года он вернулся. Лучше бы он и правда умер! Он — обезумел. Все его валькири погибли, а его самого степняки захватили в плен и долго пытали. Увидев его состояние, Совет рёндеров запретил ему связывать валькири. Но он, одержимый местью, нарушил запрет. Он связал двенадцать девушек и убежал с ними в Степь. Половина их погибла там, а остальные через пару лет зачахли. Но ему уже было всё равно, он захватил земли барона Хелринга к юго-западу отсюда, и стал править огнём и мечом. А самое главное, он искал и связывал всех молодых девушек-валькири, каких только мог найти. Люди бежали из его земель, но многих ловили и возвращали обратно.

— И что, никто не смог его остановить?

— Сначала его жалели и пытались образумить, а потом стало поздно. Было предпринято несколько попыток уничтожить его, но все они провалились. Теперь пограничные дозоры просто отлавливают его разведчиков, не пуская на наши земли, но некоторым всё же удаётся просочится мимо них и тогда они сеют смерть и разрушение на своём пути, а самое страшное, забирают всех девочек с пробудившимся даром, чтобы привести их к своему господину.

— Вот ведь сволочи! — только и смог сказать я.

История рассказанная Шаолу поразила меня до глубины души, мне даже как-то не верилось, что подобное может случиться в действительности. Я замолчал, обдумывая её рассказ, а Шаолу похоже решила меня не беспокоить.

Мы прошли метров двести петляя между стволами деревьев, пытаясь обходить самые труднопроходимые места, когда я обнаружил что за мои ноги стала цепляться трава, а ветви кустов и деревьев как будто специально норовили сомкнутся передо мной. Что-то похожее было в моих снах, и я понял, что дальше будет только хуже.

Я остановился и сказал Шаолу, чтобы она подождала меня здесь. А сам попытался пробраться дальше.

Пройти мне удалось ещё метров десять, не больше, а потом в меня мёртвой хваткой вцепился большой куст смородины, а трава почти до колена оплела ноги. Выругавшись, я попытался отойти назад, что мне удалось без особого труда. Но стало понятно, что дальше мне не пройти.

Ощущение от присутствия девочки было уже настолько сильным, что я чуть не подпрыгивал от нетерпения. Думать в подобном состоянии было ужасно трудно.

Я нашёл поваленное дерево в нескольких метрах справа и уселся на него, попытавшись отрешится от желания бежать вперёд очертя голову. Просидел я так, минут десять, так ничего путного и не придумав. В этот момент мой взгляд зацепился за сороку, с любопытством смотрящую на меня одним глазом с ветки дерева метрах в пяти впереди. На неё, похоже, магия леса не действовала.

И тут меня осенило! Я быстро разулся и скинул с себя штаны и завернул всё это в плащ, после чего сосредоточился и стал вспоминать, как же мне удалось превратиться в волка. С трудом вызвав в себе это состояние, я прыгнул вперёд и... и больно стукнулся о землю. Не сработало.

Минут десять, а может и больше, я потратил на то, чтобы изменить форму. В конце концов у меня это получилось, когда я представил, что спешу на помощь девочке, тенью скользя между деревьев.

Уже в волчьей форме, я подхватил зубами свёрток и потрусил вперёд. Растительность пропустила меня безо всяких проблем.

Теперь мне даже не нужно было ощущать девочку, её запах был просто разлит по окружающей местности. Я принюхался и побежал по следу.

Метров через пятьдесят я уткнулся в старое толстое корявое дерево, напоминающее вяз. Оно раскинуло свои ветви во все стороны и внизу было совершенно свободно, только мягкая шелковистая трава росла под его сенью. Запах девочки струился сверху, и хотя, я её не видел, но мог с точностью указать, где она прячется среди ветвей и листьев.

Я призывно залаял и завилял хвостом, оставив обслюнявленный свёрток у корней. Девочка выглянула из кроны, а затем спряталась снова. Я не прекращал своих попыток, покатался на спине дергая в воздухе всеми четырьмя лапами, кружился, кусая себя за хвост, и вообще, строил из себя весёлого безобидного щенка. Превращаться в человека я не спешил, всё равно я пока очень плохо знал местное наречие и ничего путного ей бы не сказал.

Через некоторое время я услышал как девочка рассмеялась, а затем она выглянула снова и сказала что-то вроде:

— Ты пришёл за мной, да? Ты ведь не дашь меня никому в обиду, правда? Я чувствую это. Ты хороший!

Она осторожно стала спускаться вниз, долезла до самой нижней толстой ветки, которая осторожно изогнулась и спустила девочку на землю. В этот момент я подбежал и подставил свою спину, так что девочка оказалась на мне верхом. Она легла на меня всем телом, вцепившись в мою густую шерсть, я же снова подхватил свёрток зубами и быстро потрусил к Шаолу.

Мы преодолели уже половину расстояния, когда девочка погладила меня одной рукой и спросила:

— Куда ты меня везёшь? К маме с папой? Мне туда нельзя! Там плохие люди!

Ответить я ей ничего не мог, просто прибавил ходу.

Ещё через минуту, я вынырнул на небольшую полянку, где оставил Шаолу и подбежал к ней, виляя хвостом.

— Здравствуй! — сказала она девочке, снимая её с мой спины. — Мы пришли, потому что ты звала на помощь. Мы защитим тебя!

— Правда? Тётенька, а вы валькири, да? А где же ваш рёндер? Он ведь придёт?

Шаолу обняла девочку и погладила её по голове, а потом, поставив её на землю, ответила:

— Он совсем рядом, ты скоро его обязательно увидишь! Скажи тебе нравится мой пёс?

— Да! Он очень умный и очень забавный! Знаете, я очень люблю собак! — говоря это, девочка потрепала меня по голове, а потом наклонилась и поцеловала меня в нос.

В этот момент я тоже лизнул её лицо, коснувшись языком её губ, и практически сразу, вокруг неё разлилось красивое зелёное сияние, а на лбу у неё возникла метка в виде сине-зелёного дерева. Девочка закрыла глаза и осела на землю, а я, в тот же момент, принял человеческий облик.

Голова у меня снова кружилась. Я сидел на земле и пытался привести в порядок свои спутавшиеся мысли и чувства. Вместо одного мягкого маленького клубка эмоций, теперь их у меня стало два. Это несколько дезориентировало.

Шаолу же быстро подхватила девочку на руки и, прижав к себе, повернулась ко мне спиной.

— "Одевайся, олух!" — мысленно сказала мне она. — "Не нужно пугать ребёнка, своим непотребным видом!"